「じゃあ明日の昼休みにでも出しておくわ。離婚届、好きにしろ」
「好きにしろって……急に離婚を突きつけてきたのはそっちでしょ」
「お前だって納得した上での離婚だろうが。財産分与の話もあったし、慰謝料はなし。今さらごちゃごちゃ言うな」
確かにその条件には合意した。ただ、まさか本当に離婚まで発展するとは思っていなかった。私はそう言った。
「何が『思ってなかった』だ。俺はお前との生活には飽き飽きしてたんだよ」
「飽き飽き？」
「お前は仕事ばかりの人間だし、休みが一緒でもつまらないし、愛も感じなかった。正直ここまで続いたのが奇跡だと思ってる」
「確かに私は愛のないつまらない女よ。でも、私がそういう女だってことは最初から分かってたでしょ？」
「そこまでだとは思わなかったんだよ」
「それなら私だってそう。あなたは急な飲み会で帰ってこないし、家事は一切やらないし、お母さんが子供子供ってうるさいし」
「それはお前も承知の上だっただろうが」
「承知の上で、ここまでだとは思ってなかっただけ。あなたの言い分と何か違う？」
「それは……」
「ああ、やっぱりダメね。これから離婚しようって時に、夫婦で言い争ってたら埒が明かないわ」
確かに私たちは部署こそ違えど同じ会社の同僚だ。円満とまではいかなくても、悪い形で離婚はしたくない。その点はお互い共通している。
「分かってる。変に突っかかったりして悪かった」
「私も意地悪な言い方だったわ。ごめん」
「はい、これでお互い様ってことで終わり」
「分かった。言い返すのはやめる。それよりLINEはこのままでいいんだよな？」
「一応同じ職場の同僚でしょう。もう直接連絡を取り合うことはないと思うけど、念のため連絡先は残しておいた方がいいわ」
「了解。にしてもあれね」
「あれって？」
「悪いことは重なるって言うじゃない。今度うちの後輩も退職するんだってさ。人が離れるタイミングも重なるものなのね」
「後輩？ もしかして前に企画書が被ったって言ってた子？」
「そうそう。私と似たような企画を出してきてね。被ったのは偶然だろうけど、これからって時に惜しいわ」
「何か事情があるんだろうね。最近体調を崩しがちだったから、病気かもしれないって」
「病気？」
「仕事中も体調が悪くて席を外すことが多かったのよ。確か年配の女性の方は何か気づいてたみたい」
「おい、やめろよ、そういうの」
「何？ 急に何か気に触るようなこと言った？」
「変な噂を流すような真似をするなって言ってんだ。俺たちの離婚だって、変な噂を流されたら嫌だろうが」
「それはそうだけど、過剰に反応しすぎじゃない？」
「いいから、そういうのはやめろ」
「分かったわ。確かに噂なんて所詮は噂だしね」
「そういうこと。本当に気をつけろよ。せっかく円満に離婚するんだから」
「大丈夫よ。それじゃあ、さようなら、かずや」
一ヶ月後。
「ちょっと、かずや。あれ、やめてくれる？」
「何がだ？」
「今日の昼休み中に、うちの部署に乗り込んできたでしょ？」
「お前がさっさと電話に出ないのが悪いんだろうが」
「そうじゃなくて。あれのせいで噂になってるんだけど」
「どんな噂だ？」
「離婚のことで、かずやが納得してないんじゃないかって。大げさにしたくないって話だったよね。なら、さっさと電話に出ればよかったんじゃないの？」
「ああ、だからそういうことじゃないって。というか、あれだけ慌てて来て、何の用だったの？」
「そうだよ、そのことだ」
「何のことだ？」
「お前、慰謝料を払え。二百万だ」
「はあ？ 慰謝料はなしって話だったでしょ」
「気が変わった」
「はあ？ 寝ぼけるのも大概にして。そもそも請求される理由は何？ 私、何もしてないわよね」
「自分で言ってただろうが。クソつまんない女だから離婚されても仕方ないって」
