Nürnberg – Ein deutscher Generaloberst, der sich offen gegen die Massenmorde der SS stellte und dafür beinahe seine Karriere verlor, nahm sich am Morgen des 5. Februar 1948 in seiner Gefängniszelle in Nürnberg das Leben – nur einen Tag, bevor er im sogenannten Generalsprozess vor Gericht aussagen sollte.
Johannes Blaskowitz, geboren am 10. Juli 1883 in Paterswalde in Westpreußen, war kein Mann der lauten Töne. Er entstammte einem bürgerlichen Elternhaus, ohne den Adelstitel, der in der preußischen Offizierskaste jener Jahre die Regel war.
Gerade deshalb galt sein Aufstieg als außergewöhnlich. Alles, was er erreichte, erreichte er durch Disziplin, Begabung und einen unbeugsamen Pflichtbegriff, der ihn sein Leben lang begleiten sollte.
Seine militärische Laufbahn begann im Jahr 1901 mit dem Eintritt in das Kadettenkorps. Später wurde er einem Infanterieregiment der preußischen Armee zugeteilt. Kameraden beschrieben ihn als pedantisch, präzise und von hohen Ansprüchen an sich selbst getrieben.
Im Ersten Weltkrieg kämpfte er an der Westfront, wurde verwundet und mit dem Eisernen Kreuz beider Klassen ausgezeichnet. Gegen Kriegsende bekleidete er den Posten eines Divisionsstabschefs.
Nach der Niederlage des Kaiserreichs und der Demobilisierung blieb Blaskowitz in der Reichswehr, der auf 100. 000 Mann reduzierten Armee der Weimarer Republik. In einem Heer, in dem auf jeden Offiziersposten mehr als zehn Bewerber aus der einstigen Millionenarmee kamen, behauptete er sich durch Erfahrung, Disziplin und Loyalität gegenüber dem Staat.
In den 1930er Jahren, nach der Machtübernahme Hitlers, verhielt er sich wie viele höhere Offiziere politisch neutral und konzentrierte sich ausschließlich auf seine militärischen Aufgaben.
Zwischen 1935 und 1938 befehligte er Wehrkreise in Westdeutschland, unter anderem in Hannover und Frankfurt. Im Jahr 1939, inzwischen Generaloberst, übernahm er das Kommando über die 8. Armee, eine der Hauptstoßgruppen beim Überfall auf Polen.
Genau in dieser Phase zeigte sich Blaskowitz erstmals nicht nur als pflichtbewusster Soldat, sondern als Mensch, der bereit war, nicht dem Befehl, sondern dem Gewissen zu folgen.
Während des Polenfeldzugs im September 1939 operierte seine Armee im Süden des Landes, insbesondere in der Region Posen und Lodz. Seine Einheiten arbeiteten eng mit Formationen der SS zusammen – mit regulären Truppen der Waffen-SS ebenso wie mit Einsatzgruppen, jenen Sonderkommandos, die für Verhaftungen, Massenerschießungen und die gezielte Vernichtung der polnischen Intelligenz, von Juden, Priestern und anderen unerwünschten Elementen zuständig waren.
Besonders brutal agierte nach Blaskowitz’ eigener Darstellung der SS-Kommandeur Otto Ohlendorf, der persönlich Befehle zu Massenerschießungen von Zivilisten erteilt haben soll. In Städten, die gerade erst von der Wehrmacht besetzt worden waren, kam es schon nach wenigen Tagen zu standrechtlichen Erschießungen, Plünderungen und Gewalttaten, ohne jede Form von Gerichtsverfahren.
Blaskowitz war tief empört. Anders als viele seiner Generalskollegen, die den Terror entweder unterstützten oder bewusst wegsahen, trat er offen dagegen auf. Im Oktober 1939 verfasste er einen ausführlichen Bericht über das Vorgehen der SS, den er dem Oberkommando des Heeres und später auch persönlich Adolf Hitler übermittelte.
Darin verurteilte er die Massenerschießungen von Juden und Polen als Verstöße gegen alle Grundsätze der militärischen Ethik und des Völkerrechts. Er forderte Ermittlungen gegen konkrete SS-Kommandeure, nannte Namen und beschrieb einzelne Vorfälle detailliert. Er warnte davor, dass das Verhalten der SS den Ruf der deutschen Armee unter der Zivilbevölkerung schwer beschädige, und bezeichnete das Vorgehen der SS als eine Schande für den deutschen Soldaten und als ein unentschuldbares Verbrechen.
Seine Berichte gingen an Generalstabschef Franz Halder sowie an Generalfeldmarschall Walther von Brauchitsch und gelangten schließlich auch auf Hitlers Schreibtisch. Die Reaktion war hart und unmissverständlich. Hitler hielt Blaskowitz für einen sentimentalen Moralisten, der den Charakter des neuen Krieges nicht verstehe.
Heinrich Himmler nannte ihn einen Verräter an den Interessen des Reiches und setzte alles daran, ihn von jeder einflussreichen Position zu entfernen.
