Wieczorem 30 stycznia 1933 roku Berlin wyglądał jak rozkopane mrowisko. Od godziny 19 do pierwszej w nocy pod Kancelarią Rzeszy maszerowały niekończące się kolumny, a tłum patrzył w okno, w którym stał Adolf Hitler. Wkrótce dzień ten stał się jednym z najważniejszych świąt III Rzeszy. Tego dnia prezydent Paul von Hindenburg powołał Hitlera na kanclerza.
Był to efekt politycznych gier i ambicji jego rywali, którzy wierzyli, że uda im się go okiełznać i wykorzystać, a następnie zepchnąć na margines. Rząd, który powstał, był gabinetem koalicyjnym. Poza Hitlerem znalazło się w nim tylko dwóch nazistów: Wilhelm Frick i Hermann Göring. Resztę stanowisk objęli ludzie związani z Franzem von Papenem, Alfredem Hugenbergiem oraz środowiskiem prezydenta Hindenburga.
Około godziny 11:30 Hindenburg zakończył wręczanie nominacji, mówiąc: „A teraz, panowie, do pracy. I niech Bóg będzie z wami”. Jeszcze tego samego dnia odbyło się pierwsze posiedzenie gabinetu, na którym omawiano najpilniejsze sprawy, w tym organizację nowych wyborów. Po posiedzeniu Hitler udał się do hotelu Kaiserhof, gdzie czekali na niego jego najbliżsi współpracownicy: Goebbels, Hess, Himmler, Ribbentrop i Hanfstaengl.
Powitał ich słowami „Udało nam się”. Wszyscy przeżywali euforię. Rudolf Hess pytał sam siebie: „Czy śnię, czy nie śnię? ”.
Hitler był w podniosłym nastroju. Wygłaszał tyrady wymierzone w komunistów, a spacerując po ogrodach Kancelarii Rzeszy, zapowiadał budowę nowej siedziby, bo obecna przypominała mu pudełko po cygarach. Wieczorem ulicami Berlina przeszła wielka defilada bojówek NSDAP. Gdy kolumny SA, SS i Stahlhelmu mijały okno prezydenckiego pałacu, oddawały honory starszemu już Hindenburgowi.
Jednak gdy dotarły do okna Kancelarii Rzeszy, gdzie stał Hitler, wybuchła prawdziwa euforia i gromkie okrzyki na jego cześć. Tłum wznosił prawe ręce w hitlerowskim pozdrowieniu, a setki młodych ludzi wspinały się na drzewa wokół Wilhelmplatz, by lepiej widzieć kanclerza. Hitler, obserwując defiladę, miał powiedzieć: „Nasz doktor Goebbels to prawdziwy czarodziej. Ale gdzie on w tak krótkim czasie znalazł tyle pochodni?
”. Tuż potem zwrócił się do Papena: „Postawiliśmy przed sobą ogromne zadanie, panie Papen. Nie możemy się rozdzielić, dopóki go nie wykonamy”. Goebbels, który zorganizował całą defiladę, wraz z Göringiem wygłosił pierwszą w historii nazistów audycję radiową.
To był przełom, bo wcześniej NSDAP nie miała dostępu do państwowych mediów. Göring porównywał 30 stycznia do sierpnia 1914 roku, gdy Niemcy ogarnęła fala patriotycznej ekstazy przed I wojną światową. Goebbels opisywał to później jako „dzień narodowego powstania”, w którym Niemcy się obudziły. Pisał o łzach w oczach, radości i o tym, że nie sposób opisać uczuć, które towarzyszyły tamtej nocy.
Sceny te utkwiły w pamięci wielu ludzi, w tym dzieci. Melita Maschmann, która wkrótce potem wstąpiła do Hitlerjugend, wspominała po latach tupot butów, czerwono-czarne sztandary, płomienie pochodni i twarze młodych ludzi, które wydawały jej się ważniejsze niż życie codzienne dorosłych. Dziennikarz i krytyk Harry Kessler, sceptyczny wobec nazistów, z niedowierzaniem przyglądał się karnawałowej atmosferze w Berlinie. Notował, że wokół niego panował prawdziwy karnawał, a przed głównym wejściem do hotelu stanęły warty SS.
Część Niemców przyjęła zmianę władzy z nadzieją. Luise Solmitz, przedstawicielka konserwatywnego mieszczaństwa, pisała, że gabinet Hitlera, Hugenberga, Seldte i Papena to coś, o czym nie śmiano marzyć jeszcze kilka miesięcy wcześniej. W każdym z nich upatrywała spełnienia niemieckich nadziei. Inni wierzyli, że koalicja oznacza kontrolę nad Hitlerem.
Kurt Schumacher, polityk SPD, twierdził, że to tak naprawdę gabinet Hugenberga, a nie Hitlera. „Adolf Hitler może mówić, Alfred Hugenberg będzie działać” – przekonywał. Podobne zapewnienia krążyły wśród elit. Franz von Papen uspokajał właściciela ziemskiego Ewalda von Kleista-Schmenzina, że w ciągu dwóch miesięcy wepchnie Hitlera w kąt tak mocno, że ten będzie piszczał.
„Mam zaufanie Hindenburga” – dodawał. Kościół katolicki zachowywał rezerwę. Część duchowieństwa obawiała się antychrześcijańskich nastrojów w NSDAP, a katolicka prasa nazywała nominację Hitlera „skokiem w ciemność”. Wśród protestantów pojawiły się mieszane uczucia – biskup Wirtembergii Theophil Wurm widział w nazizmie szansę na całkowite zniszczenie komunizmu.
Wielu Niemców na prowincji przyjęło jednak nowego kanclerza bez emocji. Żyli w biedzie i kryzysie, zakładając, że Hitler zniknie tak szybko, jak poprzedni kanclerze. Liberalna gazeta „Vossische Zeitung” uspokajała, że gabinet koalicyjny to jeszcze nie dyktatura, choć określała go mianem „niebezpiecznego eksperymentu”. Gazetę zamknięto nieco ponad rok później.
Społeczność żydowska w Niemczech odczuwała strach, choć część organizacji apelowała, by nie wywoływać paniki. Niektórzy uważali nawet, że nazizm jest lepszy niż komunizm, co było całkowitym błędem. Pojawiały się też głosy prorocze. Pisarz Klaus Mann zapisał, że wiadomość o nominacji Hitlera była dla niego terrorem.
Erich Ebermayer pisał o uczuciu, jakby ciemny cień padł na świat i stało się coś strasznego oraz nieodwracalnego. Już pierwszego dnia doszło do poważnych incydentów. Nazistowscy bojówkarze ciężko pobili socjaldemokratycznego posła Juliusa Lebera, a następnie go zatrzymali, całkowicie ignorując jego immunitet. Maschmann widziała, jak ktoś wyskoczył z kolumny i zaczął bić mężczyznę stojącego obok niej.
Ofiara upadła we krwi, a oni wszyscy słyszeli jej krzyki. Nikt nie zareagował na te wydarzenia, choć ulice pełne były funkcjonariuszy państwowych. Była to złowieszcza zapowiedź nadchodzącej fali przemocy. Nazistowska propaganda przez lata mitologizowała 30 stycznia.
Hitler planował nawet uczynić z tego dnia początek nowego porządku świata i zmienić kalendarz. Gdyby wygrał wojnę, być może tak by się stało. Tego dnia miliony Niemców dały się porwać nacjonalistycznej euforii, a dla wielu zwykłych obywateli był to początek nowej, choć tragicznej epoki.