お母さん、お願いがあるんですけど。
どうしたの？アイリスさん、今はパートの休憩時間だから、早くしてね。
へえ、なんか冷たくないですか？
いや、冷たいわよ。当たり前でしょ。それで、何の用？
なんか含みがあって嫌な言い方ですね。まあ、いいですけど。それよりも、900万円ください。
はあ？何言ってるの？
実は私たち、新築一軒家を建てようと思ってるんですよ。それで、ちょっとお金が足りないんで、頭金の900万円を出してほしいんです。
あのね、頭金が900万円必要だってのは、百歩譲って理解するわ。けど、それが払えないなら、見栄張らずに諦めなさい。
見栄じゃありません。いいでしょ、別に。後でちゃんと返しますから。
返すって？その言葉に信用がないって言ってるのよ。
はあ。どういう意味ですか？
もう忘れたの？小春の誕生日に、新しいスマホを買ってあげたこと。
ああ、あれですか。小春、喜んでましたよ。ありがとうございました。
孫が喜んでくれるのは嬉しいけど、それよりも問題は、あなたと勝吾の対応よ。
対応なんかありましたっけ？
ありました。私が出すのはスマホの半分、5万円だったはずでしょ。なのに、スマホを買った後になって払えないとか言い出して、10万円全額私持ちになったのよ。
それは、結果として孫のためになったんだから、いいじゃないですか。
よくありません。そもそも、スマホだって最新機種じゃなくても良かったでしょ。
お母さんは分かってないんですよ。最近の子は、最新機種じゃないってだけで仲間外れにされるんです。
それは聞いたわ。だから私もしぶしぶ出したんじゃない？
みんなと違うってだけで、すぐにそういう目に遭いますからね。つまり、新築一軒家が買えないと、小春は学校で一人ぼっちになるんです。
え？なんでそうなるの？論理の飛躍がすぎるでしょ。
小春の友達って、みんな新築一軒家に住んでるんです。小春だけアパート暮らしのままだと、すぐに友達に無視されるようになりますよ。
そんな馬鹿なこと。それだけで離れていくなら、元々友達じゃないわよ。
うわ、最低。孫が孤立してもいいって言うんですか？
いや、別にそこまでは言ってないけど。
なら、900万円払ってください。
いくらなんでも滅茶苦茶よ。
これも孫のためです。小春が可愛くないんですか？
……分かったわ。払います。
さすがお母さん。ちゃんと話せば分かってくれると思ってましたよ。
その代わり、条件があります。
へ？
同日。アイリス、お母さんから900万円引き出せたか？
勝吾、聞いてよ。なんか条件があるとか言って、書類にサインしろって言われたんだ。
はあ？書類にサイン？その書類って、何の？
借用書だって。マジでうざい。
借用書？実の息子夫婦相手にありえないだろ。
でしょ。なんか前のスマホのことをまだ根に持ってるみたい。
スマホ？ああ、あれか。小春の誕生日祝いのあの金って、結局どうしたんだっけ？
出させた10万円？ちゃんとスマホ買ったよ。小春じゃなくて、私のだけど。
うわ、さすがにひどすぎだろ。
いいでしょ、別に。お母さんってもう61でしょ。どうせ長くないんだし。あの世に金は持っていけないんだから、有効活用してあげてるのよ。
それは確かに。
てか、借用書って、ぶっちゃけそういうのって効力あるん？
そう、私も初めてだし。ただ、あくまで取り立ててくるのはお母さんだよね。
そうだろ。
ならさ、これ書いても、本気でまずいことにはならないんじゃない？
え？なんで？
だってお母さんって、小春には甘いじゃん。小春のためって言えば、何でも通るし。で、私たちから本気で取り立てたりしたらさ、小春も困るでしょ。
ああ、なるほど。俺らには厳しいけど、小春のことを考えたら、無茶はできないか。
そうそう。仮にサインしても、後から知りませんって言えば問題ないでしょ。文句言うなら小春がって言えばいいもんね。いくらあのケチババアでも、可愛い孫が不幸になるのは嫌でしょうからね。
アイリス、お前、賢いじゃん。
まあ、サインしないと金が出てこないんだし、小春って人質もいることを考えたら、サインだな。
そういうこと。じゃあ、さっさとサインして、900万円出させるわ。
おう、任せた。
一週間後。
