Krev potřísnila bílé lilie, ale slepý ženich masakr neviděl. Stejně jako neviděl svou krásnou nevěstu, jak prchá zadními dveřmi katedrály. Šepoty se rozléhaly lavicemi, zatímco nejobávanější vůdce chikagského syndikátu stál u oltáře zcela opuštěný. Pak k němu sáhla těžká, roztřesená ruka.
Patřila Beatris, statné hospodyni, jejíž zástěra byla stále poprášená moukou. S třesoucím se nádechem zašeptala: „Půjdeme tančit? “
Studené mramorové podlahy se ozývaly ostrým klapáním designových podpatků a vytvářely chaotickou symfonii uvnitř katedrály svatého Judy. Gabriel Falco stál před oltářem.
Jeho nevidoucí oči zíraly přímo do prázdnoty věčné půlnoci. Před třemi měsíci mu automobilová bomba nastražená syndikátem O’Conorů vzala zrak a zanechala hlavu zločinecké rodiny Falco v zranitelné temnotě. Byl to muž, který kdysi ovládal místnost jediným pronikavým pohledem. Nyní se spoléhal na vůni drahého kolínské, šelest hedvábí a nervózní dýchání svých podřízených, aby pochopil své okolí.
Několik stop od něj, skrytá za vysokými aranžmá bílých růží, stála Beatris Higginsová. Nebyla host, byla hospodyní, ženou, jejíž pouhá fyzická velikost z ní činila terč krutých šepotů mezi hubenými, okouzlujícími manželkami mafiánské elity. Beatris, vážící téměř sto třicet šest kilogramů, strávila celý svůj dospělý život snahou zapadnout do pozadí. Její postava byla skryta pod skromnou, tmavou uniformou a ostře bílou zástěrou, která právě nesla poprašek moučkového cukru z jejich ranních povinností v zámecké kuchyni.
Byla přivedena do katedrály výhradně proto, aby vyžehlila nevěstin závoj a čekala v zákulisí s nouzovou šicí soupravou. Byla neviditelná, tlustá, nenápadná služka, které se nikdo ani dvakrát nepodíval. Gabriel si upravil manžety svého na míru šitého smokingu Tom Ford. Jeho vylepšený sluch zachytil náhlou, nepravidelnou změnu atmosféry v katedrále.
Slyšel, jak se těžké dubové dveře v předsíni vrzavě otevřely, následované zběsilým šelestem těžkého taftu. Savana Montgomeryová, žena, která měla zpečetit spojenectví mezi rodinami Falco a Montgomery, panikařila. Beatris sledovala ze svého skrytého výklenku, jak Savana divoce pochoduje v předsíni. Krásná, štíhlá nevěsta svírala svůj telefon.
Klouby měla bílé. Beatris viděla obrazovku z místa, kde stála. Byla to zpráva od Declana Conora, muže, který zosnoval bombový útok, který Gabriela oslepil. Text byl krátký: „Církev je nastražená.
Opusť ho, nebo s ním shoříš. “
Savana neváhala. Podívala se dlouhou, červeným kobercem lemovanou uličkou na slepého muže, který na ni čekal. Gabriel byl nepochybně pohledný.
Jeho ostrá čelist a tmavé, vlnité vlasy nedotčené výbuchem. Ale pro Savanu byl poškozeným zbožím. Byl potápějící se lodí. Svrhla svůj honosný kytici bílých lilií na podlahu.
Těžké květy dopadly na mramor tupým, mokrým duněním. Nabrala hrsti svého zakázkového šatů Vera Wang. Savana se otočila a vyběhla bočními dveřmi, přičemž své podpatky nechala za sebou, aby běžela rychleji. Gabrielův ostrý sluch zachytil zvuk.
Slyšel zřetelnou absenci nevěsty kráčející uličkou. Slyšel náhlé, zmatené mumlání tří set drsných zločinců, politiků a snobů. „Leo,“ zamumlal Gabriel. Jeho hlas byl nízký, nebezpečně drsný.
„Kde je Leo Russo? “
Gabrielův zástupce přistoupil k oltáři. Jeho kožené boty se mírně vrzaly na leštěné podlaze. „Šéfe, je pryč.
Savana vyběhla bočním východem. Po Michigan Avenue uhání černé auto. Já… já nevím, co mám dělat.
“
Šepoty se rozhořely jako zapálená doutnající pojistka po celých lavicích. Ponižení bylo okamžité. Gabriel Falco, nemilosrdný boss Chicaga, byl opuštěn u oltáře jako bezmocný blázen. Soucit, emoce, kterou Gabriel nenáviděl víc než nenávist, se začal vlnit davem.
Slyšel senátora Phillipa Crawforda, jak mumlá své ženě ve třetí řadě. Slyšel tlumené smíchy rivalů, kteří ucítili krev ve vodě. Ruce mu sevřely pěsti po stranách, klouby mu zbělely. Byl uvězněn ve tmě, zcela odhalený.
Snadný cíl na pódiu postaveném pro jeho triumf. Beatris ucítila hlubokou bolest v hrudi. Gabrielovi sloužila dva roky. Zatímco ostatní viděli děsivého mafiánského bosse, Beatris viděla muže, který tajně zaplatil za léčbu rakoviny její matky, když zjistil, že slouží trojnásobné směny.
Nikdy si nedělal legraci z její váhy. Když mu přinesla kávu, její těžké kroky oznamovaly její příchod dlouho předtím, než vstoupila do místnosti, prostě jí poděkoval jménem. Nyní, když viděla tohoto hrdého, mocného muže stát naprosto sám, zbaveného důstojnosti zbabělou nevěstou, se v Beatris něco zlomilo. Ignorovala hluboce zakořeněný hlas ve své hlavě, který jí říkal, že je příliš tlustá, příliš ošklivá a příliš nízká, aby zasáhla.
Vyšla zpoza květinových aranžmá. Její kroky byly těžké, nesporně přítomné. Dav propadl šokovanému, zadrženému tichu, když se velká hospodyně v zástěře zaprášené květinovým pylem vydala na vyvýšený oltář. Gabrielova hlava se prudce otočila za zvukem jejího příchodu.
Poznal těžké, rytmické dunění jejich praktických pracovních bot. Poznal slabou, uklidňující vůni vanilky a skořice, která se vždy držela jejich vlasů. „Beatris? “ zašeptal, jeho hlas plný zmatení.
Beatris se zastavila před ním. Srdce jí bušilo o žebra jako uvězněný pták. Pohledy elity jí propalovaly tlustý pas a široká ramena. Věděla, že se ušklíbají.
Věděla, že vidí groteskní vtip. Ale jí šlo jen o slepce před ní. Sáhla. Její tlustá, roztřesená ruka jemně obklopila jeho velkou, zjizvenou dlaň.
