Am 12. Juli 1979 endete das Leben von Carmine Galante in einem Hinterzimmer eines italienisch-amerikanischen Restaurants in Brooklyn auf brutale Weise. Drei maskierte Männer stürmten das Lokal und eröffneten das Feuer. Galante, bekannt als „Der Zigarrenmann“, starb auf der Stelle – die Zigarre noch fest zwischen den Zähnen.
Sein Tod war die letzte Konsequenz eines Lebens, das vollständig dem Drogenhandel und dem rücksichtslosen Streben nach Macht gewidmet war. Galante wurde am 21. Februar 1910 in einem Mietshaus in East Harlem geboren. Seine Eltern, Vincenzo James Galante und Vincenza Russo, waren Einwanderer aus Castellammare del Golfo auf Sizilien und hatten sich 1906 in New York niedergelassen.
Schon früh geriet er mit dem Gesetz in Konflikt und wurde in eine Besserungsanstalt geschickt. Bereits im Alter von nur zehn Jahren wurde Galante wegen eines bewaffneten Raubüberfalls auf ein Restaurant festgenommen, bei dem ein Polizist erschossen wurde. Mangels Beweisen wurde er jedoch freigelassen. Im Dezember desselben Jahres wurde er bei einem weiteren Überfallversuch verletzt und verhaftet, was zu einer Haftstrafe von zwölfeinhalb Jahren führte.
Eine psychiatrische Untersuchung im Gefängnis stufte sein geistiges Alter auf 14 Jahre ein und diagnostizierte ihn als Psychopathen. Im Mai 1939 wurde Galante auf Bewährung entlassen und kehrte umgehend in die kriminelle Welt zurück. Er arbeitete zunächst für die Genovese-Familie, damals noch als Luciano-Familie bekannt, und machte sich schnell einen Namen für seine Brutalität. Als junger Mann fungierte er als Auftragskiller für die Familie.
Man schreibt ihm die Ermordung von Carlo Tresca im Jahr 1943 zu, einem italienisch-amerikanischen Gewerkschaftsorganisator und Herausgeber, der ein bekannter Gegner des Faschismus und der Mafia-Infiltration in den Gewerkschaften war. Später wechselte Galante zur Bonanno-Familie. Joe Bonanno, weniger zurückhaltend und gewalttätiger als Genovese, setzte Galante ebenfalls für Morde ein. Mitte der 1940er Jahre war Galante bereits Lieutenant in der Bonanno-Familie und wurde Ende des Jahrzehnts zum Capo befördert, verantwortlich für das Drogengeschäft der Familie.
Ein entscheidender Wendepunkt in seiner Karriere war das Jahr 1957. In Palermo, Sizilien, traf sich Joe Bonanno mit der sizilianischen Mafia, um ein Abkommen über den Heroinschmuggel in die USA auszuhandeln. Galante begleitete ihn als Vermittler. Das Treffen, bekannt als Palermo-Gipfel, sicherte der Bonanno-Familie einen bedeutenden Anteil an der Heroinversorgung.
Galante begann daraufhin, den Heroinhandel in den USA zu dominieren. Der Narcotics Control Act von 1956 drohte Drogenhändlern mit obligatorischen Haftstrafen von bis zu 40 Jahren. Ab 1958 richtete das Bundesnarkotikabüro sein Augenmerk auf Galante. Zusammen mit Vito Genovese und 35 weiteren Personen wurde ihm eine Drogenverschwörung vorgeworfen.
Galante tauchte unter. Nachdem Genovese 1959 verurteilt worden war, wurde Galante schließlich 1961 festgenommen und 1962 zu 20 Jahren Haft verurteilt. Doch selbst im Gefängnis gab Galante seine kriminellen Aktivitäten nicht auf. Er hielt Kontakt zu seinen Verbündeten in Italien und Kanada und schmiedete Pläne für seine Rückkehr.
Sein Ziel war es, den Großhandel mit Heroin in den USA zu monopolisieren. Während seiner Haftzeit durchlebte die Bonanno-Familie eine turbulente Phase mit internen Machtkämpfen und Konflikten mit anderen Familien. Joe Bonanno wurde zum Rücktritt gezwungen, und nach einer Serie von Entführungen und Rücktritten herrschte Chaos in der Organisation. 1974 wurde Galante auf Kaution entlassen, nachdem er zwölf Jahre verbüßt hatte.
