「私、3月で定年退職することになったから。これからはもっとあなたたちのサポートに時間を使えると思うわ」
嫁の早苗は目を丸くした。夫の工事も、嬉しそうな顔を浮かべる。
「マジで？うわ、めっちゃありがたいよ。でも母さん、せっかく仕事辞めるなら旅行とか行かなくていいの？」
「まあ、それはおいおい考えるわよ。家にいる時間が長くなるから、そのことだけ早苗さんにも伝えておいてくれるかしら」
「オッケー。早苗も喜ぶと思うよ」
数日後、早苗が切り出してきた。
「お母さん、定年退職されることにしたんですね」
「そうなのよ。家にずっと義母がいるのは嫌かしら」
「そんなことないです。そうじゃなくて、ちょっとご相談したいことがありまして。私、パート復帰してみたいんです」
早苗は出産前、仕事を辞めて子育てに専念してきた。ずっと復帰に自信が持てなかったのだと言う。
「朝も次の4月で小学生になりますし、お母さんがお家にいてくれるなら、私もやってみたいなと思いまして。ご迷惑をおかけするかもしれないんですが、いいでしょうか？」
「もちろんよ。頑張って。むしろ子育てにはこれからお金がかかるんだし、働きに出るのはいいことだわ。私もできる限りサポートするからね」
「ありがとうございます。うち実家が遠いし、なかなか頼れないので。お母さんがいてくれて本当に良かったです」
数ヶ月後。私は早苗に何度も電話をかけていた。司さが学校から帰ってくる日に、彼女が家にいなかったのだ。
「ちょっと早苗さん、何度も連絡してるのに、なんで出ないのよ」
「仕事してたに決まってるでしょ。職場にまで電話してくるなんて、何考えてるんですか？」
「当たり前でしょ。今日は司さが午前中で帰ってくる日で、私も病院で留守番するから、あなたがパートを調整して家にいるって、1ヶ月前に話してたわよね。なんで家にいないの？」
「さ、家に入れなくて、1度学校に戻ったのよ。学校が、お父さんもお母さんも繋がらないって。それで私に電話がかかってきたんだから。あなた、何考えてるの？」
「パート先で急用があったから出てきたんです。私、これでもそれなりに頼りにされてるんで」
「じゃあ、なんで私にも工事にも言わないで仕事に行ったの？ 誰かが調整しないといけないことになるでしょ」
「だから私は働いてて忙しいんです。連絡する余裕もなかったんです。そんなのお母さんがなんとかしてくださいよ。何のための無職なんですか？」
「あなたね……」
私はその日、遅くなるのでとだけ言って電話を切った。
後日、私は早苗の話を工事に伝えた。
「早苗さんとは連絡がついたわよ。パート先で急用ができたんですって。でも、それなら私たちに一言があるべきでしょ。最近の早苗さん、ちょっとどうかと思うわ。仕事を理由に色々雑というか」
「とりあえず連絡がついたなら良かったじゃん。悪いけど、司さのことはお願いね。俺もそんな急に職場は抜けられないし」
「それはいいわよ。でも、お願いする態度があるでしょ。私が急いで学校に迎えに行ったのに、早苗さん、なんて言ったと思う？ 『無職なんだからなんとかしろ』って言うのよ。あんまりだと思わない？ 失礼すぎるわ」
「ちょっと気が立ってただけだって。俺からも言っておくからさ、うまくやってよ」
「もしこれからも態度が改まらないなら、気持ちよくあなたたちのサポートはできないからね」
「分かった、分かった。行っておくから」
その日の夕方、工事が早苗に話をしたらしい。
「お疲れ。これから帰るよ。早苗、もうパート上がる？」
「今日は残業ないし帰るけど、どうかした？」
「いや、ちょっと母さんのこと考えて欲しくて。今日、母さんに『無職だからどうのこうの』言ったの？」
「ちょっと。マジありえないんだけど」
「いや、ほら、早苗の気持ちも分かるけどさ。一応世話にはなってるんだし、穏便にやろうよ。実際、母さんがいなくなったら困るだろ」
「別に。今日帰りに家のスペアキー作っていくから、司さに持たせれば、留守番くらいできるでしょ」
「ああ、まあ、鍵は持たせた方がいいか」
「大げさなのよ。自分が仕事やめたからって、働きに出た私が羨ましいんじゃない？」
「まあ何にせよ、喧嘩はやめてよ。色々面倒だからさ」
1ヶ月後、私は早苗の帰宅時間に呆れた。
「あなた、今何時だと思ってるの？ パートは18時までなのは分かってるのよ。連絡もなしに、こんな時間に帰ってくるなんて」
「工事には連絡しました。パート先の飲み会が長引いたんです。別にいいでしょ。司さも寝てるんだし」
「そういうことを言ってるんじゃないわよ。司さが寂しがってるのが分からない？ 『ママに宿題を見てもらう約束をしてたのに』って、泣きながら布団に入ったのよ」
「じゃあ何ですか？ 仕事やめろって言うんですか？」
「仕事をするなとは言わないわ。働くことにはむしろ賛成よ。でも、やり方があるでしょ。あなたは母親なのよ」
「ああ、あの子ももう少し大きいんだし、親にはいいきっかけだと思いません？」
「ていうか、お母さん、最近口うるさすぎません？」
「なんですって？」
「定年退職して暇だからって、私に難癖つけないでください。無職の人って、そうやって人の粗探ししかできないんですか？」
「なんでそんなこと言うの？ 話の本質が全く違うわよ。私は仕事は応援している。その上で、司さとの向き合い方を考えてって言ってるの。何くせでも何でもないわ。何考えてるの？」
「もう、ほっといてくれます？ うちにはうちのやり方があるんで」
数分後、妹の小春からLINEが来た。
「夜遅くにごめんなさい。起きてる？」
「むしろ今帰ってきたところよ。どうしたの？」
「姉さんがこんな遅くにLINEなんて、なんかモヤモヤしちゃってね。息子家族との同居のストレス？」
「なんでそんなピンポイントで？」
「そうなんだ。そりゃ、姉さんが定年退職して家のサポートに回るって聞いた時から、ちょっと心配してたのよ。元から工事とお嫁さん、姉さんに頼りきりなのに、これで仕事もなくなっちゃったら、リミッター外れてとんでもないことになるんじゃないかって」
「そうなのかな。私が定年退職するのと合わせて、早苗さんがパートに復帰したんだけどね。それからもうすごいのよ。私のことを、家政婦扱いで」
「はあ？ 何それ？ 腹立つわねえ。今までも姉さんに全部任せっぱなしだったくせに。姉さんも我慢しすぎない方がいいわよ。そうだ。今度一緒にランチどう？ 定年退職のお祝いがまだできてなかったし。奢らせて」
「いいの？ 嬉しい。ありがとう」
1週間後、私が早苗に言った。
「早苗さん、司さから頼まれたんだけど、週末、あなた誕生日でしょ？ 『ママのためにパーティーをしたい』っていうのよ。せっかくだし、外食でもどう？」