Její kůže byla teplá a jemná. „Smějí se, pane Falko,“ zašeptala Beatris tiše, ujistěíc se, že ji slyší jen on. „Ale nebudou, když jim to nedovolíte. Hudba stále hraje.
“
Gabrielovi nevidoucí oči se o zlomek rozšířily. Beatris se zhluboka, roztřeseně nadechla. Hrudník se jí zvedal proti těsné uniformě. „Půjdeme tančit.
“
Gabrielovi v hlavě vířily myšlenky. Čirá absurdita návrhu bojovala s drsnou realitou jeho ponížení. Byl šéf. Šéf nikdy neukazoval slabost a šéf nikdy necouval.
Cítil jemný, roztřesený stisk Beatrisiných prstů. V jejím dotyku nebyl žádný soucit, jen zoufalá, divoká loajalita, která ho uzemnila v chaotické temnotě. „Třesete se, Beatris,“ poznamenal Gabriel tiše. Palcem přejížděl po jejich kloubech.
„Jsem vyděšená, pane,“ odpověděla upřímně, její hlas sotva slyšitelný. „Jsem velmi velká hospodyně stojící před třemi sty lidmi, kteří se na mě právě dívají na mou zástěru pokrytou květinovým pylem. Ale nedovolím vám tady stát sám. “
Slabý, nebezpečný úsměv se dotkl koutku Gabrielových rtů.
Byl to první upřímný výraz, který měl od bombového útoku. „Tak veďte, Beatris. “
Smyčcový kvartet na balkóně bezmyšlenkovitě opakoval svatební sbor, nejistý, co jiného dělat. Gabriel sevřel ruku Beatris, sestoupil z oltáře a nechal se jí vést.
Beatris napřímila svá široká ramena. Svou váhu nesla s náhlou, vzdorovitou důstojností. Nepokoušela se vtáhnout břicho nebo skrýt své těžké paže. Prostě se soustředila na Gabriela.
Když kráčeli střední uličkou, katedrála zůstala smrtelně tichá. Elitní hosté, nemilosrdní bosové v oblecích a jejich manželky ověšené diamanty se rozestoupili jako rudé moře. Někteří zírali s otevřenými ústy v šoku. Jiní se odvrátili, nepříjemně zírajíce na bizarní podívanou.
Gabriel držel bradu vysoko, postoj bezvadně rovný. Neviděl křivé pohledy namířené na velikost své společnice, ale Beatris cítila každý jeden z nich. Přesto s Gabrielovou silnou paží propletenou s její připadaly kruté pohledy zcela bezvýznamné. Když dorazili k těžkým dubovým dveřím katedrály, Gabriel se zastavil.
„Leo,“ zavrčel, jeho hlas se ozýval zpět k oltáři. Leo Russo se zmateně snesl uličkou, mírně se zadýchávaje. „Ano, šéfe? “
„Uzavřete perimetr.
Savana neutekla jen kvůli nervozitě. Něčeho se bojí. Zjistěte co. “
Gabriel otočil svůj nevidoucí pohled k Beatris.
„Dostaňte nás do auta. “
Beatris ho navedla do oslnivého chikagského slunce. Náhlé teplo odpoledne je zasáhlo, ostře kontrastující s vychlazeným mramorem kostela. Elegantní obrněný Cadillac stál u obrubníku.
Beatris otevřela těžké dveře. Její tlusté paže zvládly pancéřovou ocel s překvapivou lehkostí. Navedla Gabriela dovnitř, než se pokusila zavřít dveře a vystoupit zpět na chodník. Gabrielova ruka vystřelila a zachytila její zápěstí s drtivým stiskem.
„Kam si myslíte, že jdete? “
„Zpátky do sídla, pane. Uklidit kuchyň,“ zakoktala Beatris, ostře si vědoma toho, kolik místa zabírá. Zadní sedadlo Cadillacu bylo prostorné, ale bála se ho namačkat.
„Nastupte,“ přikázal Gabriel. Nebyla to prosba. Beatris neohrabaně vlezla dozadu. Kožená sedadla se pod její vahou mírně prohnula.
Přitáhla si zástěru těsně přes klín. Tváře jí hořely hanbou. Gabriel poklepal na skleněnou přepážku. „Jeďte na bezpečné místo na Lake Street, ne do hlavní vily.
“
Auto se rozjelo. Několik minut bylo slyšet jen hučení motoru a Beatrisino těžké, úzkostné dýchání. Gabriel se opřel hlavou o opěrku, zavřel své nevidoucí oči. „Řekněte mi přesně, co jste viděla, než utekla,“ řekl Gabriel tiše.
Beatris tvrdě polkla. „Slečna Montgomeryová byla v předsíni. Podívala se na svůj telefon. Ruce se jí divoce třásly.
Pak shodila květiny a utekla bočními dveřmi. “
„Viděla jste telefon? “
„Ano, pane, jen můj pohled. Byla to textová zpráva.
“ Beatris zaváhala a propletla své baculaté ruce. „Neměla jsem se dívat, ale můj zrak je docela dobrý. “
„Co tam stálo, Bea? “ Použil její přezdívku, jemnou intimitu, která způsobila, že jí srdce poskočilo.
„Stálo tam: ‚Církev je nastražená. Opusť ho, nebo s ním shoříš. ‘“
Gabrielovo tělo se zcela napjalo. Napjaté ticho zadusilo interiér vozu.
Pokud byla církev nastražená, prováděl masivní hru na zničení celého vedení Falco jedním švihem. Než Gabriel stačil vydat rozkaz svému řidiči, Beatris si odfrkla. Strávila roky prací v komerčních kuchyních. Její čich byl vysoce trénovaný k detekci sebemenšího náznaku zkažení nebo nebezpečí.
„Pane Falko,“ zašeptala Beatris. Barva jí zmizela z kulatého obličeje. „Cítíte to? “
Gabriel rozšířil nosní dírky.
Skrze těžkou vůni kůže a své vlastní kolínské to zachytil. Mandle. Hořké, chemické mandle. Kyanidový plyn.
Gabriel štěkl. Jeho hlas klesl o oktávu. Okamžitě sáhl po klice dveří, ale dětské zámky byly aktivované. Řidič vpředu nebyl jejich obvyklý muž.
Byl to cizinec s kšiltem čepice zasunutým nízko. Skleněná přepážka mezi nimi byla plně utěsněna. „Hej! “ zakřičel Gabriel a udeřil pěstí do neprůstřelného skla.
