Joe Pesci schrieb mit seiner Darstellung des Tommy DeVito in „Good Fellas“ Filmgeschichte – der Oscar-prämierte Auftritt machte den Schauspieler unsterblich. Doch wie die Produzenten des Films später bestätigten, war die Filmfigur im Vergleich zu ihrem realen Vorbild noch eine abgemilderte Version. Der echte Tommy DeSimone war so sadistisch und skrupellos, dass das Publikum laut Aussagen der Filmschaffenden kaum geglaubt hätte, dass ein Mensch wie er wirklich existieren konnte. Tommy DeSimone wurde am 24.
Mai 1950 in Cambridge, Massachusetts, geboren. Seine Familie hatte enge Verbindungen zur Cosa Nostra: Sein Großvater Rosario DeSimone und sein Onkel Frank DeSimone hatten beide eine Verbrecherfamilie in Los Angeles angeführt. Auch seine Brüder Robert und Anthony waren Assoziierte der Gambino-Familie in New York. Der prägendste Einfluss in Tommys Leben war jedoch der Familienfreund und Mafia-Assoziierte Jimmy Burke.
Der nahm den jungen Tommy unter seine Fittiche und zog ihn in kriminelle Geschäfte hinein – von Autodiebstahl über Versicherungsbetrug bis hin zum Zigarettenschmuggel. Jimmy selbst konnte wegen seiner irischen Abstammung nie Vollmitglied der Mafia werden, da nur Personen mit vollständig italienischer Herkunft offiziell aufgenommen werden durften. Er arbeitete daher als Assoziierter unter dem Capo Paul Vario in Brooklyn. Trotz seines charmanten Auftretens war Jimmy Burke für sein explosives Temperament berüchtigt.
Henry Hill beschrieb ihn in seinem Buch von 1985 als jemanden, der töten konnte, ohne zu zögern, und gleichzeitig höflich wie beim Händeschütteln war. Weil Jimmy aber stets Geld für Paul Vario und dessen Crew einbrachte, wurde seine Rücksichtslosigkeit toleriert. 1963 stellte Jimmy den damals 14-jährigen Tommy dem 21-jährigen Henry Hill vor, der gerade aus der Armee entlassen worden war. Gemeinsam verdienten die beiden bald fast 400 Dollar pro Tag mit dem Verkauf von geschmuggelten Zigaretten an Baustellen und U-Bahn-Stationen in Brooklyn.
Sie kauften sich schließlich einen eigenen Sattelauflieger und fuhren damit regelmäßig nach North Carolina, wo Zigaretten deutlich billiger waren als in New York. Das Geschäft war so profitabel, dass der Markt bald mit billigen Zigaretten übersättigt war, nachdem auch andere Gruppen wie die Colombo-Familie das Schema übernommen hatten. In dieser Zeit wechselten Tommy und Henry zu Autodiebstählen, bei denen sie die Fahrzeuge nach Haiti verschifften. Dazu kamen Erpressung, Betrug, Hehlerei und Lastwagenüberfälle.
Schon früh machte sich Tommy einen Namen für sein explosives Temperament und seine Freude daran, anderen wehzutun. Es war seine Tradition, jede neue Schusswaffe zu testen, indem er einen beliebigen Zivilisten erschoss. Henry erlebte das einmal persönlich mit, als der 17-jährige Tommy auf einer Straße in Brooklyn einen Fremden anschrie und ihn, als der sich umdrehte, mehrfach niederschoss. Auf Henrys Kommentar, das sei kaltblütig gewesen, antwortete Tommy nur: „Na ja, ich bin ein böser Kater.
“
Ein lukratives Betätigungsfeld eröffnete sich mit dem New York International Airport, der später in John F. Kennedy International Airport umbenannt wurde. Durch das Fluggelände flossen jährlich über 30 Milliarden Dollar an Fracht, was die Aufmerksamkeit der organisierten Kriminalität weckte. Jimmy Burke entwickelte ein komplexes Netzwerk aus Komplizen und Informanten, das ihn über die besten Beutezüge auf dem Laufenden hielt.
