Moskau, 5. Dezember 1941. Zum ersten Mal seit Beginn des Zweiten Weltkriegs muss die deutsche Wehrmacht eine strategische Niederlage eingestehen.
Vor den Toren der sowjetischen Hauptstadt ist die Offensive der Heeresgruppe Mitte zum Stehen gekommen – jener Verband, der unter dem Kommando von Generalfeldmarschall Fedor von Bock noch wenige Wochen zuvor nur einen letzten Stoß von der Einnahme Moskaus entfernt schien.
Die Rote Armee hat am frühen Morgen eine großangelegte Gegenoffensive gestartet. Von Kalinin im Norden bis Tula im Süden durchbrechen sowjetische Verbände die deutschen Linien. Die Angreifer sind frisch, gut ausgerüstet und auf den Winterkrieg vorbereitet.
Auf deutscher Seite stehen erschöpfte Soldaten in Sommeruniform, deren Waffen und Fahrzeuge bei Temperaturen von minus 15 Grad versagen.
Was als Blitzfeldzug gegen die Sowjetunion begann, endet an diesem Tag in einem Desaster, das die militärische Führung des Dritten Reiches in ihren Grundfesten erschüttert. Der Mythos von der Unbesiegbarkeit der Wehrmacht ist gebrochen. Und an der Spitze der gescheiterten Operation steht ein Mann, der den entscheidenden Moment des Krieges verpasst hat: Fedor von Bock.
Der 1880 in Küstrin geborene Offizier entstammt einer preußischen Adelsfamilie mit langer Militärtradition. Seine Karriere verlief mustergültig: Im Ersten Weltkrieg diente er als Generalstabsoffizier, in der Reichswehr stieg er kontinuierlich auf, und mit der Aufrüstung der Wehrmacht übernahm er führende Kommandos. Beim Überfall auf Polen 1939 befehligte er die Heeresgruppe Nord, beim Frankreichfeldzug 1940 die Heeresgruppe B.
Seine Truppen erreichten Paris. Hitler beförderte ihn zum Generalfeldmarschall.
Am 22. Juni 1941 beginnt mit dem Unternehmen Barbarossa der größte Angriffskrieg der Geschichte. Drei Heeresgruppen stoßen nach Osten vor.
Die stärkste von ihnen, die Heeresgruppe Mitte, steht unter dem Befehl von Bock. Ihr gehören zwei Panzergruppen an, geführt von Heinz Guderian und Hermann Hoth, dazu Hunderttausende Soldaten sowie Tausende Panzer und Geschütze. Der Auftrag lautet, die sowjetischen Verteidigungslinien zu durchbrechen und mit einem schnellen Vorstoß Moskau zu erreichen.
Bock erfüllt diesen Auftrag mit gnadenloser Präzision. Bereits in den ersten Kriegswochen werden die sowjetischen Armeen bei Minsk eingekesselt und vernichtet. Über 300.
000 Rotarmisten geraten in Gefangenschaft. Nur einen Monat später schließt sich bei Smolensk ein weiterer Kessel. Erneut werden 180.
000 sowjetische Soldaten gefangen genommen. Die deutsche Führung spricht von einem weiteren großen Sieg.
Nach der Schlacht von Smolensk stehen die deutschen Truppen nur noch 400 Kilometer von Moskau entfernt. Der direkte Weg zur sowjetischen Hauptstadt liegt offen. Die Rote Armee ist in diesem Abschnitt praktisch als organisierte Kraft ausgeschaltet.
Die sowjetische Westfront ist zerschlagen, das Hinterland gelähmt. In Moskau herrscht Panik. Evakuierungspläne werden vorbereitet.
Stalin selbst bleibt nur deshalb im Kreml, weil er Unruhen in der Bevölkerung fürchtet.
