Anfang der 1980er Jahre ging in der Wildnis Alaskas ein Serienmörder um, der Frauen auflauerte, sie entführte und nach grausamer Misshandlung tötete. Die abgelegene und raue Landschaft, die vielen als Ort der Flucht und des Neuanfangs diente, wurde so zum Schauplatz einer Mordserie, die lange Zeit unentdeckt blieb. Am 13. August 1982 stießen zwei Polizisten aus Anchorage, die in ihrer Freizeit Elche jagten, in der Wildnis etwa 20 Meilen vor der Stadt entlang des Knickflusses auf eine flach vergrabene menschliche Leiche.
Sie verließen den Ort unverzüglich, ohne etwas zu berühren. Am nächsten Tag traf ein forensisches Team der alaskischen Staatspolizei am Fundort ein. Die Ermittler fanden neben Kleidung und einem elastischen Verband eine Patronenhülse des Kalibers 223. Durch die Untersuchung von Zahnunterlagen wurde die Tote als die 23-jährige Sherry Morrow identifiziert, eine exotische Tänzerin, deren Verschwinden ein Jahr zuvor von ihrem Freund gemeldet worden war.
Die Kleidung an der Leiche entsprach der, die sie zum Zeitpunkt ihres Verschwindens getragen hatte. Jedoch fehlte ihr goldener Anhänger in Form einer Pfeilspitze, den sie niemals abnahm. Sherry Morrow war wahrscheinlich kurz nach ihrem Verschwinden ermordet worden, was dem Täter mehr als ein Jahr Zeit gab, seine Spuren zu verwischen. Genau ein Jahr später, am 2.
September 1983, entdeckten Bauarbeiter beim Bau einer neuen Straße menschliche Überreste, nicht weit von dem Ort entfernt, an dem Sherry Morrow gefunden worden war. Die Knochen lagen dort schon lange; das Gebiet war bis vor kurzem so abgelegen gewesen, dass es nur mit einem Boot oder einem kleinen Flugzeug erreichbar war. Die forensischen Experten identifizierten die Überreste als die der 17-jährigen Paula Guling, einer Sekretärin, die von Hawaii nach Alaska gekommen war, um ein besseres Leben zu finden. Sie war Monate zuvor verschwunden.
Wie Sherry Morrow hatte auch sie als exotische Tänzerin gearbeitet, um zu überleben. Auch an diesem Tatort wurde eine Patronenhülse desselben Kalibers gefunden. Im Jahr nach dem Fund von Sherry Morrows Leiche tauchten weitere weibliche Leichen auf. Für den alaskischen Staatspolizisten Wayne van Klausen war die Verbindung beängstigend: Alles begann sich zu einem schrecklichen Bild zusammenzufügen.
Die Leichen kamen ans Licht, und die Ermittler fragten sich, wie viele noch im gefrorenen Boden Alaskas vergraben lagen. Die Polizei begann, die Vermisstenmeldungen neu zu untersuchen. Viele der als vermisst gemeldeten Personen waren exotische Tänzerinnen, doch in Alaska war ihr Verschwinden nicht ungewöhnlich. Erwachsene hatten das Recht, spurlos zu verschwinden, und in vielen Fällen gingen die Ermittler davon aus, dass die Frauen einfach nach besseren Möglichkeiten suchten.
Zwischen 1980 und 1983 wurden 12 Frauen als vermisst gemeldet, doch das war nur ein Teil der tatsächlichen Zahl. Die Behörden fragten sich, wie viele von ihnen Opfer des kaltblütigen Predators geworden waren. Die alaskische Staatspolizei kontaktierte das FBI, um die benötigten Informationen zu erhalten. Die Ermittlungen führten die Behörden tausende Kilometer entfernt von Alaska in die Zentrale des FBI, wo Profiler wie Agent John Douglas versuchten, in den Kopf des brutalen Mörders einzudringen.
Über Jahre hinweg führte Douglas Interviews mit verurteilten Gewaltverbrechern, um Verhaltensmuster zu verstehen und ein Profil des Täters zu erstellen. Diese Zusammenarbeit brachte letztlich die entscheidenden Erkenntnisse, um den Mann zu fassen, der die Hoffnungen und Träume junger Frauen in der Wildnis Alaskas ausgelöscht hatte.