Der größte Trick von Kaiser Soze bestand nicht darin, die Welt glauben zu machen, er existiere nicht. Es war die Art, wie er die Wahrheit sagte und dabei alle einen Glauben an eine Lüge aufrechterhielt. Viele Zuschauer gehen davon aus, dass der kleinwüchsige Betrüger Roger „Verbal“ Kint im Film „Die üblichen Verdächtigen“ alles erfunden hat. Doch die entscheidende Erkenntnis ist komplexer: Ein Großteil dessen, was Verbal dem Zollfahnder Dave Kujan erzählt, entspricht tatsächlich den realen Ereignissen des Films.
Die verbrannten Leichen am Pier sind echt. Der ungarische Überlebende im Krankenhaus, der voller Angst immer wieder den Namen Kaiser Soze wiederholt, ist ebenfalls real. Er identifiziert Verbal nicht als zufälligen Zeugen, sondern ausdrücklich als Soze. Diese Identifizierung ist kein Teil von Verbals Erzählung, sondern objektive Realität innerhalb der Filmhandlung.
Auch die Polizei-Gegenüberstellung fand tatsächlich statt. Die anderen vier Männer werden aus Perspektiven in den Raum gebracht, die Verbal unmöglich gesehen haben kann. Der Überfall auf den New Yorker Polizeiwagen hatte echte Konsequenzen, die für die Behörden leicht zu überprüfen waren. FBI-Agent Jack Baer war tatsächlich überrascht, auf dem Boot einen Zeugen statt der erwarteten Drogen zu finden.
Die Inszenierung diente also nicht nur dazu, Kujan zu täuschen. Wenn die großen Ereignisse also tatsächlich stattfanden, was genau hat Verbal dann erfunden? Zunächst einmal die Namen. Einen Kobayashi gab es nicht.
Verbal entdeckte diesen Namen auf dem Boden von Kujans Kaffeebecher. Der Anwalt selbst war real und holte Verbal am Ende ab, aber er hieß nicht Kobayashi. Den Namen Redfoot entnahm Verbal einem Steckbrief an der Wand hinter Sergeant Rabins Schreibtisch. Der Begriff „Barbershop-Quartett aus Skokie, Illinois“ stammte vom Herstelleretikett der Pinnwand, an der die Steckbriefe hingen.
Verbal improvisierte in Echtzeit und griff Details aus seiner Umgebung auf, um eine Geschichte zu weben, die sich authentisch anfühlte, weil ihr Grundgerüst wahr war. Verbal behauptete, es sei die Schuld des Polizisten gewesen, dass solche Männer in einem Raum zusammengebracht wurden – reiner Zufall. Das ist eine Lüge. Kaiser Soze, also Verbal selbst, arrangierte diese Gegenüberstellung über Kontakte in der Staatsanwaltschaft und der Polizei.
Er wollte gezielt Dean Keaton, Michael McManus, Fred Fenster und Todd Hockney in einem Raum haben. Beim Überfall auf den Polizeiwagen behauptet Verbal, die Idee sei von McManus und Fenster gekommen. Später räumt er ein, es könnte Keatons Idee gewesen sein. In Wahrheit war es wahrscheinlich von Anfang an Verbals Plan.
Er brauchte eine Möglichkeit, diese Männer zur Zusammenarbeit zu bringen und die Situation von Beginn an zu kontrollieren. Auch die Verbindung zu Redfoot, dem Hehler, der sie mit dem schiefgehenden Job versorgte, war vermutlich nicht McManus’ Kontakt. Es wäre zu zufällig, dass der Hehler von McManus ausgerechnet eine Geschäftsbeziehung zu Kaiser Sozes Anwalt hat, es sei denn, Verbal kannte Redfoot von Anfang an. Er lenkte die Aufmerksamkeit von sich ab und ließ alles wie Zufall erscheinen, während er in Wirklichkeit die Fäden zog.
Besonders aufschlussreich ist der gescheiterte Raubüberfall im Parkhaus. Keaton und Hockney sabotieren diesen Job absichtlich. Sie vereiteln den Plan ihrer eigenen Crew, um die anderen unter Druck zu setzen, sie verzweifelt zu machen und empfänglicher für Kobayashis Geschichte über eine Schuld gegenüber Kaiser Soze zu stimmen. Es ist Manipulation auf mehreren Ebenen.
Als Verbal vor Kujan sein Feuerzeug fallen lässt und mit seiner angeblich verkrüppelten Hand danach greift, ist das reines Theater. Seine Hand funktioniert einwandfrei, wie die Eröffnungssequenz zeigt, als Dean Keaton überrascht und resigniert zusieht, wie Verbal aufrecht steht, normal geht und das Feuerzeug mühelos entzündet. Keaton erkennt im letzten Moment, dass Kint ihn die ganze Zeit ausgespielt hat. Die Geschichte über die Brutalisierung von Kaiser Sozes Familie, über seinen angeblichen Schuss auf Frau und Kinder, um der ungarischen Gang seine Entschlossenheit zu beweisen, ist wahrscheinlich erfunden.