「ああ、大丈夫です。その日は職場の人たちが祝ってくれるんで。帰ってきたら司さとケーキでも食べますよ。それだけ買ってきておいてくれたらいいんで」
「分かったわ」
誕生日当日、私はケーキを買っておいた。
「お疲れ様。ケーキ買っておいたからね。パート先の人にも、遅くとも19時には帰るようにちゃんと話を通しておいてね。それより遅いと司さも寂しくがあるし」
「あの、もうやめてくれませんか？ ぶっちゃけ、しんどいんですよ」
「いきなり何？ ただ誕生日のケーキを買ったってだけじゃないの？」
「それが鬱陶しいって言ってるんです。この際だからはっきり言いますけど、お母さんと暮らすのが本当に苦痛です。あれこれ口うるさい。私がやること全部ダメ出ししてくるし。お母さんの顔を見てるだけでストレスなんですよ。誕生日だし、願いが叶うなら、今すぐ消えて欲しいです」
数分後、私は小春にLINEを送った。スクリーンショット付きで。
「ごめん。今スクショ送ったんだけど、見てくれる？ 早苗さんとのやり取り」
「読んだ読んだ。姉さん、なんて返したらいいか分からなくてやったんでしょ」
「え？ やったって？」
「姉さん、やっと自由になれるんだよ。やっと、やっとだよ」
「そっか。これからは自分だけの人生を生きていいのね」
「そうよ。もう今すぐ返事してきなよ」
数分後、私は早苗に返信した。
「そうね。じゃあ、喜んで消えます」
「え、いいんですか？ やった」
「でも、今日だけはケーキを司さと食べてあげて。ずっと楽しみにしていたの。これを守ってくれるなら、すぐ出ていくわ」
「分かりました」
数分後、工事は職場で同僚に話していた。
「ねえねえ、聞いてよ。やばい、超ラッキー。母さん、出てってくれるってさ」
「は？ お前、何言ってんの？ まだ飲み会始まってないし」
「マジだから。今やり取り送るし」
数分後。
「ね？ 最高でしょ」
「お前、なんてこと言ってくれたんだよ。なんでそんな怒るのよ。いいじゃん。私、本当にストレスで」
「ふざけんな、バカ。今すぐ母さんに謝れよ」
「待って。なんであんたマザコンだったの？ こういう時は嫁の味方をするもんでしょ」
「今すぐ母さんに謝れよ。分かったな」
数分後、工事から電話が来た。
「母さん、出ていくなんて嘘だろ。頼むから考え直してくれよ。あいつ、ちょっと最近調子乗ってたよな。本当にごめん。俺が注意するから」
「何言ってるの？ 8年も支えてきたんだから、もう十分だと思わない？ それに工事ももう33歳なのよ。立派な大人。社会人経験も十分。彼女との間に子供ができたって私に泣きついてきた時とは状況が違う。いい加減、親のスネかじりは卒業しなさい」
「とにかく、1度ちゃんと話をしよう。俺、今日は急いで帰るから」
「司さのことがあっても急いで帰ってこないのに、何言ってるのよ。もう、何をしても手遅れだから」
数日後、私は部屋でダンボールに荷物を詰めていた。
「母さん、なんだよ、このダンボールの山」
「何って、引っ越しの準備だけど」
「どこに引っ越すつもりだよ」
「とりあえず、小春が1部屋貸してくれるって。さすが女社長は違うわよね。不動産もたくさん持ってるし。私1人が転がり込んでくるくらい、何ともないでしょう」
「頼むよ。考え直してくれって」
「私に許してもらうことを考えるより、これからは夫婦2人で司さを養っていく、育てていくことを真剣に考えた方がいいんじゃない？ その方がずっと建設的だわ」
翌日、私は早苗に伝えた。
「早苗さん、荷物は全部運び出したから、今日の15時には出ていくわね。それと、今まで私が使っていた部屋は、あなたが使うといいわ」
「え、いいんですか？ やった。自分の部屋、欲しかったんですよ」
「そう。喜んでもらえてよかったわ。私からの誕生日プレゼントよ。これからは3人での生活を楽しんでね」
「はい。お母さんもお元気で」
1ヶ月後、早苗から電話がかかってきた。
「ちょっと、無視しないで電話に出てください」
「なんですか？」
「今月から家賃の徴収を始めますって。しかも12万とか、ありえない。それに、光熱費の請求書も届くし、何なの？」
「まず、その一軒家の名義は私。私が買った家よ」
「は？ 嘘言わないでください。お父さんから相続しただけのくせに、偉そうに」
「いいえ。私の方がメインで働いていて、夫はパートだったんだから。工事に聞けば分かることよ。だからって、いきなり家賃請求なんておかしいです」
「おかしくないわよ。だって私はその家に住んでないんだから。貸し出したってことになるでしょ。払えないって言うなら、出ていって。12万でも借りたいっていう人はいっぱいいるわよ。何度か不動産屋さんから打診されたもの。月額23万でも借りたいですって人がいるってね」
「はあ。駅から12分。スーパーも病院も学校も近いし、子育て世帯に人気のエリアだから。当時も『ここを買えば相当値段が上がる』って言われて買ったものよ」
「それはそうかもしれないですけど。でも、あと光熱費だけど、今まで私が負担していたものを解約しただけよ」
「嘘。そんなの工事から一言も聞いてないです」
「言えなかったんじゃない？ 男としてのプライドもあるでしょうし。あなたが私に喧嘩腰な態度を取っていたのも、何度か注意されてなかったかしら。私が出ていくってなった時、『謝れ』って怒られなかったかしら」
「だって、そんなことになってるなんて本当に知らなくて。知ってたら、そんな態度取らなかったって」
「まあ、どうでもいいわ。とにかく、口座引き落としにしたいなら、自分で契約してね」
「いきなりそんな。待ってくださいよ。誕生日プレゼントとして、私に出ていって欲しかったんでしょ？ これは全部、あなたが望んだことなんだから、もっと喜んでよ」
「お願い、待ってください。そうなってきたら話が違うじゃないですか」
「何も違わないわよ。それじゃ、ちゃんと払ってね。払わないなら、立ち退きを要求しますから」
その後、息子からも嫁からも、猛烈なLINEが来た。不在着信も止まらない。
「もう番号ごと変えちゃえば？ 私のサブスマホを貸してあげようか」
小春が言った。
「小春、これで本当に良かったのかしら」
「あ、姉さん、ここで優しくしちゃだめよ。その優しさは、あの子たちにとってただの毒だわ。あの子たちに必要なのは優しさじゃない。現実社会を夫婦で生きていく力をつけさせるための、スパルタ治療よ」
「そうよね。あの子たちが成長する機会を、私は無意識に奪っていたのね」