Viele der 50. 000 Flughafenangestellten stammten aus der Umgebung und konnten leicht eingeschüchtert oder bestochen werden. Ein Lastwagenfahrer von Eastern Airlines, der bei einem Buchmacher von Jimmys Leuten hoch verschuldet war, ließ auf dem Weg zur Post angeblich versehentlich Postsäcke fallen. Als Jimmy sie aufhob, fand er darin fast 500.
000 Dollar in bar, Zahlungsanweisungen und Aktien. Ehrliche Angestellte, die zur Polizei gingen, wurden routinemäßig von Jimmy und seiner Bande ermordet – Tommy fungierte dabei oft als Vollstrecker. Korrupte Polizisten auf Jimmys Gehaltsliste meldeten potenzielle Zeugen, die dann schnell beseitigt wurden. In einem einzigen Jahr wurden mehr als zehn solcher Personen auf Jimmys Befehl ermordet, ihre Leichen fand man später in Kofferräumen verlassener Autos auf dem Flughafenparkplatz.
Am 7. April 1967 führte Jimmys Bande ihren bis dahin größten einzelnen Raub durch. Ein Informant hatte verraten, dass Air France als Kurier für US-Geld diente, das in Südostasien getauscht und dann zur Einzahlung bei amerikanischen Banken in die USA zurückgebracht wurde. Die Lieferungen bestanden üblicherweise aus drei oder vier Paketen mit je 6.
000 Dollar. Tommy und Henry fuhren zum Air-France-Frachtterminal am Kennedy Airport, betraten das Gelände ungehindert, öffneten mit einem Nachschlüssel den Tresor und verließen den Ort mit 20. 000 Dollar in einem Koffer. Niemand wurde verletzt, kein Schuss fiel.
Der Raub wurde erst zwei Tage später entdeckt. Mit seinem Anteil kaufte Henry ein Restaurant am Queens Boulevard, das er eigentlich als legitimes Geschäft führen wollte. Innerhalb weniger Monate wurde es jedoch zu einem Treffpunkt der Mafia und besonders bei hochrangigen Mitgliedern der Gambino-Familie beliebt. Hier sollte Tommy seine berüchtigtste Tat begehen.
Anfang Juni 1970 war William „Billy Bats“ Bentvena nach acht Jahren Haft wegen Drogenhandels aus dem Gefängnis entlassen worden. Es war Brauch, dass Freunde einem entlassenen Mobster ein großes Willkommensfest ausrichteten. Billy war Mitglied der Gambino-Familie und lebenslanger Freund des späteren Familienbosses John Gotti. Die Feier fand in einem Nachtclub statt, der Jimmy gehörte.
Spät in der Nacht bemerkte der sichtlich betrunkene Billy den damals 20-jährigen Tommy am Ende der Bar. Er erkannte in ihm den zwölfjährigen Schuhputzer von früher und machte eine spöttische Bemerkung, ob Tommy immer noch Schuhe poliere. Henry beschrieb später, wie Tommy vor Wut kochte, sich aber nichts erlauben konnte, weil Billy ein angesehener Mann war. Doch nach dem Trinken sagte Tommy zu Jimmy und Henry: „Ich werde diesen Bastard umbringen.
“ Henry versuchte, ihn davon abzubringen, doch Jimmy hetzte Tommy in den folgenden Tagen weiter auf, indem er immer wieder auf die Respektlosigkeit Billys hinwies. Ein wahrscheinlicher Grund: Vor seiner Haft hatte Billy ein profitables Kreditgeschäft betrieben, das Jimmy während seiner Abwesenheit übernommen hatte und nicht wieder herausgeben wollte. Zwei Wochen später, am 11. Juni, saß Billy gegen Mitternacht allein in der Bar.
Tommy flüsterte Jimmy etwas zu, der sich dann zu Billy setzte und ihn mit Drinks unterhielt. Tommy sagte zu Henry: „Sorg dafür, dass er hierbleibt. Ich hol eine Tasche. “ Henry wusste, dass damit ein Leichensack gemeint war.