「そこまで自分を卑下したつもりはないけど、似たようなことは言ったわ。あの時は『こちらにも非はあるけど、そちらにもあるよね』って言ったはずよ」
「俺は認めてない」
「子供の喧嘩じゃないんだから、そんな理由で請求できるわけないでしょ」
「お前、確か今の仕事は学生の頃からの夢だって言ってたよな」
「急に何？ そうだけど」
「この会社に入るために、随分と努力したんだろ」
「だからそれが何？ 今はその話は関係ないでしょ」
「退職はしたくないよな」
「それはそうでしょうね」
「じゃあ、慰謝料を払え」
「いや、意味が分からないんだけど。あなた、私が原因で離婚したと思ってるの？」
「それは……」
「例えば私が不倫してたとか？ それとも家事を一切しないで文句ばかり言ってたって？」
「さっきから何の話だ？」
「そういう噂を流すこともできるって言ってるんだよ」
「はあ？」
「ふざけるのも大概にしてよ。それが嫌なら慰謝料を払え。今すぐにだ」
「そんなことで払うわけないでしょ。というか、何をそんなに焦ってるの？」
「焦ってる？ 何の話だ？」
「だってそうでしょ？ 慰謝料二百万。そんな自分の立場を悪くするような噂を流してまで、どう考えても割に合わないわ」
「何のことか分からないな」
「確かに、今すぐ二百万もらえるなら私だって欲しいわ。でも、そのために今の職場での立場を悪くする？ あなたは別に業績も悪くないはず。二百万のために、そのキャリアを捨てる気？」
「こっちだって切羽詰まってるんだよ」
「切羽詰まってる？ 何か急にお金が必要になったってこと？」
「お前には関係ないことだ」
「ねえ、かずや。確かにあなたは嫌なところはあるけど、そこまで考えなしな人じゃないでしょ」
「だから、お前には関係ないって言ってるだろうが。とにかくさっさと二百万払え」
「理由も分からず払えません」
「じゃあ、噂を流すだけだ」
「勝手にどうぞ。そんな噂程度で立場を失くすほど、私の人望は薄くないから」
翌日。
「あやかさん、あんた、慰謝料払うんでしょ？」
「そうね。その慰謝料だけど、元義母の私にも払ってちょうだい」
「ああ、お母さん」
「いいえ、正確には元姑ですけど、ややこしいのでお母さんって呼んでいい？」
「あんたに『母』なんて呼ばれる筋合いはないわよ」
「じゃあ、お母さん以外だと『態度だけは大きいクソババア』とかになりますけど」
「はあ？」
「嫌そうなので、お母さんで行きますね。それで、何ですか？ 頭でも打ちましたか？」
「売ってないわよ。本当に可愛くない女ね」
「お母さんに見せる可愛げは売り切れましたので」
「いいから、私にも慰謝料を払いなさい」
「なぜですか？」
「あんたが私を傷つけた報いよ」
「そうね。月に百万上乗せで勘弁してあげる」
「あの、なんとなくで喋るのはやめてください」
「なんとなくって何よ」
「月に百万ってことは、継続的に払えってことですよね」
「それが何？」
「そんな慰謝料の形態はほとんど聞いたことがありません。しかも百万って、きりがいいから百万にしたんですか？ 馬鹿丸出しですね」
「なんですって？」
「そもそも『傷つけた』とは？ 具体的にお願いします」
「あんたが嫁の頃から、私を見る目が気に食わなかったのよ」
「見る目？」
「そうよ。私を馬鹿にしたような目で見て。しかも何かあるとすぐに正論。ええ」
「正論って、自分が間違ってるって分かってたんですか？」
「繊細な私の心がどれだけ傷ついたか」
「繊細って、お母さんとは正反対の言葉ですよ」
「はい？」
「あと、お母さんが訳の分からないことばかり言うからです。何でしたっけ？ 『子供を産めない女に用はないから、離婚して消えろ』って」
「言ったわよ。事実だもの」
「それを聞いてかずやはため息をついてましたけど」
「それが何？」
