Am 14. März 1944, um 3:47 Uhr, reinigte Hauptmann Wilhelm Hartmann das Zielfernrohr seines Panther Ausführung A mit einem Stück Wollstoff, das er aus dem Futter seines Mantels gerissen hatte. Er befand sich in einem Birkenwäldchen 14 Kilometer nordöstlich von Tarnopol. Die Temperatur betrug minus 17 Grad. Der Schneesturm hatte um 3:31 Uhr eingesetzt, zunächst als feiner Pulverschnee, dann als waagerechte weiße Wand, die das Licht der Petroleumlaterne auf der Motorhaube nach drei Metern verschluckte.
Hartmann arbeitete mit bloßen Fingern, weil das Glas der Optik bei Handschuhen Schlieren behielt. Sein Atem gefror auf dem Wollstoff. Er hörte das Knacken der Birken und das tiefe, gleichmäßige Brummen seines eigenen Maybach HL230 P30 Motors, der im Standgas lief, um nicht einzufrieren. Dann hörte er etwas anderes.
Es war ein vielfaches Brummen, tiefer als sein eigener Motor, härter im Klang, mit der charakteristischen rasselnden Note des V2-34 Dieselmotors. Hartmann zählte. Er kam auf mindestens 22, wahrscheinlich mehr. Die Geräusche bewegten sich von Nordosten nach Südwesten, parallel zu seiner Position, in einer Entfernung, die er auf 600 bis 800 Meter schätzte. Er sah nichts. Der Sturm hatte die Sichtweite auf unter 30 Meter reduziert.
Auf dem Papier war die Lage eindeutig. Hartmanns Kompanie, die dritte Kompanie des Panzerregiments 6 der 3. Panzerdivision, war auf vier einsatzbereite Panther reduziert. Seine eigene Maschine, der Panther 311 mit der Wanne aus dem Werk MAN und dem Turm aus dem Werk Demag, hatte 80 Millimeter Frontpanzerung bei 55 Grad Neigung. Die wirksame Stärke betrug 139 Millimeter. Die 7,5-cm-KwK 42 L/70 verschoss die Panzergranatpatrone 39/42 mit einer Mündungsgeschwindigkeit von 925 Metern pro Sekunde und durchschlug auf 1000 Meter 138 Millimeter Panzerstahl bei 30 Grad Neigung. An Bord waren 79 Granaten, voll betankt mit 730 Litern. Die Reichweite betrug 200 Kilometer auf der Straße, 100 im Gelände.
Auf dem Papier war die Lage eindeutig. Die Realität sah anders aus. Die anderen drei Panther seiner Kompanie waren nicht da. Oberleutnant Sasse stand mit seinem Panther acht Kilometer westlich, festgefahren in einem zugefrorenen Bachbett. Feldwebel Kremser mit Panther 313 hatte um 1:20 Uhr Funkstille gemeldet, Antennenbruch durch Eisansatz. Panther 314 war seit dem Vortag wegen Getriebeschadens nicht einsatzbereit. Hartmann war allein.
Im Inneren der Wanne saß seine Besatzung. Fahrer war Unteroffizier Karl Reining, vor dem Krieg Lokführer bei der Reichsbahn in Hannover. Ein schweigsamer Mann mit dem ruhigsten Pulsschlag, den Hartmann je bei einem Soldaten gemessen hatte. Funker und Bugmaschinengewehrschütze war Gefreiter Hans Volkmer, 19 Jahre alt, drei Monate an der Ostfront, gelernter Uhrmacher aus Pforzheim. Richtschütze war Unteroffizier Friedrich Bauer, Sportschütze aus Stuttgart, Goldmedaille bei den Reichswettkämpfen 1938 mit dem Karabiner 98k, der nun mit dem Turmvisier 1, fünffach durch Glas starrte, das nichts zeigte. Ladeschütze war Schütze Otto Grenz, vor dem Krieg Stauer am Hamburger Hafen. Breite Schultern, langsame Bewegungen, präzise Handgriffe.
