Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs stellte sich den Siegermächten eine Frage, die lange unbeantwortet bleiben sollte: Was geschah mit den persönlichen Besitztümern der Männer, die Europa ins Verderben gestürzt hatten? Während die Welt auf die Prozesse in Nürnberg blickte, begann parallel dazu eine stille Geschichte von Beschlagnahmung, Verschwinden und heimlichem Handel, deren Spuren sich bis heute durch Museen, Auktionshäuser und private Sammlungen ziehen. Im Oktober 1945 trat in Nürnberg der Internationale Militärgerichtshof zusammen. Vier Anklagepunkte wurden gegen 24 hochrangige Führer des Dritten Reiches erhoben: Verschwörung, Verbrechen gegen den Frieden, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit.
Ein Jahr lang zogen Angeklagte und Zeugen durch den Gerichtssaal, bis zwölf der Angeklagten zum Tode verurteilt wurden. Darunter waren Außenminister Joachim von Ribbentrop, Generaloberst Alfred Jodl, der Chef des Reichssicherheitshauptamtes Ernst Kaltenbrunner und der Reichsprotektor von Böhmen und Mähren. Martin Bormann, Hitlers Sekretär und Parteichef, wurde in Abwesenheit verurteilt; er kam beim Fluchtversuch aus Berlin ums Leben. Die Verurteilten legten Berufung ein und baten um Vollstreckung durch ein Erschießungskommando, da der Strang als unehrenhaft galt, doch das Gericht wies ihre Anträge zurück.
Stunden vor der Hinrichtung starb Hermann Göring in seiner Zelle. Die genauen Umstände seines Todes durch Zyankali wurden nie abschließend geklärt. Erst 2005 gestand ein ehemaliger amerikanischer Soldat, ihm sei ein Füllfederhalter mit einem Medikament übergeben worden, den er Göring aushändigen sollte. Die übrigen zehn Verurteilten wurden in der Nacht vom 15.
auf den 16. Oktober 1946 in der Turnhalle des Gefängnisses gehängt. Ribbentrop war der Erste, der den Galgen betrat. Seine letzten Worte galten Deutschland: „Gott schütze Deutschland“, sagte er, verbunden mit dem Wunsch nach deutscher Einheit und Frieden.
Andere Verurteilte riefen noch in ihren letzten Augenblicken antisemitische Parolen. Eigentlich hätten die Leichen nach deutschem Recht innerhalb von 24 Stunden den Familien übergeben werden müssen. Doch die Alliierten fürchteten, dass Gräber von Göring und anderen zu nationalsozialistischen Wallfahrtsorten werden könnten. Deshalb wurden die Leichen heimlich verbrannt und die Asche in den Fluss Isar gestreut.
Ein Teil ihrer Kleidung und Uniformen wurde ebenfalls vernichtet, während Gegenstände mit Edelmetallen oder Edelsteinen eingeschmolzen beziehungsweise eingelagert wurden. Auszeichnungen wie das Eiserne Kreuz, das oft für kriminelle Taten verliehen worden war, sollten nach offizieller Darstellung zerstört werden. Diese Behauptung erwies sich jedoch als unvollständig, denn ein bedeutender Teil der beschlagnahmten Objekte überlebte auf dem Schwarzmarkt und in privaten Sammlungen. Zu den wertvollsten Artefakten, die erhalten blieben, gehören die Marschallstäbe der Wehrmacht.
Die Tradition dieser Kommandozeichen reicht bis in die Antike zurück; der Begriff Faschismus selbst leitet sich von den römischen Faszien ab, gebündelten Stäben, die Rang und Gewalt symbolisierten. Nach 1935 führte die Wehrmacht die Vergabe von Feldmarschallstäben wieder ein, in Anlehnung an die römische und frühneuzeitliche Tradition. Der erste von Hitler verliehene Stab ging an Werner von Blomberg; er ist heute im National Museum of American History in Washington zu sehen. Göring erhielt nach seiner Beförderung den ersten Luftwaffenstab, dessen Endkappen mit zahlreichen kleinen Diamanten besetzt waren und der heute im National Infantry Museum in Fort Moore, Georgia, ausgestellt ist.
Andere Stäbe wurden nach Kriegsende zerlegt und wegen ihrer wertvollen Materialien einzeln verkauft. Am kostbarsten war jedoch der einzige Reichsmarschallstab, der am 19. Juli 1940 in der Krolloper in Berlin verliehen wurde. Sein Griff bestand aus weißem Elfenbein, die Inschrift aus Platin, und mehr als sechzig Diamanten schmückten die Kappen; sein heutiger Wert wird auf 150.
000 Euro geschätzt. Er befindet sich heute im Museum der Militärakademie West Point. Neben den Stäben überlebten auch Fahrzeuge der NS-Führung. Görings Mercedes 540K, die „blaue Gans“, war 1937 in einem auffälligen Luftwaffenblau bestellt worden.