Řidič se ani nehnul. Skrz přepážku Beatris viděla, jak řidič stiskl malé tlačítko na konzoli. Z ventilačních otvorů klimatizace v zadní části vozu začalo vycházet slabé syčení. Panika zachvátila Beatris.
Těžké, zamčené dveře obrněného vozu byly navrženy tak, aby nepropustily kulky, ale právě teď je uvěznili v plynové komoře. Gabriel zběsile tahal za kliku. Jeho slepá zoufalost byla děsivým pohledem. Beatris neměla zbraň a její obrovská velikost stěžovala manévrování v zadní části vozu, ale měla něco, co mrštné, křehké mafiánské manželky neměly.
Měla čistou, neředěnou hmotnost a sílu zrozenou z let brutální fyzické práce. Rozepnula si bezpečnostní pás. „Kryjte si obličej! “ zakřičela na Gabriela.
Beatris se opřela zády o dveře spolujezdce. Pevně zapřela své silné, bytelné nohy o těžkou neprůstřelnou přepážku, která je oddělovala od řidiče. Zhluboka se nadechla, zadržela v plicích hořký mandlový vzduch a s veškerou silou svého třísetliberního těla zatlačila. Sklo se neroztříštilo, bylo zesílené, ale upevňovací držáky přepážky zavrzaly pod extrémním, koncentrovaným tlakem jejich nohou.
Beatris vydala hrdelní řev, tlačila ještě silněji, stehna se jí třásla námahou. S bouřlivým prasknutím se rám přepážky prohnul. Sklo se vyvalilo z drážky jen natolik, aby se vytvořila mezera. Bez zaváhání Beatris protáhla mezerou svou silnou paži.
Chytila řidiče za zátylek. Její těžké prsty se zakously do jeho kůže se psím stiskem. S drtivou silou mu narazila tváří o volant. Auto se strhlo, klakson troubil, zatímco řidič ztrácel vědomí.
Cadillac přeskočil obrubník a narazil do hydrantu, z něhož vystříkl gejzír vody do vzduchu. Náraz odemkl automatické zámky. Beatris se vykopla dveře a vyvalila se na mokrou dlažbu, lapajíc po čerstvém vzduchu. S trháním se zvedla na nohy, ignorujíc palčivou bolest v kolenou, a natáhla se zpět do auta plného plynu.
Popadla Gabriela za klopy a vytáhla ho na ulici. Společně se zhroutily proti cihlové zdi uličky, divoce kašlajíc, zatímco v dálce začaly houkat chikagské sirény. Gabriel ležel na mokrém betonu. Hrudník se mu zvedal.
Natáhl se do tmy. Ruka bezcílně pátrala, dokud nenahmatala měkkou, slzami zbrocenou tvář té tlusté služebné, která mu právě zachránila život. „Tancuješ krásně, Beatris,“ zašeptal, vykašlávajíc z plic toxický vzduch. Voda z poškozeného hydrantu stříkala do chikagského odpoledne a kropila uličku, kde Gabriel a Beatris zůstávali skryti.
Sirény houkaly, odrážely se od cihlových zdí úzkého koridoru a s každou vteřinou sílily. Gabriel se těžce opřel o chladnou zeď. Jeho drahý oblek Tom Ford byl zničený a silně páchl hořkými mandlemi a mokrou vlnou. Jeho slepé oči byly doširoka otevřené a zíraly do temné prázdnoty, která se stala jeho trvalou realitou.
Beatris se třásla. Její těžké praktické pracovní boty byly úplně promočené a silná bavlna její služebné uniformy se nepříjemně lepila na její rozměrné boky a široký žaludek. Obepnula se svými silnými pažemi a snažila se zmenšit svůj rozložitý rám co nejvíce ve vlhkých stínech. Nikdy předtím se neocitla v situaci ohrožení života.
Její svět se stával z dokonale vyžehleného prádla, leštění mahagonových zábradlí a zajišťování zásob kuchyně o importované lanýže. Teď byla jedinou ochránkyní nejnebezpečnějšího muže na Středozápadě. „Nemůžeme tu zůstat,“ zachechtal se Gabriel, hlas drsný od kyanidového plynu. Sáhl naslepo.
Ruka mu pátrala po prázdném vzduchu, dokud se Beatris nepřiblížila a nedovolila mu, aby se jeho prsty dotkly jejího pevného ramene. „Policie je v O’Conorově kapse. Pokud nás najdou, vydají nás Declanovi na stříbrném podnose. Potřebuji svůj skládací telefon.
“
Beatris se podívala na zničený Cadillac. Řidič se stále hrbil nad volantem v bezvědomí. „Nemám telefon, pane Falko. Nechala jsem ho v pokojích pro služebnictvo.
“
„Ve vnitřní kapse saka,“ přikázal Gabriel. Jeho dech se mírně zadrhl. „Přines ho. “
Beatris spolkla svůj strach.
Vydala se zpět k syčícímu, kouřícímu obrněnému autu. Její těžké kroky šplouchaly v rostoucích kalužích. Zadržela dech, aby se vyhnula jakémukoli zbytku plynu. Sáhla do vozidla a vklouzla svou třesoucí se rukou do Gabrielova na míru šitého saka.
Klouby se jí otřely o chladnou ocel Glock 19, než se její prsty obtočily kolem malého plastového pouzdra skládacího telefonu. Spěchala zpět do uličky a vložila mu telefon do dlaně. Gabrielovy prsty rychle přejížděly po klávesnici. Spoléhaje se zcela na svalovou paměť k vytočení čísla.
Přiložil si ho k uchu, čelist pevně sevřenou. „Vincenci,“ řekl Gabriel. Jeho hlas klesl do smrtícího, tichého rejstříku. „Svatba byla past.
Savana se na tom podílela a auto bylo naplněno plynem. Jsem slepý a uvězněný v uličce u Rush Street. “
Vzduch se na okamžik naplnil pauzou, zatímco Vincent Costello, Gabrielův nejvěrnější consigliere, odpovídal na druhém konci. Beatris neslyšela slova, ale viděla, jak se napětí z Gabrielových ramen mírně vytrácí.
„Pošli čisté auto. Lower Wacker Drive, servisní vchod za starými nakládacími doky Palmer,“ nařídil Gabriel. Sklapnul telefon a vložil si ho do kalhot. Otočil tvář k Beatrisinu těžkému dechu.
„Vincent přijíždí. Ale musíme se přesunout pod zem. Lower Wacker je odsud tři bloky. “
„Pane Falko, nevím, jestli to dokážu,“ zašeptala Beatris.
Slza konečně vytekla a vyšlapala horkou cestičku po její baculaté tváři. „Jsem jen služebná. Jsem příliš pomalá. Pokud po nás půjdou, jen vás budu brzdit.