Es scheint, als sei die Einnahme Moskaus nur eine Frage von Wochen. Doch statt eines schnellen Sieges beginnt einer der größten strategischen Fehler des Dritten Reiches. Bock ist überzeugt, dass die Wehrmacht nach der Schlacht von Smolensk sofort gegen Moskau vorstoßen muss.
Die Rote Armee befindet sich im Chaos, die sowjetische Führung hat die Kontrolle verloren. Genau in diesem Moment drängt von Bock auf den entscheidenden Stoß gegen die Hauptstadt.
Doch im August 1941 ändert sich die Lage dramatisch. Hitler, besorgt um die Südflanke seiner Front und begierig auf die Eroberung der reichen Gebiete der Ukraine, trifft eine Entscheidung, die sich als strategische Katastrophe für den gesamten Feldzug erweisen soll. Statt direkt auf Moskau vorzurücken, befiehlt er Guderians Panzergruppe, nach Süden in Richtung Kiew abzudrehen.
Von Bock kann sich diesem Befehl nicht widersetzen. Die Heeresgruppe Mitte wird ihrer wichtigsten Panzerdivisionen beraubt und muss vorübergehend in die Defensive gehen.
Die Kesselschlacht von Kiew endet mit einem großartigen taktischen Erfolg. Eine gewaltige sowjetische Streitmacht wird eingeschlossen und vernichtet. Über 600.
000 Gefangene, Tausende Gefallene. Es ist einer der größten Kessel der gesamten Geschichte des Zweiten Weltkriegs. Doch der strategische Preis dieses Sieges ist weit zu hoch.
Während die Wehrmacht bei Kiew die Reste der eingeschlossenen sowjetischen Armeen vernichtet, gewinnt die sowjetische Führung in Moskau das wertvollste Gut: Zeit.
In den eineinhalb Monaten, die die Deutschen im Süden verbringen, kann das sowjetische Oberkommando die Verteidigung Moskaus neu organisieren, Reserven aufbauen, Truppen aus dem Osten heranführen und die Hauptachsen möglicher Angriffe verstärken. Als die Wehrmacht schließlich ihren Vormarsch auf Moskau wieder aufnimmt, hat sie die strategische Initiative bereits verloren, die ihre Blitzsiege zu Beginn des Krieges ermöglicht hatte.
Das Unternehmen Taifun wird für Fedor von Bock zur Prüfung am Rande des Möglichen. Im Herbst 1941 erhalten seine Armeen den Befehl, Moskau mit einem gewaltigen Schlag zu nehmen. Dafür werden alle nach der Kesselschlacht von Kiew verfügbaren Kräfte zusammengezogen.
Die Deutschen planen eine klassische Blitzkriegsoperation: ein tiefer Durchbruch auf schmaler Front, die schnelle Einkesselung sowjetischer Truppen und der Vorstoß auf die Hauptstadt.
Der Angriff beginnt unter kaltem Herbstregen, doch das hindert die Wehrmacht nicht an frühen Erfolgen. Bei Wjasma und Brjansk geraten sowjetische Truppen in große operative Kessel, aus denen nur wenige entkommen. Diese Schlachten gehören zu den größten Einkesselungen an der Ostfront.
Endlose Gefangenenkolonnen marschieren nach Westen, und in den deutschen Hauptquartieren herrscht die feste Überzeugung, dass Moskau Mitte November fallen wird.
Von Bock wirft nicht nur seine Panzerdivisionen in den Kampf, sondern auch die Infanterie, die im kalten Regen ohne ausreichende Versorgung und ohne funktionierende Nachschublinien vorrücken muss. Laut Plan soll der Angriff blitzschnell verlaufen. Doch bereits in den ersten Wochen zeigt sich, dass der sowjetische Widerstand umso härter wird, je weiter die Deutschen vorrücken, und dass die Bedingungen immer schwieriger werden.
Trotz allem nähert sich die Heeresgruppe Mitte den Vororten Moskaus. Deutsche Patrouillen erreichen die Außenbezirke von Kaluga, Moschaisk und Wolokolamsk. Nur ein letzter Stoß, und die Hauptstadt wäre in Reichweite.