Das Einzelstück, eines von nur 32 gebauten Exemplaren, war gepanzert, mit kugelsicherem Glas ausgestattet und galt als eines der prunkvollsten Autos seiner Zeit. Ein kurioses Detail begleitete seine Auslieferung: Göring, dessen Morphiumsucht und Fettleibigkeit ihm schwer zusetzten, passte nicht in das Fahrzeug, sodass Mercedes die Sitze umbauen musste. Das Auto diente ihm als Statussymbol, während sein militärischer Oberbefehl über die Luftwaffe zunehmend an Bedeutung verlor. Als US-Soldaten den Berghof-Komplex erreichten, plünderten sie zunächst die Weinkeller Hitlers; erst auf einem ihrer alkoholisierten Streifzüge entdeckten sie das Auto in einer unzerstörten Garage.
Ein betrunkener Soldat schoss auf die Windschutzscheibe, vermutete eine Sprengfalle, doch nichts geschah. Die „blaue Gans“ wurde von Generalmajor Maxwell Taylor genutzt und schließlich in die USA gebracht, wo sie als Kriegsbeute präsentiert wurde. 1956 wurde sie auf dem Aberdeen Proving Ground für 2. 167 Dollar versteigert, später mehrfach weiterverkauft und restauriert.
Heute gehört sie einem britischen Unternehmen, das sie in den Originalzustand zurückversetzen ließ, in dem legendären Luftwaffenblau. Auch Heinrich Himmlers Besitztümer erzählen eine eigene Geschichte. Seine Villa am Tegernsee wurde von einem Corporal durchsucht, der einen schwarzen SS-Helm mitnahm. Auf dessen Innenseite war der Name des Reichsführers SS eingraviert; es handelte sich offenbar um Himmlers persönlichen Helm aus der Zeit bis 1940.
Der Helm wurde später dem Museum of Jewish Heritage in New York übergeben, wo er bis heute ausgestellt ist. Verkauft wurde er nie, doch sein geschätzter Wert liegt bei rund 650. 000 Dollar – etwa dem Zehnfachen eines vergleichbaren Helms eines SS-Offiziers, der 2022 bei einer Auktion 6. 500 Dollar erzielte.
Die meistgehandelten Objekte aus Himmlers Umfeld sind jedoch Waffen. Die berühmte Sauer 38h mit eingravierter Signatur „H. Himmler“ wurde an Scharfschützen mit 100 bestätigten Abschüssen verliehen; nur fünf Exemplare sind bekannt, und spätere Verkäufe erzielten über 80. 000 Dollar.
Noch exklusiver waren die gravierten Walther-Pistolen mit Himmler-Faksimile, die als Auszeichnungen für hohe SS-Offiziere dienten und heute nahezu ausschließlich als Repliken existieren. Görings Medaillen und Auszeichnungen, darunter der Pour le Mérite vom Ersten Weltkrieg und das äußerst seltene Großkreuz des Eisernen Kreuzes, das nur Hitler und er trugen, verschwanden nach seinem Tod größtenteils. Einzelne Stücke tauchten später bei Auktionen auf, doch ihre Echtheit blieb umstritten. Seine von Medaillen überladene Zeremonialuniform wird bis heute ohne öffentliche Ausstellung in Fort Meade aufbewahrt.
Joachim von Ribbentrop, Außenminister des Reiches, war eine der prunkvollsten Figuren des Regimes. Er hatte sich durch seine Heirat mit der Tochter eines Champagner-Magnaten in gehobene Kreise eingekauft, bevor er zu Hitler stieß und zum Architekten des deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakts von 1939 wurde. Seine Berliner Villa war voller geraubter Möbel, Gemälde und über 400 Flaschen beschlagnahmter Spitzenweine. Nach seiner Hinrichtung 1946 verschwand ein Großteil seines Besitzes.
Die Alliierten entdeckten nahe seiner illegal angemieteten Villa Schloss Fuschl zwei eiserne Kisten mit Goldmünzen im Wert von über 100. 000 Dollar. In der Region Ausseerland sollen im Umfang von geschätzten 37 Milliarden Dollar weitere Schätze verborgen sein – von Gold über Briefmarkensammlungen bis zu Rauschmitteln. Die veröffentlichte Liste, gefunden auf einer herausgerissenen Seite aus einem NS-Buchhaltungsbuch, wurde allerdings nie eingelöst, und bis heute suchen Schatzjäger das Gebiet nach den versteckten Lagern.
Die persönlichen Gegenstände der in Nürnberg Verurteilten sind nicht nur historische Relikte, sondern auch umkämpfte Objekte. Offiziell ausgestellt in Museen, gesucht von Sammlern, gefälscht und gehandelt auf einem Schwarzmarkt, der bis heute existiert. Ein Teil ihrer Geschichte ist unwiederbringlich verloren – vernichtet, verschollen oder in privaten Archiven verborgen, deren Existenz kaum je belegt wird.
Was aus den verbliebenen Stücken wird, entscheidet sich jenseits der Gerichtssäle von damals: in Auktionshäusern, Museumsdepots und geheimen Kellern.