Zwanzig Minuten später kehrte Tommy mit einer Tasche und einer Waffe zurück. Als er näherkam, legte Jimmy freundschaftlich seinen Arm um Billys Schulter. „Putzt mir die Schuhe, du Bastard“, schrie Tommy und schlug Billy mit der Pistole gegen den Kopf. Jimmy hielt Billy weiter fest, während Tommy immer wieder zuschlug, bis Blut aus Billys Kopf strömte.
Die Schläge waren so brutal, dass die drei Männer glaubten, Billy sei tot, und schoben seinen Körper in den Kofferraum von Henrys Auto. Da Billy ein angesehener Mann war, wussten sie, dass die Gambinos alles tun würden, um seinen Mörder zu finden. Jimmy kannte jemanden, der eine Tierklinik im Norden des Staates New York besaß – ein Ort, an dem niemand suchen würde. Während der Fahrt war ein lautes Geräusch aus dem Kofferraum zu hören, das sogar Jimmy weckte.
Billy lebte noch. Tommy trat auf die Bremse, holte eine Schaufel, und die drei Männer stiegen aus. Sie warteten, bis keine anderen Fahrzeuge in Sicht waren, öffneten den Kofferraum, und Tommy schlug mit der Schaufel auf Billy ein, während Jimmy ihn mit einem Schraubenschlüssel traf. Dann schlossen sie den Kofferraum und fuhren schweigend weiter.
In der Tierklinik dauerte es fast eine Stunde, ein großes Loch zu graben. Sie bedeckten Billy mit Kalk, füllten das Loch und kehrten nach New York zurück. Doch damit war die Arbeit noch nicht getan: Drei Monate später verkaufte der Besitzer der Tierklinik das Grundstück an Bauentwickler, und Jimmy befahl Tommy und Henry, Billys Leiche zu exhumieren und anderswo zu vergraben. Sie begruben den Körper im Keller einer Bar.
Ein paar Monate später gruben sie ihn erneut aus und entsorgten ihn in einem Müllverdichter auf einem Schrottplatz in New Jersey. Henry konnte wochenlang den Geruch von Billys Leiche nicht loswerden, egal wie oft er seine Kleidung wusch oder duschte. Schließlich verbrannte er die Kleidung von jenem Tag und gab sein Auto auf einem Schrottplatz auf. Tommy hielt Henry für verrückt und sagte, er hätte das Auto gerne behalten, um sich jeden Tag daran zu erinnern, wie er diesen elenden Bastard erledigt hatte.
Eine weitere dunkle Episode zeigt Tommys Gnadenlosigkeit: Während eines Trink- und Kartenspiels vergaß der 16-jährige Kellner Michael „Spider“ Gianco, Tommys Getränk zu bringen. Tommy schoss ihm als Strafe ins Bein. Eine Woche später war Spider wieder beim Kartenspiel und servierte mit einem Gipsbein Getränke. Um 3 Uhr morgens befahl ein betrunkener Tommy ihm, zu tanzen.
Spider erwiderte, Tommy solle zur Hölle gehen. Daraufhin schoss Tommy dreimal auf ihn – Spider starb sofort. Kurz herrschte Schweigen, dann stand Jimmy auf und schrie: „Na gut, du Idiot, wenn du so ein großer Dummkopf bist, dann grab das Loch selbst. “ Tommy fühlte sich beleidigt, nahm Spiders Leiche und grub im Keller ein Loch.
Tommy verlor zunehmend die Kontrolle. Selbst bei routinemäßigen Erpressungen endete es inzwischen mit Morden. Wochen später verlangte ein Vorarbeiter in einem Lagerhaus, der Jimmy und seine Leute nicht kannte, ihre Gewerkschaftsausweise zu sehen. Jimmy versuchte zu verhandeln, dann zu bestechen, dann zu drohen – vergeblich.
Am nächsten Tag schickte er Tommy und ein Crewmitglied namens Stanley Diamond, um den Vorarbeiter einzuschüchtern. Statt ihn nur zu warnen, prügelten sie ihn in seinem eigenen Haus in New Jersey zu Tode. Nicht einmal Freunde oder Angehörige waren vor Tommy sicher. 1972 wurde Henry wegen Erpressung zu zehn Jahren Bundesgefängnis verurteilt.