Vynikám. Jsem příliš velká, abych se schovala. “
Gabriel se přiblížil a zkrátil vzdálenost mezi nimi. Jeho ruce se zvedly, na okamžik se vznášely, než jí jemně pohladily tvář.
Palci jí přejeli po měkkých, kulatých tvářích a utřeli slzu. Intimita tohoto gesta způsobila, že Beatrisino srdce divoce bušilo proti žebrům. Bolestně si byla vědoma svého dvojité brady, plnosti své tváře, ale Gabrielův dotek byl úctivý, téměř ohromený. „Poslouchej mě, Beatris,“ zamumlal Gabriel, jeho slepé oči upřené na místo, kde věděl, že jsou její.
„Něžná, krásná nevěsta, kterou jsem si měl vzít, utekla při prvním náznaku nebezpečí. Tvrdí vojáci, kteří mi přísahali krvavé přísahy, jsou buď mrtví, nebo zrádci. Ty, žena, která mi peče chleba a žehlí košile, jsi vykopla neprůstřelnou přepážku a vytáhla mé těžké tělo z plynové komory. Nejsi jen služebná.
Jsi přesně takové velikosti, jaké potřebuješ, abys nás oba udržela naživu. Rozumíš? “
Nová vlna slz zasáhla, ale tentokrát se zrodila ze zvláštní, zuřivé pýchy. Žádný muž s ní takhle nikdy nemluvil.
Žádný muž jí nikdy nedal pocítit moc, místo aby se cítila těžkopádně. „Ano, pane,“ vydechla. „Dobře. Teď mi dej svou paži a buď mými očima.
“
Beatris mu vložila svou silnou, bytelnou paži, odvedla ho pryč z hlavní ulice a ponořila se hlouběji do labyrintu chikagských zadních uliček. Použila svůj intimní znalost servisních tras města, cest, které používala, když sbírala velkoobchodní produkty pro panství, aby se neviditelně pohybovala. Sestoupili po betonovém schodišti, které páchlo starým pivem a odpadky, a ponořili se do podzemní sítě Lower Wacker Drive. Podzemní ulice byly osvětleny blikajícími žlutými sodíkovými světly, vrhajícími dlouhé, zlověstné stíny.
Řev nadzemního provozu byl stálým, ohlušujícím duněním. Beatrisiny těžké boty hlasitě, ozvěnou duněly po dlažbě, ale nesnažila se zmírnit své kroky. Kráčela s cílem, držíc slepého krále blízko u boku. Když se blížily k nakládacím dokům, stíny se zdály měnit.
Beatrisiny oči nervózně těkaly kolem betonových pilířů. V dálce stál tmavý SUV, jeho světlomety zcela zhasnuté. Gabriel ucítil její váhání. „Co vidíš, B?
“
„Auto,“ zašeptala, „ale nevypadá jako vozidlo panství. Okna jsou příliš tmavá. “
Gabrielova ruka instinktivně sáhla k pasu. Proklínal, když si vzpomněl, že Glock je stále v jeho zničeném saku uvnitř Cadillacu.
„Přestaň se hýbat,“ zasyčel. Dveře SUV se otevřely. Tři muži vystoupili do kalného žlutého světla. Nebyli to Vincentovi muži.
Měli na sobě těžké, tmavé kožené bundy, které obliboval syndikát O’Conor. Muž uprostřed natáhl závěr brokovnice. Kovové cvaknutí se odráželo od betonových zdí jako hrom. „No, no,“ zasmál se hlídač.
Jeho hlas se ozýval v tunelu. „Declan řekl, že slepá netopýr sem možná poletěla. A podívejte, koho přivedl. Lidský štít s dostatkem masa, aby zastavil dutou střelu.
“
Beatris cítila, jak jí ledový strach stiskl páteř, ale když se Gabriel posunul, aby se před ni postavil, zapustila své těžké nohy. Nenechá ho zemřít ve tmě. Půlnoc přinesla chladnou vlhkost do podzemních tunelů Lower Wacker Drive. Činila vzduch hustým a těžko se dýchalo.
Tři nájemní vrazi se rozprostřeli. Jejich boty šlapaly po rozbitém skle a štěrku. Beatris cítila, jak Gabriel vedle ní ztuhnul. Jeho svaly se napjaly jako pružina, ale bez svého zraku byl v rozlehlém otevřeném prostoru nakládacího doku účinně odzbrojen.
Vůdce, drsně zjizvený vykonavatel jménem Ronan, namířil brokovnici přímo na Gabrielovu hruď. „Nic osobního, Falco. Jen byznys. Declan chce tvoji hlavu, aby ji pověsil ve své nové kanceláři.
“
Beatrisině mysli závodila. Byla vyděšená, srdce jí bušilo zběsilým rytmem o žebra, ale instinkt přežití, který se v plynovém Cadillacu zapnul na plné obrátky, se znovu rozhořel. Podívala se na své okolí. Napravo byla hromada dřevěných palet naložených těžkými průmyslovými pytli mouky a cementové směsi čekající na posádky městské údržby.
Ronan udělal krok vpřed. Prst se mu napnul na spoušti. Beatris nemyslela, pohybovala se. Pustila Gabrielovu paži a vrhla své masivní třísetliberní tělo vpřed.
Nezútočila na muže. Věděla, že je příliš pomalá, aby se vyhnula kulce. Místo toho vložila veškerou svou hybnost do mohutné hromady palet vedle sebe. Její těžké rameno narazilo do hnějícího dřeva silou bourací koule.
Staré, třískované dřevo protestovalo, než se násilně podvolilo. Deset stop vysoká věž těžkých pytlů se zhroutila ven v masivní lavině prachu, cementu a dřeva. Ohlušující náraz překvapil nájemné vrahy. Těžké pytle pršely na dva muže obklopujícího Ronana a pohřbily je pod stovkami liber stavebního materiálu.
Hustý, dusivý oblak bílé mouky a šedého cementového prachu explodoval do vzduchu a okamžitě oslepil zbývajícího vykonavatele. Ronan divoce kašlal a střílel z brokovnice naslepo do oblaku prachu. Výstřel se ohlušujícím způsobem ozval, ale byl mimo. Odtrhl kus pilíře tucet jardů daleko.
„Gabrieli, dolů! “ Beatris křikla a těžce se vrhla na zem. Gabriel klesl do dřepu. Jeho slepota, děsivá zranitelnost jen o pár vteřin dříve, náhle vyrovnala hřiště.
V hustém, neproniknutelném oblaku prachu, kde Ronan neviděl ani vlastní ruce, Gabrielův vylepšený sluch lokalizoval zběsilé kašlání nájemného vraha a kovové klapání nabíjené brokovnice. Gabriel se vrhl skrze prach jako přízrak. Srazil se s Ronanem. Jeho ruce nalezly mužovu koženou bundu, pak jeho hrdlo.
