Im Oktober 1946 saß Hermann Göring in der Zelle Nummer 5 des Nürnberger Gefängnisses und wartete auf seine Hinrichtung. Wenige Stunden zuvor hatte das Internationale Militärtribunal ihn in allen vier Anklagepunkten für schuldig befunden: Verschwörung, Verbrechen gegen den Frieden, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Das Urteil lautete Tod durch den Strang. Göring hatte um Erschießung gebeten, den Tod, den er für einen Soldaten seines Ranges als angemessen erachtete.
Der Antrag wurde abgelehnt. Kurz vor zwei Uhr morgens, weniger als zwei Stunden vor seinem Gang zum Galgen, biss er auf eine Zyankapsel. Wärter fanden ihn bewusstlos, Glassplitter zwischen den Lippen. Wie er an das Gift gekommen war, blieb ungeklärt, mindestens drei verschiedene Versionen kursieren bis heute.
In seinem Abschiedsbrief an den Gefängniskommandanten behauptete Göring, die Kapsel sei bei seiner Kapitulation im Mai 1945 in seinem Gepäck versteckt gewesen. Andere Berichte nennen einen amerikanischen Wärter, der ihm Zugang zu seinem aufbewahrten Eigentum verschafft haben könnte. Eine endgültige Wahrheit wurde nie festgestellt. Göring hinterließ zwei Notizen.
Die eine entband das Wachpersonal von jeder Verantwortung. In der anderen erklärte er, dass er die Hinrichtung des Reichsmarschalls von Deutschland durch den Strang nicht ermöglichen werde. Er habe gewählt, wie der große Hannibal zu sterben: durch eigene Hand, nicht durch seine Feinde. Der Mann, der auf diese Weise starb, war 1893 in eine Familie des deutschen Konsulardienstes hineingeboren worden.
Seine frühe Kindheit war geprägt von Zurücklassung und einer verschachtelten Familiengeschichte. Seine Mutter folgte seinem Vater nach Haiti und ließ das Kind bei einer Freundin zurück. Als sie nach drei Jahren zurückkehrte, schlug der kleine Hermann ihr ins Gesicht. Der Haushalt, in dem er aufwuchs, wurde von einem wohlhabenden Paten dominiert, der eine Affäre mit seiner Mutter hatte und dessen jüdische Herkunft dem Kind kaum verborgen bleiben konnte.
Göring wurde von den strengen Erziehungsanstalten seiner Jugend verwiesen, fand aber in den Militärakademien von Karlsruhe und Lichterfelde die Ordnung, die er brauchte. Im Ersten Weltkrieg wechselte er vom Infanteriedienst zur Fliegerei, oft gegen die Vorschriften. Er flog als Beobachter über Verdun, wurde Jagdflieger und schoss nach offiziellen Zählungen 22 feindliche Maschinen ab. Im Juli 1918 übernahm er mit 25 Jahren das Kommando über das berühmteste Geschwader des Krieges, das Jagdgeschwader Richthofen, dessen Gründer und dessen erster Nachfolger bereits gefallen waren.
Das Kriegsende wurde zum Wendepunkt seines Lebens. Deutschland kapitulierte, das Kaiserreich zerfiel, und Göring, der Offizier, fand in der Weimarer Republik keinen Platz. Er versuchte sich als Zivilpilot in Dänemark und Schweden, wo er 1920 die schwedische Aristokratin Karin von Kantzow kennenlernte, eine verheiratete Frau, die er 1922 heiratete. In München, wo er Politikwissenschaft studierte, hörte er im Herbst 1922 den Redner Adolf Hitler.
Die Begegnung war entscheidend. Hitler, selbst ein Österreicher ohne soziale Referenzen, sah in dem hochdekorierten Kriegsflieger genau die Glaubwürdigkeit, die seiner jungen Bewegung fehlte. Göring trat der NSDAP bei und übernahm im Gegenzug die Führung der SA. Er öffnete der Partei die Türen zu aristokratischen, militärischen und wirtschaftlichen Kreisen, die Hitler nie erreicht hätte.
Beim Putsch vom November 1923 marschierte Göring an der Spitze der Kolonne, die in München auf Polizei traf. Er wurde in die Leiste geschossen. Die Schmerzbehandlung führte zu einer Morphiumsucht, die ihn sein Leben lang begleiten sollte und die ihn in den folgenden Jahren in eine schwere Abhängigkeit stürzte. Nach der Rückkehr nach Deutschland stieg Göring in den Jahren der wiedererstarkten Partei zur zentralen Figur auf.
Als Hitler am 30. Januar 1933 Reichskanzler wurde, erhielt Göring das Amt des preußischen Innenministers. Preußen umfasste mehr als die Hälfte des deutschen Staatsgebiets und besaß die größte Polizeimacht des Landes. Göring säuberte die Polizei, hob die rechtlichen Schutzbestimmungen gegen willkürliche Verhaftungen auf und schuf aus der politischen Sektion der alten Polizei eine neue Institution: die Geheime Staatspolizei, die Gestapo.