Doch genau in dieser Phase der Operation wird deutlich, dass die Blitzkriegstaktik in der Weite Russlands und während des russischen Winters nicht mehr funktioniert.
Der Oktober 1941 wird zum Moment der Wahrheit für die Wehrmacht. Die deutsche Führung hatte geplant, das Unternehmen Taifun innerhalb weniger Wochen abzuschließen. Doch das Wetter macht diesen Plänen ein erbarmungsloses Ende.
Ende Oktober verwandelt sich Zentralrussland in einen einzigen Sumpf. Herbstregen zerstören die Straßen. Der Boden wird zu einem unpassierbaren Schlammmeer.
Kolonnen deutscher Ausrüstung, Panzer, Artillerie und Lastwagen bleiben stecken, sinken im Schlamm ein oder müssen aufgegeben werden.
Die Infanterie muss zu Fuß weiterkämpfen und verliert den Schwung des Vormarsches. Die deutsche Armee, an schnelle Märsche auf den guten Straßen Westeuropas gewöhnt, trifft auf ein Phänomen, das selbst ihre Stabsoffiziere kaum bedacht hatten: die berüchtigte russische Rasputiza. Die Kolonnen erstrecken sich über Dutzende Kilometer, verlieren den Kontakt zueinander und werden zu leichter Beute für sowjetische Partisanen, Aufklärungseinheiten und Luftangriffe.
Doch die ersten Fröste treffen die Wehrmacht noch härter. Anfang November fallen die Temperaturen plötzlich auf minus 10 bis minus 15 Grad. Die deutsche Ausrüstung ist für Winteroperationen nicht vorbereitet.
Schmierstoffe frieren ein, Motoren springen nicht an, Geschütze versagen. Die Soldaten leiden in ihren Sommeruniformen, erleiden Erfrierungen und Krankheiten.
Genau in diesem kritischen Moment treffen frische sowjetische Truppen bei Moskau ein. Sibirische Schützendivisionen, die aus dem Fernen Osten verlegt wurden, nachdem der sowjetische Geheimdienst bestätigt hatte, dass Japan keinen Angriff auf die UdSSR plant. Diese gut ausgerüsteten Truppen, an harte Bedingungen gewöhnt und unter dem Kommando von Georgi Schukow, verstärken die Verteidigung der Hauptstadt entscheidend.
Der deutsche Vormarsch kommt zum Erliegen.
Die Wehrmacht verliert nicht nur ihre Geschwindigkeit, sondern auch ihre zahlenmäßige Überlegenheit. Und vor ihr liegt ein harter Winter, auf den sie absolut nicht vorbereitet ist. Am 5.
Dezember 1941 startet die Rote Armee ihre Gegenoffensive bei Moskau. Diese Entscheidung trifft die Wehrmacht völlig unvorbereitet. Die deutschen Truppen, erschöpft von Kämpfen, Verlusten und Kälte, können ihre Stellungen kaum halten.
Der Angriff der sowjetischen Armeen, verstärkt durch sibirische Divisionen, ist mächtig und gut vorbereitet. Der Gegenschlag beginnt gleichzeitig an mehreren Frontabschnitten, von Kalinin im Norden bis Tula im Süden. Unter Schukows Kommando durchbrechen sowjetische Truppen als erste die deutschen Verteidigungslinien.
Die Wehrmacht beginnt sich zurückzuziehen, und in vielen Abschnitten verläuft dieser Rückzug nicht geordnet, sondern artet in eine regelrechte Flucht aus.
Innerhalb weniger Wochen werden die deutschen Kräfte 100 bis 250 Kilometer von Moskau zurückgedrängt. Zum ersten Mal seit Kriegsbeginn wird die Wehrmacht nicht nur gestoppt, sondern entscheidend geschlagen und zum Rückzug gezwungen. Zudem wird den deutschen Soldaten erstmals klar, dass der Krieg im Osten kein leichter Spaziergang sein würde.