Hartmann selbst, 31 Jahre alt, vor dem Krieg Maschinenbauingenieur bei MAN in Augsburg, also genau bei der Firma, die seine Wanne gebaut hatte, kannte den Panther bis in die Schweißnähte. Hartmann kletterte auf den Turm und drückte das Mikrofon der Bordsprechanlage. Er sagte: "Funkstille halten, Motor auf Standgas, niemand spricht." Dann horchte er.
Das Brummen wurde lauter, nicht näher. Die Richtung blieb gleich, sondern zahlreicher. Hartmann zählte erneut. Es konnte nur eine Sache sein: ein verstärktes Panzerbataillon der 4. Panzerarmee, T-34/85, neueste Ausführung mit dem 85-mm-Geschütz S-53, das auf 500 Meter die Frontpanzerung des Panthers durchschlug. Sie bewegten sich in Richtung des deutschen Versorgungsstützpunkts bei Krasiwuf, wo der Stab der Division, 280 verwundete Soldaten und der gesamte Treibstoffvorrat für drei Tage Operation lagen. Die Garnison in Krasiwuf bestand aus einer Panzerjägerkompanie mit sechs Pak 40 und etwa 90 Infanteristen mit leichtem Gepäck. Gegen 22 T-34/85 war das eine arithmetische Hinrichtung.
Hartmann hatte drei Möglichkeiten. Erstens, zurückziehen, Funkverbindung zur Division aufbauen, Lage melden, Verstärkung anfordern. Der Zeitbedarf bis zum Eintreffen einer Reaktion betrug mindestens 90 Minuten. In 90 Minuten würde Krasiwuf nicht mehr existieren. Zweitens, in der Deckung des Birkenwäldchens bleiben und auf Sichtkontakt warten, bis der Sturm abflaute. Die Wettervorhersage des Heeresgruppenstabs vom Vorabend lautete: Sturm hält bis 9 Uhr an. Auch in fünf Stunden würde Krasiwuf nicht mehr existieren. Drittens, blind in die Kolonne hineinfahren, ohne Sicht, ohne Funk, ohne Plan, außer einem einzigen Detail, das Hartmann vor drei Wochen in einem ausgebrannten T-34/85 bei Shepetowka entdeckt hatte und das bisher niemand außer ihm kannte.
Hartmann entschied sich für die dritte Möglichkeit. Er sagte nichts zur Besatzung. Er kletterte zurück in den Turm, schloss die Kommandantenluke ohne ein Geräusch und stellte den Kompass auf 220 Grad.
Drei Wochen früher, am 21. Februar 1944, hatte Hartmann am Rand eines abgebrannten Dorfes sechs Kilometer südlich von Shepetowka gestanden und auf einen ausgebrannten T-34/85 hinabgesehen, dessen Turm zur Hälfte vom Rumpf abgesprengt worden war. Es war 11:20 Uhr. Die Sonne stand schwach über dem Dunst. Die Temperatur lag bei minus 4 Grad.
Hartmann war nicht aus taktischen Gründen dort. Er suchte einen Verbindungsschlauch für sein Hydrauliksystem, weil das Versorgungslager der Division zwei Tage zuvor durch einen sowjetischen Luftangriff zerstört worden war und sein eigener Schlauch ein Leck hatte. Er hoffte, am beschädigten T-34 etwas Brauchbares zu finden. Pumpen, Dichtringe, Stahlrohr.
Er kletterte auf den Turm und sah durch die offene Kommandantenluke ins Innere. Der Geruch war erwartbar: verbranntes Gummi, Diesel, organisches Material. Hartmann drehte sich auf dem Turm und setzte sich in die Position des sowjetischen Kommandanten. Er wollte einfach sehen, wie es aussah. Maschinenbauingenieur, Berufskrankheit.
Er saß in der Luke und blickte nach vorn, dann nach links, dann nach rechts. Und dort, beim Blick nach rechts unten in die untere rechte Quadrant des Sichtfelds, sah er eine sonderbare geometrische Fläche. Er sah nichts. Genauer: Er sah einen toten Winkel.