S brutální, nacvičenou efektivitou otočil své tělo, odzbrojil vykonavatele a udeřil trestajícím loktem přímo do Ronanovy spánku. Muž se zhroutil na zem v bezvědomí ještě před dopadem na dlažbu. Prach se pod blikajícími žlutými světly pomalu usazoval. Beatris se zvedla z chladného betonu.
Její tmavá uniforma byla nyní zcela pokrytá bílým a šedým práškem. Těžce oddechovala. Široký hrudník se jí zvedal, kolena odřená a krvácela přes silné punčochy. Gabriel stál uprostřed sténajících těl oněch mužů.
Ukradená brokovnice pevně v jeho rukou. Otočil hlavu a sledoval zvuk Beatrisina rozedraného dechu. „Jsi zraněná? “ zeptal se Gabriel.
Hlas napjatý emocí, která zněla nebezpečně blízko panice. „Ne,“ vydechla Beatris a utřela si směs potu a cementového prachu z kulaté tváře. „Jsem… jsem v pořádku.
Ty palety… já je strčila. “
Gabriel upustil brokovnici a navigoval se směrem k jejímu hlasu. Když mu jeho ruce našly její ramena, přitáhl si ji do prudkého, zoufalého objetí.
Beatris ztuhla. Hlava rodiny Falco, nemilosrdný král chikagského podsvětí, ji pevně tiskla k hrudi. Cítila rychlé, těžké bušení jeho srdce. „Jsi nádherná,“ zašeptal jí Gabriel zuřivě do vlasů, bez ohledu na špínu a špínu, která je oba pokrývala.
„Slyšíš mě? Nádherná. “
Beatrisiny ruce se nesměle zvedly, aby objaly jeho záda. Její silné prsty spočívaly na jeho širokých zádech.
„Musíme se dál hýbat, pane Falko. Vincent možná nepřijde. Tato lokace byla prozrazena. “
Gabriel se lehce odtáhl.
Ruce spočinuly na jejím měkkém, širokém pase. „Přestaň mi říkat pane Falko. Jmenuji se Gabriel. A máš pravdu.
Costello byl jediný, kdo věděl, že mířím do Lower Wacker. Krtek není jen pěšák. Je to můj vlastní consigliere. “
Zrada visela těžce ve vlhkém vzduchu.
Gabriel ztratil nevěstu, zrak a nyní i svého nejvěrnějšího poradce během několika hodin. Impérium, které vybudoval, se rozpadalo zevnitř, zosnováno nemilosrdnou ambicí Declana. „Kam jdeme, Gabrieli? “ zeptala se Beatris.
Jméno jí znělo na jazyku podivně a intimně. „Nemůžeme jít na žádné bezpečné místo. Nemůžeme důvěřovat panství. “ Gabrielova čelist se sevřela.
Zoufalství, které ho hrozilo pohltit u oltáře, bylo zcela pryč, nahrazeno chladnou, vypočítavou zuřivostí. „Jdeme úplně mimo dosah. Jdeme někam, o čem nikdo v syndikátu neví. “
„Kam?
“
„Vlastnictví na South Side. Nepatří rodině Falco, patří mně. Je to pod schránkovou společností. Koupil jsem to před lety pro deštivý den.
“ Gabriel stiskl její ruku pevněji. „Ale potřebuju, abys řídila, Beatris. A potřebuju, abys byla mýma očima. Tohle už není jen o skrývání, tohle je o válce.
Declan O’Conor si myslí, že mě dnes pohřbil. Je čas mu ukázat, že pohřbil jen semínko. “
Beatris se podívala na muže v bezvědomí na zemi, pak na slepého velícího muže, který ji držel za ruku. Už nebyla jen tlustá služebná, která splývala s tapetou.
Byla to kotva, která držela krále na jeho trůně. Narovnala svá těžká ramena a oprášila cement ze zástěry. „Pojďme do války, Gabrieli. “
Krev a adrenalin pulzovaly Beatrisinými žilami, když se prohrabávala kapsami v bezvědomí žoldáka a vytahovala těžký svazek klíčů.
Pomohla Gabrielovi na sedadlo spolujezdce v černém SUV. Upravila sedadlo, aby vyhovovalo jeho širokým ramenům, a pak se sama vyhoupla na stranu řidiče. Motor zařval pod její těžkou nohou. Prudce zařadila na jedničku a vyrazila z podzemních nakládacích doků, zanechávajíc sténající O’Conorovy síly v mračnu usazujícího se cementového prachu.
„Jeď po Dan Ryan Expressway na jih,“ instruoval Gabriel. Hlavu opřenou o chladné sklo okna. „Sjeď poblíž Bridgeportu. Půjdeme na Morgan Street.
Je tam starý cihlový sklad registrovaný pod slepým svěřenským fondem Oakleaf Logistics. Nikdo v syndikátu neví, že existuje. Byl to nouzový plán mého otce a teď je náš. “
Beatris sevřela volant.
Její silné klouby zbělely. Ulice Chicaga letěly kolem, rozmazané neonové světla a pozdně odpolední provoz. Těžké vozidlo navigovala s překvapivě plynulou grácií. Vedlejší produkt let, které strávila manévrováním svého velkého těla přeplněnými, vysoce rizikovými cateringovými kuchyněmi, aniž by kdy upustila podnos.
Když dorazili na pozemek na Morgan Street, vypadal přesně tak, jak tvrdil. Opuštěná, nevýrazná komerční prádelna. Rezavé železné brány zasténaly, když je Beatris ručně otevřela. Její těžké boty našly trakci na popraskaném asfaltu.
Zavezla SUV do nakládací rampy a zavřela těžké rolovací dveře, čímž je ponořila do tlumeného, bezpečného ticha skladu. Gabriel ji provedl řadou klávesnic. Spoléhal na to, že mu popíše číselné rozvržení, aby mohl kódy zadat z paměti. Vnitřní svatyně skladu byla v ostrém kontrastu s rozpadajícím se exteriérem.
Byl to plně vybavený, opevněný bunkr čítající lékařské potřeby, šifrované komunikační servery a zbrojnici, která by mohla konkurovat malé vojenské základně. „Posaď se, Gabrieli,“ přikázala Beatris jemně a spatřila nerezový lékařský stůl pod jasnými zářivkami. Gabriel uposlechl, hrudník se mu zrychleně zvedal, jak adrenalin z útěku konečně začal ustupovat. Jeho zničený oblek Tom Ford zůstal odhozený v SUV, takže mu zůstala potrhaná, propocená košile.