「呆れてたんですよ。私たちは、別に子供欲しさに結婚したんじゃなかったんで」
「そんなの関係ないわ。嫁は子供を産むための機械みたいなもんよ。なのに子供が産めない女はクズ。間違ってないわ」
「なら、私が言った正論とやらも間違ってないのでは？ 私が傷ついたって言ったら傷ついたの？」
「黙って慰謝料を払いなさい。支払いは来週までよ」
「来週？ 来週に何かあるんですか？」
「え？ 一体何のことかしら？」
「お母さん、本当に何よ？」
「何でもありません。そういえば、ずっと気になってたことがあるんです」
「何？」
「私とかずやが離婚する三ヶ月くらい前でしたか？ 私のUSBが紛失しましたよね」
「ああ、確か私が泊まりに行った時のことだったわね」
「そうです。あの後、数日してからお母さんが見つけてくれました」
「いいことじゃない。もう終わった話でしょ」
「なぜお母さんがUSBを見つけられたんですか？」
「はい？」
「どういうこと？」
「あれは私が仕事を家に持ち帰った際に使うUSBです。企画書を書いてて、そのデータが入ってました」
「そうだったの？ 知らなかったわ」
「そのUSBがうちで見つかるなら分かりますけど、どうして帰った後のお母さんが見つけることができたんですか？」
「それは、その……あれよ。私の荷物に紛れ込んでたのよ」
「ええ。初めて聞きました」
「今言ったでしょ。もういいでしょ。よりも慰謝料よ。慰謝料」
「払いません」
「はあ？」
「明確な理由を提示してくださるまで、払う気はないと言ってるんです」
「あんたの言葉で私が傷ついたのよ。精神的な苦痛を受けました」
「私はお母さんの言動で、それ以上に苦痛を感じました。『弁護士に相談したら慰謝料が取れるって言ってた』って、その弁護士が適当なことを言ってるだけですね。他の弁護士に相談することをお勧めします」
「私の知り合いを馬鹿にするの？」
「知り合いなら、お母さんに気を使ったんでしょうね。現状、特に証拠もないんですよね？ それでもらえるほど、慰謝料は簡単じゃありません。お金が欲しいなら他を当たってください」
数日後。
「なんで慰謝料を払わないのよ。早くしてくれないと困るわ」
「困るのはこちらのセリフです。私、今は勤務中なんですけど」
「そっちの都合なんて知らないわよ。それよりも早く入金しなさい」
「もう銀行も終わってますよ。この間も思いましたけど、かずやもお母さんも、何をそんなに焦ってるんですか？」
「あんたには関係ないでしょう」
「そうですね。関係ありません。関係ないので、慰謝料云々も払う必要はありませんよね」
「それはそれは。これよ。何でもいいから急いでちょうだい」
「そっちの都合なんて知りませんけど」
「もう、減らず口ばかり……なら、こうしましょう」
「どうしましょう？」
「かずやは慰謝料二百万って言ったのよね。お母さんは月に百万上乗せって言ってましたね。そのうち百万だけでいいわ。百万だけでいいから、先に払ってちょうだい」
「これは『百万で手を打つ』って意味ですか？」
「じゃなくて、百万だけ先払いしろってことよ。その代わり、残りは少しだけ待ってあげる」
「却下です。なら、五十でどうですか？」
「これ以上は無理よ。ここは地ですか？ ここまで譲歩してるのに、なんでダメなのよ」
「なんで？ それはこっちのセリフですが。私はあんたのせいで傷つきました。繊細な私が心に傷を負ったのよ。慰謝料を払うべきでしょ？」
「証拠もなしに、本気で慰謝料が取れると思ってたんですか？ 慰謝料というのはお小遣いじゃないんですよ。駄々をこねればもらえるってもんじゃありません」
「なんですって？」
「というか、そんなに繊細なら『要注意』の札くらい首から下げておいてください」
「冗談じゃないわ」
「というかですね。慰謝料を払うのは、あなたたちの方ですよ」