お母さん、不動産屋への入金、ありがとうございました。おかげで新築一軒家、なんとかなりそうです。
それは何より。
アイリスさん、時間がかかってもいいから、ちゃんと返済してね。
え？返済って、何のことですか？
あのね、そういう茶番はいいから、ちゃんとして。借用書だってあるのよ。
借用書？ああ、あの紙切れですか？あんなの意味ありませんよ。
自分たちでサインしたんでしょ？意味ないなんてことはありません。
ありませんよ。そもそも、ちょっと家の頭金を援助しただけで、恩着せがましいです。
恩着せがましい？どういう意味？
どうせ頭金を出したから、老後の世話は期待してるんでしょ？バレバレですよ。キモすぎるんで、このまま絶縁します。
いや、はあ。
いくらなんでも飛躍しすぎでしょ。ダイナミックすぎて腰抜けたわ。
腰でも魂でも、好きに抜けてください。どっちにしろ、900万円は返しませんけど。
だから、借用書があるって言ってるでしょ。
意味ないんですって。
意味がないわけないでしょ。あなたも確認したわよね。返済の意思がないと判断したら、一括での請求をするって記載があるわ。絶縁するなら、返済の意思なし。そう判断して動けるのよ。
お母さんって、馬鹿ですね。できないことで脅しても無駄です。
できない？
だって900万円ですよ。そんな大金を一括請求されたら、私たちは破産です。
笑い事じゃないでしょ。分かってるなら、馬鹿言ってないで、少しずつ返済しなさい。
でも、私と勝吾が破産したら、小春はどうなるんですか？それは小春も不幸になるんでしょうね。ああ、可哀想に。お母さんのせいで、友達もいなくなって、貧乏生活を送るんだ。
あなたね、自分の娘を盾にするなんて、恥ずかしいと思わないの？
え？なんで怒ってるんですか？私は事実を言っただけですよ。
この卑怯者。
お母さんが請求しなければいいんですよ。だからね、出来もしないことで脅すのはやめてください。
ここまで最低な人間とは思わなかったわ。
覚悟できてるわね。
何もできないババアなんて怖くありません。強がっても、どうせ何もできないんだから、900万円は諦めてくださいね。
数日後。
小春のおかげで、今回は事前に準備ができたわ。ありがとうね。
おばあちゃんの役に立てたなら、良かった。
まさか、小春の誕生日に渡したお金を、自分で使ってたなんてね。小春が教えてくれなかったら、気づかないところだったわ。
ママ、最新機種のスマホ買っちゃったって、SNSで自慢してたよ。
そうなの？
いっつもそうなんだよね。すぐに自慢したがるっていうか。正直、小学生の私から見ても、承認欲求きつすぎ。
承認欲求って、小春は難しい言葉を知ってるのね。
最近の子はみんな知ってるよ。SNSやってたら自然と目にするし。ネットリテラシーの授業とかもあるからね。先生が言ってた。
そうなの？最近の小学生ってすごいわね。私よりも賢そう。
テストの点は普通だけど、ママよりはネットリテラシーは知ってるよ。
ママって、平気で自分の顔とか個人情報とか、SNSに出してるの？それは危ないんじゃない？
うん。すっごい危ないというか、承認欲求を満たす前に子育てしろって思う。
可愛い孫から、全然可愛くない正論が出てきて、ばあば腰が抜けそう。
その時は私がおばあちゃんを支えてあげるから、安心してね。
まだまだ孫の肩を借りる年齢じゃないけど、その時はお願いね。
うん。それで、準備は終わってるけど、おばあちゃん、そろそろ来る？
すぐに迎えに行くわ。ママとパパは、今は家にいないんでしょ？
おばあちゃんから900万円もらったから、焼肉行くってさ。もちろん私は留守番。今日は二人でホテル泊まるって言ってたから、帰ってこないよ。
そう、本当にどうしようもないわね。
いいよ、もう慣れたから。でも、焼肉は食べたかったな。
じゃあ、おばあちゃんの家で一緒に食べましょう。スーパーじゃなくて、お肉屋さんで買ったお肉でね。
え、いいの？
もちろん。おばあちゃんに任せなさい。
やった。私、いつもカップ麺ばっかだから、焼肉って久しぶり。
大人びて見えても、やっぱりまだまだ子供なのね。その子供を、こんな風に一人きりにするなんて。
小春、今日は思いっきり焼くわよ。
うん！
