Oświęcim/Berlin — Es ist eine Geschichte, die sich nicht beschönigen lässt, und doch muss sie erzählt werden: Hinter den mehr als einer Million Menschen, die in Auschwitz starben, standen keine anonymen Zahlen, sondern Entscheidungen, Hände, Gesichter und eine kalte bürokratische Logik, die das Töten zur Routine machte.
Am 30. April 1940 erfüllte sich der ehrgeizige Wunsch von Rudolf Höß. Im Alter von 39 Jahren und nach sechs Jahren Dienst in der SS wurde er zum Kommandanten eines der ersten Konzentrationslager ernannt, die die Nazis im neuen Reich errichteten.
An diesem Frühlingstag traf er in einer kleinen Stadt im Südwesten Polens ein, die gerade Teil Oberschlesiens geworden war. Ihr polnischer Name lautete Oświęcim, auf Deutsch: Auschwitz.
Doch das Lager, das er leiten sollte, existierte noch gar nicht. Seine erste Aufgabe bestand darin, dessen Bau zu überwachen — aus einer Reihe baufälliger, von Insekten befallener Baracken, die einst der polnischen Armee gehört hatten. Das Land zwischen Soła und Weichsel war eintönig, das Klima feucht und ungesund.
An diesem ersten Tag hätte niemand vorhersagen können, dass sich dieser Ort innerhalb von fünf Jahren in den Schauplatz des größten Massenmords verwandeln würde, den die Welt je gesehen hat. Die Entscheidungskette, die zu dieser Entwicklung führte, gehört zu den schrecklichsten der Menschheit und erlaubt einen außergewöhnlichen Einblick in die Funktionsweise des nationalsozialistischen Staates.
Adolf Hitler, Heinrich Himmler, Reinhard Heydrich und andere Naziführer trafen Entscheidungen, die zur Vernichtung von über einer Million Menschen in Auschwitz führten. Doch ebenso trug die Denkweise von Funktionären niederen Ranges wie Höß wesentlich zu diesem Verbrechen bei. Ohne seine Führungsqualitäten auf dem bis dahin unbekannten Gebiet des Massenmordes in solch kolossalem Ausmaß hätte Auschwitz niemals so funktioniert, wie es das tat.
Tatsächlich war Rudolf Höß kaum außergewöhnlich. Er war ein Mann mittlerer Größe mit regelmäßigen Gesichtszügen und dunklem Haar. Mehrere polnische Häftlinge erinnern sich an ihn als ruhigen und gemäßigten Menschen — wie jene zahlreichen Personen, denen wir täglich auf der Straße begegnen, ohne sie zu bemerken.
Sein äußeres Erscheinungsbild wich stark vom gängigen Stereotyp des rotgesichtigen SS-Masters ab, was ihn umso furchterregender machte.
Das Konzentrationslager Auschwitz ist das Sinnbild des absoluten Bösen, das der Nationalsozialismus propagierte. Juden sowie Sinti und Roma dienten den Nazis als Versuchskaninchen für teuflische Experimente. Über eine Million Menschen wurden vergast, verhungerten, erfroren, starben an Erschöpfung oder schlicht an Einsamkeit und Hoffnungslosigkeit.
Dennoch widersetzten sich viele Häftlinge der völligen Entmenschlichung des Lagers, indem sie sich bemühten, ihre Würde zu bewahren. Sich um Hygiene zu kümmern, zu schreiben oder zu zeichnen, waren Handlungen, die halfen zu überleben. Die Ereignisse werden durch die Stimmen jener erzählt, die die Hölle von Auschwitz überlebten — das unerträgliche Schweigen nach den Kindermorden, die Barbarei medizinischer Experimente an tausenden Männern und Frauen, der Überlebenskampf in einem Lager des Grauens und des Todes.
Besonders ab 1942 wurde Auschwitz zum Epizentrum der Verbrechen des Nationalsozialismus. Ein einzigartiger Ort, an dem das größte Deportationslager im Universum der nationalsozialistischen Konzentrationslager und das größte Vernichtungslager in der Geschichte des Dritten Reiches zusammenkamen. Bereits im September 1941 fand dort mit sowjetischen Kriegsgefangenen die erste Erfahrung des Massenmords in einer Gaskammer statt.
Mehr als eine Million Menschen aus 15 europäischen Ländern wurden vergast; mehr als 200.000 Männer, Frauen und Kinder starben an Hunger, Kälte, Krankheiten, Erschöpfung und Brutalität oder einfach an Einsamkeit und absoluter Verzweiflung.