Die Kommandantenkuppel des T-34/85, neu eingeführt im Modell 1944, hatte sechs Periskope. Aber zwischen dem Geschützrohr, dem Munitionsschacht des Ladeschützen und der vorderen rechten Strebe der Kuppel entstand ein blinder Sektor von etwa 22 Grad in der horizontalen und 18 Grad in der vertikalen Ebene, der bei einer Distanz von weniger als 60 Metern nicht durch Drehen des Turms ausgleichbar war, weil der Turm beim Drehen das Sichtfeld weiter verzerrte. Bei voller Geschwindigkeit mit geschlossener Luke und geschlossener Fahrerluke war ein Objekt, das sich auf der rechten Schulter des Panzers in einem Winkel von etwa 65 Grad nach hinten näherte und unter 50 Meter blieb, für den Kommandanten praktisch unsichtbar, bis es auf gleiche Höhe mit dem Turm kam.
Hartmann blieb 20 Minuten lang in der Luke sitzen. Er nahm einen Bleistift und ein zerknittertes Blatt Papier aus der Kartentasche und zeichnete die Geometrie der Kuppel. Er maß mit einem Stück Schnur, das er aus seiner Stiefelschnürung gezogen hatte, die Abstände zwischen den Periskopen. Er prüfte den toten Sektor zweimal, dreimal, viermal. Er kletterte wieder herunter, ging um den Panzer herum und stellte sich in die Position eines hypothetischen Angreifers von rechts hinten schräg auf die Rumpfflanke. Er sah das Geschützrohr nicht, das auf ihn schwenken konnte. Er sah die Kommandantenluke aus einem Winkel, in dem der Kommandant ihn nicht sehen konnte.
Hartmann kehrte zur Kompanie zurück und schrieb noch am Abend einen Bericht. Er war zwei Seiten lang, technisch ohne Adjektive, mit zwei eingezeichneten Skizzen. Er schickte ihn über den Bataillonsstab an die Abteilung I der Division. Der Bericht kam vier Tage später zurück mit dem Vermerk: zur Kenntnis genommen, ohne taktische Empfehlung an die Truppe. Hartmann legte ihn in seine persönliche Kartentasche und sprach mit niemandem darüber. Er wusste, dass die Sache funktionierte. Er hatte sie gemessen.
Was Hartmann ebenfalls wusste, hatte er aus einem Lazarettgespräch mit einem Hauptfeldwebel der Funkaufklärung, der zwei Wochen zuvor mit einer Splitterverletzung am Bein in Tarnopol lag. Der sowjetische T-34/85 funkte auf festen Frequenzen, und die Kommandanten der einzelnen Wagen konnten innerhalb der Kompanie nur über Bordsprechanlage kommunizieren, was bei laufenden Motoren und geschlossener Luke unter Sturmbedingungen praktisch nicht funktionierte. Die Kompaniechefs hatten Funk, die einfachen Wagenkommandanten oft nur einen Empfänger, aber keinen Sender. Wenn ein einzelner Wagen unter Beschuss kam, konnte er die anderen nicht warnen, ohne den Kompaniechef über Funk zu erreichen. Bei einem Sturm, bei dem Sicht praktisch nicht existierte, bedeutete das 22 Panzer, die nebeneinander fuhren, ohne sich gegenseitig in Echtzeit informieren zu können. Hartmann hatte den Bericht des Hauptfeldwebels nicht weitergegeben. Er hatte ihn behalten.
Jetzt, um 3:47 Uhr in der Schneewand bei Tarnopol, fügten sich diese beiden Beobachtungen zu einer einzigen mathematischen Gleichung: Wenn er blind in die Formation einfuhr auf einem Kurs, der ihn rechts hinter die Achse jedes einzelnen T-34 brachte, und wenn er bei Geräuschpeilung auf weniger als 50 Meter herankam, dann befand er sich genau im toten Sektor des sowjetischen Kommandanten. Und die Nachbarpanzer konnten den Kontakt nicht melden, weil sie ihn weder sahen noch durchfunken konnten.
Der Schneesturm war kein Hindernis. Der Schneesturm war seine Tarnung. Der Schneesturm war für ihn das, was er für die Sowjets war: eine Wand. Aber er wusste, wo der Riss in der Wand war.