「もちろん、姉さんの素晴らしさや努力を否定なんて絶対しないわ。姉さん、今までずっと尽くしてきたじゃない。どんなに大変でもサポートして、お嫁さんがリフレッシュできるように旅行もプレゼントして、年末年始はお嫁さんの実家に帰省していいんだよって送り出してあげたり。こんないい義母、他にいないわ。それなのに、姉さんへの感謝を忘れて、2人揃ってあんな態度。許せないし、痛い目を見ればいいのよ」
「ありがとう。小春がそう言ってくれて、私もやっと目が覚めた気分だわ」
「ああ、そうそう。姉さん、やっておいた方がいいと思ってたことがあって。今日帰ったら相談させて」
数日後、工事からLINEが来た。
「なあ、母さん、機嫌直してくれよ。母さんが出てってから、本当に大変なんだよ。早苗がこんなに家事できないなんて、俺全然知らなくて。毎日大変で、俺のシャツなんてアイロンすらかけてくれないんだぜ。飯も正直美味しくないし。司さも『ばあちゃんどこ？』って心配してるから、頼むから返事してくれよ」
その日の夕方、早苗からも電話があった。
「あの、お母さん、やっぱり帰ってきませんか？ ちょっと、もう1日のことをやってたら、パートなんて全然行く余裕なくて。職場からも『戻ってきて欲しい』って言われてるんです。お母さんが家にいてくれたら、全部元通りになるから、お願いですよ」
2週間後、私は工事と早苗を呼び出して、グループLINEのやり取りを見せた。
「何？ 母さん、急にどうしたの？ あ、もしかして、やっと帰ってきてくれる気になった？」
「お母さん、ずっと待ってたんですよ。無視ばっかりして、ひどいです」
「言っておくけど、戻ることはないわ。今回、集まったのは、それぞれに報告することがあっただけよ」
「報告って何だよ。戻ってきてくれる以外に、何の報告があるってのさ」
「まず、早苗さん。あなた、パートでは頼りにされている。仕事も任せられる量が増えてきた。あの飲み会も多くて忙しい。『大変』って言ってたわね」
「そうですけど」
「だから、お母さんがいなくて困ってるんです。サポートしてくれるって言ったのに。こんなの詐欺じゃないですか？」
「詐欺？ それはこっちのセリフだわ。あなたが仕事も子育ても両立させようと本気で頑張ってることが分かったら、私にだってその気持ちは伝わるのよ。あなたからは、それが一切感じられなかった。子育てから逃げて、自分の時間を大事にしたい。まるで独身みたいに。母親の責務から逃れたいみたいにね」
「そんなことないです。言いがかりですよ」
「母さん、さすがにそれは言いすぎじゃ」
「言いすぎなんかじゃないわ。だって、早苗さん、私が出て行ってから『手一杯で仕事を休みがちだ』とか言ってるけど、そんなことないわよね。工事さんのためにも仕事は減らせないから、少し家事が適当になるのはごめんって、司さにも留守番させて乗り切ろうって言われた。でも、私には出勤日数を減らしてるって言ってるの。どういうことかしらね」
「それは職場にも問い合わせたけど、変わらず出勤してる。そうね。しかも飲み会への参加率も変わらず、最後まで出てるそうじゃない？」
「付き合いってものがあるんですよ」
「で、留守番も始めたそうね。18時くらいに学校から1人で帰宅してる司さを、更新所が1週間確認してる。学校にも問い合わせたけど、利用は間違いないって」
「ちょ、ちょっと待てよ。どういうことだよ」
「いや、たまたまよ。半でスーパーのパートに何の反応があるんだよ」
「しかも、工事さんの帰りが遅い日は、夜間保育に預けてるらしいわね。これも利用している様子を掴んでるわ。そこまでして飲み会に参加したいの？ 夜間保育を利用するお金とパートの収入じゃ、赤字になっちゃうんじゃない？」
「おい、早苗、本当なのか？ お前、何考えてんだよ。どうかしてるぞ」
「早苗さんのやってることは最低だけど、あなたにそれを責めることができるのかしらね」
「は？ 俺は何も」
「工事さん、出張で家を数日開けることも多いわよね。残業で日付を回ってから帰ってくる日もある。私ももっと早く気がつけば良かったんだけど、それ、全部仕事じゃないのよね」
「はあ？ いや、仕事だから。何言ってんだよ」
「あなたのアカウント、もう見つけてあるのよ。『番長ガチ押しハッピーマン』ってやつ」
「何その、クソダサい名前？」
「調べてみたら、『イエス万歳』ってバンドのボーカル＆ギターが『番長』って人で、それの追っかけをやってるんですって」
「な、なんで、なんでそんなこと知ってんだよ。俺、誰にも言ってないのに」
「あなた、先週の土日に『出張』だって言って家を開けたことがあったでしょう。その時、司さのことが心配でね、ちょっと家の様子を見に行ったら、案の定、誰もいなかったから、司さを連れ出したの。大泣きしてたわよ。『朝から2人とも出かけて、ずっと1人ぼっちだった』って」
「俺が留守にするって言ったのに、お前、出かけたのかよ。何考えてんだよ」
「ちょっとくらいいいかなと思ったの。私ばっかり攻めないでよ。あんたこそ、出張行ってなかったら、何だったのよ。どこに行ってたのよ」
「そのバンドのライブよ。ちょうど大阪での開催日と一致したわ。で、尾行してもらって聞き込みした結果、そのアカウントにたどり着いたってわけ。フォロワーとか色々聞き込みした結果、あなたはフォロワーに『独身』って嘘をついて、しょっちゅうライブに参戦。地方だろうがどこだろうが、飛んだらしいわね」
「ちょ、ちょっと待ってよ。どういうこと？ いつもお金厳しいって言ってたじゃん。どこにそんなお金あったのよ」
「給料の額、嘘でもついてた。そうすればいけるんじゃないかしら。だって、家賃も払ってないし、光熱費は私。食費と雑費と司さの学費だけ、工面すればいいんだから」
「それがマジなら、本気でありえないんだけど」
「別にいいだろ。ちょっと息抜きしてただけで。てか、お前だって人のこと言えないだろ」
「2人とも、喧嘩やめてくれるかしら？ 鬱陶しいから」
私は続けた。
「お互いに、子供の世話を私に押し付けて、子供気分・独身気分が抜けていなかっただけよ。私は、仕事が忙しくて夫の世話を任せてきた自覚がある。だから、夫が亡くなってから家に転がり込んできた息子夫婦に対して、してあげられなかったことを今してあげようと思って、面倒を引き受けたの。家賃と光熱費の負担も、司さの学費はもちろんだけど、いつか家を出ていく準備をするための貯金がいい具合に進んで欲しいと思ってたからよ。それを、こんな形で裏切られるなんて、私だってショックだわ」
「ごめん、ごめんなさい。母さん。悪かったよ。もうこんな風に甘えないから」