翌日。
「昨日の話は母さんから聞いた。その上で、もうこっちも手段は選んでられない」
「選んでられない？ 最初から選んでないように見えるけど」
「噂を流すというのは、今まではただの脅しだった。だが、この状況で慰謝料が払われないなら、その手段を使うしかない」
「は？ どういうことだ？」
「あなたが不倫して、しかも相手を妊娠させていたから」
「何を言ってるんだ？ そんなこと俺はしてない」
「最初の違和感は、あなたと離婚についてLINEした時よ」
「本当に何を言ってるんだ？ 違和感？」
「あの時のLINEのどこに違和感があったって？ 私は『後輩が退職する』としか言ってないのに、私の企画書に被った後輩、りんこが退職するんだって、なんで分かったの？」
「それは……なんとなく言っただけだ」
「あれだけならそうでしょうね。実際、我が家でもよく名前を出してた後輩だし。だったら……次の違和感は、りんこが体調不良じゃないかと言った時の、あなたの過剰な反応」
「人の体調の噂なんて良くない。ましてや同じ職場の同僚相手なら、しない方がいいだろう」
「それはごもっとも。でもあなたが過剰に反応したのは、私が『何か気づいてる様子の同僚がいた』と言った後だったわよね」
「それが何だ？」
「つまり、何か不都合なことがあったっていうことじゃない」
「馬鹿馬鹿しい。そんなことで俺が不倫してるだの言ってるのか？」
「違和感はまだあるわ。次は急な慰謝料の請求よ」
「請求できると気づいたから言っただけだ」
「いいえ。あなたは請求できると思ってない。勢いで行けると思ってる。お母さんとは違ってね」
「なんでそう思うんだ？」
「無茶な手段で請求しても払われない。そう思ってるから、柄にもなく脅してきたんでしょ。前にも指摘したけど、あなたはバカじゃない。こんな無茶な方法で慰謝料を請求して、それこそ会社で噂が立てばどうなるか理解してる」
「それは……聞いたよ。二百万と今後の職場での立場、どう考えても釣り合わない」
「それでもやったのは、直近でまとまったお金が必要だから。違う？」
「名探偵気取りか。何が言いたい？ 言いたいことがあるなら、はっきり言え」
「あなたは私と離婚したりんこと再婚する気だった。大方、妊娠したことでお母さんが乗り気になったんでしょうけど、それができなくなった」
「なんでそう思う？」
「再婚できるなら、別に私に慰謝料を請求する必要はないわ。りんこが退職したのは、再婚のためよね。不倫して妊娠したのがバレれば面倒だから」
「やっぱり隠し通せるわけないよな」
「認めるのね」
「お前のことだ。もう、ある程度の裏は取ってあるんだろう。体調不良の原因に気づいてた同僚から話は聞いた。りんこから相談されてたそうだよ。妊娠した時の体調不良の隠し方を」
「お前には悪かったと思ってる。けど、こっちにも事情があったんだ」
「不倫するのに事情もクソもないでしょ。まあ、他にも気になる点はまだあるけど、それはあなたに聞くことじゃないわね」
「母さんか」
「理解が早くて助かるわ。じゃあ、これからどうされるかも分かるわよね」
「慰謝料を請求するって話だろ。いくらだ？」
「三百万」
「三百万？ 不倫の相場よりもだいぶ高いだろう」
「ただの不倫じゃないからでしょ。不倫相手が妊娠してる。しかも同じ職場の後輩がね」
「くそ……こっちはそんなことに金を使ってる場合じゃないのに」
「ああ、それとなんだよ」
「あなた、首ね」
翌日。
「あんたのせいよ。あんたのせいで、私たちはもう終わりよ」
「あの、せっかくの休日に何ですか？ 元嫁と元姑って、こんな頻繁に連絡を取り合わないでしょう」
「うるさいわね。あんたがさっさと慰謝料を払ってたら、こんなことにはならなかったんだから」
「そうよ」
