Als die Familie Steenkamp am 6. April 2012 brutal ermordet wurde, gingen die Bewohner der südafrikanischen Kleinstadt Griekwastad zunächst von einem Überfall auf eine Farm aus. Der 15-jährige Sohn Don überlebte als Einziger, doch seine Geschichte wies bald so viele Widersprüche auf, dass die Ermittler den Täter im unmittelbaren Umfeld der Familie vermuteten. Die Opfer waren Deon und Christell Steenkamp, beide in ihren Vierzigern, sowie ihre 14-jährige Tochter Martella.
Die Familie war in der kleinen Gemeinde mit weniger als 6. 500 Einwohnern fest verwurzelt. Deon besaß mehrere Farmen, auf denen er selbst mitarbeitete, und trainierte Kinderteams im Reitsport. Christell betrieb ein Keksunternehmen, half in der örtlichen Kirche und arbeitete nebenbei als Journalistin.
Mordfälle waren in Griekwastad äußerst selten. Gegen 19 Uhr erschien Don blutüberströmt auf der Polizeiwache. Er berichtete, er sei im Stall gewesen, als er Schüsse aus dem Haus gehört habe. Nachdem es ruhig geworden war, sei er ins Haus gerannt und habe seine toten Eltern und seine sterbende Schwester gefunden, die in seinen Armen gestorben sei.
Danach sei er mit dem Lastwagen seines Vaters zur Polizei gefahren. Am Grundstückstor habe er ein Gewehr und einen Revolver auf dem Boden entdeckt und sie mitgenommen. Die Polizei ging zunächst von einem Farmangriff aus, einer in Südafrika bekannten Form von Gewaltverbrechen. Doch die Ermittler stießen schnell auf Ungereimtheiten.
Die Hunde der Familie, die jeden Fremden angebellt hätten, blieben während der Tat ruhig. Sämtliche Fenster und Türen waren unbeschädigt, es gab keine Spuren eines gewaltsamen Eindringens. Der mutmaßliche Täter kannte offenbar genau, wo die Waffen der Familie aufbewahrt wurden. Er ließ Bargeld, Geldbörsen und Fahrzeuge mit steckenden Schlüsseln zurück, öffnete den Safe, entnahm aber nichts Wertvolles.
Auch Dons Zeitschiene wirkte unmöglich. Die Handydaten seiner Mutter zeigten, dass sie um 18:34 Uhr noch eine Nachricht gesendet hatte. Don behauptete, sich nach den Schüssen 15 Minuten im Stall versteckt zu haben, seine sterbende Schwester gehalten und dann in wenigen Minuten zehn Kilometer zur Polizeiwache gefahren zu sein – ein Zeitplan, der kaum einzuhalten war. Er gab zudem verschiedene, widersprüchliche Erklärungen dafür, warum er sich überhaupt im Stall aufgehalten hatte.
Obwohl sein Handy Empfang hatte, rief er nicht die Polizei an. Forensische Befunde belasteten Don weiter. Ein blutiges T-Shirt von ihm wies Spritzmuster auf, die zeigten, dass er unmittelbar neben seiner Schwester stand, als diese erschossen wurde – nicht erst, als er sie angeblich in den Armen hielt. Sein Shirt war an den Schultern so stark zerrissen, dass es auf einen heftigen Kampf hindeutete.
Ein medizinischer Sachverständiger hielt es für unwahrscheinlich, dass die schwer verletzte Martella genug Kraft für solche Schäden gehabt hätte. An Hals und Kehlkopf des Jungen fanden sich Kratzspuren, die er zunächst einem harmlosen Streit mit seiner Schwester zuordnete, ohne den Grund nennen zu können. Die Ermittler fanden zudem Rückstände von Schusswaffen an zwei T-Shirts von Don. Der entscheidende Befund war der Autopsiebericht: Martella war 12 bis 24 Stunden vor ihrem Tod sexuell missbraucht worden.
Ein Eindringling, der die Familie tötete, hätte kaum fast einen Tag mit dem Mord gewartet. Die Ermittler schlossen daraus, dass der Angreifer jemand aus dem engen Umfeld gewesen sein musste. Bei mehr als 70 entnommenen DNA- und Fingerabdruckproben am Tatort wurden keine Spuren gefunden, die nicht den Opfern oder Don zuzuordnen waren. Im August 2012 wurde Don Steenkamp festgenommen und wegen dreifachen Mordes, sexuellen Übergriffs auf seine Schwester und Behinderung der Justiz angeklagt.
Auf seinem Handy fand sich ein Chat mit einem Freund, in dem Don bereits wusste, dass die Ermittler keine Beweise für einen anderen Täter finden würden. Da Don minderjährig war, wurde seine Identität in den Medien zunächst geheim gehalten. Vor Gericht rekonstruierte die Anklage den Tathergang: Don soll zuerst seine Mutter mit einem Revolver in den Hinterkopf geschossen haben. Dann schoss er auf Martella, die durch die Hintertür fliehen konnte.
Sein Vater Deon stürmte auf ihn zu, wurde aber zweimal erschossen. Don fand Martella an einem Baum neben dem Stall, schoss ihr ins Gesicht und schlug mit einem stumpfen Gegenstand auf sie ein. Martella kroch zurück ins Haus und versuchte, Hilfe zu rufen, brach aber zusammen. Don tötete schließlich alle drei Familienmitglieder mit einem Kopfschuss aus dem Gewehr.
Im Jahr 2014 wurde der inzwischen 17-Jährige schuldig gesprochen. Der Vorsitzende Richter Franz Kgomo urteilte, die Morde seien geplant gewesen, nicht das Ergebnis eines Wutanfalls. Don habe seine Schwester missbraucht und seine Eltern getötet, um eine Anzeige zu verhindern. Der Richter wies darauf hin, dass Don vor Gericht nie aufgewühlt wirkte und seine Darstellung, er habe seine sterbende Schwester in den Armen gehalten, nicht glaubwürdig war – tatsächlich hatte er sie weggestoßen, als sie nach ihm griff.
Don wurde zu einer 20-jährigen Haftstrafe verurteilt, da er zum Tatzeitpunkt erst 15 Jahre alt war. Das Urteil nahm er ohne sichtbare Emotionen auf. Hätte er ungestraft davonkommen können, hätte er ein Erbe von rund drei Millionen Rand erhalten.
Zwei Tage nach der Urteilsverkündung wurde er volljährig, und die Medien durften seinen Namen nennen.