「だから、あなたの『子供みたいな言い訳』は聞きません。家に住み続けるなら、12万円の支払いを絶対にすること。それができないなら、あの家は賃貸に出すから、出ていきなさい。家にある家具類なども、全て私の持ち物だから。住み続ける場合は、家具家電類の買い取りも要求するわ」
「そんな金ないよ。なんで。家賃と光熱費を負担するだけでも、毎月相当浮いていたはずなのに」
「ああ、そうよね。工事さん、毎月使い込んでいって、直近なんて全然貯めてなかったのよね」
「嘘でしょ？ 『毎月10万貯金してるから』って。だから節約頑張ろうって言ってたじゃん。どういうこと？」
「それも嘘だったの？ それはもちろん、工事さんが悪いわ。でも、パートを始めてからの早苗さんも、まあまあなことやってるでしょ。パート代、貯める余裕なんてないんじゃない？」
「どういうことだよ」
「パート先に聞いたけど、飲み会はみんな自腹。あの頻度だったら、月に2万はかかってるでしょうね。それに、部屋の掃除をしていた時に、レシートが床に何枚か落ちてたけど、デパコスのコスメとか、それなりの散財をしているみたいだったし」
「お前、貯金するためにパートするって、だから母さんにも助けてもらうって言ってただろう」
「うるさい。あんたに言われたくないのよ。全部、あんたのせいじゃん」
「ふざけんなよ」
「とにかく、報告は済んだから。後のことは、夫婦で解決してちょうだい。それじゃあ、家賃の件、よろしくね」
数日後、小春が私に聞いてきた。
「そういえば、あれからどうなったの？ 家賃、貸すなら不動産屋紹介するけど」
「お願いできるかしら。結局、12万円は払えないから、引っ越すんですって。今までの散財をやめれば、無理のない金額のはずなのに、何を考えてるんだか」
「でも、家具家電を買い取る見積もりが、確か60万円でしょ。新規で買い揃えることを考えれば超安いと思うけど、貯金ない状態じゃね。2人とも、その感覚が抜けないと、まあ無理なんじゃない？」
「ああ、とにかく、今月末には出ていくから、不動産屋さん紹介してもらえるかしら？ 家具家電付きで賃貸に出すから」
「オッケー。任せておいて」
2ヶ月後、工事が私のところに来た。
「母さん、久しぶり。結果から言うけど、早苗と離婚することになった。親権は俺が持つよ」
「離婚？ 探偵事務所、付けてたんでしょ」
「じゃあ、母さんは本当は知ってたんじゃないの？ 早苗がパート先の上司と不倫してるかもしれないって」
「待って。それは本当に知らないわ」
「そうなの？ じゃあ、うまくやってたんだな。俺ら、あれから古いマンションに引っ越してさ。家賃は6万。これなら何とかできるし。俺らも趣味のお金を月々に決めて、お互いにやりくりしていけば、何とかなるよって。今まで俺も悪かった。反省してるからって、めちゃくちゃ謝ってさ。でも、早苗はパートのお金を渡してくれなくて。『今まで嘘ついて散財した人間には渡さない。自分で管理する』って、その一点張りでさ」
「まあ、信用をマイナスにしたのは、工事だからね。自業自得だとは思うけど」
「俺も本当にライブ行かないようにして、仕事も早く切り上げられるように色々頑張ってんだよ。でも、早苗は今まで通りの生活を変えてくれなくてさ。俺に対して当たりが強くなるのは構わないし、自業自得だと思ってるけど、もっと司さを気にかけて欲しいって。この時、やっと俺も母さんの言ってることが分かって。本当に俺はひどいことをしてたんだな。父親にすら慣れてなかったんだって、気づいたんだ。でも、早苗は『私も稼がないとでしょ』って、そればっかりで、本当に話が噛み合わなくてさ。俺、職場としてもそんなに飲み会があるのもおかしいと思って、配慮して欲しいって、やりすぎかもしれないけど、職場にお願いしに行ったんだ。そしたら、従業員の人が教えてくれたんだよ。『そもそも、うちはそんなに飲み会やってない。参加してるのは、不倫してる人たちばっかりだ』って。それで、俺、本社にクレーム入れたんだよ。そしたら調査が入って、早苗と上司の不倫が発覚。それ以外にも何人か出てきたらしくて、今、社内調査でバタついてるらしい。ああ、一応、結果報告を受けてさ。不倫相手は倉庫管理に移動、いや、解雇。今は実家に戻ってて、離婚協議中。は話し合いの度に『お前のせいだ。私は悪くない。こんなに早く結婚したくなかった。子供だって欲しくなかった』って、大泣きで。俺、すごいショックでさ。本当に早苗のこと、何も見えてなかったんだって。母さん、同様しないんですか？」
「同様しないわよ。選ばない選択もできたし、言葉に出すこともできた。それをせずに、うちに来たのはあなたたちよ。自分で選んだ選択肢の責任を、誰かに押し付けないで」
「本当にごめんなさい」
「とにかく、俺は司さのケアに集中するよ。司さが8歳になるまで、親に慣れてなかったなんて、本当に恥ずかしい話だけど」
「司さに罪はないし、私にとって可愛い孫であることに変わりはない。本当に助けが必要な時だけ、連絡しなさい。分かったわね」
「はい。本当に申し訳ありませんでした」
数日後、小春が私に言った。
「姉さん、私の会社で働く気になった？」
「でも、もう65歳のおばあちゃんだし、今更若い子たちと働けるかしらね」
「姉さんの優秀さは私が一番知ってるの。ずっと一緒に働きたかったんだから。それに、働かない方がストレスなんじゃない？」
「そうね。もう一度、やってみようかしら。ああ、でも、最初は時短で慣らしていくから、お願いね」
その後、工事は早苗との離婚が成立した。早苗の不倫相手の上司から慰謝料50万円を受け取ることができた。しかし、早苗は慰謝料も養育費も支払わず、姿を消してしまった。
工事は支払いに期待していなかったと言うが、それでは私の腹の虫が収まらなかった。早苗のご両親に連絡して、知人友人にもあちこち連絡を取ってもらい、居場所を発見。消費者金融に借金して、慰謝料と養育費として100万円を支払わせることに成功した。でも、養育費を考えたら、借金にも程がある。今後は、ご両親の管理の下、きちんと養育費の送金を約束してくれた。
工事が子供の頃にしてあげられなかったことを、今してあげたい。そんな気持ちで息子夫婦と孫と関わってきたが、甘やかしすぎた私にも責任はあったと思う。もっと早く家賃や生活費について話し合っておけば、こんなことにはならなかったのだから。
だからこそ、これからは適切な距離で関わっていく。孫を助けたい気持ちはあれど、孫を盾にまたすり寄られてもたまらない。金銭的には十分再出発できる見込みがあるから、私はいざという時の連絡先だけを残して、遠くの距離から自分の人生を生きていくことにする。甘やかすつもりは一切ないが、孫の幸せは願っている。「私、3月で定年退職することになったから。これからはもっとあなたたちのサポートに時間を使えると思うわ」