Generalfeldmarschall von Bock, der bis zuletzt gehofft hatte, das Blatt des Feldzugs wenden zu können, verliert endgültig die Kontrolle über die Lage. Hitler macht ihn für das Scheitern der Offensive und den Zusammenbruch der Front verantwortlich und ordnet am 18. Dezember 1941 seine Ablösung als Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Mitte an.
Formell erfolgt seine Entlassung im Januar 1942.
Die Gegenoffensive bei Moskau ist der erste schwere Schlag gegen den Mythos der Unbesiegbarkeit der Wehrmacht. Und für Fedor von Bock bedeutet dieser Feldzug das Ende seiner Karriere als Befehlshaber an der Ostfront. Er kann seinen Plan, Moskau im Überraschungscoup zu nehmen, nie verwirklichen.
Hätte Fedor von Bock Moskau einnehmen können? Diese Frage bleibt unter Historikern bis heute umstritten. Im Juli 1941, nach der Vernichtung der sowjetischen Kräfte bei Smolensk, hatte von Bock tatsächlich eine reale Chance.
Die Rote Armee hatte katastrophale Verluste erlitten. Die Front wurde nur noch von den Resten geschlagener Einheiten gehalten, und Reserven waren noch nicht herangeführt. Ein schneller und entschlossener Vorstoß auf Moskau hätte das sowjetische Oberkommando überraschen können.
Selbst Schukow gab später in seinen Memoiren zu, dass die Hauptstadt zu diesem Zeitpunkt am Rande einer militärischen Katastrophe stand. Doch diese Gelegenheit wurde durch eine Entscheidung Hitlers zunichtegemacht. Statt von Bock den Vormarsch auf Moskau fortsetzen zu lassen, befahl der Führer die Panzerarmeen nach Süden in Richtung Kiew.
Das gab der Roten Armee den entscheidenden Atemraum, den sie brauchte.
Das sowjetische Oberkommando konnte Reserven heranführen, Verteidigungsstellungen festigen und seine Truppen neu organisieren. Als von Bock schließlich im September und Oktober 1941 den Befehl zum Vormarsch auf Moskau erhielt, hatte sich die Lage bereits grundlegend geändert. Die Wehrmacht war durch Kämpfe erschöpft, ihre Ausrüstung abgenutzt, und die Nachschublinien waren bis an die Grenze belastet.
Verstärkungen konnten die Verluste nicht mehr rechtzeitig ausgleichen, und die Soldaten waren durch Märsche und Kämpfe im Schlamm ausgelaugt. Die Rote Armee hingegen hatte sich konsolidiert. Und unterstützt durch frische sibirische Divisionen bereitete sie sich auf die Verteidigung der Hauptstadt vor.
Von Bock blieb ein talentierter Stratege, doch selbst seine Erfahrung konnte zwei Dinge nicht überwinden. Hitlers politische Abenteuer, der strategisch falsche Entscheidungen traf und den Rat seiner Befehlshaber ignorierte. Und die objektiven Realitäten des Ostkrieges: die gewaltigen Entfernungen, das harte Klima und die Nachschubprobleme, die die deutsche Armee zermürbten.
Letztlich bekam von Bock nie die Möglichkeit, so zu handeln, wie er es für richtig hielt. Und selbst wenn es ihm gelungen wäre, im Herbst in Moskau einzuziehen, hätte das keineswegs den Sieg im Krieg bedeutet. Die Sowjetunion bewies, dass sie auch ohne ihre Hauptstadt weiterkämpfen konnte.
Der Feldmarschall, der Moskau hätte einnehmen können, steht damit für eine verpasste Chance, die den Verlauf des Zweiten Weltkriegs hätte verändern können – und für die Grenzen militärischer Genialität angesichts politischer Fehlentscheidungen und der unerbittlichen Realität des Krieges im Osten.