**„Ein Befehl ging durch die Reihen der SS… und plötzlich verstummten die erfahrensten Panzerkommandanten.** Sie hatten vor vielen Gegnern gekämpft – doch vor einem Namen kam Angst auf: **George S. Patton.** Als Hitlers Panzer im August 1944 seine Flanke angreifen sollten, glaubten die deutschen Offiziere, sie hätten eine Schwachstelle gefunden. Doch sie ahnten nicht, dass genau dieser Angriff zur Falle werden würde. Ein SS-Kommandeur sah die brennenden Panther und verstand zu spät: **Patton verteidigte keine Flanke… er bereitete eine Falle vor, aus der es kein Entkommen gab.**“
Luxemburg (AP) — Es ist eine Warnung, die deutsche Offiziere noch Jahrzehnte nach dem Krieg in ihren Memoiren wiederholten, und sie klingt bis heute wie ein Fluch: Wer Pattons Flanke angreift, gräbt sein eigenes Grab.
Am Morgen des 7. August 1944 befahl Adolf Hitler den Angriff. 177 deutsche Panzer und Sturmgeschütze rollten durch dichten Nebel westlich von Mortain vor, Ziel: die Küste bei Avranches, 24 Kilometer entfernt.
Der Plan trug den Decknamen „Operation Lüttich“ – und er sollte das Schicksal der deutschen Wehrmacht in Frankreich besiegeln.
Was die deutschen Befehlshaber nicht wussten: Britische Codeknacker in Bletchley Park hatten den Angriffsbefehl drei Tage zuvor entschlüsselt. General Omar Bradley nutzte die 72 Stunden Vorwarnung, um die 30. Infanteriedivision direkt in den Angriffsweg zu verlegen und Kampfgruppen der 2.
und 3. Panzerdivision an den Flanken zu positionieren.
„Whose flank are we hitting, sir? “, fragte ein Richtschütze seinen Kommandeur, SS-Hauptsturmführer Claus Weber, im Morgengrauen. Die Antwort kam nach langem Schweigen: „Patton.
“ In den Panzern der 1. SS-Panzerdivision „Leibstandarte Adolf Hitler“ breitete sich jene Stille aus, die entsteht, wenn Männer begreifen, dass sie in ihren eigenen Tod fahren.
Um 6. 05 Uhr erreichten deutsche Einheiten Mortain. Der Vormarsch schien zunächst zu gelingen.
Doch auf Hügel 314 standen 700 Amerikaner mit Artilleriebeobachtern und freiem Schussfeld über das gesamte Tal. Um 9. 30 Uhr riss der Nebel auf – und mit ihm begann das Sterben.
P-47 Thunderbolts des 19. Tactical Air Command griffen die auf engen Straßen zusammengedrängten deutschen Kolonnen an. Raketen, Bomben, acht schwere Maschinengewehre pro Maschine.
Webers Panther wurde von Artillerie bewegungsunfähig geschossen. Er verließ den brennenden Panzer und kroch in einen Straßengraben.
„Elf Panther in zwanzig Minuten zerstört“, notierte er später. „Nicht durch feindliche Panzer. Nicht durch Panzerabwehrgeschütze.
Durch Artillerie, gelenkt von einem Hügel, von dem wir nicht wussten, dass er besetzt war. “ Seine Bitte um Luftunterstützung wurde abschlägig beschwieden: Die versprochenen tausend Jagdflugzeuge der Luftwaffe existierten nicht.
Während die Deutschen sich an Hügel 314 festbissen, tat Patton das Gegenteil von Verteidigung. Er zog sich nicht zurück, verstärkte nicht den bedrohten Abschnitt. Er griff tiefer, schneller, weiter in den deutschen Rücken an.
Am 8. August nahm das XV. Korps Le Mans ein – 120 Kilometer hinter der deutschen Front.
Am 13. August war Operation Lüttich gescheitert. Die Deutschen verloren rund 120 Panzer, zwei Drittel ihrer eingesetzten Kampffahrzeuge.
Doch die strategischen Folgen waren verheerender: Hitlers Befehl hatte sämtliche verfügbaren Panzerdivisionen nach Westen geschoben – genau in dem Moment, als Pattons Kräfte nach Osten und die Kanadier nach Süden vorstießen.
Der Kessel von Falaise schloss sich. Zwischen 10. 000 und 15.
000 deutsche Soldaten starben, 40. 000 bis 50. 000 gerieten in Gefangenschaft.
Die 1. SS-Panzerdivision entkam am 22. August ohne einen einzigen einsatzfähigen Panzer – rund 2.
000 Überlebende einer Division, die mit über 20. 000 Mann in die Normandie gezogen war.
Weber überlebte. Jahrzehnte später, in einem Interview, sagte er: „Man befahl uns, seine Flanke anzugreifen, als wäre sie eine Schwäche. Aber Patton hatte keine Flanken.
Nicht so, wie wir sie verstanden. Er hatte Türen – und diese Türen öffneten sich nur in eine Richtung: nach innen, in die Vernichtung. “
Feldmarschall Gerd von Rundstedt, zweimal Oberbefehlshaber aller deutschen Kräfte an der Westfront, wurde nach dem Krieg gefragt, welchen alliierten Befehlshaber er am meisten respektiere. Seine Antwort bestand aus drei Worten: „He is your best.“
George S. Patton Jr. starb am 21.
Dezember 1945 an den Folgen eines Verkehrsunfalls bei Mannheim – nicht, wie er es sich gewünscht hatte, durch die letzte Kugel der letzten Schlacht. Beigesetzt wurde er auf dem amerikanischen Soldatenfriedhof in Hamm, Luxemburg, in Reihe drei, Grab sieben, unter einem schlichten weißen Kreuz, das leicht vor den anderen seiner Reihe steht. Er führt seine Männer noch im Tod.