Hartmann beugte sich über die Bordsprechanlage. Er sagte zu Reining: "Karl, du fährst auf Kompass, 220 Grad, Geschwindigkeit 12 km/h. Du hörst nur auf mein Wort. Wenn ich nichts sage, hältst du Kurs." Reining antwortete mit einem einzigen Wort: "Verstanden."
Hartmann wandte sich an Bauer. "Friedrich, du lädst Panzergranate. Du schießt nur auf mein Kommando. Entfernung wird unter 50 Meter sein. Ziel rechte Flanke, Höhe Turmring." Bauer sagte: "Jawoll." Grenz nickte. Hartmann sah es nicht im Dunkeln, aber er hörte das kurze Knacken der Halterung, als Grenz die erste Granate aus dem Gestell zog.
Hartmann schloss die Luke. Reining legte den ersten Gang ein. Der Panther 311 setzte sich in Bewegung in den weißen Sturm.
Um 4:02 Uhr fuhr der Panther 311 mit 12 km/h durch eine Welt ohne Raum. Reining hielt den Kompass auf 220 Grad. Die Sicht aus dem Fahrerfenster betrug zwischen drei und sechs Metern, je nach Windstoß. Hartmann hatte beide Hände auf die seitlichen Halterungen seiner Kommandantenkuppel gelegt, die Augen geschlossen und horchte. Er konzentrierte sich auf den Unterschied zwischen seinem eigenen Maybach und den entfernten V2-Dieselmotoren der T-34.
Sein Maybach lief bei 1400 Umdrehungen pro Minute, ein hohes, gleichmäßiges Brummen. Die T-34 liefen niedriger, gröber, mit einem Schlag im Auspuff bei jeder zweiten Umdrehung. Hartmann hatte 26 Monate Ostfront. Seine Ohren konnten den Unterschied auf 400 Meter trennen. Er sagte: "Karl, 5 Grad rechts." Reining korrigierte. Das Brummen rutschte für Hartmanns Hörsinn von rechts vorn auf direkt vorn. Er war jetzt im Strom. Er fuhr in der Richtung, in die die sowjetische Kolonne fuhr, ein Stück hinter ihrer Mitte, parallel zu ihrer rechten Flanke.
Er rechnete. Bei 12 km/h gegenüber der Kolonnengeschwindigkeit, die er auf 18 km/h schätzte, fiel er zurück. Er sagte: "Karl, 18 km/h, halte den Abstand." Reining schaltete in den dritten Gang.
Um 4:11 Uhr hörte Hartmann den ersten T-34 auf seiner rechten Schulter. Der Klang war massiv. Der Wagen fuhr auf einer Linie, die sechs bis acht Meter parallel zu seiner eigenen verlief. Hartmann konnte den Diesel atmen hören. Er sagte: "Friedrich, 3 Uhr, Höhe Turmring, Schuss auf mein Wort." Bauer hatte das Zielfernrohr auf null gestellt. Er sah nichts, er konnte nichts sehen. Aber das Geschütz war auf 3 Uhr fixiert, und auf 40 Meter war kein Zielfernrohr nötig. Es war ein Stoß ins Schwarze.
Die KwK 42 brüllte. Der Panther 311 sprang auf seinen Drehstabfedern. Die Mündungsflamme zerriss den Sturm für eine Zehntelsekunde. Hartmann sah die Flanke des T-34, sah den Treffer auf Höhe des Turmrings, sah die Granate die 45-mm-Seitenpanzerung durchschlagen, als wäre sie aus Pappe. Innerhalb von zwei Sekunden zündete die Munition. Der Turm hob sich, drehte sich, fiel daneben in den Schnee. Die Schneewand wurde gelblich-orange für sechs Sekunden, dann wieder weiß.
Grenz hatte bereits die zweite Granate geladen. Hartmann hörte das Klacken des Verschlusses. Hartmann erwartete Reaktion. Er bekam keine. Die Kolonne fuhr weiter. Niemand hatte gesehen. Niemand hatte gefunkt. Der nächste T-34 in der Reihe, etwa 60 Meter weiter vorn, fuhr stur seinen Kurs. Der Sturm hatte den Schein der Mündungsflamme geschluckt. Der Donner war im Wind ertrunken.