「まず認識が間違ってます。軽く整理しますけど、元を辿ればかずやが不倫しなければ、そして何よりお母さんが余計なことをしなければ、ここまでこじれることもなかったと思いますよ」
「え？ 一体何のことかしら？」
「紛失したUSB。あれ、盗んだの、お母さんですよね？」
「は？ 何を言ってるの？ そんなわけ……」
「細かいことまでは分かりませんが、お母さんはかずやりんこが不倫してることに気づいた。そしていつまでも子供ができない私よりも、若いりんこと結婚した方が孫ができると思った。仮にそうだとして、USBを盗んだって話とどう関係するのよ」
「りんこは出世のために、お母さんを利用した。私の企画書を奪うために、USBを盗ませて。もちろんお母さんは、私が邪魔なので喜んで力を貸したことでしょうね」
「言いがかりよ。そんなの事実無根だわ」
「でも、問題が起きた」
「問題って何よ？」
「りんこの妊娠ですよ。お母さんは喜んだでしょうし、かずやも再婚を決めた。でもりんこはそうじゃなかった」
「妄想も大概にしなさい」
「その妄想通りだと、ご自分で証明してますが」
「どういうこと？」
「私は会社に仕事を持ち帰る許可をもらってました。ですがUSBが盗まれ、その企画が通った。情報漏洩とまではいかなくても、大問題です」
「そんなの、あんたの管理責任じゃない」
「本来ならそうですね。けど、それが盗まれたのであれば話が変わります。お母さんとかずやは、そのことでりんこに脅されてたのでは？」
「何を根拠に？」
「りんこに金銭を要求され、私への慰謝料請求で払おうとした。だから、支払いを早くしろと急いでたのでは？ 『百万でも五十万でもいいから先に払え』って言ってたのが、何よりの証拠ですよ」
「そうよ……あの女に脅されてたの。あいつ、金を払わないと会社に全部言うって」
「そうは言っても、かずやなら跳ね除けられそうなものですが」
「ああ、子供の養育権が問題だったんですね」
「え？ 何？ どういうこと？」
「お母さんに配慮したんでしょう。孫を欲しがってたお母さんのために、養育権は取ろうと。だから、跳ね除けられない要求を受けた」
「そうそう、そうよ。あの女、子供の養育権も盾にしてたのよ」
「まあでも安心してください。りんこはもうそんなことできませんから」
「え？」
「子供の養育権は知りませんが、りんこはうちの会社から訴えられてます。私の方から今回の件を報告しましたので」
「そうなの？」
「じゃあ、もうあの女に怯えなくていいのね？ 金を用意する必要もないってこと？」
「そうですよ。その代わり、お母さんも訴えられますけど」
「は？ 訴えられるって、誰に？」
「うちの会社ですけど」
「はあ？ なんで私が？」
「USBを盗みましたよね。この事実が原因で、あの企画は凍結となりました。結果として、我が社には一千万程度の損害が出てます」
「なんでよ。元々はあんたの企画だったんでしょ。ならあんたが後を引き継ぐなりすれば……」
「社会って、そんなに簡単じゃないんですよ。社内で起こったこととはいえ、盗まれた企画書です。そんな企画が通ったとバレれば、信用問題になります。だから企画は取りやめ」
「その損害を私に請求するって？」
「りんことお母さんにですね。一千万の半額ずつ、五百万がそれぞれ請求されます」
「そんな……私は知らないわよ。あの女に言われてやったことだから」
「その手の言い訳が通じるのは、子供までですよ」
「あんた、仮にも一度は私の娘だったでしょ」
「義理のですけど」
「なら、こんなことはやめさせて。お願いよ。今までのことだったら謝るから」
「お母さん、私は『子供を産むための機械』なんですよね？ そういったことも謝るから。すみません」
「私、人の感情とやらには疎いんで。なんせ機械ですから。情に訴えられても理解できないんですよ」
数週間後。
