「お母さん、暇でしょ？」
いきなり義理の娘・美和にそう言われて、私は目を丸くした。何の話だと思っていると、彼女は続けた。
「お父さんが亡くなって、生きがいもなくて寂しいんじゃないですか？ボケる前に、私たち夫婦が同居してあげましょうか？」
「美和さん、お気遣いありがとう。でも大丈夫よ。確かに寂しいけど、お仏壇に向かって話していると、意外と気が紛れるの」
「嫁として、お母さんのことが心配なんです」
「お気持ちだけ受け取っておくわね」
「遠慮しないでください」
「いや、本当に大丈夫なの。一人の生活にも随分慣れてきたから」
「そんなのいつまでも続きませんよ。寂しさに押しつぶされちゃいます」
「友達とお茶したり、旅行したりして気を紛らわすわ」
「頑固ですね。人の好意くらい素直に受け取れないんですか？」
「私の都合も考えてほしいだけ。今は一人がいいの」
すると美和は言葉を変えた。
「じゃあ、言い方を変えます。お願いですから、同居させてください」
「え？どうして？」
「借金返済のために、お金を浮かせたいんです」
「借金？いくら？」
「五百万ほどです」
「どうしてそんな大金が必要になったのよ」
「それはちょっと、リクトの名誉に関わることなので、今はまだ言えません」
「なんなのよ。気になるわね」
「賃貸マンションに十二万も払うのもやっとで。生活が大変なんです。助けてほしいんです」
「そんな状況なら、一緒に住むのは構わないけど」
「本当ですか？」
「ただ、私は私の生活を優先するわよ。お互い線引きは必要だと思ってるから、しっかりルールを作って守ると約束するならいいわ」
「もちろんです！」
「だったら仕方ないわね。孫が苦労するのは私も悲しいし」
「リクトもおばあちゃんが好きなので喜びます。ありがとうございます」
こうして、私は息子夫婦と孫との同居生活を始めた。
――一ヶ月後。
「話が違うわね」
「何がですか？」
「家事も育児も、全部私に丸投げじゃないの」
「仕方ないじゃないですか。私も仕事を始めましたし。お互い協力し合わないと」
「あなた、せめてリクトのお弁当やご飯くらい作ったらどうなの？夜遅くまで働いてるせいで朝起きられないんでしょ。毎晩お酒の匂いをさせて帰ってきてるけど、どんな仕事をしてるの？」
「接待とか付き合いとか、色々あるんですよ」
「あなたが頼み込んできたから同居したのに。これじゃ当初の話と全然違うわ」
「何でしたっけ？もう忘れちゃいました」
「自分の家族の家事は自分たちでするっていうルールでしょ」
「え？お母さんは、夫も孫も家族だと思ってないんですか？」
「そういう意味じゃないでしょ。リクトの部活の洗い物がたくさんあって、洗濯物も多いし、四人分の食事を作るのも大変なの。その上お弁当まで作ってたら、へとへとよ。少しくらい手伝ってくれないかしら？」
「ええ、無理です。大体、無職で一日中家にいるんですから。そのくらいのことはやってもらわないと」
「お友達とお茶する時間もないわよ」
「する必要あります？明日生きてるかも分からないような人と会っても仕方ないでしょ」
「なんてことを言うの？」
「じゃあ、そういうことなんで。引き続きよろしくです」
数分後、息子のまさが帰ってきた。
「まさ、もう限界よ」
「母さん、いきなりどうしたんだよ」
「同居してから家事が増えて疲れてるの」
「仕方ないだろう。協力し合わないといけないんだから。美和さんも最初に言ってたことと、随分違うことばかり言うし。年寄りのくせにわがまま言うなよ」
「はぁ？なんて言い方よ」
「残りの人生を孫と暮らせることを喜べよ。会いたくても孫に会えない年寄りが多いって聞くぞ」
「誰もが孫命だと思ったら大間違いよ」
「こうするしかなかったんだから、我慢してくれよ」
「大体、五百万なんて大金をどうして借りたの？」
「それが、リクトが自転車で人を跳ねてしまったんだ」
「部活帰りの夜道だったから見えなかったらしくて」