Beatris se přesunula k lékařským skříňkám. Její těžké tělo bylo v sterilní místnosti pohodlné. Její pohyby byly účelné a stabilní. Sesbírala dezinfekci, gázu a mísu s teplou vodou.
„Krvácíš z vlasové linie a ruce máš těžce pohmožděné z boje,“ poznamenala Beatris. Její hlas byl profesionální, ale proložený chvěním hlubokého znepokojení. Stála blízko něj, její široké boky se otíraly o okraj ocelového stolu. Začala čistit řezné rány.
Gabriel lehce zavrněl. Ne od štípnutí alkoholu, ale od náhlé, ohromující blízkosti. Bez zraku byly jeho ostatní smysly hyperaktivní. Cítil přetrvávající vůni vanilky protkanou drsným, kovovým pachem střelného prachu.
Cítil měkké, plné teplo jejich rukou v ostrém kontrastu s mozolovitými, upravenými drápy žen, které obvykle obývaly jeho svět. „Savana by to nikdy neudělala,“ zamumlal Gabriel do tiché místnosti. „Kdyby si zlomila nehet, zavolala by doktora a nechala mě krvácet. Chtěla jen korunu.
Nechtěla muže, který ji nosil. “
Beatris se zarazila. Mokrý hadřík visel nad jeho kůží. „Je hloupá, Gabrieli.
Viděla slepce a myslela si, že jsi slabý. Neviděla lva pod ním. “
Gabriel se zvedl. Jeho pohmožděné prsty se jemně obtočily kolem Beatrisina silného zápěstí.
Stáhl jí ruku dolů a přinesl jí dlaň na tvář. „A co vidíš ty, Beatris? Když se na mě podíváš, co vidíš? “
Beatris zatajila dech.
Podívala se na pohledného, nebezpečného mafiánského bosse sedícího před ní. „Vidím muže, který v tajnosti platí nemocniční účty své služebné matky. Vidím muže, který se ke svému personálu chová s úctou. Vidím někoho, za koho stojí za to bojovat.
“
Gabriel strhaným výdechem opřel tvář o její dotek. „Vincent mě zradil. Leo je nezvěstný, pravděpodobně mrtvý nebo se skrývá. Celé chikagské podsvětí si myslí, že jsem dnes zemřel v tom kostele.
Declan rychle zkonsoliduje moc a do půlnoci pohltí má teritoria. “
„Pak musíme udeřit do půlnoci,“ řekla Beatris. Její hlas našel náhlé ocelové odhodlání. „Myslí si, že jsi mrtvý.
Myslí si, že jsem jen vyděšená tlustá služka, která utekla. Máme moment překvapení. “
Gabriel se usmál. Skutečné, děsivé zakřivení jeho rtů.
„Potřebuju informace, B. Potřebuju vědět, kde se Declan a Vincent setkávají, aby dokončili převzetí. Ale nikoho nemůžu poslat. Nemám žádné vojáky.
“
„Máš mě,“ prohlásila Beatris a odtáhla ruku, aby dokončila obvazování jeho čela. Gabriel se zamračil a zavrtěl hlavou. „Rozhodně ne. Nepošlu tě do doupěte vlků.
Nejsi trénovaná pro špionáž. “
„Gabrieli, poslouchej mě,“ přerušila ho Beatris a položila své těžké ruce na jeho ramena. „Celý život jsem byla neviditelná. Ženy jako Savana, muži jako Vincent nevidí lidi jako já.
Pro ně jsem jen součást dekorace. Velký, nemotorný kus nábytku, který uklízí jejich nepořádek. Pokud si obleču cateringovou uniformu, můžu projít přímo do břicha bestie a oni se podívají přímo přes mé silné boky a široká ramena. Moje váha je moje zbroj.
Nech mě ji použít. “
Gabriel ztichl a zpracovával její logiku. Byla to brutální, srdcervoucí pravda o společnosti, ale takticky byla brilantní. „Jsi nejstatečnější žena, jakou jsem kdy znal,“ zašeptal Gabriel.
„Udělej to. Ale jestli se to zvrtne, uteč. Nedívej se za mnou. “
Onix Club, exkluzivní salonek pouze pro členy, který se tyčil na střeše mrakodrapu v centru města, byl známý jako neutrální půda pro elitní zločince města.
Beatris znala rozložení dobře. Koordinovala dodávky vzácného kaviáru do kuchyně klubu při nespočetných příležitostech pro syndikát Falco. Vyzbrojená ukradenou, nadměrnou cateringovou uniformou získanou z technické místnosti ve skladu, Beatris vystoupila ze servisního výtahu a vstoupila do rušné přípravné kuchyně Onix klubu. Pevně si uvázala silnou bílou zástěru kolem pasu a popadla těžký stříbrný podnos naložený sklenicemi na šampaňské.
Srdce jí divoce bušilo. Pot jí stékal po čele, ale donutila dech zklidnit. Lehce svěsila ramena, přijala unavené, zkleslé držení těla ženy zničené dvojitými směnami a minimální mzdou. Stala se stereotypem, který všichni očekávali.
Neviditelná, těžká služebná. Protlačila se kývnými dveřmi a Beatris vstoupila do tlumeně osvětleného VIP salonku. Místnost voněla drahými doutníky, rozlitým alkoholem a arogantním triumfem. V dalekém konci, v kruhové kožené kabince, seděl Declan O’Conor.
Naproti němu seděl Vincent Costello, Gabrielův zrádný consigliere. A usazený vedle Vincenta, popíjející martini v nových designových šatech, byla Savana Montgomeryová. Beatris ucítila příval čisté, nefiltrované zuřivosti, ale pohřbila ji hluboko. Oči měla přilepené k zemi.
Její těžké boty tiše klapaly po silném koberci. Přistoupila k servírovacímu stanovišti umístěnému hned za jejich kabinkou, otočila se k nim zády a předstírala, že leští sklenice na šampaňské. „Výbuch v kostele byl neohrabaný,“ říkal Vincent, jeho hlas plný pohrdání. „Zaplatil jsem ostraze katedrály, ale tvoji muži nechali Falka utéct postranními dveřmi.
Kdyby nebylo plynu v Cadillacu, mohl přežít. “
„Je mrtvý, Vincente,“ odvrkl Declan a potáhl si z doutníku. „Moji chlapci potvrdili, že Cadillac havaroval a naplnil se kyanidem. Slepý bastard hnije v uličce.
Zítra ráno budou teritoria Falco létat s mými barvami. “
Savana se zasmála. Vysoký, dráždivý zvuk. „Díky Bohu.
Být zasnoubená se slepcem bylo vyčerpávající. Gabriel byl tak paranoidní. Vždycky poslouchal stíny. Máš moje peníze, Declane.