じゃあ、いい子にして待っててね。すぐに行くわ。
翌日。
母さん、小春知らないか？家にいないんだよ。
あらあら、子供を置いてお泊まりだって言うのに、遅いお帰りね。
そのことを知ってるってことは、やっぱり母さんが連れてったんだな。
連れてったなんて、人聞きが悪い言い方はよして。私はただ、子供の世話を放棄してる息子夫婦から、孫を一時的に保護してるだけよ。
ああ、とにかく小春はそっちにいるんだな。
そうだけど。
だったら、早くこっちに返せ。もう母さんとは縁を切ったんだ。他人に娘を預けておけるわけないだろ。
それは無理な相談ね。
は？なんでだよ。
さっきも言ったけど、私は小春を保護してるの。子供を置いてお泊まりに行っちゃうような非常識な親からね。
あのなあ、保護なんて大げさな言い方はよせ。俺もアイリスも、ちゃんと家にいるんだ。いつまでも母さんが小春を返さないなら、こっちにも考えがあるぞ。
考え？警察にでも行くの？それで困るのはそっちでしょ。
なんでだよ。
私が何の考えも準備もなしに、小春を保護したと思ってるの？少し前から児童相談所に相談して、タイミングを待ってたのよ。小春が一人で家に残されるタイミングをね。
なんだよそれ。児童相談所？俺に黙って勝手に何してんだ？
そうやって逆上するかもしれないでしょ。だから児童相談所に相談しつつも、行動は起こさないでもらっていたの。確実なタイミングで私が動くためにね。
馬鹿か、そんなの。正当性がないだろう。ただの言いがかりだ。
それとも何だ？俺たちが小春を虐待してた証拠でもあんのか？
知ってる？そうやって証拠を求める奴に限って、やってるって相場が決まってんのよ。
ドラマの見すぎだろ。あるって言うなら、証拠見せてみろよ。
今日の晩ご飯もカップ麺だけ。パパとママは、今日も帰ってこない。
あ？なんだよそれ。
小春の日記よ。
う、日記。
小春を助ける証拠となる日記を書くように、伝えてあったの。
いつの間にそんな。
こういうの、今はネグレクトって言うんでしょ。保護する理由としては十分ね。
そんなの、ガキが勝手に書いただけの内容で、何の信憑性もないだろう。
その信憑性は、これからの調査で見つかるわよ。
調査？調査って何だよ。
児童相談所と警察が動いてるって言ってるの。
そんな。
逮捕はないと思うけど、小春の親権を失う覚悟はしておくことね。
数ヶ月後。
くそ。何が児童相談所だ。ふざけやがって。結局、小春の親権はお母さんに持ってかれちゃったじゃん。
仕方ないだろう。小春の日記はもちろん、近所の奴らからの証言もあったんだ。幸い、警察に逮捕されるようなことはなかったが。
それでも親権は喪失して、本人の希望もあって、お母さんちの子になった。
まあ、前向きに考えれば、今後はガキの世話はしなくていいってことだ。家事をやってくれる奴がいなくなったのは困るが。うん、なんとかなるだろう。
なんとかなるだろう。そんなこと言ってる場合じゃないでしょ。
いや、なんでお前がそんな怒ってんだよ。
だってママ友に何て説明すればいいの？それにSNSだって。子供を出した方がバズりやすいのに。
アイリス、平常運転で逆に安心したわ。
笑い事じゃないって。ママ友はみんな子供出してんだよ。私だけ映えないじゃん。
そこら辺は、もううまいことやるしかないんだよ。最低限、母さんに出させた900万円は残ったんだ。小春が900万円の頭金に化けたと思えば、安いもんだろう。
それはまあ、確かに。
てわけで、色々とあったが、これで全部終了。小春がいなくなったり、母さんと縁を切ったり、変わったことはあるが、結果としては無事勝利。ここから俺とお前の新しい人生を——
ん？何？どうしたの？
やっべえ。忘れてた。投資により。俺たち、終わりかも。
へ？
数日後。で、一体何になったら払ってくれるの？900万円。
いや、それはその、もうちょっと待ってもらえたり——
無理に決まってるわよね。
無理か。そっか。
あなたたちだって分かってるでしょ。自分で言ってたものね。小春っていう盾があるから、私に強気の態度で出られてたって。その小春は今や、私のところで生活してる。つまり、900万円を請求しても、困らない。