Im Februar 1940 wurde Blaskowitz als Befehlshaber der Besatzungstruppen in Polen abgesetzt. Seine Karriere wurde vorübergehend unterbrochen. Doch das Entscheidende war: Keine seiner Forderungen wurde erfüllt.
Kein einziger SS-Offizier wurde bestraft. Und dennoch widerrief Blaskowitz keines seiner Worte. In einer Zeit, in der Schweigen die Norm und Mittäterschaft der Standard war, blieb er seiner soldatischen Ehre treu.
Die Reaktion der Führungsspitze des Dritten Reiches war hart und unmittelbar. Hitler sah in den Berichten nicht nur eine Kritik an den Maßnahmen der SS, sondern einen Angriff auf die Geschlossenheit des Oberkommandos und damit eine Bedrohung für die absolute Autorität des Regimes. Für ihn wie auch für Himmler war ein Offizier, der sich anmaßte, moralische Urteile über das Vorgehen einer verbündeten Organisation wie der SS zu fällen, eine schwache Stelle, die ausgeschaltet werden musste.
Himmler reagierte besonders scharf. Er bezeichnete Blaskowitz als einen Moralisten, einen Mann, der in der Illusion eines sauberen Krieges lebe. Aus seiner Sicht dürfe ein solcher General keine verantwortliche Position mehr im Operationsgebiet der SS oder der Einsatzgruppen innehaben.
Himmler forderte sogar die Verhaftung von Blaskowitz oder zumindest seine vollständige Entfernung aus dem aktiven Kommando.
Doch diese Verhaftung erfolgte nie. Selbst im System Hitlers galt ein entscheidendes Kriterium: militärische Effektivität. Und Johannes Blaskowitz besaß den Ruf eines hochqualifizierten, disziplinierten Offiziers, der bereits mehrfach seine operative Exzellenz unter Beweis gestellt hatte.
Die Führung der Wehrmacht, allen voran Generalfeldmarschall von Brauchitsch, setzte sich für ihn ein. Sie erkannten: So unbequem seine moralischen Positionen auch sein mochten, Blaskowitz war kein politischer Gegner, sondern ein loyaler Berufssoldat.
Deshalb fiel eine Kompromissentscheidung. Man zog ihn aus Polen ab, versetzte ihn in die Reserve und stellte ihn später auf eine neutrale Position fernab der Einflusszonen der SS. Im Februar 1940 wurde Blaskowitz als Oberbefehlshaber der Wehrmacht in Polen entlassen und geriet in eine berufliche Isolation.
Für mehrere Monate erhielt er keine neuen aktiven Frontbefehle. Doch selbst das konnte seine Überzeugungen nicht brechen.
Blaskowitz widerrief seine Berichte nicht, entschuldigte sich nicht und versuchte nicht, sein Ansehen zu retten. Er blieb sich selbst treu – ein Offizier, der den Krieg als Konflikt zwischen Armeen verstand, nicht als Mittel zur systematischen Ermordung von Zivilisten. Dieser Konflikt mit der SS prägte seinen Namen für immer als denjenigen General der Wehrmacht, der es wagte, dem Terrorapparat von Hitler und Himmler offen zu widersprechen.
Und das bereits im ersten Kriegsjahr.
Obwohl Blaskowitz nach seinen Berichten über die Verbrechen der SS in Polen in Ungnade gefallen war, kehrte er bereits in der zweiten Hälfte des Jahres 1940 in den aktiven Dienst zurück. Der Grund war einfach: Sein professionelles Können und seine Erfahrung waren zu wertvoll, insbesondere als sich die Fronten ausweiteten.
Zwischen 1940 und 1944 führte Blaskowitz verschiedene Wehrkreise und Heeresgruppen an der West- und Südfront. In Frankreich kommandierte er die Besatzungstruppen in den zentralen und südlichen Regionen. In Griechenland war er Befehlshaber der dort stationierten Einheiten, insbesondere auf dem Peloponnes und Kreta.
In Italien leitete er die deutschen Truppen nach der Kapitulation des italienischen Regimes im Jahr 1943.
Auch auf diesen Gebieten hielt er weiterhin an seinem eigenen moralischen Kodex fest – selbst unter dem Druck der SS, der Gestapo und der NS-Behörden. Blaskowitz untersagte wiederholt Erschießungen von Zivilisten als Vergeltungsmaßnahmen für Partisanenaktionen, wie sie an vielen anderen Fronten üblich waren. Er forderte, dass gefangene Partisanen vor ein Kriegsgericht gestellt und nicht sofort hingerichtet werden sollten.
Er protestierte gegen die Politik der Sippenhaft, die von SS und Gestapo eingeführt wurde – etwa dann, wenn nach einem Partisanenangriff dutzende unschuldige Dorfbewohner exekutiert wurden.
Es ist bekannt, dass er mit der SS-Führung und den Parteistrukturen in Konflikt geriet, besonders in Griechenland und Frankreich. Er war der Ansicht, dass übermäßige Gewalt nicht nur unmoralisch, sondern auch strategisch kontraproduktiv sei, denn sie fördere nur den Rückhalt des Widerstands in der Bevölkerung.
