La notte del diploma, ubriaca e con quei cento chili addosso, finii a letto con il rubacuori della scuola. La mattina dopo, le voci degli amici di Adrien filtrarono attraverso la porta della camera. “Senti, Adrien ha dato la chiave della sua camera a Jenna stanotte. Jenna è la tipa perfetta per lui.
Non come quella grassa di Jenny. Tutto quel grasso, fa schifo. E pensare che quella li correva dietro da due anni, io avrei gli incubi. ” Risate soffocate.
La chiave nella mia borsa era destinata a un’altra. E il nome che aveva mormorato nel buio non era il mio. L’umiliazione mi bruciava negli occhi. Sparii dal mondo di Adrien Vale.
Sei anni dopo, il mio film d’esordio venne bloccato. La mia agente mi trascinò a una cena privata. “Quel tipo a capotavola è il nuovo Adrien. Se dà la sua parola, il tuo film si fa.
” Annuii e spinsi la porta. Un secondo dopo, i miei occhi incontrarono quelli di Adrien Veil. Il cuore mi sobbalzò. La mia agente non mi aveva mai detto il nome del nuovo produttore.
Disse solo che controllava l’intera industria cinematografica della città. Giovane, arrogante e freddo come il ghiaccio. Aveva respinto ogni stellina che tentava di sedurlo. Eravamo disperate.
Maya mi aveva detto di provare comunque. Non appena entrai, la sala privata diventò silenziosa. Uno degli uomini di Adrien si alzò. “Chi sei?
Chi ti ha fatto entrare? Adrien odia le donne che si gettano ai suoi piedi. Vattene. Un’altra ragazza dell’agenzia che cerca di fare carriera.
Adrien, il tuo nome pesa. Tutti vogliono arrampicarsi sul tuo trespolo. ”
Adrien accese lentamente un sigaro. I suoi occhi freddi mi scorsero come se fossi un’estranea.
Fu lì che capii: non ero più la ragazza di cento chili. Il mio viso era cambiato. Probabilmente non mi riconosceva. “Scusate l’intrusione.
Mi punirò da sola. ” Sospirai. “Sono Evelyn Lane, sono una debuttante. Il mio film è un sogno a Port Haven.
” “Basta. La ragazza di prima si è spogliata e lui non l’ha nemmeno guardata. Non sprecare il tuo tempo. ” “Sì, vattene finché sei in tempo.
Quando si arrabbia, né tu né la tua casa di produzione potete permettervelo. ” Lo stomaco mi si strinse. Guardai l’uomo silenzioso al centro della stanza. “Scusate il disturbo.
” Mi voltai per andarmene. Poi la sua voce bassa e pigra mi fermò. “Un sogno a Port Haven. Me lo ricordo.
” La stanza ammutolì. Gli schernitori tacquero all’istante. Mi girai, sbalordita. Il ragazzo spericolato della scuola ora portava un pericolo silenzioso.
“Ho sentito che il film ha del potenziale, ma alcune parti delicate non sono state approvate alla seconda revisione. ” “Sì, è il mio film. La casa ha proposto dei tagli, ma i piani alti non li accettano. ” Il significato era chiaro.
Strinsi i pugni. Adrien si alzò e venne verso di me. Alto un metro e novanta, una pressione pesante. “Hai scelto la persona sbagliata.
Non sono affari miei. ” “Dicono che la tua famiglia controlli tutto. Puoi aiutarmi? ” Adrien si fermò.
I suoi occhi freddi caddero sulla mia mano. La ritirai subito. “So che non hai bisogno di nulla, ma se mi aiuti, ti darò qualunque cosa tu voglia. ” “Qualunque cosa io voglia?
” Il suo sguardo si fece scuro. Dopo qualche secondo, sogghignò. “Dubito che tu possa permetterti il mio prezzo, signorina Lane. ”
Come è andata?
Che ha detto? Ce lo aspettavamo. Anche un’attrice famosa non era riuscita a fargli dire di sì. Pensavo che, essendo ex studenti, valesse la pena provare.
Ma davvero non conoscevi Adrien al liceo? Con una faccia così sarebbe dovuto essere il ragazzo d’oro. Non lo conoscevo davvero. Forse si è rifatto il viso.
La chirurgia moderna ormai è comune. Maya tossì forte e mi lanciò un’occhiataccia. Mi sporti in avanti. Una Rolls-Royce blu scuro si era fermata dietro di noi.