Hrála jsem svou roli nádherně. Utíkala jsem přesně tak, jak jsi mi řekl. Zahraniční převod je už kompletní. “
„Zlato,“ odpověděl Declan hladce.
Beatrisiny ruce se třásly, když utírala sklenici. Potřebovala tvrdé důkazy. Potřebovala něco, co by Gabriel mohl použít k mobilizaci zbývajících věrných Falco, kteří nepřešli k O’Conorovi. Gabriel jí dal malé upravené nahrávací zařízení maskované jako standardní pero.
Jen ho potřebovala zasadit na Vincenta. Otočila se, vyvážila podnos se šampaňským. Zhluboka se nadechla, záměrně rozšířila postoj a neohrabaně se vydala k stolu. Ujistila se, že její těžké kroky jsou hlasité, nemotorné a zcela bez grácie.
Když dorazila na okraj kabinky, Beatris úmyslně zavadila podpatkem boty o nohu stolu. Vydala překvapený výkřik a nechala své masivní tělo mírně se naklonit. Stříbrný podnos se naklonil. Tři křišťálové sklenice se rozbily na podlaze a rozlily ledové šampaňské přímo na Vincentovy upravené kalhoty.
„Pozor, ty tlustá krávo! “ zařval Vincent, vyskočil z kožené kabinky a divoce si otíral mokré kalhoty. Beatris okamžitě klesla na ruce a kolena. Její velké tělo zabíralo celý průchod.
Začala horečně sbírat rozbité sklo. Její hlas se třásl dokonalou předstíranou hrůzou. „Moc se omlouvám, pane. Prosím, odpusťte mi.
Zakopla jsem. Jsem tak nemotorná. Omlouvám se. “
Savana se na ni podívala s neskrývaným odporem.
„Bože, najímají teď kohokoli. Zmizni, než mi zničíš i boty. “
„Nechej to, Vincente. Je to jen hloupá služebná,“ zasmál se Declan, velmi pobavený neštěstím consigliereho.
„Běž si pro ručník, ty hrochu, a zmizni. “
„Ano, pane, hned, pane,“ zasténala Beatris, když se rychle postavila na nohy. Její silná ruka zavadila o klopu Vincentova odhozeného oblekového saka, které leželo na opěradle lavice. S obratností rukou, zdokonalenou léty pečlivého uspořádávání Gabrielovy pracovny, aniž by pohnula jediným papírkem, vklouzla perový diktafon přímo do náprsní kapsy Vincentova saka.
Sklonila hlavu, tváře jí zrudly skutečným adrenalinem, a prakticky utekla zpět ke služebním dveřím. Ani jeden z drsných mafiánů jí nevěnoval druhý pohled, když zmizela v kuchyni. Pro ně byla jen vtip. Nemotorné, přehnaně silné obtěžování.
Neměli tušení, že tlustá služka právě podepsala jejich rozsudek smrti. O hodinu později byla Beatris zpět v bunkru na Morgan Street. Připojila přijímač k Gabrielovu šifrovanému notebooku. Zvuk z Vincentovy kapsy byl naprosto čistý.
Vysílal celou jejich konverzaci, včetně souřadnic zbrojnic Falco, které plánovali přepadnout o půlnoci. Gabriel poslouchal nahrávku. Jeho slepé oči se zúžily do nebezpečných štěrbin. Pomalý, smrtící úsměv se mu rozprostřel na tváři.
„Dneska v noci se přesouvají na doky ve dvanáct,“ řekl Gabriel tiše. „Myslí si, že moji muži jsou demoralizovaní a bez vůdce. “
„Jaký je plán, Gabrieli? “ zeptala se Beatris, stojící vedle něj vzpřímeně.
Ukradená zástěra konečně odhozená. „Zavoláme Lea,“ přikázal Gabriel. „Pokud je Vincent zrádce, Leo jako jediný nevěděl o plynu. Je loajální.
Pošleme tuto nahrávku všem kapitánům rodiny Falco. Až Declan a Vincent dorazí na doky, aby si nárokovali můj trůn, nenajdou rozbitý syndikát. “ Gabriel se zvedl, slepě sáhl, dokud jeho ruka nenašla Beatrisin pas, a přitáhl si ji pevně k sobě. „Najdou krále, který se vrátil z mrtvých, a královnu, která ho přivedla zpět.
“
Půlnoční mlha se valila hustě z Michiganského jezera. Pohlcovala tyčící se ocelové jeřáby na chikagských komerčních docích. Vzduch chutnal po soli, rzi a hrozícím násilí. Uvnitř jeskynní dutiny skladu číslo čtyři panovalo naprosté ticho, přerušované jen rytmickým plácáním temné vody o betonové pilony venku.
Gabriel Falco stál v naprosté tmě na ochozu s výhledem na hlavní podlahu. Měl na sobě bezvadný uhlově černý taktický oblek. Na zakázku vyrobený Garrison Bispoke, skutečným soukromým krejčím, známým po celém světě protkáním lehkých neprůstřelných uhlíkových nanotrubiček do luxusního pánského oblečení. Vedle něj stála Beatris.
Měla na sobě těžkou kevlarovou vestu, pevně utaženou přes její široké, jemné křivky. Taktické vybavení bylo těsné přes její širokou hruď a silný pas, ale působila jako nehybná pevnost. Byla jeho štítem, jeho očima a jediným důvodem, proč jeho srdce právě teď bilo klidným, dravým rytmem. Dole se těžké kovové dveře skladu otevřely se skřípěním.
Paprsek luxusních světlometů pronikl tmou. Když do prostoru vjela flotila SUV Mercedes, Beatris se naklonila blízko ke Gabrielovu uchu. Její teplý dech se mu lehce dotýkal čelisti. „Jsou tady tři vozidla.
Declan O’Conor a Vincent Costello právě vystoupili z prvního auta. Savana je s nimi. Má na sobě bílý kožich. Asi dvacet těžce ozbrojených O’Conorových poskoků se rozprostírá po podlaze.
A naši muži. Leo je na pozici za přepravními kontejnery na východě. Kapitáni, které jsme kontaktovali, obkličují západní východy. “
„Máme je úplně v pasti,“ potvrdila Beatris.
Její těžká ruka bezpečně spočívala na Gabrielově předloktí, aby ho udržela orientovaného. Dole na podlaze se Declan O’Conor zasmál. Zvuk hrubě rezonoval po vlnitých ocelových stěnách. „Podívejte se na to místo, Vincente.
Velká Falcova říše zredukovaná na hromadu prázdných krabic. Zavolejte lodivodovi. Řekněte mu, že O’Conorův syndikát od nynějška oficiálně vybírá clo. “
Vincent Costello, stále oblečený v kalhotách ušpiněných šampaňským, které Beatris záměrně rozlila, se ušklíbl.