Doch Auschwitz begann nicht als Konzentrationslager, geschweige denn als Vernichtungslager. In der Nähe der Stadt Oświęcim wurde das Lager im 19. Jahrhundert erbaut, um Einwanderer aus der Provinz Galizien aufzunehmen — damals eine der ärmsten Regionen des österreichisch-ungarischen Reiches.
Es bestand aus gemauerten Schlafsälen für 3000 Arbeiter und 90 Holzbaracken für über 9000 weitere Arbeiter sowie einer Kapelle, einem Theater und einem Krankenhaus.
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs und den Grenzveränderungen wurde Oświęcim Teil Polens, das frühere Einwandererzentrum diente als Militärkaserne, in der bis 1938 das 21. polnische Kavallerieregiment stationiert war. Die Invasion Polens durch Deutschland am 1.
September 1939 veränderte nicht nur sein Schicksal, sondern auch das des späteren Lagers Auschwitz.
Die Nazis verachteten die Polen zutiefst. In einem im Mai an Hitler gesandten Dokument erklärte Himmler, ihr Schicksal sei es, ein ungebildetes Sklavenvolk zu sein. Die nichtdeutsche Bevölkerung der Ostgebiete dürfe keine höhere Bildung als die der Volksschule erhalten.
Ziel der Volksschule solle lediglich sein, einfaches Rechnen zu lehren, das Schreiben des Namens und das Lernen, dass es Gottes Wille sei, den Deutschen zu gehorchen, ehrlich, fleißig und brav zu sein.
Die deutsche Repression richtete sich zunächst gegen die polnischen kulturellen und religiösen Eliten. Männer und Frauen wurden erschossen, andere verhaftet und in Konzentrationslager im Reich gebracht. Doch schon bald waren die Gefängnisse in Oberschlesien überfüllt, und im Dezember 1939 übernahmen die Dienste der Nazipolizei die Idee, in dieser Gegend ein Quarantänelager für polnische Gefangene vor ihrer Überstellung nach Deutschland zu errichten.
Die Wahl fiel auf Oświęcim, 60 Kilometer westlich von Krakau. Rudolf Höß, zu diesem Zeitpunkt Verwalter des Lagers Sachsenhausen, wurde beauftragt, die Eignung zu prüfen. Himmler genehmigte seinen Bericht und entschied die Errichtung eines Konzentrationslagers an diesem Ort.
Höß wurde zum Kommandanten ernannt und traf am 1. Mai 1940 mit einigen SS-Mitgliedern in Auschwitz ein.
In seinen Memoiren schreibt er: „Die mir übertragene Aufgabe war alles andere als einfach. Es ging darum, in kürzester Zeit ein Lager, dessen Gebäude gut gebaut, aber völlig heruntergekommen und von Ungeziefer befallen waren, in eine Einrichtung umzuwandeln, die den Aufenthalt oder die Durchreise von 10. 000 Häftlingen gewährleisten konnte.”
Seit seiner Ankunft schuf Höß eine riesige Baustelle. Zu den Ziegelgebäuden wurden neue hinzugefügt, Stockwerke erhöht und dieselben Einrichtungen wie in anderen Konzentrationslagern errichtet: das Kommando der Gestapo, Küchen, Duschen, ein Krankenhaus, ein Gefängnis, ein Galgen und ein Krematorium. Es wurden elektrisch geladene Stacheldrahtzäune errichtet, Wege und Straßen angelegt.
Auschwitz verwandelte sich in eine riesige befestigte Stadt.
Die ersten Häftlinge, die am 20. Mai eintrafen, waren 30 deutsche Strafgefangene aus dem Lager Sachsenhausen, speziell für die Funktion als Kapos vorbereitet. Sie erhielten Häftlingsnummern von 1 bis 30.
Als deutsche Reichshäftlinge mit Führungsfunktionen wurden sie vom Rest der Gefangenen gefürchtet. Diese Gruppe von Kriminellen und ihre Helfer nahmen eine privilegierte Stellung ein und genossen den Schutz der SS.
Am 14. Juni 1940, dem Tag, an dem die Wehrmacht Paris betrat, kamen die ersten echten Häftlinge: 728 Polen, Studenten und Soldaten, darunter einige Juden. Im Allgemeinen wurden diese Häftlinge verdächtigt, der polnischen Widerstandsbewegung anzugehören.
Ihre erste Aufgabe bestand darin, das Lager zu bauen.