嫁の早苗は目を丸くした。夫の工事も、嬉しそうな顔を浮かべる。
「マジで？うわ、めっちゃありがたいよ。でも母さん、せっかく仕事辞めるなら旅行とか行かなくていいの？」
「まあ、それはおいおい考えるわよ。家にいる時間が長くなるから、そのことだけ早苗さんにも伝えておいてくれるかしら」
「オッケー。早苗も喜ぶと思うよ」
数日後、早苗が切り出してきた。
「お母さん、定年退職されることにしたんですね」
「そうなのよ。家にずっと義母がいるのは嫌かしら」
「そんなことないです。そうじゃなくて、ちょっとご相談したいことがありまして。私、パート復帰してみたいんです」
早苗は出産前、仕事を辞めて子育てに専念してきた。ずっと復帰に自信が持てなかったのだと言う。
「朝も次の4月で小学生になりますし、お母さんがお家にいてくれるなら、私もやってみたいなと思いまして。ご迷惑をおかけするかもしれないんですが、いいでしょうか？」
「もちろんよ。頑張って。むしろ子育てにはこれからお金がかかるんだし、働きに出るのはいいことだわ。私もできる限りサポートするからね」
「ありがとうございます。うち実家が遠いし、なかなか頼れないので。お母さんがいてくれて本当に良かったです」
数ヶ月後、私は早苗に何度も電話をかけていた。司さが学校から帰ってくる日に、彼女が家にいなかったのだ。
「ちょっと早苗さん、何度も連絡してるのに、なんで出ないのよ」
「仕事してたに決まってるでしょ。職場にまで電話してくるなんて、何考えてるんですか？」
「当たり前でしょ。今日は司さが午前中で帰ってくる日で、私も病院で留守番するから、あなたがパートを調整して家にいるって、1ヶ月前に話してたわよね。なんで家にいないの？」
「さ、家に入れなくて、1度学校に戻ったのよ。学校が、お父さんもお母さんも繋がらないって。それで私に電話がかかってきたんだから。あなた、何考えてるの？」
「パート先で急用があったから出てきたんです。私、これでもそれなりに頼りにされてるんで」
「じゃあ、なんで私にも工事にも言わないで仕事に行ったの？ 誰かが調整しないといけないことになるでしょ」
「だから私は働いてて忙しいんです。連絡する余裕もなかったんです。そんなのお母さんがなんとかしてくださいよ。何のための無職なんですか？」
「あなたね……」
私はその日、遅くなるのでとだけ言って電話を切った。
後日、私は早苗の話を工事に伝えた。
「早苗さんとは連絡がついたわよ。パート先で急用ができたんですって。でも、それなら私たちに一言があるべきでしょ。最近の早苗さん、ちょっとどうかと思うわ。仕事を理由に色々雑というか」
「とりあえず連絡がついたなら良かったじゃん。悪いけど、司さのことはお願いね。俺もそんな急に職場は抜けられないし」
「それはいいわよ。でも、お願いする態度があるでしょ。私が急いで学校に迎えに行ったのに、早苗さん、なんて言ったと思う？ 『無職なんだからなんとかしろ』って言うのよ。あんまりだと思わない？ 失礼すぎるわ」
「ちょっと気が立ってただけだって。俺からも言っておくからさ、うまくやってよ」
「もしこれからも態度が改まらないなら、気持ちよくあなたたちのサポートはできないからね」
「分かった、分かった。行っておくから」
その日の夕方、工事が早苗に話をしたらしい。
「お疲れ。これから帰るよ。早苗、もうパート上がる？」
「今日は残業ないし帰るけど、どうかした？」
「いや、ちょっと母さんのこと考えて欲しくて。今日、母さんに『無職だからどうのこうの』言ったの？」
「ちょっと。マジありえないんだけど」
「いや、ほら、早苗の気持ちも分かるけどさ。一応世話にはなってるんだし、穏便にやろうよ。実際、母さんがいなくなったら困るだろ」
「別に。今日帰りに家のスペアキー作っていくから、司さに持たせれば、留守番くらいできるでしょ」
「ああ、まあ、鍵は持たせた方がいいか」
「大げさなのよ。自分が仕事やめたからって、働きに出た私が羨ましいんじゃない？」
「まあ何にせよ、喧嘩はやめてよ。色々面倒だからさ」
1ヶ月後、私は早苗の帰宅時間に呆れた。
「あなた、今何時だと思ってるの？ パートは18時までなのは分かってるのよ。連絡もなしに、こんな時間に帰ってくるなんて」
「工事には連絡しました。パート先の飲み会が長引いたんです。別にいいでしょ。司さも寝てるんだし」
「そういうことを言ってるんじゃないわよ。司さが寂しがってるのが分からない？ 『ママに宿題を見てもらう約束をしてたのに』って、泣きながら布団に入ったのよ」
「じゃあ何ですか？ 仕事やめろって言うんですか？」
「仕事をするなとは言わないわ。働くことにはむしろ賛成よ。でも、やり方があるでしょ。あなたは母親なのよ」
「ああ、あの子ももう少し大きいんだし、親にはいいきっかけだと思いません？」
「ていうか、お母さん、最近口うるさすぎません？」
「なんですって？」
「定年退職して暇だからって、私に難癖つけないでください。無職の人って、そうやって人の粗探ししかできないんですか？」
「なんでそんなこと言うの？ 話の本質が全く違うわよ。私は仕事は応援している。その上で、司さとの向き合い方を考えてって言ってるの。何くせでも何でもないわ。何考えてるの？」
「もう、ほっといてくれます？ うちにはうちのやり方があるんで」
数分後、妹の小春からLINEが来た。
「夜遅くにごめんなさい。起きてる？」
「むしろ今帰ってきたところよ。どうしたの？」
「姉さんがこんな遅くにLINEなんて、なんかモヤモヤしちゃってね。息子家族との同居のストレス？」
「なんでそんなピンポイントで？」
「そうなんだ。そりゃ、姉さんが定年退職して家のサポートに回るって聞いた時から、ちょっと心配してたのよ。元から工事とお嫁さん、姉さんに頼りきりなのに、これで仕事もなくなっちゃったら、リミッター外れてとんでもないことになるんじゃないかって」
「そうなのかな。私が定年退職するのと合わせて、早苗さんがパートに復帰したんだけどね。それからもうすごいのよ。私のことを、家政婦扱いで」
「はあ？ 何それ？ 腹立つわねえ。今までも姉さんに全部任せっぱなしだったくせに。姉さんも我慢しすぎない方がいいわよ。そうだ。今度一緒にランチどう？ 定年退職のお祝いがまだできてなかったし。奢らせて」
「いいの？ 嬉しい。ありがとう」
1週間後、私が早苗に言った。
「早苗さん、司さから頼まれたんだけど、週末、あなた誕生日でしょ？ 『ママのためにパーティーをしたい』っていうのよ。せっかくだし、外食でもどう？」