Hartmann sagte: "Karl, beschleunigen, 2 km mehr, wir holen den nächsten ein."
Um 4:19 Uhr war der zweite T-34 auf seiner rechten Schulter. Diesmal auf 35 Meter. "3 Uhr, Feuer." Bauer drückte. Treffer in den Heckpanzer, dort, wo der Treibstofftank lag. Diesmal kein Munitionstreffer, sondern ein Brand. Der T-34 drehte sich aus der Kolonne heraus, blieb stehen, brannte. Grenz lud nach. Drei Sekunden. Hartmann sagte: "Otto, du bist schnell." Grenz antwortete nicht.
Der dritte Treffer kam um 4:24 Uhr auf 28 Meter. Grenz hatte gerade die fünfte Granate aus dem Magazinrohr gezogen. Bauer schoss auf den Turm. Die Granate ging durch den linken Wangenpanzer, durchschlug den Richtschützen, traf den Munitionsbunker. Detonation. Der dritte T-34 zerriss in zwei Hälften.
Drei abgeschossene T-34. Hartmann hatte 76 Granaten übrig. Die Maschine lief einwandfrei. Reining hielt die Geschwindigkeit. Bauer atmete ruhig. Grenz arbeitete wie eine Maschine. Volkmer, der Funker, hatte seit zwölf Minuten nicht gesprochen. Hartmann hörte sein Atmen durch die Bordsprechanlage. Es war zu schnell. Hartmann sagte: "Hans, ruhig durch die Nase." Volkmer atmete einmal langsam ein.
Um 4:31 Uhr hörte Hartmann den vierten T-34. Er war diesmal auf der linken Seite, etwa 50 Meter leicht voraus. Das war neu. Die Formation hatte sich umgruppiert, entweder durch Zufall der Sturmnavigation oder weil ein Kompaniechef in der Spitze über Funk eine Linienkorrektur befohlen hatte. Hartmann musste die Geometrie umkehren. Er sagte: "Friedrich, 9 Uhr, 50 Meter." Bauer drehte den Turm. Der Turm drehte sich nicht. Bauer drückte erneut. Das hydraulische System reagierte, summte, aber der Turm bewegte sich um drei Grad und blieb stehen. Bauer sagte: "Turm fest, Hauptmann." Hartmann sagte: "Handkurbel."
Bauer griff zur Notkurbel und kurbelte. Eine volle Drehung der Kurbel entsprach 0,36 Grad Turmrotation. Für 90 Grad brauchte er 250 Umdrehungen. Bei voller Kraft 90 Sekunden. In 90 Sekunden würde der vierte T-34 entweder vorüber oder auf gleicher Höhe sein. In 90 Sekunden konnte sich die ganze Geometrie ändern.
Hartmann sagte zu Reining: "Karl, statt Turm, Wanne, volle Linkskurve 15 Grad." Reining riss das linke Lenkrad. Der Panther kippte in die Kurve. Das Geschützrohr, das auf 3 Uhr fixiert geblieben war, schwenkte mit der Wanne herum und zeigte plötzlich nach vorn links in die Richtung, in der der vierte T-34 fuhr. Hartmann hatte den Trick aus einem Bericht von Michael Wittmann gelesen. Ein Panzer, dessen Turm blockiert ist, ist kein steifes Geschütz. Er ist ein 45-Tonnen-Geschütz auf einem 45-Tonnen-Schwenkfundament.
Bauer korrigierte mit der Handkurbel die letzten Grade. Feuer. Treffer. Vier T-34 schwer beschädigt oder ausgeschaltet. Doch der Turm war jetzt das Problem. Der Sturm hatte feinen Schnee in den Turmring gepresst, und das Wasser, das dort kondensiert und gefroren war, hatte die Lager blockiert. Die Hydraulik war machtlos. Bauer kurbelte mit beiden Händen. Grenz lud die siebte Granate. Volkmer hustete einmal leise, kontrolliert.