Il finestrino posteriore si abbassò. Il viso di Adrien rimase in ombra. Il suo assistente mi porse la chiave di un club privato. “Signorina Lane, il signor Veil la invita a cena domani sera.
” Aggiunse: “Ha detto che può verificare di persona se si è rifatto il viso. ”
Cosa vuole Adrien, provarci con te? Aspetta, è una chiave magnetica? Una chiave magnetica?
I vecchi ricordi mi travolsero. Non avrei mai pensato che le sue abitudini sarebbero rimaste le stesse dopo tutti quegli anni. Ha persino rifiutato un’attrice famosa. Perché darti la sua chiave?
Sii onesta. È successo qualcosa tra voi due? Come potrebbe? Hai visto le mie vecchie foto.
Ero un pallone di cento chili. Adrien non mi vorrebbe mai. Già, all’epoca eri bruttina. Chi lo avrebbe mai detto?
Quando hai perso peso, quei lineamenti sembravano fatti per il grande schermo. Si sbagliava. Non ero bruttina. Ero la barzelletta più grande della Northridge Elite.
Il mio nome è stato legato a quello di Adrien per ben due anni. Lui era disgustato da me. La sua aura pericolosa da erede della famiglia Veil rendeva tutto più affascinante. Come molte ragazze, mi innamorai di lui al primo sguardo.
Ma a differenza di loro, dopo le lezioni dovevo tornare nella tenuta dei Veil e servirlo. Per ripagare un debito di famiglia, mi avevano affidato al loro servizio. Di giorno, mentre le altre ragazze lo acclamavano in campo, io mi nascondevo al secondo piano e lo guardavo da lontano. Loro infilavano lettere d’amore nel suo banco.
Io osavo solo rubare un’occhiata alla sua schiena quando passava davanti al mio posto. Versai tutta me stessa nel mio diario. Doveva restare una cotta segreta, finché un giorno, dopo educazione fisica, una bulla trovò il mio diario e lo lesse ad alta voce a tutta la classe. Non ci eravamo mai parlati.
Osavo solo guardare la tua schiena. Non mi hai mai parlato, vero? Probabilmente perché Adrien fingeva indifferenza e generosità. Dopo di che, i compagni iniziarono a prenderci in giro, soprattutto per umiliare me.
“Grassa Jenny, sei solo coraggiosa perché Adrien è gentile, vero? ” Le parole ambigue scatenarono un putiferio. Dopo, iniziai a evitarlo ovunque. “E se la grassa Jenny si dispera e si accanisce su di me?
” “Uscite tutti quanti. ” Quella fu l’ultima volta che lo vidi prima del diploma. Non ci siamo più incrociati. Prima che entrassi, Maya mi strinse la mano.
“Se qualcosa non va, chiamami. ” Ma sapevo che poteva essere l’unica occasione. Prima di aprire la porta, mi aspettavo umiliazione o una richiesta. Non mi aspettavo mai che offrisse risorse vere.
Dopo vari bicchieri, mi ritrovai seduta accanto a lui. “Ho sentito che non farebbe un favore nemmeno ai vincitori dell’Oscar, eppure sta investendo su di te. ” Dopo cena, mandai via Maya e salii in macchina con Adrien, con la sua scorta che ci seguiva. L’unico mio rammarico era che volesse la raffinata Evelyn Lane, non la vecchia Jenny Hart che si nascondeva nell’ombra.
“Davvero non mi hai mai visto prima? ” Non ne aveva parlato per tutta la sera. “Non capisco, signor Veil. Avrei dovuto vederla?
” “La maggior parte della gente mi vedeva. ” Non sapevo se mi avesse riconosciuto, ma ero preparata. La casa aveva cambiato il mio nome, l’età e la storia prima del debutto. Non pensavo che li avrei usati contro di lui.
“Non c’è da stupirsi che non ci fossimo mai incontrati. ” “Porta a casa la signorina Lane prima. ” Mi aiutò con i registi e le autorizzazioni, poi mi rimandò subito a casa. Tenere un rapporto a lungo termine è già una lealtà.
Comunque, sono già qui e devo ancora un sacco di soldi alla casa. Quella notte, la Iris Pictures pagò il mio debito e comprò il mio contratto a caro prezzo. L’unica condizione era portare Maya con me. “Come fai a conoscerlo così bene?
” “Niente male. ” Stremata dopo le riprese, mi lasciai cadere su una sedia. “Sono qui solo per far visita a una mia dipendente, tutto qui. ” Non ci eravamo mai nemmeno tenuti per mano.