「ああ、大丈夫です。その日は職場の人たちが祝ってくれるんで。帰ってきたら司さとケーキでも食べますよ。それだけ買ってきておいてくれたらいいんで」
「分かったわ」
誕生日当日、私はケーキを買っておいた。
「お疲れ様。ケーキ買っておいたからね。パート先の人にも、遅くとも19時には帰るようにちゃんと話を通しておいてね。それより遅いと司さも寂しくがあるし」
「あの、もうやめてくれませんか？ ぶっちゃけ、しんどいんですよ」
「いきなり何？ ただ誕生日のケーキを買ったってだけじゃないの？」
「それが鬱陶しいって言ってるんです。この際だからはっきり言いますけど、お母さんと暮らすのが本当に苦痛です。あれこれ口うるさい。私がやること全部ダメ出ししてくるし。お母さんの顔を見てるだけでストレスなんですよ。誕生日だし、願いが叶うなら、今すぐ消えて欲しいです」
数分後、私は小春にLINEを送った。スクリーンショット付きで。
「ごめん。今スクショ送ったんだけど、見てくれる？ 早苗さんとのやり取り」
「読んだ読んだ。姉さん、なんて返したらいいか分からなくてやったんでしょ」
「え？ やったって？」
「姉さん、やっと自由になれるんだよ。やっと、やっとだよ」
「そっか。これからは自分だけの人生を生きていいのね」
「そうよ。もう今すぐ返事してきなよ」
数分後、私は早苗に返信した。
「そうね。じゃあ、喜んで消えます」
「え、いいんですか？ やった」
「でも、今日だけはケーキを司さと食べてあげて。ずっと楽しみにしていたの。これを守ってくれるなら、すぐ出ていくわ」
「分かりました」
数分後、工事は職場で同僚に話していた。
「ねえねえ、聞いてよ。やばい、超ラッキー。母さん、出てってくれるってさ」
「は？ お前、何言ってんの？ まだ飲み会始まってないし」
「マジだから。今やり取り送るし」
数分後。
「ね？ 最高でしょ」
「お前、なんてこと言ってくれたんだよ。なんでそんな怒るのよ。いいじゃん。私、本当にストレスで」
「ふざけんな、バカ。今すぐ母さんに謝れよ」
「待って。なんであんたマザコンだったの？ こういう時は嫁の味方をするもんでしょ」
「今すぐ母さんに謝れよ。分かったな」
数分後、工事から電話が来た。
「母さん、出ていくなんて嘘だろ。頼むから考え直してくれよ。あいつ、ちょっと最近調子乗ってたよな。本当にごめん。俺が注意するから」
「何言ってるの？ 8年も支えてきたんだから、もう十分だと思わない？ それに工事ももう33歳なのよ。立派な大人。社会人経験も十分。彼女との間に子供ができたって私に泣きついてきた時とは状況が違う。いい加減、親のスネかじりは卒業しなさい」
「とにかく、1度ちゃんと話をしよう。俺、今日は急いで帰るから」
「司さのことがあっても急いで帰ってこないのに、何言ってるのよ。もう、何をしても手遅れだから」
数日後、私は部屋でダンボールに荷物を詰めていた。
「母さん、なんだよ、このダンボールの山」
「何って、引っ越しの準備だけど」
「どこに引っ越すつもりだよ」
「とりあえず、小春が1部屋貸してくれるって。さすが女社長は違うわよね。不動産もたくさん持ってるし。私1人が転がり込んでくるくらい、何ともないでしょう」
「頼むよ。考え直してくれって」
「私に許してもらうことを考えるより、これからは夫婦2人で司さを養っていく、育てていくことを真剣に考えた方がいいんじゃない？ その方がずっと建設的だわ」
翌日、私は早苗に伝えた。
「早苗さん、荷物は全部運び出したから、今日の15時には出ていくわね。それと、今まで私が使っていた部屋は、あなたが使うといいわ」
「え、いいんですか？ やった。自分の部屋、欲しかったんですよ」
「そう。喜んでもらえてよかったわ。私からの誕生日プレゼントよ。これからは3人での生活を楽しんでね」
「はい。お母さんもお元気で」
1ヶ月後、早苗から電話がかかってきた。
「ちょっと、無視しないで電話に出てください」
「なんですか？」
「今月から家賃の徴収を始めますって。しかも12万とか、ありえない。それに、光熱費の請求書も届くし、何なの？」
「まず、その一軒家の名義は私。私が買った家よ」
「は？ 嘘言わないでください。お父さんから相続しただけのくせに、偉そうに」
「いいえ。私の方がメインで働いていて、夫はパートだったんだから。工事に聞けば分かることよ。だからって、いきなり家賃請求なんておかしいです」
「おかしくないわよ。だって私はその家に住んでないんだから。貸し出したってことになるでしょ。払えないって言うなら、出ていって。12万でも借りたいっていう人はいっぱいいるわよ。何度か不動産屋さんから打診されたもの。月額23万でも借りたいですって人がいるってね」
「はあ。駅から12分。スーパーも病院も学校も近いし、子育て世帯に人気のエリアだから。当時も『ここを買えば相当値段が上がる』って言われて買ったものよ」
「それはそうかもしれないですけど。でも、あと光熱費だけど、今まで私が負担していたものを解約しただけよ」
「嘘。そんなの工事から一言も聞いてないです」
「言えなかったんじゃない？ 男としてのプライドもあるでしょうし。あなたが私に喧嘩腰な態度を取っていたのも、何度か注意されてなかったかしら。私が出ていくってなった時、『謝れ』って怒られなかったかしら」
「だって、そんなことになってるなんて本当に知らなくて。知ってたら、そんな態度取らなかったって」
「まあ、どうでもいいわ。とにかく、口座引き落としにしたいなら、自分で契約してね」
「いきなりそんな。待ってくださいよ。誕生日プレゼントとして、私に出ていって欲しかったんでしょ？ これは全部、あなたが望んだことなんだから、もっと喜んでよ」
「お願い、待ってください。そうなってきたら話が違うじゃないですか」
「何も違わないわよ。それじゃ、ちゃんと払ってね。払わないなら、立ち退きを要求しますから」
その後、息子からも嫁からも、猛烈なLINEが来た。不在着信も止まらない。
「もう番号ごと変えちゃえば？ 私のサブスマホを貸してあげようか」
小春が言った。
「小春、これで本当に良かったのかしら」
「あ、姉さん、ここで優しくしちゃだめよ。その優しさは、あの子たちにとってただの毒だわ。あの子たちに必要なのは優しさじゃない。現実社会を夫婦で生きていく力をつけさせるための、スパルタ治療よ」
「そうよね。あの子たちが成長する機会を、私は無意識に奪っていたのね」