「なあ、あやか。頼む、母さんを止めてくれ」
「止めるって、何を？」
「母さんが会社から損害賠償を請求されただろう。りんこと一緒にね。それで、りんこがその金を取り返そうとして……」
「もしかして、あなた、訴えてるの？ 不倫の事実を知らなかった。これはプライバシーの侵害だって、慰謝料を要求してる？」
「最後まで汚いことで。というか、そんなの無理筋でしょ」
「無理筋ではある。普通にやれば、こっちは負けない。けど、母さんが狂犬になってて……」
「もしかして、裁判でも始めた？」
「そうなんだよ。ただでさえ、母さんは損害賠償で五百万、俺はお前からの慰謝料で三百万請求されてるのに、こんな風に裁判なんてしたら、金がいくらあっても足りない。裁判をするのだってただじゃないし、弁護士費用だって払い続けてる。俺は今、仕事も首になってるんだぞ」
「身内が盗みに加担してたんだもんね。そりゃ首ですわ」
「お前が会社に報告したせいだろうが」
「逆に、私が報告しない理由がないでしょ」
「そうだけど……とにかく、りんこと母さんで潰し合いだ。二人とも、もう勝ち負けとかじゃなくて意地になってるんだ。お前の方から、なんとか言い聞かせてくれ」
「いや、私が言っても逆効果でしょう。そもそも、なんで私が助けなきゃいけないの？」
「なんでって？ 元を辿れば、お前が色々と暴露したせいだろうが」
「暴露されるようなことをしてたのは、誰？」
「俺たちだけど……でも」
「『でもでも』って何？ 私はね、かずや。あなたとの結婚生活、意外と気に入ってたのよ。前に言ったと思うけど、多少の不満はあっても、離婚するほどじゃなかった」
「それは聞いた」
「今の仕事だって、学生の頃からの夢だったし。同じ会社で働くあなたと悩みを共有できるのも嬉しかった。二人ともそれなりに給料は高いし、裕福だったしね。だったら……」
「だったら？」
「あなたのせいで全部壊れた。私の生活を自分勝手な理由で壊しといて、自分が困ったら『お前のせいだ。助けろ』？ あなたのせいで失った私の生活は、そっちは無視？ それ、虫が良すぎるっていうレベルじゃないわよね」
「俺は……」
「あなたに助けを求める資格なんてないわ。私はつまんない女で、愛もないけどね。あなたは、そんな女にすら見捨てられたつまんない男よ」
「俺は、これからどうしたらいいんだ？」
「知らないわよ、そんなこと。ただ、あなたみたいな男には二度と関わりたくない。それが、あなたの言う『つまんない女』の答えです」
その後、お母さんとりんこの、無駄な意地を張った裁判合戦は続行した。どちらもかずやの意見などに一切耳を貸さず、泥沼の裁判を、お互いの資金が尽きるまで戦い続けた。それはもはや裁判というよりも、ただの喧嘩だ。自分の正当性を主張し、相手の意見には一切耳を貸さない。どちらも金銭的な事情から辞められないのは理解できるが、女の悪いところを煮詰めたような争いは、見ていて胸焼けがするほどだった。それを止めることもできず、見ていることしかできないかずやも、同じように身を焦がしていた。
結局のところ、かずやもお母さんもりんこも、三人が三人とも欲をかいた結果、墓穴を掘ってこの醜態を生み出した。私と離婚しただけで満足していればよかった。弱みを握ったからと金銭を要求せず、素直に再婚しておけばよかった。孫が欲しいからと、不倫相手を担ぎ上げるような真似をしなければよかった。ああしていれば、こうしていれば……たらればにはなるが、今回の件はまさにそういう話だった。
今の選択は正しいのか。こっちの選択ならどうなるのか。今回の件を経て、私は一度立ち止まって自分を見返すことの大切さを、改めて理解したように思う。これから先、私にもいろいろな選択があるだろう。たらればにすがらず、自分が納得のいく選択をしていきたい。