「そんな、相手の方は無事なの？」
「八十過ぎの高齢者だったんだけど、骨折したみたいでね」
「保険は？」
「自転車保険には入ってなかったんだよ。今は義務化されてるだろ？家の前に買った自転車だったから、無保険のまま乗り続けてたんだよ。まさか子供が事故を起こすなんて思いもしなくて」
「それで五百万を請求されたってこと？」
「そう。貯金もないから借金したんだけど、金利ばっかり払って金は減らないし」
「事情は分かったし、同居が助けになるなら構わない。ただ、最低限、最初に決めたルールは守ってほしい」
「分かった。俺からも美和に言っておくよ。ただ、俺らも年寄りと暮らすのはストレスがかかるし、年金はできれば全部よこせ」
「は？何言ってるの？」
「母親ならそのくらいしたらどうだ？」
「どういう理屈よ？」
「頑固だなあ。母さんも年取ったね」
「そういう問題じゃない。ちゃんと美和さんと話して」
「分かったよ」
――また一ヶ月後。
「いつになったら心を入れ替えてくれるのかしら」
「は？ルールを守ると約束したわよね。まさからも話があったはずよ」
「あー、なんか言ってたね」
「あなたがうちに来てから、洗濯機を回したのは一度だけよね」
「だから何？」
「洗い物も掃除も、一度もやってない」
「うん。あんたんちだからね。あんたがやればいいじゃん」
「ちょっと、何その言い方？」
「もう一緒に住んでるんだし、家族でしょ。夫も孫も、あんたには敬語使わないのになんで私だけ気を使わなくちゃいけないわけ？」
「敬語を使えとは言わないけど、最低限の礼儀はあるでしょ」
「年上ってだけで、尊敬するところ一つもないし」
「はぁ…」
「大体、文句ばっかり言ってくるけど、同居してやってんだし、家事育児は全部やるのが当然よね」
「何言ってるの？あなたが頼み込んできたからこうなったんでしょ？」
「年寄りが一人で暮らしてたら危ないと思って、一緒に住んでやることにしたんじゃん」
「なるほど。そういうことね。ご近所さんに言われたのよ。『優しいお嫁さんがいて安心ね』って。そうやって周りから固めてるってことね」
「同居したくてもできない舅姑は山ほどいるのよ。あんたは幸せな方だと思うけど」
「私が望んでいたなら、そうかもしれないわね。でも違う。私は一人で暮らすことに何の不自由もなかった。でも、この間、鍋を火にかけたまま忘れてたよね。あれ消したの、私だけど」
「それは何が『一人で大丈夫』よ。笑わせんじゃないよ。火も消せないほどボケてんのに強がんなつうの」
「たまたま一度だけじゃない。それに自動で消えるコンロだから大丈夫なの」
「この話、お隣さんが知ったらどう思う？火の管理もできない年寄りが隣にいたら怖くてたまんないよね。だって火事になったら自分ちも被害に遭うかもしれないし」
「……まさか、そうやって近所に言いふらしてるの？」
「私たちみたいな若夫婦がいるってだけで、周りの人は安心するものなの。年寄りがいくら強がっても信用されないってこと」
「あなたね…」
「というわけで、今後は私に逆らったり説教したりしないこと。あと、年金も全額ちょうだいね」
「なんでよ」
「嫌なら出てって」
「分かったわ。もう出ていきますよ」
「はぁ。出てったところでどこに住むのよ。強がっちゃって。ろくに働いたこともないくせに」
「そうね。不安しかないわ。でも、嫁にここまでこけにされて、召使いのように扱われる人生なんて嫌よ」
「人生って残りわずかのくせに。ひどい人」
「こんなのと結婚した息子が情けないわ」
「あんたの息子も、稼ぎの少ないポンコツだけどね。それを選んだのはあなたでしょ？」
「…はい。すっごく後悔してる」
「じゃあ、さっさと出てってね」
――数日後。
「おばあちゃん、どこにいるの？大丈夫？」
「リクト…心配かけてごめんね」
「俺のせいでごめん」
「どうして？あなたのせいじゃないわよ」
「俺の部活のことでばあちゃんに無理させたから、出てったんだよね」