Im Juli desselben Jahres wurde das erste Krematorium vom deutschen Unternehmen Topf und Söhne aus Erfurt gebaut, um die Leichen der ersten Toten zu verbrennen. Dieses Krematorium begann am 15. August 1940 zu funktionieren.
Im Lager Auschwitz, später Auschwitz I genannt, befanden sich das zentrale politische Kommando und die luxuriöse Unterkunft des Kommandanten Höß.
Es war durch einen doppelten fünf Meter hohen Stacheldrahtzaun geschützt, der unter Hochspannung stand und nachts durch Scheinwerfer beleuchtet wurde. Alle 20 oder 30 Meter wurde der Zaun durch Wachtürme unterbrochen, auf deren oberen Plattformen ein SS-Mann mit einem Maschinengewehr stand. Wer beim Versuch, den Zaun zu durchbrechen, erwischt wurde, wurde sofort erschossen.
Am 1. März 1941 besuchte Himmler das Lager zum ersten Mal und entschied über dessen Erweiterung. Ziel war es, 30.
000 weitere Häftlinge im selben Auschwitz und 100. 000 in einem neuen Lager aufzunehmen, das Birkenau heißen sollte — später Auschwitz II genannt, ursprünglich für Kriegsgefangene vorgesehen. Die Entscheidung hatte auch wirtschaftliche Ziele: Sie sollte dem größten deutschen Chemiekonzern IG Farben die Einrichtung einer Fabrik in der Umgebung ermöglichen.
Das Bauprojekt für Birkenau, drei Kilometer vom Hauptlager entfernt, begann mit der Vertreibung der Bewohner der umliegenden Dörfer. Heute erinnert ein Denkmal am Eingang des Lagers daran, dass in den Jahren 1940 und 1941 die Bewohner dieser Dörfer von der deutschen Besatzung vertrieben wurden und Birkenau auf dem Gelände der abgerissenen Gebäude errichtet wurde.
Birkenau, ursprünglich für sowjetische Kriegsgefangene geplant, begann am 8. Oktober 1941 mit dem Bau. Doch die russischen Häftlinge erreichten kaum 100.
000, und ihre Aufgabe war der Bau des Lagers. Hungrig, erschöpft und misshandelt starben sie zu Hunderten. Die Architektur von Birkenau sah von Anfang an Überfüllung und Entwürdigung vor.
Die meisten Baracken waren aus Holz und enthielten dreistöckige Pritschen, in denen vier bis sechs Häftlinge ein Bett teilen mussten. Es gab keine Privatsphäre, keinen Platz für persönliche Gegenstände. Die Latrinen befanden sich außerhalb der Baracken.
Birkenau war das getreue Spiegelbild der nationalsozialistischen Politik der Erniedrigung und Entmenschlichung.
Schließlich umfasste Birkenau eine Fläche von 170 Hektar, umgeben von 16 Kilometern Stacheldrahtzaun. Es hatte dreihundert Baracken. Bis 1945 beherbergte Birkenau die große Mehrheit der Häftlinge des Auschwitzkomplexes unter abscheulichen und unmenschlichen Lebensbedingungen.
Das Wasser für die Hygiene war unzureichend, die Füße wateten ständig im Schlamm.
Eine der größten Perversionen des nationalsozialistischen Konzentrationslagersystems war der erzwungene Einsatz der Opfer als ihre eigenen Henker. In den ausschließlich zur Vernichtung bestimmten Lagern reichte es, wenn ein paar SS-Männer das Ziel verfolgten. Es waren die Gefangenen selbst, die gezwungen wurden, das Funktionieren der Todesmaschine sicherzustellen.
Laut den Archiven des Auschwitzmuseums wird die Zahl der SS-Wachen im Jahr 1941 auf 700 geschätzt, was bis Mitte Januar 1945 auf 4480 Männer und 71 Frauen anstieg. Die Gesamtzahl derjenigen, die zwischen 1940 und 1945 in Auschwitz dienten, war wesentlich höher: zwischen 8000 und 8200 männliche Wachen und 200 Frauen.
Die langen Jahre der nationalsozialistischen Indoktrination und der Einfluss der germanischen Militärkultur zusammen mit dem moralisch zersetzenden Lagerumfeld führten bei den SS-Wachen zu einer fortschreitenden Entmenschlichung. Zwei Verhaltensweisen kennzeichneten dieses Verhalten: Sadismus und Korruption.