Dennoch muss betont werden: Blaskowitz blieb Teil des Besatzungsapparates. Seine Truppen waren an der Niederschlagung von Widerstandsbewegungen beteiligt, teils auch an Repressalien. Er war kein Held des Widerstands, aber auch kein blinder Vollstrecker der NS-Vernichtungspolitik wie viele andere Kommandeure.
Vor dem Hintergrund der Brutalität des Reiches, das die Besatzung in ein System des Terrors verwandelte, wirkte Blaskowitz wie eine Ausnahme. Unter Generälen seines Ranges gab es nur wenige, die den Mut hatten, zweimal in verschiedenen Feldzügen offen gegen Erschießungen und Zivilrepressalien aufzutreten.
Nach der Kapitulation des Dritten Reiches im Jahr 1945 wurde Johannes Blaskowitz von den Alliierten gefangen genommen und den Ermittlungsbehörden überstellt. Obwohl sein Name nicht zu den Hauptarchitekten der nationalsozialistischen Politik zählte, wurde er dennoch als Angeklagter im sogenannten letzten großen Nürnberger Prozess geführt, dem Generalsprozess Fall 12, der von 1947 bis 1948 stattfand.
Auf der Anklagebank saßen 24 hochrangige Kommandeure der Wehrmacht, der SS und der Polizei. Man warf ihnen Verstöße gegen das Kriegsrecht, Repressalien gegen Zivilisten, Geiselerschießungen und andere Verbrechen in den besetzten Gebieten vor. Johannes Blaskowitz wurde nicht beschuldigt, direkte Befehle zur Vernichtung von Zivilisten gegeben zu haben.
Im Gegenteil: Die Ermittler erkannten an, dass er bereits in den frühen Kriegsjahren, insbesondere in Polen und Frankreich, Versuche unternommen hatte, solche Verbrechen zu stoppen.
Seine Verteidigung stützte sich auf dokumentierte Beweise – jene Berichte, die er 1939 bis 1940 verfasst hatte. Mehr noch: Die amerikanische Anklage verzichtete trotz der formellen Anklageerhebung darauf, eine harte Strafe zu fordern. Hinter den Kulissen war man sich einig, dass Blaskowitz im Gegensatz zu anderen Angeklagten weder die Todesstrafe noch eine lange Haftstrafe verdiene.
Doch dann geschah etwas Unerwartetes und Rätselhaftes. Am 5. Februar 1948, am Morgen vor dem Tag seines geplanten Auftritts vor Gericht, stürzte sich Johannes Blaskowitz aus dem Fenster seiner Gefängniszelle in Nürnberg.
Er war auf der Stelle tot.
Die genaue Ursache seines Suizids wurde nie zweifelsfrei geklärt. Es existieren mehrere Deutungen. Da ist die Rede von emotionaler Belastung und Demütigung: Als disziplinierter Berufsoffizier konnte Blaskowitz es nicht ertragen, gemeinsam mit jenen vor Gericht zu stehen, gegen deren Taten er stets protestiert hatte.
Da ist das Gefühl des Verrats: Möglicherweise empfand er den Prozess als ungerecht, denn er hatte versucht, seinem Gewissen zu folgen, und stand nun auf einer Stufe mit Gestapo-Offizieren und Generälen, die Massenerschießungen angeordnet hatten. Und da ist die Furcht vor Rufmord: Blaskowitz war eine tief konservative Persönlichkeit. Ehre, Name und Pflichtgefühl bedeuteten ihm alles.
Der Gedanke, zu Unrecht als Kriegsverbrecher abgestempelt zu werden, könnte für ihn unerträglich gewesen sein.
Sein Tod löste großes Aufsehen unter den Alliierten aus. Viele amerikanische Journalisten und Offiziere erklärten öffentlich, Blaskowitz sei nicht derjenige gewesen, der in diesem Prozess hätte sterben sollen. Ein Urteil wurde nicht mehr gefällt.
Das Verfahren gegen ihn wurde aufgrund seines Todes eingestellt.
Doch sein Name blieb in der Geschichte als einer der wenigen deutschen Generäle, der den Mut hatte, sich dem Unrecht des Regimes zu widersetzen, dem er diente. Johannes Blaskowitz war kein Held im klassischen Sinne. Er war Teil des Systems.
Er trug dieselbe Uniform, diente demselben Dritten Reich, befolgte Befehle wie tausende andere Generäle der Wehrmacht.
Aber es gab einen Unterschied. In einer Zeit, in der die meisten schwiegen, in der viele zu Mittätern wurden, wagte er es, sich zu äußern. Offen, dokumentiert und ohne Angst.
Er konnte die Terrormaschinerie nicht stoppen. Er hat die SS nicht zu Fall gebracht. Aber er hat nicht geschwiegen.
Und im nationalsozialistischen Deutschland, wo ein Gedanke das Leben kosten konnte, war das bereits ein Akt des Mutes.