Im April 1933 öffnete ihre Zentrale in Berlin. Ein Jahr später übergab Göring die Kontrolle über die Gestapo an Heinrich Himmler. Es war keine Abkehr vom Terror, sondern eine strategische Distanzierung. Göring hatte das Instrument gebaut und in Gang gesetzt; andere sollten es nun benutzen, während er sich glanzvolleren Aufgaben zuwandte.
Eine dieser Aufgaben war die Säuberung der SA-Führung im Juni 1934, die als Nacht der langen Messer in die Geschichte einging. Während Hitler in Bayern Ernst Röhm verhaften ließ, koordinierte Göring von seiner Berliner Residenz aus die Erschießungen. Seine Angehörigen hörten, wie er in seinen Räumen „Erschießen, erschießen“ rief, während die Verhafteten in den Vorzimmern warteten und Diener Häppchen servierten. Die Zahl der Toten blieb unklar; Hitler sprach von 58 Hinrichtungen, andere Zeugen schätzten bis zu 200, in den Provinzen möglicherweise fast tausend.
Ein Münchner Musikkritiker wurde versehentlich hingerichtet, weil er mit einem Namensvetter aus der SA verwechselt worden war. Auf die Frage eines Journalisten nach dem toten General Kurt von Schleicher antwortete Göring kalt, der General habe konspiriert, Widerstand geleistet und sei tot. Der Schrecken war Teil eines Musters, das seine gesamte Karriere prägte: den Terror aufbauen, ihn mit brutaler Effizienz einsetzen und sich dann zurückziehen, bevor der Geruch zu offensichtlich wurde. Während Göring den Terror organisierte, baute er sich in der Schorfheide nördlich von Berlin eine private Welt auf.
Karinhall, benannt nach seiner verstorbenen ersten Frau, war ein Jagd- und Kunstpalast, der über ein Jahrzehnt unaufhörlich wuchs. Er ließ eine Galerie mit mehr als tausend Kunstwerken füllen, die seine Agenten in den besetzten Gebieten beschafften, oft direkt aus den Häusern jüdischer Familien, unmittelbar nach dem Einmarsch der Wehrmacht. Die Sammlung wurde zur zweitgrößten privaten Ansammlung von Raubkunst im Dritten Reich, nur übertroffen von Hitlers eigener. Göring empfing dort Diplomaten, ließ sich Modelleisenbahnen bauen und verglich sich offen mit den großen Adligen der Renaissance, während die Menschen in den Lagern, die er selbst autorisiert hatte, ermordet wurden.
Am 18. Oktober 1936 ernannte Hitler ihn zum Bevollmächtigten für den Vierjahresplan, praktisch zum Diktator der deutschen Wirtschaft. Göring hatte keine wirtschaftliche Ausbildung, aber er nutzte die vorhandenen Mechanismen skrupellos, erweiterte Rüstungspläne und verdrängte den Finanzminister Hjalmar Schacht. Seine Bürokratie war aufgebläht und ineffizient, aber das Ziel war nicht Wohlstand, sondern Krieg.
In einer Ministerbesprechung im September 1936 erklärte Göring unmissverständlich, dass Deutschland und Russland eines Tages in den Krieg ziehen müssten. Nach der Pogromnacht vom November 1938 leitete Göring eine Sitzung, die sein Wesen offenbarte. Sein Zorn galt nicht den Toten oder der Zerstörung der Synagogen, sondern der Wirtschaft. Deutsche Versicherungen wären verpflichtet, die Schäden zu decken, und das wäre ein Loch im Kriegsbudget.
Göring verhängte eine Kollektivstrafe von einer Milliarde Reichsmark über die jüdische Gemeinde, ließ die Versicherungsansprüche beschlagnahmen und erließ Dekrete, die Juden den Besitz von Unternehmen, freie Berufe und den Zugang zu öffentlichen Schulen verboten. In der Mitschrift jener Sitzung sagte er, er hätte es vorgezogen, wenn 200 Juden getötet worden wären, statt so viele wirtschaftlich wertvolle Güter zu zerstören. Am 31. Juli 1941 unterzeichnete Göring einen Brief an Reinhard Heydrich, den Chef des Reichssicherheitshauptamtes.
Der Brief, später als Dokument PS710 bekannt, beauftragte Heydrich, alle notwendigen Vorbereitungen für eine Gesamtlösung der Judenfrage im deutschen Einflussbereich zu treffen. Es war ein einziger funktionaler Absatz, eine Unterschrift. Heydrich legte dieses Dokument auf der Wannseekonferenz im Januar 1942 vor, um Zweifel an der Ermächtigung zu ersticken. Es gibt kein Zeugnis, das nahelegt, dass Göring dieser Unterschrift besondere Überlegung widmete.