Am 31. Juli 1941 beauftragte Göring per Brief Heydrich, alle notwendigen Vorbereitungen für eine Gesamtlösung der Judenfrage im deutschen Einflussbereich Europas zu treffen. Im August desselben Jahres erklärte Hitler: „Ich werde nicht ruhen, bis auch wir letzte Konsequenzen in Bezug auf die Juden gezogen haben.”
Ab Herbst 1941 wurde Hitlers Rede zunehmend klar und bedrohlich. Am 17. Oktober erklärte er bei einem Mittagessen: „Die Voraussetzung für jede Veränderung ist die Beseitigung der Juden.”
Am 21. warnte er: „Indem wir diese Pest ausrotten, leisten wir der Menschheit einen Dienst, den das deutsche Volk noch nicht versteht.”
Im Sommer 1942 wurde Rudolf Höß von Hitler einberufen. In seiner Aussage gibt Höß an, wenn auch unsicher, dass das Treffen im Sommer 1941 stattfand. Die Mehrheit der Historiker ist jedoch der Ansicht, dass sich der Kommandant von Auschwitz im Jahr geirrt hat.
Höß schreibt: „Es war im Sommer 1941, als ich plötzlich durch einen Adjutanten des Reichsführers SS nach Berlin gerufen wurde.”
Himmler habe ihm allein empfangen und gesagt: „Der Führer hat den Befehl zur Endlösung der Judenfrage gegeben. Wir, die SS, sind mit der Durchführung dieses Befehls beauftragt. Die bereits bestehenden Vernichtungszentren im Osten sind nicht in der Lage, die großen geplanten Aktionen durchzuführen.
Deshalb habe ich Auschwitz für diesen Zweck ausgewählt.”
„Die Juden sind die ewigen Feinde des deutschen Volkes und müssen vernichtet werden. Alle Juden, derer wir habhaft werden können, müssen ausnahmslos vernichtet werden, ab sofort während des Krieges”, so Himmler weiter. Eichmann reiste im August nach Auschwitz.
Zusammen mit Höß besprachen sie den Plan. Eichmann erklärte, dass das einzige mögliche Mittel Gas sei.
Die Einbeziehung von Frauen und Kindern in den Liquidationsplan machte die Erschließung für die ausführenden SS-Männer zu belastend. Nach der Prüfung der bereits verwendeten Gasarten einigten sie sich auf ein praktischeres Gas: Zyklon B.
„Hier leben die Toten”, so lautete eine Inschrift, die in eine Häftlingsbaracke eingraviert war. Tatsächlich waren die Häftlinge im Universum der von den Nazis geschaffenen Konzentrationslager eine Armee von Sklaven im gestreiften Anzug, deren Funktion es war, für ihre eigene Vernichtung zu arbeiten.
Für die Häftlinge war der erste Eindruck bei der Ankunft im Lager schrecklich. Der unheilvolle Anblick der Stacheldrahtzäune, der teuflische Anblick der Flammen, die aus den Krematorien schlugen, der üble Geruch verbrannten Fleisches und Haares. All dies begleitet von der Brutalität des Empfangs, der gewaltsamen und sofortigen Trennung von Familienangehörigen.
Nach der ersten Selektion wurden Kinder, alte Menschen und Kranke oder als arbeitsunfähig eingestufte Personen in die linke Reihe gestellt und sofort in den Gaskammern ermordet. Die anderen wurden in die rechte Reihe eingeteilt, und ihr Ende verzögerte sich um einige Monate. Es heißt, dass von 500 Menschen, die mit einem Transport nach Auschwitz kamen, nur 96 Männer und 29 Frauen für die Arbeit ausgewählt wurden.
Die Ausübung der Medizin im Deutschland Hitlers stellt einen der dunkelsten Aspekte der Geschichte des Holocaust dar. Die Nazis wiesen den Ärzten eine zentrale Rolle im Vernichtungsprogramm zu. Sie nahmen nicht nur aktiv an der sogenannten Gnadentötung teil, sondern waren auch diejenigen, die bei der Ankunft der Opfer auswählten, wer sofort sterben und wer noch ein wenig zum deutschen Kriegseinsatz beitragen sollte.
Zwischen den Jahren 1939 und 1945 wurden in den nationalsozialistischen Lagern etwa 70 medizinische Forschungsprojekte durchgeführt. Himmler bekundete von Anfang an großes Interesse an dieser Art von Aktivität. Im Jahr 1943 ordnete er an, dass alle Experimente seiner vorherigen Genehmigung unterliegen müssten.
