Sonny Corleone gilt in der allgemeinen Wahrnehmung als der schlechteste Don der Familie – hitzköpfig, impulsiv und von seinen Emotionen statt von seinem Verstand regiert. Das Film-Publikum kennt ihn vor allem als den Mann, der sich durch seinen eigenen Schwager in eine tödliche Falle locken lässt. Doch die Filmadaption lässt fast alles weg, was belegt, dass Sonny durchaus wusste, was er tat. Das Buch zeichnet ein völlig anderes Bild.
Während Vito Corleone sich von seinen Schussverletzungen erholte, führte Sonny keinen blindwütigen Rachefeldzug. Er ging methodisch gegen die anderen vier Familien vor – und er gewann. Die Familie Corleone brach unter seiner Führung nicht zusammen, sondern hielt ihre Stellungen, schlug hart zurück und ließ die Gegner für jede ihrer Bewegungen bluten. Sonny verstand die militärische Seite des Geschäfts auf eine Weise, die seinem Vater fremd war.
Vito war ein Diplomat und Stratege, der offene Konflikte vermied. Sonny war ein General. Als der Krieg unvermeidlich war, kämpfte er ihn intelligent. Der Straßenkrieg von 1945 war keine kleine Auseinandersetzung im Viertel.
Es war die Familie Corleone gegen vier der mächtigsten kriminellen Organisationen New Yorks, die alle am Drogenhandel teilhaben wollten, den Vito abgelehnt hatte. Sonny überlebte diesen Ansturm nicht nur – er drängte die Gegner zurück. Jede taktische Entscheidung, die er während dieses Krieges traf, war solide. Er schützte die Territorien der Corleones, schlug gegen Operationen der Feinde zu und hielt seine Soldaten organisiert und motiviert.
Keinen einzigen strategischen Fehler machte er bis zu dem Moment, als Carlo Connie schlug. Sonny’s Tod war nicht die Folge davon, dass er ein schlechter Don war. Er war nicht an einem Anfängerfehler in der Führung der Familie gescheitert. Jemand hatte seine Liebe zu seiner Schwester gegen ihn zur Waffe gemacht.
Barzini musste die Corleones studieren, um ihre Schwächen zu finden, und konstruierte ein Szenario, das genau auf Sonnys eine emotionale Schwachstelle zielte. Das ist nicht dasselbe wie Inkompetenz. Das bedeutet, dass Barzini klug genug war zu erkennen, dass er Sonny nicht direkt besiegen konnte. War es dumm, sofort loszustürmen?
Absolut. Aber wer würde ruhig am Schreibtisch sitzen, während seine kleine Schwester von ihrem Ehemann zusammengeschlagen wird? Es brauchte genau diese besondere Art von Manipulation, um Sonny zu Fall zu bringen. In militärischer und strategischer Hinsicht sowie in der Führung der Familie während des Krieges machte er alles richtig.
Nun zu Vito. Um den Don Corleone hat sich die Legende des unfehlbaren Masterminds gebildet. Das ist Fantasie. Das Buch zeigt, dass Vito zweimal angeschossen wurde.
Im Film sieht man nur den Anschlag von Sollozzo, aber es gab einen früheren Vorfall am Ende der Prohibition, als ein irischer Auftragskiller ihn beinahe bei einer Parade tötete. Beide Male überlebte Vito, weil die Kugeln seine lebenswichtigen Organe verfehlten. Das ist keine geniale Strategie, sondern Glück. Ein Anführer, der nicht einmal, sondern zweimal mit Einschusslöchern im Krankenhaus landet, hat ernsthafte Fehleinschätzungen gemacht.
Die Fehler rund um die Sollozzo-Situation sprechen für sich. Vito schickte Luca Brasi, seinen rücksichtslosesten und gefürchtetsten Vollstrecker, direkt in dessen eigene Hinrichtung. Brasi galt als die ultimative Waffe der Corleones, und Vito führte ihn ohne ausreichenden Schutz oder Vorkehrungen in Sollozzos Falle. Dann Paulie Gatto, Vitos eigener Fahrer.
Diese Position ist von entscheidender Bedeutung. Der Fahrer kennt den Zeitplan, die Routen und die verwundbaren Punkte. Paulie verkaufte Vito, meldete sich am Tag des Anschlags krank und war nicht da, als die Kugeln flogen. Wie kann der Don der mächtigsten Familie New Yorks keine absolute Gewissheit über die Loyalität des Mannes haben, der ihm jeden Tag direkt gegenübersitzt?
Vito verkannte zudem Sollozzos Absichten und seine Bereitschaft zur Gewalt. Er rechnete nicht damit, dass die Ablehnung des Drogendeals ihn selbst zum Ziel machen würde. Er unterschätzte, wie weit Sollozzo gehen würde. Manche verteidigen ihn mit dem Hinweis, dass sein Consigliere Genco Abbandando fehlte.
Doch das wirft eine unbequeme Frage auf: Wenn Vito ohne Gencos Rat nicht richtig funktionieren konnte, wer war dann wirklich das Genie hinter den Jahren des Corleone-Erfolgs? Auch die Frage, ob Vitos Strategie des Friedensschlusses wirklich so brillant war, wie alle behaupten, ist berechtigt. Sie erhielt zwar die Beziehungen zu Richtern und Politikern, doch nach dem Tod von Luca und Sonny rückten andere Familien direkt in das Territorium der Corleones vor. Die Familie war über Jahre geschwächt, bis Michael ihre Macht wieder aufbauen konnte.
Vito versprach beim Treffen der fünf Familien, auf Vergeltung zu verzichten – dieses Versprechen kostete sie Geld und Gebiet. Die Familie verlor an Boden wegen Vitos Entscheidungen, nicht trotz ihnen. Der ehrliche Vergleich zwischen Sonny und Vito ist ein Vergleich zweier Führungsstile, jeder mit eigenen Stärken und fatalen Fehlern. Vito war der Diplomat, der manchmal nicht erkannte, wann die Diplomatie gescheitert war, und der Menschen vertraute, die ihn im schlimmsten Moment verrieten.
Sonny war der Krieger, der den Kampf verstand, aber über seine Emotionen manipulierbar war. Vito überlebte länger – teils durch Können, teils durch schieres Glück. Sonny hätte überlebt, wenn Barzini nicht klug genug gewesen wäre, Carlo in eine Waffe zu verwandeln. Die unbequeme Wahrheit ist: Wenn Sonny gelebt hätte, wenn der Hinterhalt an der Mautstation nicht stattgefunden hätte, hätte er den Krieg beendet.
Die anderen Familien waren bereits angeschlagen. Sonny hätte sie auf vielleicht drei Familien in New York reduziert, möglicherweise auf weniger. Er hätte es mit einem Schlagstock statt mit Vitos Florett getan, aber er hätte es getan. Er wäre keine Kopie seines Vaters geworden, aber er wäre effektiv gewesen.
Die eigentliche Tragödie ist nicht, dass Sonny ein schlechter Don war. Es ist, dass nie sichtbar wurde, was für ein Don er nach dem Krieg hätte werden können. Der Sonny, der losrannte, um Connie zu retten, war derselbe Sonny, der eine Familie im Krieg erfolgreich kommandiert hatte. Ein einziger Moment der Blindheit löscht nicht alles andere aus.
Er bedeutet nur, dass Barzini den einen Zug fand, der funktionieren konnte. Und das sagt mehr über Sonnys tatsächliche Gefährlichkeit aus als alles andere.