「もちろん、姉さんの素晴らしさや努力を否定なんて絶対しないわ。姉さん、今までずっと尽くしてきたじゃない。どんなに大変でもサポートして、お嫁さんがリフレッシュできるように旅行もプレゼントして、年末年始はお嫁さんの実家に帰省していいんだよって送り出してあげたり。こんないい義母、他にいないわ。それなのに、姉さんへの感謝を忘れて、2人揃ってあんな態度。許せないし、痛い目を見ればいいのよ」
「ありがとう。小春がそう言ってくれて、私もやっと目が覚めた気分だわ」
「ああ、そうそう。姉さん、やっておいた方がいいと思ってたことがあって。今日帰ったら相談させて」
数日後、工事からLINEが来た。
「なあ、母さん、機嫌直してくれよ。母さんが出てってから、本当に大変なんだよ。早苗がこんなに家事できないなんて、俺全然知らなくて。毎日大変で、俺のシャツなんてアイロンすらかけてくれないんだぜ。飯も正直美味しくないし。司さも『ばあちゃんどこ？』って心配してるから、頼むから返事してくれよ」
その日の夕方、早苗からも電話があった。
「あの、お母さん、やっぱり帰ってきませんか？ ちょっと、もう1日のことをやってたら、パートなんて全然行く余裕なくて。職場からも『戻ってきて欲しい』って言われてるんです。お母さんが家にいてくれたら、全部元通りになるから、お願いですよ」
2週間後、私は工事と早苗を呼び出して、グループLINEのやり取りを見せた。
「何？ 母さん、急にどうしたの？ あ、もしかして、やっと帰ってきてくれる気になった？」
「お母さん、ずっと待ってたんですよ。無視ばっかりして、ひどいです」
「言っておくけど、戻ることはないわ。今回、集まったのは、それぞれに報告することがあっただけよ」
「報告って何だよ。戻ってきてくれる以外に、何の報告があるってのさ」
「まず、早苗さん。あなた、パートでは頼りにされている。仕事も任せられる量が増えてきた。あの飲み会も多くて忙しい。『大変』って言ってたわね」
「そうですけど」
「だから、お母さんがいなくて困ってるんです。サポートしてくれるって言ったのに。こんなの詐欺じゃないですか？」
「詐欺？ それはこっちのセリフだわ。あなたが仕事も子育ても両立させようと本気で頑張ってることが分かったら、私にだってその気持ちは伝わるのよ。あなたからは、それが一切感じられなかった。子育てから逃げて、自分の時間を大事にしたい。まるで独身みたいに。母親の責務から逃れたいみたいにね」
「そんなことないです。言いがかりですよ」
「母さん、さすがにそれは言いすぎじゃ」
「言いすぎなんかじゃないわ。だって、早苗さん、私が出て行ってから『手一杯で仕事を休みがちだ』とか言ってるけど、そんなことないわよね。工事さんのためにも仕事は減らせないから、少し家事が適当になるのはごめんって、司さにも留守番させて乗り切ろうって言われた。でも、私には出勤日数を減らしてるって言ってるの。どういうことかしらね」
「それは職場にも問い合わせたけど、変わらず出勤してる。そうね。しかも飲み会への参加率も変わらず、最後まで出てるそうじゃない？」
「付き合いってものがあるんですよ」
「で、留守番も始めたそうね。18時くらいに学校から1人で帰宅してる司さを、更新所が1週間確認してる。学校にも問い合わせたけど、利用は間違いないって」
「ちょ、ちょっと待てよ。どういうことだよ」
「いや、たまたまよ。半でスーパーのパートに何の反応があるんだよ」
「しかも、工事さんの帰りが遅い日は、夜間保育に預けてるらしいわね。これも利用している様子を掴んでるわ。そこまでして飲み会に参加したいの？ 夜間保育を利用するお金とパートの収入じゃ、赤字になっちゃうんじゃない？」
「おい、早苗、本当なのか？ お前、何考えてんだよ。どうかしてるぞ」
「早苗さんのやってることは最低だけど、あなたにそれを責めることができるのかしらね」
「は？ 俺は何も」
「工事さん、出張で家を数日開けることも多いわよね。残業で日付を回ってから帰ってくる日もある。私ももっと早く気がつけば良かったんだけど、それ、全部仕事じゃないのよね」
「はあ？ いや、仕事だから。何言ってんだよ」
「あなたのアカウント、もう見つけてあるのよ。『番長ガチ押しハッピーマン』ってやつ」
「何その、クソダサい名前？」
「調べてみたら、『イエス万歳』ってバンドのボーカル＆ギターが『番長』って人で、それの追っかけをやってるんですって」
「な、なんで、なんでそんなこと知ってんだよ。俺、誰にも言ってないのに」
「あなた、先週の土日に『出張』だって言って家を開けたことがあったでしょう。その時、司さのことが心配でね、ちょっと家の様子を見に行ったら、案の定、誰もいなかったから、司さを連れ出したの。大泣きしてたわよ。『朝から2人とも出かけて、ずっと1人ぼっちだった』って」
「俺が留守にするって言ったのに、お前、出かけたのかよ。何考えてんだよ」
「ちょっとくらいいいかなと思ったの。私ばっかり攻めないでよ。あんたこそ、出張行ってなかったら、何だったのよ。どこに行ってたのよ」
「そのバンドのライブよ。ちょうど大阪での開催日と一致したわ。で、尾行してもらって聞き込みした結果、そのアカウントにたどり着いたってわけ。フォロワーとか色々聞き込みした結果、あなたはフォロワーに『独身』って嘘をついて、しょっちゅうライブに参戦。地方だろうがどこだろうが、飛んだらしいわね」
「ちょ、ちょっと待ってよ。どういうこと？ いつもお金厳しいって言ってたじゃん。どこにそんなお金あったのよ」
「給料の額、嘘でもついてた。そうすればいけるんじゃないかしら。だって、家賃も払ってないし、光熱費は私。食費と雑費と司さの学費だけ、工面すればいいんだから」
「それがマジなら、本気でありえないんだけど」
「別にいいだろ。ちょっと息抜きしてただけで。てか、お前だって人のこと言えないだろ」
「2人とも、喧嘩やめてくれるかしら？ 鬱陶しいから」
私は続けた。
「お互いに、子供の世話を私に押し付けて、子供気分・独身気分が抜けていなかっただけよ。私は、仕事が忙しくて夫の世話を任せてきた自覚がある。だから、夫が亡くなってから家に転がり込んできた息子夫婦に対して、してあげられなかったことを今してあげようと思って、面倒を引き受けたの。家賃と光熱費の負担も、司さの学費はもちろんだけど、いつか家を出ていく準備をするための貯金がいい具合に進んで欲しいと思ってたからよ。それを、こんな形で裏切られるなんて、私だってショックだわ」
「ごめん、ごめんなさい。母さん。悪かったよ。もうこんな風に甘えないから」