Hartmann sah auf die Borduhr: 4:38 Uhr. Vier T-34 abgeschossen oder ausgeschaltet, 18 übrig. Sein eigener Turm reagierte nur noch auf Muskelkraft. Und durch das schmale Fenster der Kommandantenkuppel sah er etwas, das nicht sein durfte: einen schwachen orangefarbenen Schein direkt voraus, nicht weit, vielleicht 80 Meter. Eine Mündungsflamme. Ein T-34 hatte geschossen, auf etwas, das er nicht sah, in eine Richtung, in der nichts sein durfte, außer ein Panther, der zu nahe gekommen war.
Die Granate ging hoch. Hartmann hörte das Pfeifen über der Kuppel. Ein dünner, hoher Ton, der mit dem Sturm verschmolz und nach links abdriftete, drei oder vier Meter über dem Turmdach. Der sowjetische Schütze hatte blind in eine vermutete Richtung gefeuert. Er hatte den Panther nicht gesehen. Er hatte ihn geahnt.
Hartmann zählte die Sekunden bis zum nächsten Schuss. Bei einem T-34/85 war der Ladevorgang im besten Fall acht Sekunden. Im Sturm mit halbblindem Ladeschützen und vereister Munition mindestens zwölf. "Karl, harte Rechtskurve 40 Grad." Reining riss das Lenkrad. Der Panther kippte. Bauer kurbelte gegen die Wanne, und das Geschützrohr richtete sich auf den orangefarbenen Schein. "Friedrich, 12 Uhr, 80 Meter, Feuer." Bauer schoss. Treffer. Der fünfte T-34 verschwand in einer weißen Wolke, die kurz rot wurde, dann schwarz.
Um 4:43 Uhr, beim Manöver für den sechsten Schuss, kam die zweite Granate. Sie kam von rechts hinten und schlug auf Höhe der Heckpanzerung ein. Die 40-mm-Heckpanzerung des Panthers, geneigt um 30 Grad, ergab eine wirksame Stärke von etwa 46 Millimetern. Die 85-mm-Granate des S-53 durchschlug auf 200 Meter 100 Millimeter. Sie ging durch. Das Geschoss traf den Motorraum. Es zerriss zwei Kraftstoffleitungen und einen der beiden Kühler. Durchschlug aber nicht den Schott zum Kampfraum.
Der Maybach lief weiter. Die Leistung fiel um etwa ein Drittel. Reining sagte: "Motor verliert, wir haben vielleicht zehn Minuten." Volkmer sagte zum ersten Mal seit einer Stunde etwas: "Ich bin getroffen." Ein Splitter hatte die Trennwand durchschlagen und seine linke Schulter zerrissen. Grenz beugte sich nach vorn, drückte mit der Faust auf die Wunde. "Bleib am Funk", sagte er. Volkmer sagte: "Funk ist tot. Antenne weg."
Hartmann hatte sechs Granaten verschossen. Treffer auf fünf T-34. Eine fehlgeschossen wegen Wannensprung. 73 Granaten an Bord. Aber die Bilanz war jetzt eine andere: ein Motor mit 60 Prozent Leistung, ein verklemmter Turm, ein verletzter Funker, ein zerschossener Kühler, der in spätestens neun Minuten dazu führen würde, dass der Maybach festfraß.
Hartmann hatte drei Möglichkeiten. Erstens, aussteigen und zu Fuß die Birken erreichen. Zweitens, den Panther als stationäre Stellung weiterkämpfen lassen, bis der Motor stand. Drittens, in die sowjetische Kolonne hineinfahren, nicht parallel, sondern quer. Er entschied sich für drei. Er sagte zu Reining: "Karl, 90 Grad rechts, direkt in die Kolonne, volle Restleistung." Reining sagte ein Wort: "Ja."
Der Panther wendete. Innerhalb von 40 Sekunden hatte er die Linie der Kolonne gekreuzt und befand sich zwischen den fahrenden T-34. Ein deutscher Panzer mitten im sowjetischen Strom, von beiden Seiten flankiert von Maschinen, die ihn nicht sehen konnten.
Hartmann schoss aus 20 Metern auf den sechsten T-34. Treffer Turmseite, Detonation. Aus 15 Metern auf den siebten. Treffer Wanne, Brand. Aus 12 Metern auf den achten. Treffer durch das Geschützrohr, die Granate riss den 85-mm-Lauf des S-53 ab. Der T-34 wurde schussunfähig, fuhr aber weiter, bis Grenz die nächste Granate lud und Bauer den Heckmotor traf.