Er führte seinen Tag fort. Die Luftwaffe war seine persönlichste Schöpfung. Er hatte sie seit 1933 aus dem Nichts aufgebaut. In den ersten Kriegsjahren schien sie ihre Investitionen zu rechtfertigen: Polen wurde in Tagen zerschlagen, der Frankreichfeldzug war 1940 ein Triumph.
Dann kam die Luftschlacht um England. Göring versprach Hitler, die Royal Air Force zu zerstören, aber die Bombardierung wurde von den Flugplätzen auf die Städte verlagert, was den Briten die entscheidende Atempause verschaffte. Im September 1940 wurde die Invasion Britanniens auf unbestimmte Zeit verschoben. Der entscheidende Bruch kam im Winter 1942.
Als die 6. Armee in Stalingrad eingekesselt wurde, versprach Göring, sie aus der Luft zu versorgen. Die Transportflotte erreichte die benötigten Mengen bei Weitem nicht. Die Armee starb an Hunger und Kälte; im Februar 1943 kapitulierte sie.
Hitler machte Göring für die Katastrophe verantwortlich, und ihre Beziehung wurde nie wieder dieselbe. Ab 1944 war Göring eine Protokollfigur. Er zog sich nach Karinhall zurück, wurde wieder dick, griff erneut zu seinen Schmerzmitteln. Sein Instinkt zu überleben blieb jedoch intakt.
Im April 1945, als sowjetische Truppen Berlin einschlossen, telegraphierte er aus Berchtesgaden an Hitler und bat um die Übernahme der Führung des Reiches, falls Hitler seine Handlungsfreiheit verloren hätte. Hitler bezeichnete ihn daraufhin als Verräter, enthob ihn aller Ämter und ließ ihn verhaften. Am 8. Mai 1945 ergab sich Göring freiwillig amerikanischen Truppen, 16 Koffer mit Uniformen und Orden bei sich.
In Nürnberg verwandelte ihn die Haft. Die Zwangsdiät ließ ihn mehr als 70 Kilogramm verlieren, der Entzug klärte seinen Geist. Er wurde zum informellen Anführer der Angeklagten, organisierte Strategien in den Pausen und bestritt das Verfahren mit einer Schärfe, die selbst seine Richter beeindruckte. Er stellte die Zuständigkeit des Gerichts in Frage, forderte Staatsanwälte über technische Details heraus und wies auf Übersetzungsfehler hin.
Der sowjetische Ankläger nannte ihn den gefährlichsten aller Angeklagten, weil er nicht vorgab, unschuldig zu sein, sondern behauptete, die Anklage sei ungültig. Göring zeigte keine Reue. Er übernahm seine Rolle und verteidigte sie. Sein Tod war der letzte Akt seiner Selbstinszenierung.
Sein Leichnam wurde mit den zehn tatsächlich Hingerichteten eingeäschert, die Asche in die Isar geworfen, damit kein Ort zu einem Denkmal werden konnte. Karinhall hatten zurückweichende Truppen im April 1945 gesprengt, die Ruine blieb jahrelang im Wald stehen. Die Prophezeiung, die Göring in Nürnberg ausgesprochen hatte, dass es in 50 oder 60 Jahren Statuen von ihm in ganz Deutschland geben würde, erfüllte sich nicht. Es gibt keine Statuen, keine Straßen mit seinem Namen, kein Denkmal.
Göring war kein ideologischer Fanatiker. Er glaubte nie an den Rassenantisemitismus mit der Intensität eines Himmler. Er besaß nicht den messianischen Eifer eines Goebbels. Seinen Staatssekretär Erhard Milch, dessen Vater Jude war, schützte er, weil er ihn brauchte, mit dem Satz: Wer Jude ist, bestimme ich.
Göring hatte keine Prinzipien, er hatte Zweckmäßigkeiten. Diese Flexibilität machte ihn paradoxerweise gefährlicher als die Fanatiker, denn sie unterlag keinen inneren Beschränkungen. Er konnte die Gestapo erschaffen und abtreten, den Holocaust zwischen zwei Sitzungen unterzeichnen und geraubte Kunst aufhängen, ohne dass es seinen Schlaf störte. Seine Sucht erklärte seine Exzesse, aber nicht seine Verbrechen.
Er war ein Mann mit echten Talenten, die er in den Dienst dessen stellte, was ihm die meiste Macht verlieh. Im Deutschland von 1933 war das der Nationalsozialismus. Das ist der eigentliche Kern des Falls Göring: Massenverbrechen brauchen keine Monster. Sie brauchen Manager, Männer, die ihren Ehrgeiz über ihr Gewissen stellen.
Göring war das vollendetste Produkt dieses Systems.