「何を言ってるのよ。そんなんじゃないわ」
「でも母さんにはそう言われたよ」
「違う。リクトのせいじゃない」
「俺、部活やめようと思ってる」
「どうして？朝も毎日行って、頑張ってたじゃない」
「サッカーは、道具とかもあって金がかかるからやめろって前から言われてたんだ」
「お金がないのは聞いてるけど、家賃が浮いた分、生活は楽になったはずよ」
「え？どういうこと？」
「母さんは、ばあちゃんに家賃を入れてるって言ってたよ」
「はぁ？一円ももらってないけど」
「嘘だろ？小遣いまでくれてやってるから生活が全然楽にならないって言ってたのに」
「小遣い？あの人が？ありえないわ」
「賠償金の借金で首が回らないのに、そんな余裕はないでしょう」
「賠償金って何？」
「あなたの自転車事故のことよ。保険に入らなかった親が悪いんだから、あなたが気にすることはないの」
「ちょっと待ってよ。事故って何？お年寄りを怪我させたんじゃないの？」
「してないよ。試合出場停止になるから、事故だけは気をつけてるんだ」
「じゃあ、嘘だったってこと？」
「そうみたいだね」
「ありえないわ。そのせいでお金がないから同居させてくれって言われたのに」
「そうなの。俺には、ばあちゃんから『家事も育児も全てやるから同居して』と土下座されたって言ってたよ」
「何それ？」
「なるほど。そういうことか。母さんは、俺にもばあちゃんにも嘘ついてたんだな」
「そうみたいね。リクト、ご飯はちゃんと食べてる？」
「まあ、カップラーメンとかだけど」
「はぁ？食事も作ってくれないの？お昼のお弁当は？」
「ないよ。お金もくれないから、友達に分けてもらったり」
「そんな…ごめんなさいね。ばあちゃんが出てったせいでそんな思いをさせちゃって」
「いいんだよ。引っ越してくるまではずっとそうだったから」
「そうなの？」
「俺が高校に入ったくらいだから、ここ二年ちょっとかな。母さんは家のことを何もやらなくなった。家の中はゴミだらけで、家賃も滞納してたから、大家に出ていけって言われてたみたい。それでうちに住みたかったのね。父さんも家には帰らなくなったし。この家族はもう終わるんだろうなって思ってたよ。でも、ばあちゃんちでうまい飯食えて、幸せだったんだ。迷惑だっただろうけど」
「そんなことないわ。もっと早くに気づいてあげられなくて、本当にごめんなさい」
「謝らないでよ。あーちゃんのところに来る？」
「あ、いいの？」
「その代わり、お母さんたちにはちゃんと言うのよ。心配して探すと困るから」
「うん、分かった。きっと俺がいない方が喜ぶよ」
「そんなことないわよ。じゃあ、待ってるわね」
――数日後。
「リクト、いるの？」
「もちろん。ちゃんと預かってるわ」
「まさか、河川敷のビニールハウスにいるんじゃないよね」
「さすがにそこまではひどくないけど。実は私、もう一つ家を持ってるのよ」
「は？聞いてないんだけど」
「言ってないから当然ね」
「夫は知ってるの？」
「言ってないわ」
「どうせ中古のボロ屋なんでしょ」
「まあ、人によってはそういう人もいるかもね」
「お父さんの遺産を隠してたのね。卑怯なババーだわ」
「だから、そっちの家はあなたたちにあげるわ」
「へ？いいの？」
「もちろんよ。遠慮なく受け取って」
「え、めっちゃラッキーなんだけど。さっさと名義変更してよ」
「構わないわ。知り合いの司法書士の先生に頼んでおく」
「やった！ババーは消えたし、家も手に入っちゃった」
「あなた、リクトの心配をしてたんじゃないの？」
「そっちで世話してくれるなら、そのままよろしく」
「我が子が心配じゃないの？」
「そりゃ、年寄りとボロ屋暮らしなんてかわいそうだと思うけど、もう高校生だし。親にべったりって年でもないから、どっちでもいいわ」
「なんて親なのよ。じゃあ、リクトは引き続きこのままうちで面倒見るわ。なんなら、そのままもらっちゃってよ」