Er verfolgte ihre Entwicklung genau, studierte die Ergebnisse und schlug sogar Verbesserungen vor.
Ungefähr 200 Ärzte wurden in die Konzentrationslager entsandt. Phenolinjektionen direkt ins Herz oder intravenös, um das Leiden zu verlängern. Inokulation des Typhusvirus, Injektionen in die Augen zur Veränderung der Farbe, Sterilisationen, Kastrationen, subkutane Injektionen, die schmerzhafte Tumore verursachten.
Dies waren einige der pseudowissenschaftlichen Folterungen, die Männern, Frauen und Kindern zugefügt wurden.
Unter allen SS-Ärzten, die in Auschwitz arbeiteten, bleibt ein Name für die Überlebenden unauslöschlich: Josef Mengele, Chefarzt des Lagers, besser bekannt als der „Schlächter von Auschwitz” oder „Todesengel”. Von 1943 bis zur Evakuierung des Lagers im Januar 1945 war er für den Tod von etwa 400. 000 Menschen verantwortlich.
Er war es, dem die Deportierten begegneten, wenn sie aus den Waggons stiegen, und der mit einer Reitgerte in der Hand die erste Selektion leitete. Sie trafen ihn wieder bei den Teilselektionen, wenn er mit einer lässigen Bewegung seines Zeigefingers die Opfer auswählte, während er eine Arie aus Tosca pfiff.
Laut dem Arzt Miklos Nyiszli, der im Mai 1944 mit einer Gruppe ungarischer Häftlinge nach Auschwitz deportiert wurde, durchkämmten mehrere Wachen bei Ankunft der Transporte die Reihen der Häftlinge auf der Suche nach Zwillingen und Zwergen. Einige Mütter gaben sie in der Hoffnung ab, sie würden besser behandelt. Sie ahnten nicht, dass sie kurz darauf in Mengeles Händen sterben würden.
Überzeugt, auserwählt worden zu sein, um die Ursache von Mehrlingsgeburten zu entdecken, verbrachte Mengele Stunden mit blutiger Schürze und Händen unter dem Mikroskop und am Seziertisch. Die Schreie der Opfer, der schwarze Rauch aus den Krematorien, der Geruch verbrannten Fleisches störten ihn nicht.
„Unter Verbrechern und Übeltätern ist der gefährlichste Typ der verbrecherische Arzt”, schreibt Nyiszli. Das Leben und der Tod von hunderttausenden Menschen lagen in seinen Händen, und er zögerte nicht, seine Macht im Sinne seiner verbrecherischen Sicht auf die Menschheit einzusetzen.
Die erste Erfahrung der Ermordung in einer Gaskammer in Auschwitz fand im Gefängnis des Lagers statt, das sich im Block 11 befand und dessen Fenster zugemauert waren. Zyklon B wurde von der Firma Degesch hergestellt. Ein Dokument zeigt, dass zwischen 1942 und 1943 die Firma insgesamt 27.
400 Kilogramm Zyklon B an alle Lager lieferte — davon allein 19. 652 Kilogramm an Auschwitz.
In einer Zelle des Blocks 11 war der Franziskanerpriester Maximilian Kolbe inhaftiert. Nach der Flucht eines Häftlings aus seinem Block entschieden die SS zur Vergeltung, jeden zehnten Häftling wahllos zu töten. Unter ihnen befand sich ein polnischer Arbeiter namens Franciszek Gajowniczek.
Verheiratet und Vater eines Sohnes, klagte der Mann: „Was wird nun aus meiner Frau und meinem Kind?”
Kolbe hörte das Weinen und beschloss, dessen Leben zu retten, indem er sich an seiner Stelle meldete, was die SS akzeptierten. Kolbe wurde zwei Wochen später durch eine Phenolinjektion getötet.
Zwischen 1943 und 1945 lebte eine Gruppe jüdischer Häftlinge, einige Polen und wenige sowjetische Kriegsgefangene länger als jeder andere Häftling im Zentrum der Katastrophe. Sie gehörten zum Sonderkommando, das mit der abscheulichsten aller Aufgaben betraut war: dem Betrieb der Vernichtungsmaschinerie von Birkenau.
Fast die gesamte Kommandogruppe, die regelmäßig ausgewechselt wurde, wurde schließlich von den SS des Lagers ermordet. Ihre Lebensdauer betrug etwa vier Monate. Am Ende dieser Zeit versammelte eine SS-Kompanie das Kommando und erschoss alle Mitglieder mit Maschinengewehren.