「だから、あなたの『子供みたいな言い訳』は聞きません。家に住み続けるなら、12万円の支払いを絶対にすること。それができないなら、あの家は賃貸に出すから、出ていきなさい。家にある家具類なども、全て私の持ち物だから。住み続ける場合は、家具家電類の買い取りも要求するわ」
「そんな金ないよ。なんで。家賃と光熱費を負担するだけでも、毎月相当浮いていたはずなのに」
「ああ、そうよね。工事さん、毎月使い込んでいって、直近なんて全然貯めてなかったのよね」
「嘘でしょ？ 『毎月10万貯金してるから』って。だから節約頑張ろうって言ってたじゃん。どういうこと？」
「それも嘘だったの？ それはもちろん、工事さんが悪いわ。でも、パートを始めてからの早苗さんも、まあまあなことやってるでしょ。パート代、貯める余裕なんてないんじゃない？」
「どういうことだよ」
「パート先に聞いたけど、飲み会はみんな自腹。あの頻度だったら、月に2万はかかってるでしょうね。それに、部屋の掃除をしていた時に、レシートが床に何枚か落ちてたけど、デパコスのコスメとか、それなりの散財をしているみたいだったし」
「お前、貯金するためにパートするって、だから母さんにも助けてもらうって言ってただろう」
「うるさい。あんたに言われたくないのよ。全部、あんたのせいじゃん」
「ふざけんなよ」
「とにかく、報告は済んだから。後のことは、夫婦で解決してちょうだい。それじゃあ、家賃の件、よろしくね」
数日後、小春が私に聞いてきた。
「そういえば、あれからどうなったの？ 家賃、貸すなら不動産屋紹介するけど」
「お願いできるかしら。結局、12万円は払えないから、引っ越すんですって。今までの散財をやめれば、無理のない金額のはずなのに、何を考えてるんだか」
「でも、家具家電を買い取る見積もりが、確か60万円でしょ。新規で買い揃えることを考えれば超安いと思うけど、貯金ない状態じゃね。2人とも、その感覚が抜けないと、まあ無理なんじゃない？」
「ああ、とにかく、今月末には出ていくから、不動産屋さん紹介してもらえるかしら？ 家具家電付きで賃貸に出すから」
「オッケー。任せておいて」
2ヶ月後、工事が私のところに来た。
「母さん、久しぶり。結果から言うけど、早苗と離婚することになった。親権は俺が持つよ」
「離婚？ 探偵事務所、付けてたんでしょ」
「じゃあ、母さんは本当は知ってたんじゃないの？ 早苗がパート先の上司と不倫してるかもしれないって」
「待って。それは本当に知らないわ」
「そうなの？ じゃあ、うまくやってたんだな。俺ら、あれから古いマンションに引っ越してさ。家賃は6万。これなら何とかできるし。俺らも趣味のお金を月々に決めて、お互いにやりくりしていけば、何とかなるよって。今まで俺も悪かった。反省してるからって、めちゃくちゃ謝ってさ。でも、早苗はパートのお金を渡してくれなくて。『今まで嘘ついて散財した人間には渡さない。自分で管理する』って、その一点張りでさ」
「まあ、信用をマイナスにしたのは、工事だからね。自業自得だとは思うけど」
「俺も本当にライブ行かないようにして、仕事も早く切り上げられるように色々頑張ってんだよ。でも、早苗は今まで通りの生活を変えてくれなくてさ。俺に対して当たりが強くなるのは構わないし、自業自得だと思ってるけど、もっと司さを気にかけて欲しいって。この時、やっと俺も母さんの言ってることが分かって。本当に俺はひどいことをしてたんだな。父親にすら慣れてなかったんだって、気づいたんだ。でも、早苗は『私も稼がないとでしょ』って、そればっかりで、本当に話が噛み合わなくてさ。俺、職場としてもそんなに飲み会があるのもおかしいと思って、配慮して欲しいって、やりすぎかもしれないけど、職場にお願いしに行ったんだ。そしたら、従業員の人が教えてくれたんだよ。『そもそも、うちはそんなに飲み会やってない。参加してるのは、不倫してる人たちばっかりだ』って。それで、俺、本社にクレーム入れたんだよ。そしたら調査が入って、早苗と上司の不倫が発覚。それ以外にも何人か出てきたらしくて、今、社内調査でバタついてるらしい。ああ、一応、結果報告を受けてさ。不倫相手は倉庫管理に移動、いや、解雇。今は実家に戻ってて、離婚協議中。は話し合いの度に『お前のせいだ。私は悪くない。こんなに早く結婚したくなかった。子供だって欲しくなかった』って、大泣きで。俺、すごいショックでさ。本当に早苗のこと、何も見えてなかったんだって。母さん、同様しないんですか？」
「同様しないわよ。選ばない選択もできたし、言葉に出すこともできた。それをせずに、うちに来たのはあなたたちよ。自分で選んだ選択肢の責任を、誰かに押し付けないで」
「本当にごめんなさい」
「とにかく、俺は司さのケアに集中するよ。司さが8歳になるまで、親に慣れてなかったなんて、本当に恥ずかしい話だけど」
「司さに罪はないし、私にとって可愛い孫であることに変わりはない。本当に助けが必要な時だけ、連絡しなさい。分かったわね」
「はい。本当に申し訳ありませんでした」
数日後、小春が私に言った。
「姉さん、私の会社で働く気になった？」
「でも、もう65歳のおばあちゃんだし、今更若い子たちと働けるかしらね」
「姉さんの優秀さは私が一番知ってるの。ずっと一緒に働きたかったんだから。それに、働かない方がストレスなんじゃない？」
「そうね。もう一度、やってみようかしら。ああ、でも、最初は時短で慣らしていくから、お願いね」
その後、工事は早苗との離婚が成立した。早苗の不倫相手の上司から慰謝料50万円を受け取ることができた。しかし、早苗は慰謝料も養育費も支払わず、姿を消してしまった。
工事は支払いに期待していなかったと言うが、それでは私の腹の虫が収まらなかった。早苗のご両親に連絡して、知人友人にもあちこち連絡を取ってもらい、居場所を発見。消費者金融に借金して、慰謝料と養育費として100万円を支払わせることに成功した。でも、養育費を考えたら、借金にも程がある。今後は、ご両親の管理の下、きちんと養育費の送金を約束してくれた。
工事が子供の頃にしてあげられなかったことを、今してあげたい。そんな気持ちで息子夫婦と孫と関わってきたが、甘やかしすぎた私にも責任はあったと思う。もっと早く家賃や生活費について話し合っておけば、こんなことにはならなかったのだから。
だからこそ、これからは適切な距離で関わっていく。孫を助けたい気持ちはあれど、孫を盾にまたすり寄られてもたまらない。金銭的には十分再出発できる見込みがあるから、私はいざという時の連絡先だけを残して、遠くの距離から自分の人生を生きていくことにする。甘やかすつもりは一切ないが、孫の幸せは願っている。