Er erkannte den amtierenden Chef Philip Rastelli nicht an und begann sofort, seine Machtposition zu festigen. Als Rastelli eine lange Haftstrafe antrat, übernahm Galante die Rolle des amtierenden Chefs der Bonanno-Familie. Er soll sogar die Bombardierung des Grabmals seines ehemaligen Feindes Frank Costello angeordnet haben, obwohl dieser bereits tot war. Galante baute sein Heroinimperium wieder auf, nutzte seine alten Kontakte und importierte große Mengen der Droge.
Seine clevere Taktik war die Nutzung von Pizzerien als Fassade für seine Operationen. Diese Strategie diente auch dazu, die Gambino-Familie zu treffen, die lange Zeit die Pizza- und Käseindustrie kontrolliert hatte. Eine Serie mysteriöser Brände in Gambino-Pizzerien folgte. An ihrer Stelle eröffneten Galante-kontrollierte Restaurants, die als Verteilzentren für Heroin dienten.
Galante rekrutierte eine Gruppe von Elite-Killern aus seiner sizilianischen Heimat, insbesondere aus Castellammare del Golfo. Diese Männer, ohne Vorstrafen in den USA, waren für die Sicherheit der Pizzerien und als Vollstrecker zuständig. Sie waren bereit, unterschiedslos zu töten, einschließlich Frauen und Kinder, und sogar Polizisten, Staatsanwälte oder Richter ins Visier zu nehmen. Nach dem Tod von Carlo Gambino im Jahr 1976 zielte Galante darauf ab, „Boss aller Bosse“ zu werden.
Quellen zufolge soll er die Ermordung von mindestens acht Mitgliedern der Gambino-Familie geplant haben, um die Kontrolle über den Drogenhandel zu übernehmen. 1978 kehrte er wegen Verstoßes gegen seine Bewährungsauflagen ins Gefängnis zurück, wurde aber überraschend 1979 wieder freigelassen. Galante wurde zunehmend arrogant und gab Interviews, in denen er sich als einfacher Italiener darstellte, der gerne Tomatenpflanzen züchtete – eine offensichtliche Farce. Doch sein Verhalten und seine Weigerung, Gewinne zu teilen, schufen viele Feinde.
Philip Rastelli, der aus dem Gefängnis heraus immer noch über Macht und Ressourcen verfügte, beantragte bei der Mafia-Kommission die Genehmigung, Galante zu töten. Die Genehmigung wurde erteilt. Rastellis Fraktion verbündete sich angeblich mit Agnello Della Croce, einem Underboss der Gambino-Familie. Am 12.
Juli 1979 wurde Galante zu einem Treffen in ein Restaurant in Brooklyn gelockt. Seine Leibwächter Baldassare Amato und Cesare Bonventre, ebenfalls aus Sizilien, waren anwesend. Auch Leonard Coia und Giuseppe Turano, der Besitzer und Cousin von Galante, kamen hinzu. Während Galante auf Dessert und Kaffee wartete und eine Zigarre anzündete, drangen drei maskierte Männer ein und eröffneten das Feuer.
Coia und Turano wurden sofort getötet. John Turano, der 17-jährige Sohn des Besitzers, wurde am Gesäß getroffen, überlebte aber. Galante starb sofort. Die Ermittler vermuteten, dass Amato und Bonventre in die Verschwörung verwickelt waren.
Sie verfolgten die Angreifer nicht und blieben auffällig passiv. Galante hatte ein riesiges Vermögen angehäuft, weigerte sich aber, seine Gewinne zu teilen, was ihm Feinde sowohl innerhalb als auch außerhalb seiner Organisation einbrachte. Galante wurde nicht einmal eine katholische Beerdigung gewährt. Seine Beisetzung fand privat statt, in Anwesenheit nur weniger Familienmitglieder.
Die meisten seiner kriminellen Weggefährten erschienen nicht, eine letzte Demütigung für einen Mann, der im Tod die Verachtung erntete, die er sich zu Lebzeiten verdient hatte.