Neun Treffer um 4:47 Uhr. Zehn um 4:54 Uhr. Elf um 4:57 Uhr. Um 4:58 Uhr fraß sich der Maybach fest. Reining sagte: "Motor steht." Der Panther rollte noch zwölf Meter aus und blieb stehen.
Hartmann hatte elf T-34 ausgeschaltet. 67 Granaten waren an Bord. Der Turm war fest, der Motor war tot, der Funk war tot. Volkmer war bei Bewusstsein, aber blutete. Es war 4:58 Uhr. Der Sturm hielt an, und irgendwo im Weiß bewegten sich noch elf T-34, von denen niemand wusste, wo Hartmann war.
Hartmann sah auf die Uhr. Er sagte: "Wir bleiben. Bauer am Geschütz. Grenz lädt. Reining hilft Volkmer. Wir warten, bis sie weg sind oder der Sturm aufklart."
Um 5:34 Uhr, als der Sturm dünner wurde, hörten sie den ersten T-34 vorbeifahren, dreieinhalb Kilometer nordwestlich, ohne anzuhalten. Um 5:51 Uhr passierte ein zweiter, gefolgt von einem dritten und vierten. Sie suchten nicht, sie hatten nichts gesehen. Sie hielten ihren Befehl auf Krasiwuf aufrecht, aber die Kolonne war jetzt um mehrere Wagen kleiner.
Die deutsche 8,8-cm-Flak in Krasiwuf öffnete um 6:14 Uhr das Feuer und zerstörte vier weitere T-34. Die übrigen sieben drehten ab.
Hauptmann Hartmann, Unteroffizier Reining, Unteroffizier Bauer, Schütze Grenz und Gefreiter Volkmer wurden um 8:42 Uhr von einer Bergungsabteilung gefunden. Volkmer hatte überlebt. Der Panther 311 wurde abgeschleppt.
Im Gefechtsbericht des dritten Bataillons des Panzerregiments 6 vom 14. März 1944 stand: Hauptmann Hartmann hat mit einem einzelnen Panzer in einem Schneesturm bei Tarnopol durch ungewöhnlichen taktischen Einsatz und genaue Kenntnis konstruktiver Eigenheiten der feindlichen Maschine elf T-34 zerstört und damit einen Angriff auf den Versorgungsstützpunkt Krasiwuf verhindert.
Hartmann erhielt am 20. April 1944 das Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes. Bauer und Grenz erhielten das Eiserne Kreuz erster Klasse, Reining das Deutsche Kreuz in Gold, Volkmer das Eiserne Kreuz erster Klasse und das Verwundetenabzeichen in Silber.
Hartmann überlebte den Krieg. Er geriet im April 1945 in amerikanische Gefangenschaft, wurde 1947 entlassen und kehrte als Maschinenbauingenieur zu MAN nach Augsburg zurück, wo er bis 1971 in der Konstruktionsabteilung für Nutzfahrzeuge arbeitete. Er sprach nie öffentlich über den 14. März 1944. Auf eine Anfrage eines Militärhistorikers im Jahr 1988 antwortete er mit zwei Sätzen: "Es war kein Mut, es war Geometrie."
Er starb 1989 in Augsburg an Herzversagen, 76 Jahre alt. Reining starb 1972, Grenz 1981, Bauer 1996. Volkmer lebte als letzter. Er gab 2003 ein einziges Interview, in dem er sagte: "Hartmann hat nie gelacht und nie geprahlt." Und das Einzige, was er nach dem Befehl gesagt habe, sei gewesen: "Otto, du bist schnell."
Auf dem Papier war ein Panther einem T-34 unterlegen. In der Realität war es nicht der Panther. Es war ein Mann, der drei Wochen vorher 40 Minuten in einer toten Luke gesessen hatte und einen blinden Sektor mit einem Stück Schnur ausgemessen hatte. Eine Maschine ohne Hartmann war ein Stahlkasten mit einem Geschütz. Mit Hartmann war sie eine Gleichung mit einer Lösung.