„Je to nová éra, de. Gabriel byl stejně příliš měkký. Nechal si vzít oči bombou do auta. Slepý šéf je mrtvý šéf.
“
Savana se zachvěla ve svém drahém kožichu. Její vysoké podpatky nervózně klapaly na cementu. „Můžeme prostě vyřešit peníze? Tohle místo páchne mrtvými rybami a motorovým olejem.
Udělala jsem, co jsem měla. Ponížila jsem ho před celým Chicagem. Chci svou konečnou výplatu. “
Gabrielova čelist se napěla.
Položil svou velkou, zjizvenou ruku přes Beatrisiny silné prsty. „Zhasni světla, Bea. “
Beatris sáhla a plácla svou těžkou dlaní na hlavní jistič na zdi ochozu. Tucet průmyslových světlometů explodovalo do oslepující zářivé síly.
Zaplavily podlahu skladu drsným bílým osvětlením. Dole Declan, Vincent a O’Conorovi vojáci vykřikli šokem, zvedli ruce, aby si zakryli oči před náhlým oslněním. Savana vydala vyděšený křik. „V jednom máte pravdu, Vincente,“ zahřměl Gabrielův hlas přes interkomový systém skladu.
Hluboký, zvučný a plný smrtící autority. „Slepý šéf je mrtvý šéf. Ale já jsem zdaleka ne mrtvý. “
Každá hlava na podlaze se prudce zvedla.
Gabriel vystoupil na okraj ochozu. Jeho postoj bezchybný, jeho nevidoucí oči upřené přímo před sebe. Nešel sám. Beatris vystoupila hned vedle něj.
Její masivní, impozantní postava stála rameno na rameni s nejobávanějším mužem na Středozápadě. Nezmenšila se. Neskrývala své široké boky ani dvojitou bradu. Stála vzpřímeně, vyzařujíc naprosto nezastavitelnou sílu ženy, která vytáhla krále z hrobu.
„Gabrieli? “ vydechl Vincent. Všechna barva mu zmizela z tváře. „Jak jsi myslel, že tě trochu kyanidu a pár najatých pistolníků dokáže dostat?
“ zeptal se Gabriel hladce. Neformálně si položil ruku na ocelové zábradlí. „Podcenil jsi mě, Vincente. Ale co je důležitější, podcenil jsi lidi, kteří slouží této rodině.
Přehlédl jsi ženu, která ti uklízí nepořádek. “
Gabriel zvedl ruku a luskl prsty. Z každého koutu skladu se vynořily stíny. Leo Russo a čtyřicet těžce ozbrojených loajálních Falco vojáků vystoupilo zpoza přepravních kontejnerů.
Zvedli své automatické pušky. Lasery z jejich mířidel namalovaly tucet červených teček na Declan O’Conorovu hruď. O’Conorovi poskoci okamžitě odhodili zbraně, když poznali beznadějnou jatku. Declan zvedl ruce, jeho odvaha zcela rozdrcena.
„Počkejte, Falco, počkejte. Můžeme se dohodnout. Můžeme si rozdělit území. “
„Pro krysy neplatí žádné dohody,“ řekl Gabriel chladně.
„Leo, zajisti O’Conorovy muže. A co se týče Declana a Vincenta, odvezte je do spalovny. Ujistěte se, že přesně pochopí, co se stane s muži, kteří podminovávají kostely. “
„Ne, Gabrieli, prosím,“ prosil Vincent.
Padl na kolena, když ho Leovi muži táhli dozadu za límec. Declan divoce nadával, marně se zmítal, zatímco Falcovi vojáci ho přemohli. Během okamžiku byla podlaha skladu vyklizena. Zůstala jen chvějící se, vzlykající Savana, stojící sama ve svém bílém kožichu.
Podívala se na Gabriela. Slzy jí ničily designový makeup. „Gabrieli, miláčku, prosím,“ plakala Savana. Ruce si přitiskla k hrudi.
„Přinutili mě. Declan mi vyhrožoval, že mě zabije, jestli neuteknu od oltáře. Miluji tě. Vždycky jsem tě milovala.
Prosím, jen se na mě podívej. “
„Nemohu se na tebe podívat, Savano,“ odpověděl Gabriel. Jeho hlas postrádal jakékoli emoce. „Ale mé oči jsou dokořán.
Nechala jsi mě shořet. Teď opustíš Chicago s naprostým ničím. Žádné peníze, žádná ochrana. Pokud ještě někdy uslyším tvé jméno v mém městě, nebudu tak milosrdný.
“
Savana vydala žalostný vzlyk, otočila se na svých drahých podpatcích a vyběhla ze skladu. Zmizela v chladné, nemilosrdné mlze města. Těžké kovové dveře se zabouchly a ponořily sklad zpět do tichého, bezpečného klidu. Gabriel stál na ochozu.
Adrenalin se konečně usazoval v jeho žilách. Otočil tvář k Beatris, sáhl. Jeho ruce našly její široký pas. Sledovaly jemné, pevné křivky, které ho chránily, když se na něj zbytek světa otočil zády.
„Je konec,“ zamumlal Gabriel a přitiskl její těžké tělo k sobě. Beatris se podívala na prázdnou podlahu pod sebou, pak na pohlednou, zjizvenou tvář muže, který ji držel. Její srdce se zachvělo, ale už se necítila nehodná. „Máš své impérium zpět, Gabrieli.
“
„Mám něco lepšího,“ zašeptal Gabriel. Jeho palec jí přejížděl po plné tváři. Zapamatovával si texturu její kůže. „Mám královnu, která neutíká, když přestane hrát hudba.
Mám ženu, jejíž váha má cenu zlata. Zůstaň se mnou, Beatris. Ne jako služebná, ne jako otrokyně. Jako moje partnerka.
Jako moje žena. “
Beatris vydala dechberoucí, radostný smích a pevně si omotala své silné paže kolem jeho krku. Opřela si čelo o jeho. Cítila stálou, nezpochybnitelnou pravdu v jeho slovech.
Byla tlustá, byla mocná a byla divoce milovaná. „Ano, Gabrieli,“ usmála se Beatris vřele. „Zůstanu. “
Skutečná moc se nikdy nenajde v dokonalém pase nebo dokonale padnoucích návrhářských šatech.
Je kovaná v ohnivém kelímku neochvějné loajality a syrové odvahy. Beatris vystoupila ze stínu své kuchyně ovoněné květinami, aby se stala nespornou, těžce korunovanou královnou chikagského podsvětí, a dokázala, že ti nejneviditelnější lidé často nesou největší sílu.