Eine halbe Stunde später traf eine neue Gruppe ein.
Die erste Aufgabe jedes Sonderkommandos war es, seine Vorgänger zu verbrennen. Nyiszli berichtet, dass während seiner medizinischen Visiten immer jemand darum bat, ihm ein schnelles und schmerzloses Gift zu geben, weil er seine Funktion nicht mehr ertragen konnte.
„Bis zu diesem Moment habe ich es nie gesagt, denn es fällt mir schwer zuzugeben, dass wir den Deckel öffnen und schließen mussten, nachdem das Gas eingeworfen worden war. Aber das ist die Wahrheit”, schreibt Schlomo Venezia.
In das Sonderkommando einzutreten, bedeutete, es nie wieder zu verlassen. Wie die Erbauer der Gräber der ägyptischen Pharaonen, die von Heydrich zitiert wurden, der sich rühmte, der Schöpfer der speziellen Kommandos gewesen zu sein, die zum Sterben bestimmt waren — gerade wegen des Wissens, das ihnen zugänglich war.
So war es bei Menachem Li aus Griechenland, der sich am 18. Mai 1944 mit der Leiche, die er trug, ins Feuer stürzte. Ein deutscher Unteroffizier namens Greenberg erschoss ihn mit einem Kopfschuss, um ihm das Leiden zu ersparen.
Auch Schlomo Venezia, der am 11. April 1944 im Alter von 21 Jahren aus Saloniki nach Auschwitz-Birkenau deportiert wurde, erklärt: „Es gibt nichts Härteres, als Menschen in den Tod zu führen. Die ersten 10 oder 20 Tage war ich in einem ständigen Schockzustand.
Danach hörte ich auf zu denken. Jeden Tag wollte ich lieber sterben, und dennoch kämpfte ich jeden Tag ums Überleben.”
Im Herbst 1944 entschied Mengele, das Lager BII, in dem sich die ungarischen Frauen befanden, zu liquidieren. „Jede Nacht”, schreibt Miklos Nyiszli, „brachten 50 Lastwagen die Opfer, 4000 pro Nacht, zu den Krematorien. Ein danteskes Bild, diese Lastwagen in Karawane, deren Scheinwerfer die Dunkelheit durchbohrten, jeder mit einer menschlichen Fracht von 80 Frauen.”
Nur zehn Tage waren nötig, damit 45. 000 gequälte Körper die Tore der Krematorien passierten und dort ihre Seele ließen. Über dem Lager C, dessen Drahtzaun so viele Tragödien umschloss, breitete sich eine Grabesstille aus.
Die letzte Vergasung in Birkenau fand im November 1944 statt.
Die sowjetische Armee rückte schnell näher, und die Nervosität der SS wuchs entsprechend. Täglich verbrannten in den Krematorien nicht mehr nur Menschenleben, sondern auch Akten, Namenslisten der Toten, Anklageschriften und alle Arten von Dokumenten. Ende November wurden die Krematorien 2 und 3 demontiert.
Am 17. Januar 1945 fand der letzte Appell statt, bei dem die 70. 000 Häftlinge von Auschwitz, einschließlich Birkenau und Monowitz, zusammengeführt wurden.
Am nächsten Tag erfolgte der Befehl zur Evakuierung des Lagers. 58. 000 Gefangene wurden auf einen Todesmarsch geschickt, der sie bis ins Lager Mauthausen in Österreich führen sollte.
Auf diesem Fußmarsch bei eisiger Kälte und später in offenen Waggons starben viele Gefangene oder wurden erschossen. Die Amerikaner befreiten Mauthausen am 9. Mai 1945.
Philip Müller und Schlomo Venezia gehörten zu den wenigen Mitgliedern des Sonderkommandos, die Auschwitz-Birkenau und den Todesmarsch überlebten.
Venezia verbrachte sieben Jahre in Krankenhäusern wegen des schlechten Zustands seiner Lungen. Es dauerte 47 Jahre, bis Venezia über seine Erfahrung im Lager sprechen konnte. Erst dann konnte er es der Frau erzählen, die er heiratete und mit der er Kinder hatte.
Das Geheimnis blieb in ihm wie die Erinnerung an das Lager.
Man verlässt das Krematorium nie wirklich. Eine Geschichte, die sich nicht beschönigen lässt, die nicht vergessen werden darf und die noch heute erschüttert — durch das Ausmaß des Leids und die Tiefe der Grausamkeit.