だからってなあ、一応は息子相手なんだからさ、もうちょっとこう、手加減みたいな、優しさみたいな、あってもいいんじゃない？
息子？おかしなことを言うのね。縁を切ったのはそっちでしょうに。
はあ。その……勢いで本気じゃなかったんだよね。
じゃあ何？あなたは冗談で900万円を持ち逃げしようとしたの？
ほら、ちょっとした茶目っ気じゃん。いつか返す気だったんだよ。アイリスさんは900万円は諦めろと言ってたけど、あいつもほら、興奮してて、ちょっと言葉が強くなったみたいな。
そうなの。ごめんなさいね。私、何もできないババアだから。若い子の冗談を間に受けちゃったみたい。
そうそう。冗談だからさ。900万円を一括ってのはやめてくれない？
駄目です。借用書にはちゃんと記載してあったでしょ。返済の意思が確認できない場合、一括での請求を行うって。
だから、冗談だって言ってんだろ。返すよ。ちょっとずつな。
勝吾。あなたね、縁を切ったのはそっちから。借用書を盾にしたのもそっち。この状況でそんな我がままが通ると、本気で思ってるの？
俺は息子だろ。このくらいの我がままは通すのが親だ。
親としての責任を果たしてない男が、何を言ってるの？それは、小春がどうして私と暮らしてるのか。それが分からないとは言わせないわよ。まともに親をすることもできなかったくせに、親を語るなんておこがましい。あなたは親としての立場も、息子としての立場も、自分で捨てたの。責任を全て投げ捨てて、美味しい思いだけしようなんて、通りません。
でも、900万円なんて払ったら、俺たちは買ったばかりの家も手放すことになって、借金も抱えることになるでしょうね。これから先、普通の人と同じような人生すら歩めなくなるわ。
そんなの嫌だ。そんなの嫌だ。母さん、助けてくれよ。
900万円っていう金額は、そういう金額なの。あなたたちが奪ってきた小春の時間もね。今まで自分のいいように、子供の人生を奪ってきたんでしょ。なら、今度は自分の人生が奪われる番よ。子供相手に図に乗ってきたようだけど、私は小春ほど甘くないわよ。
翌日。
お母さん、いい気になれるのも今のうちですよ。
アイリスさん、急に何？
私、気づいちゃったんです。この状況も長くは続かないって。
どういうこと？
確かに今の私たちの生活は苦しいですよ。900万円とか払えないし。買ったばっかりの家だって、もう手放しがありません。ローンが払えないんでしょうね。それが何？けど、苦労するのもほんの一瞬、今だけだから。
どうしてそう思うのよ。
だって、勝吾は他でもない、お母さんの息子ですよね。縁を切ったって、法律的には勝吾は一人息子。
それはまあ、そうね。
そしてお母さんには、900万円をポンと出せるだけの財産がある。
亡くなった夫が残してくれたお金よ。あなたたちには残そうと、手をつけずに置いてたお金。今はそんな気はないけど。
そのお金、いずれ勝吾のものになりますよね。
ああ、そういうこと。勝吾が相続するから、問題ないと。
そうです。確かにしばらくは苦しい生活が続きますけど、でもそれはお母さんが亡くなるまでの我慢。ってわけなんで、早めにあの世に行ってくださいね。心待ちにしてます。
そう。残念ね。
残念？しょうがないでしょ。勝吾が相続するのは決定なんだから。
残念なのは、あなたたちの頭の方よ。
へ？
勝吾に遺産を相続させるつもりはありません。
馬鹿言わないでくださいよ。法律で決まってるんですよ。言っておきますけど、あの世に金は持っていけませんからね。
あの世に持っていけなくても、誰に残すかは決められるでしょ。
もしかして、全額小春に相続させるつもりですか？
そうするつもり？
いや、でも小春は親権がなくなっても私たちの娘。それに勝吾だって、遺留分は必ずもらえるはず。
お母さん、勉強不足でしたね。どっちにしろ、私たちが全部もらっていきます。
ああ、言ってなかった。今、家庭裁判所に申し立てをしてるのよ。
申し立て？何をですか？
勝吾の相続人からの排除。それから、小春との養子縁組ね。
はあ？
ちょ、何それ？どういうこと？
そのままの意味だけど。縁を切ったって、勝吾に相続権が残るのは想定済みよ。だけど、勝吾が私にやったことを考えれば、相続権を奪うことはできる。一方的な絶縁、数々の暴言、加えて900万円を騙し取ろうとした。