Während seiner Haft versuchte Tommy, sich an Henrys Frau Karen zu vergreifen. Als sie Widerstand leistete, griff er sie brutal an und verletzte sie. Henry wurde am 12. Juli 1978 auf Bewährung entlassen.
Kurz darauf informierte ihn ein örtlicher Spieler namens Marty Krugman darüber, dass die deutsche Fluggesellschaft Lufthansa große Mengen US-Dollar an ihr Frachtterminal am Kennedy Airport transportierte. Henry gab diese Information an Jimmy weiter, der den Raub plante, der als „Jahrhundertraub“ in die Geschichte eingehen sollte. Die Beute betrug fast 6 Millionen Dollar in bar und 875. 000 Dollar in Schmuck – der größte Raub auf US-amerikanischem Boden zu dieser Zeit.
Nach dem Überfall wurde ein Assoziierter der Lucchese-Familie namens Parnell „Stacks“ Edwards damit beauftragt, das Fluchtfahrzeug zu entsorgen. Doch er betrank sich stattdessen und ließ das Auto vor dem Haus seiner Freundin an einem Hydranten stehen. Die Polizei entdeckte das Fahrzeug zwei Tage nach dem Raub und fand Stacks‘ Fingerabdrücke überall, was ihn schnell mit dem Überfall in Verbindung brachte. Paul Vario befahl Tommy, Stacks zu beseitigen, was dieser am 18.
Dezember erledigte, indem er ihm fünfmal in den Kopf schoss. Dies sollte Tommys letzter Mord sein. Denn unbemerkt von ihm suchten die Gambinos bereits nach ihm. Neben dem Mord an Billy Bentvena hatte Tommy auch Ronald Jerothe 1974 getötet, einen Schützling von John Gotti und beliebtes Mitglied der Gambino-Familie mit dem Ruf eines Vielspielers.
Am 14. Januar 1979 meldete Tommys Frau ihn als vermisst. Sie gab an, ihn zuletzt Wochen zuvor gesehen zu haben, als er sich Geld von ihr geliehen hatte. Was genau geschah, ist unklar, aber bekannt ist: In der Woche nach Weihnachten reisten Jimmy und Henry nach Florida, um ein Drogengeschäft zu regeln.
Tommy hätte sie normalerweise begleitet, musste aber wegen seiner bevorstehenden Aufnahmezeremonie als Vollmitglied in New York bleiben. Während ihres Aufenthalts rief Jimmy von einer Telefonzelle aus zu Hause an. Als er die Kabine verließ, hatte er Tränen in den Augen. „Ich weiß nicht, was los ist“, sagte er.
„Sie haben mir gerade gesagt, Tommy wurde getroffen. Die Gotti-Crew hat ihn umgelegt. Es ist, weil Tommy Billy Bats und einen Typen namens Ronald Jerothe getötet hat. Das waren angesehene Männer bei den Gambinos, und Tommy hat sie ohne Erlaubnis getötet.
“
Es wird angenommen, dass Tommy als Vergeltung für den Mord an Billy Bentvena beseitigt wurde. Paul Vario, der während Henrys Haft heimlich eine Affäre mit dessen Frau Karen hatte und nie viel für Tommy übrig hatte, soll ebenfalls keine große Trauer gezeigt haben. Manche vermuten, dass Tommys versuchter Übergriff auf Karen das Fass zum Überlaufen brachte – aber das sind nur Theorien. Die vollständige Geschichte von Tommy DeSimones letzten Stunden wird wohl nie geklärt werden.
Es wird angenommen, dass Tommy in einem berüchtigten Mafia-Friedhof an der Grenze zwischen Brooklyn und Queens nahe dem Kennedy Airport begraben wurde, wo die Polizei 2004 die Leichen anderer Mobster barg. Doch Tommy DeSimones sterbliche Überreste wurden nie gefunden.