「はぁ。用事でも何でも入れてくれて構わないから」
「本気で言ってるの？」
「だって、ババーに無理させてまで大学に行きたいなんて言わなくなるでしょう？」
「あなた、進学させないつもりだったの？」
「だって、下手なサッカーを続けるより、働いて家にお金を入れてくれた方がマシだもん」
「子供の夢も応援できないのね。いいわ、私が面倒を見る」
「子育て終わった。家ももらったし、超最高。良かったわね」
「マジ最高」
――翌月。
「家の名義変更、終わったから」
「そう。こちらも養子縁組が終わったわ」
「へえ。リクト、うちの子じゃなくなったんだ」
「大事に預からせてもらいます」
「そんなもんどうでもいいわ。これでこの家は、正式に私のものよ」
「え、まさの名義じゃなくて、あなたなの？」
「そりゃそうでしょ。夫はあんたが死んだら他の資産を相続できるんだから、家は私がもらうことにした」
「いいの？」
「何が？そんな家で十分でしょ。多少古いけど広いし。リフォームすれば全然住めるわ」
「中途半端なリフォームじゃ、どうにもならないと思うけど」
「あ？どういう意味？」
「白ありに相当やられてるのよね」
「…は？」
「だから、家を解体して土地をお返しする予定だったのに、あなたたちが押しかけてきたから計画が延期になったのよ」
「お返しって何？その土地は借地よ」
「どういうこと？夫が知り合いに土地を借りて家を建てたのよ」
「そんなことできるの？」
「珍しい話じゃないわ。ただ、借地契約が切れたら、更地にして返さないといけないけどね」
「でも、私に名義変更したわ」
「建物の名義は確かにあなたよ。でも、土地は更地にして返さないといけない約束なの」
「何なのよそれ？まさからそんな説明は受けてないんだけど」
「特に説明する義務はないそうよ。建物の名義変更を頼んだんだから、仕事はちゃんとしたでしょ」
「確かにそうだけど、絶対にわざと隠してたよね」
「土地のことを聞いてくれてたら教えてたわよ」
「普通はセットだと思うでしょうが」
「そういえば、借地は年末が更新時期じゃなかったかしら」
「はぁ？あと三ヶ月しかないじゃん」
「延長すればいいのよね。それは地主さん次第だわ。夫の親友で、私にもよくしてくれた方だから、私が住んでいない以上、更新はしてくれないかもね」
「ちょっと冗談きついんだけど」
「更地にする意味、分かるわよね？建物は全て解体するのよ。数百万かかるらしいけど、頑張って」
「無理に決まってんでしょ！夫はこのこと知ってたの？」
「知るわけないでしょ。私が住んでる限りずっと使っていい契約だったし、言う必要もなかったもの」
「あんたからその地主に頼んでよ！」
「いやよ。あなたのために頭を下げるなんて、ごめんだわ」
「じゃあ、こっちに戻ってきていいから、名義も戻す！」
「どんなボロ屋か知らないけど、そこよりこっちの方がマシでしょ」
「私は今の家を気に入ってるし。リクトも、トレーニングジムがあるタワマン最高って喜んでるから、結構よ」
「は？タワマン？なんで貧乏老人がそんなとこ住んでんの？」
「十年前だったかしら。父が亡くなってから、不動産デベロッパーが実家の土地にタワマンを建築したいから売ってほしいと言ってきたの。惜しかったけど、家が二つあっても管理しきれないし、最上階の部屋をもらう条件で売ったのよ」
「リクトが今住んでるのはタワマンなの？」
「そうよ」
「ずるい！私はそっちの家が良かったわ」
「夫の思い出も詰まってるし、地域の皆さんともずっと仲良くやってきたからね。そんなタワマンは賃貸に出して家賃収入を得てたけど、たまたま空きが出たタイミングと、あなたに追い出されたタイミングが同じだったのよ」
「家賃収入って、タワマンの最上階なら相当高いわよね」
「二百万くらいよ。それが毎月、十年近く」
「ありえない…」
「だから、リクトを大学に行かせるくらいのお金はあるし、心配しないでと言っても。そもそも心配なんてしてないか」