Prima che potessi reagire, lui spinse la porta con furia e uscì infuriato. Rimasi seduta in silenzio mentre loro parlavano di potere e affari. “Pensavo che avesse giurato di non toccare più le donne dopo quel vecchio trauma. ” “In qualche modo lei è riuscita a prendersi la sua prima volta.
Da allora, niente più fidanzate. ” La testa mi girava, le sue parole mi avevano colpito in pieno. Adrien mi rincorse. “Quanto ancora hai intenzione di scappare, Jenny Hart?
” Mi aveva riconosciuta subito. Dal primo momento nella stanza privata. Tutto quello che avevo fatto dopo doveva essere sembrato patetico. Le parole di Adrien sembravano irreali.
“Li hai chiusi fuori malamente. ” “Ricordo ancora che nemmeno i cani randagi ti volevano. ” “Ti chiamavano grassa, ma io non l’ho mai pensato. ” La sua versione di me era diversa da quello che dicevano gli altri, ma io ricordavo le sue vecchie parole.
Il dolore era ancora lì. “Ti ho fermato perché avevo paura che lo trovassero di nuovo. ” “Non potevo permettere che mia madre pensasse che uscivo con qualcuno al liceo, quindi allora potevamo essere solo compagni di classe. ” “Se qualcuno ha sbagliato quella notte, sono io.
Ho infilato io la chiave nella tua borsa di proposito. Volevo tentarti. ” Quindi era per questo che Adrien non si era mai più fidanzato dopo quella notte, e perché evitava sempre di parlarne. “Poi il mio naso, le mie guance, i lobi delle orecchie.
” Non mi sarei mai aspettata di trovarmi di fronte a Jenna Whitmore così. Ero lì in vestaglia, piena dei segni di Adrien. Jenna all’inizio non mi riconobbe. Mise la borsa sul tavolo, poi si girò di scatto e puntò il dritto contro di me.
Adrien guardò Jenna, poi si avvicinò con nonchalance al bancone della cucina, versò un bicchiere d’acqua calda e me lo porse. “Attenta alle parole. ” “Se mia mamma dice che saresti stata di famiglia, diventale figlioccia e prenditi cura di lei. ” “Sei ancora preoccupata per la tua rivale?
” Mi ricordai delle parole di Maya. Da quando Adrien aveva preso il controllo della Iris Pictures, aveva fatto pulizia. La maggior parte dei vecchi membri del consiglio se n’era andata. Se volevano controllarmi, non dovevano mai farmi entrare nel consiglio.
Ma visto che ci sono, non potranno mai più fermarmi. Non sono mai stata brava nelle lotte di affari. “A cosa pensi tutto il giorno? ”
Molti ancora non ci credevano.
Adrien pubblicò per la prima volta una storia su Instagram. Io, Evelyn Lane, ero seduta accanto a lui, la mia foto in cui sorridevo, con la scritta: “Finalmente”. La foto era stata scattata a casa sua. La mia faccia era arrossata, il mio collo era segnato.
La didascalia era semplice: “La mia Evelyn”. Il mio telefono non smetteva di vibrare. Maya mi mandò un messaggio con una serie di punti interrogativi. Poi la foto sparì.
Ne caricò un’altra: un primo piano della mia mano nella sua, con il mio anello al dito. “Detto. ” Scossi la testa e lo guardai, poi mi chinai e gli lasciai un bacio sulla guancia. “Ti amo, Adrien.
” La sua presa si strinse sulla mia vita. “Lo so. Ora smettila di fare la dura. ” Ridacchiai.
Da quel giorno non fui più la Jenny Hart che si nascondeva nell’ombra. Ero la Evelyn Lane che aveva conquistato l’uomo più potente della città. Ma a casa, tra le sue braccia, ero solo la sua Evelyn. La sua storia d’amore.
La sua unica. Molti non capivano come fossi riuscita a convincerlo. Le voci dicevano che avessi qualcosa che le altre non avevano. Ma la verità era semplice: io c’ero già stata, molto prima che diventasse il capo.
E ora, finalmente, lui lo ricordava. Le persone che un tempo mi deridevano ora mi invidiavano. Ma non mi importava più. Avevo il suo amore, la sua fiducia, e la sua chiave magnetica nel mio cassetto.
Quella chiave, la stessa che aveva usato per tentarmi anni prima, ora era il simbolo di tutto ciò che avevamo superato insieme. E mentre la guardavo, capii che alcune storie non finiscono con un addio. Finiscono con un “finalmente” che vale una vita intera.