いや、でもお金はこれから返すじゃん。
大事なのは、実際に騙し取ろうとした事実だけよ。その後に返すのとは別問題。そもそも返す気なんてなかったくせに、よく言うわ。
ふざけないでください。お母さんからの遺産だけが最後の希望だったのに。
あなたのSNS、見たわよ。随分と大変なことになってるよね。
元を辿れば、あんたのせいでしょ。
子供の親権を取られた事実。これは、あなたたちが親としての責任を果たしてなかったことの証明。ママ友からは見捨てられ、顔まで出してたから、ネットの人に特定までされて。小春が言ってたわよ。ママはネットリテラシーがなってないってね。
小学生にまでバカにされるなんて。あなたは小春が仲間外れにされる、孤立するって私に言ってたけど、本当の意味で仲間外れにされて孤立したのは、あなたたちだったみたいね。
一週間後。
おばあちゃん、洗濯物入れておいたよ。
あら、ありがとう、小春。パートも終わったし、すぐに帰るからね。
うん。宿題しながら待ってる。
そういえばなんだけど、小春は学校にお友達はいるのよね。
うん。いるよ。ちはやちゃんに、まやちゃんに、りく君に……うん。数えきれないかも。
そうよね。スマホが古いからって、仲間外れにされてない？
うーん。たまにからかわれることはあるけど、そういうことはないかな。
やっぱりね。
どうしたの？
いや、小春に友達がたくさんいて、安心したなって。
もうそろそろ中学生だからね。学校が離れる子もいるけど、それでもみんないつでも連絡取れるようにしてあるよ。
そっか。最近の子は、学校が違っても友達を続けやすいのね。
スマホがあるからね。もちろん、ネットリテラシーは守ってるよ。
それじゃあ、おばあちゃんも安心だわ。
でも、おばあちゃんがいないと駄目だよ。
急にどうしたの？
前にママとパパが言ってたんだ。おばあちゃんは年だから、長くないだろうって。
そんなことを言いそうね。あの二人なら。
おばあちゃんは長生きしないと駄目だから。
そうね。小春が結婚するまでは、頑張ろうかしら。
結婚した後も長生きしてね。
大丈夫よ。きちんと分かってます。小春がうちに来てから、おばあちゃん、前よりも元気になったんだから。
そうなの？
それにね、亡くなったあの人、小春のおじいちゃんね。あの人もきっと、私が小春を残してあっちに行ったりしたら、怒るわよ。
おじいちゃん、怒ったら怖いよね。前にふすまに穴を開けたら、すごい怒られた。
そうよ。本当に怖いの。だから、おばあちゃんも怒られたくないのよ。
じゃあ、長生きしてくれる？
すぐにおじいちゃんのところに行ったら、追い返されちゃうもの。小春が大きくなってもう安心だなってなるまでは、一緒にいるわ。
そっか。ありがとう、ばあちゃん。
こちらこそ、小春が無事に大きくなってくれたことに、感謝しかないわ。これからも、あなたの成長を見守らせてちょうだいね。
その後、勝吾とアイリスさんは、私に借りていた900万円を払うために家を売り払うことに。しかし元々ローンが残っていたこともあって、借金は残りました。家の売却額と私への900万円を差し引いて、500万円。今はその借金を返すため、夫婦揃って昼も夜も働き続けているそうです。
家もお金も子供も、そして周囲の人間も、全て失った二人。この先も暗い人生でしょうが、それもまた自分たちのやってきたことへの罰です。子供の自由を奪い、愛情を注がず、親からお金を騙し取ろうとして。その報いをしっかりと受け止め、反省することだけがあの二人にできることです。
一方で、私はといえば、無事に家庭裁判所への申請が通り、勝吾は相続人から排除。両親の状況も鑑みて、小春との養子縁組も問題なく通りました。小春も中学生への進学を控えながら、多くの友達に囲まれ、日々を送っています。
小春は年齢の割に大人びた子だと思っていました。しかしそれは、あの子を取り巻く環境がそうさせていただけ。私の元へ来てからは、年相応の態度を見せることが増えています。それがいいことなのかどうかは分かりませんが、小春が小春らしく、年相応に振る舞える。そんな環境を、私はこれからも守っていきたいと思っています。