「騙したわね」
「何が？」
「タワマンの存在を黙ってたことよ」
「自分が住むつもりはなかったし、あなたが欲しがったのはそっちの家でしょ。願いが叶ったっていうのに、これ以上何の文句があるの？」
「文句しかないわよ！ふざけんな！金持ちばあさんだと知ってたら、もっと優しくしてたわ」
「お金のあるなしで態度を変えてくれるの？」
「当たり前でしょ」
「だったら、いないと思われてよかった。おかげであなたの本性が知れたから」
「別にいいわよ。あんたが死ねば、夫が相続する。そうすればそのタワマンも私のものよ」
「婚姻関係が続いていればでしょ」
「続くに決まってんじゃない」
「浮気がバレても、息子はあなたと一緒にいるかしら？」
「え？」
「リクトに話を聞いて、おかしいと思ったのよ。自転車事故の件も嘘だったし。生活が苦しくなったのもここ一年ちょっとの話でしょ。何か変化があったんじゃないかと思ってたの」
「何もないわよ」
「そうなの？でも、探偵の調査結果では、あなたも息子も外で浮気してたってことになってるけど」
「え、まさも？」
「二人とも外の愛人のことで忙しくて、我が子には見向きもしなかった理由が、やっと分かったわ。子供は敏感よ。親がこっちを向いてないかくらい、ちゃんと感じ取ることができる。私はまさの浮気を許せないけど、あなたはいいの？」
「だって生活できないじゃない」
「あなたはそうでも、あの子はどうかしら？男っていう生き物は、自分はよくても女はダメだなんて、都合のいいことを平気で言う生き物だから」
「離婚は嫌よ。だって、解体費用も全て私一人にのしかかってきちゃうじゃない」
「せめって、息子の名義にしておけば全部押し付けて逃げられたのにね。よく選んだ結果がこれよ。笑いが止まらないわね」
「…息子を返して」
「あら、今度はリクトが惜しくなった？」
「してもいいけど、これから進学費用で数百万かかるわよ」
「大学なんて行かせないわ。今すぐに学校をやめさせて働かせるに決まってんでしょ」
「だったら、リクトの意思に任せるしかないけど。労働力にされると分かって戻るほど、私の孫は愚かじゃないわよ」
「親の権限で取り戻してやる！」
「ご存知ないようだけど、十五歳以上は自分の判断で養子縁組の意思決定ができるのよ。だから、リクトが嫌だと言えば、強制はできないわ」
「だめよ！私の愛しいリクトを返して！」
「何の冗談？誰があなたの言葉を信じるのよ。兵器で我が子を見捨てた人が、愛なんて言葉を使わないで」
「やだ！一人になりたくない！」
「彼氏がいるじゃない」
「お金も出せない私と付き合ってくれるわけないじゃない」
「そんなに貢いでたの？」
「家賃とか食費とか携帯とか、生活費丸ごとじゃない！」
「彼も旦那も息子も失って、どうやって生きていけば…」
「知ったこっちゃないわよ。覚えてる？あなたが自分で全部選んだのよ」
「こうなるとは思わなかったもん。ただせめて、リクトとの親子関係だけでも取り戻したい。あの子と会えずにこのまま生きていくのは嫌なの」
「それは本人と話しなさい」
「分かった。実の親子なんだから、必ず許してくれるはずよ」
――数分後。
「リクト！ママよ。色々とごめんね。許してほしいの」
「許すかよ。ボケ」
「え？」
「タワマン暮らしが最高だとか、ばあちゃんの飯の方がうまいとか、洗濯も自分でしなくて済むとか、そういうことじゃなくて。単純に、俺のことを心から思ってくれるのが誰か、気づいた」
「私よ！」
「違う。俺を産んだあんたらじゃない」
「本当に大事に思ってるの！パパも一緒よ！」
「何がママだ？何がパパだよ。ふざけんな。俺がどんな思いでカップラーメンにお湯を入れてたか、お前らに分かるかよ？」
「今度から心を込めて料理を作るわ」
「そんな汚い手で作った飯、食いたくもない。今後、LINEもブロックする。いつか和解できるとか、考えるな」
「そんなこと言わないで！リクト！」
――二十分後。
「母さん、美和に聞いたけど、家を解体するんだって？」
「俺が何も知らない間に、勝手に話が進んでるじゃないか。立替えでもするの？」
「さあ、私の名義じゃないから知らないわ」
「は？どういうこと？」
「美和さんが家をよこせって言うから、あげたの」
「何考えてんだよ！俺ならともかく、嫁にあげるなんて。それを俺に何も報告せず決めるのも変だろ。しかもリクトを連れて、いつの間にか出てっちゃってるし」
「今更ごちゃごちゃ言われてもね。何も聞かされてなかったんだよ」
「それは夫婦の会話がないのが悪いんじゃない？お互い浮気してて忙しいから、仕方ないわね」
「は？あの女、浮気してんのか？」
「怒る立場にはないでしょ。お互い様なんだから」
「俺は男だからいいんだよ！でも、女が浮気なんて絶対にありえない！慰謝料取って離婚してやる！」
「取ったところで、相手にも取られてトントンよ」
「そんな、家まで奪われて金ももらえないのかよ」
「その家も解体するはめになるんだから、いいじゃない」
「それ、どういうことなの？古いけど、まだ住めるよな」
「あの家は借地の上に立ってるの。借地を返す時は、上物は取り壊すことになってるのよ」
「知らなかった」
「でも、ちょっとざまだな。手にした瞬間、壊さないといけないなんて。なんてアホなやつだ。喜んでるところ悪いけど、あなたも家を失うのよ」
「あ、そうだ。母さんの家に住ませてくれよ。タワマン持ってるって聞いたぞ。俺に黙ってたなんて、本当に意地悪だな」
「ごめんなさいね。いくら息子とはいえ、可愛い孫が嫌ってる人間を家に入れるわけにはいかないの」
「リクトが俺を？なんでだよ！美和と違って、怒鳴ったりしたこともないぞ」
「その無関心が問題だって分からないの？同じ男として、尊敬できない父親をずっと見てきたのよ」
「俺は家族のために働いてきただろう！」
「そのお金の大半を誰に使ってきたのか、もう一度振り返れば答えにたどり着けるはずよ。大学進学を諦めかけたリクトの気持ちを考えなさい」
「だって教育のことは美和に任せてたから」
「はいはい。言い訳はもう終わり。今更何を言ったって、家族の絆は取り戻せないの？」
「まあいい。そのタワマンだっていずれは俺のものだ」
「残念だけど、私はまだまだ長生きするし、いずれリクトに生前贈与する予定だから、あなたには一円たりとも残さないわ」
「嘘だろ？こんなのひどすぎる！」
「私とリクトは幸せよ。今日はリクトのサッカー部の仲間が十人来るの。準備で忙しいから、これでブロックさせてもらうわ」
「実の息子より孫を優先するのか。あんまりだろう」
「親だから何でも許すと思うな」
――その後。
美和は借地権の延長を認められず、家の解体をするはめになった。その費用、なんと三百万。まさに泣きつくも、「自分が勝手にやったくせに頼るな」と一蹴されてしまったとか。せっかく手に入れたと思ったのに、数ヶ月で解体し、借金まで背負うなんて。欲張ると、本当にいいことはないものだ。
美和は当然離婚することになった。お互い不倫していたので慰謝料はゼロのはずだが、自分の方が傷ついたという意味不明な根拠と、夫婦で作った五百万の借金の返済で揉めて、ついに泥沼裁判に突入したそうだ。
まさの不倫相手は会社の若い子で、その子がSNSに謝って二人のラブラブ写真を投稿し、上司にバレて地方へ移動になったとか。美和は彼氏に逃げられて、今は解体費用の返済のため、大人のデリバリーの仕事をしていると聞いた。一体何を配達するのだろうか。最近の仕事は多種多様なんだな。
リクトは最近、自分で選択をするようになり、お弁当も作っている。先日は私に煮物まで作ってくれた。今まで自分は甘えすぎていたから、やれることは時間を作ってでもやるんだと言っていた。
あの親の元で、こんなに素晴らしい子が育ったのは、単なる奇跡としか言いようがない。リクトと過ごせる残りの時間を、大事にしていきたいと思う。