Eine solche extreme Tat wäre mehr als nur ein Märchen gewesen. Kujan als Bundesagent hätte davon aus Kreisen der Strafverfolgung gehört. Verbal erzählt diese Geschichte, um sich in Kujans Kopf von Kaiser Soze zu distanzieren, um Soze wie einen mythischen Unhold erscheinen zu lassen und nicht wie den verkrüppelten Hochstapler, der ihm gegenübersitzt. Einige Details stimmen allerdings: Verbal identifiziert die Sprache auf dem Boot als Ungarisch, und die polizeilichen Ermittlungen bestätigen die Beteiligung ungarischer Gruppen.
Der Name Kaiser Soze selbst ist halb deutsch, halb türkisch, wobei „Soze“ im Türkischen „verbal“ bedeutet. Möglicherweise ist die Hintergrundgeschichte teilweise wahr, aber für den dramatischen Effekt ausgeschmückt. Die Szene, in der Verbal Keaton in dessen Wohnung aufsucht und ihn überredet, der Crew beizutreten, weil die anderen ohne Keaton scheitern würden, ist vollständig erfunden. Bis zu diesem Punkt in Verbals eigener Geschichte war Keaton kalt, rücksichtslos und gleichgültig gegenüber allen anderen.
Plötzlich zeigt er Mitgefühl für Verbal. Diese Szene wurde vollständig für Kujan konstruiert, um dessen bestehende Überzeugung zu bestätigen, dass Keaton der Drahtzieher und Verbal nur eine Schachfigur war. Und sie funktioniert perfekt, weil Kujan es glauben will. Die Ereignisse auf dem Boot sind besonders komplex.
Man sieht Verbal entlang des Stegs humpeln und scheinbar alles aus der Ferne beobachten. Man sieht ihn Hockneys Leiche an den Transportern entdecken, als sähe er sie zum ersten Mal. Man sieht eine schattenhafte Gestalt, Kaiser Soze, die Keaton erschießt, während Verbal scheinbar hilflos hinter einigen Seilen zusieht. Doch ein genauer Blick darauf, was die Kamera tatsächlich zeigt, offenbart die Wahrheit: Hinter den Seilen ist niemand.
Die Kamera zeigt Verbal am Reifenstapel und geht nicht weiter. Der Film zeigt die Wahrheit, während Verbal eine Lüge erzählt. Er war die ganze Zeit auf dem Boot. Er tötete Marquez, den Zeugen, der ihn hätte identifizieren können.
Er erstach McManus. Er erschoss Keaton. Der Austausch zwischen McManus und Keaton über das fehlende Kokain auf dem Boot muss tatsächlich stattgefunden haben, da er außerhalb von Verbals angeblicher Perspektive liegt. Wenn Verbal nicht dort war, wie hätte er Kujan davon erzählen können?
Die Antwort: Er war dort. Er war nur nicht dort, wo er behauptete zu sein. Ein oft übersehenes Detail: Als Keaton erschossen wird, identifiziert er seinen Mörder als Kaiser – nicht als jemanden, der für Kaiser arbeitet, sondern als Kaiser persönlich. Woher hätte Keaton wissen sollen, dass Verbal Kint Kaiser Soze war, wenn er es nicht die ganze Zeit gewusst hätte?
Verbal sagt, er und Keaton hätten sich im Gefängnis kennengelernt, als Verbal wegen Betrugs einsaß. Kujan berichtet, dass jemand über die Jahre hinter den Kulissen für Keaton die Fäden gezogen habe. Zeugen gegen ihn starben, er täuschte seinen eigenen Tod vor. Kujan nimmt an, Keaton habe seine eigenen Fäden gezogen.
Doch was, wenn Kaiser Soze dies für ihn tat, mit der Erwartung, dass Keaton ihm später etwas schulden würde? McManus, Fenster und Hockney kreuzten Soze erst vor relativ kurzer Zeit. Keatons Vergehen reicht jedoch bis in die frühen 1980er Jahre zurück, mehr als zehn Jahre vor den Ereignissen des Films. Hat Soze wirklich ein Jahrzehnt auf Rache gewartet, oder wurde Keaton schon lange zuvor eingebunden, arbeitete er freiwillig mit Soze, bis dieser entschied, ihn besser als Leiche und Sündenbock zu gebrauchen?
Das würde erklären, warum Keaton eine Beziehung mit Edie Finneran einging, die zufällig die Auslieferungsanwältin des argentinischen Zeugen gegen Soze war. Hat Keaton diese Beziehung verfolgt, weil Soze es ihm auftrug? Die Tatsache, dass Edie am Ende ebenfalls tot ist, deutet darauf hin, dass sie ein Ziel auf dem Rücken trug, unabhängig davon, ob Keaton kooperierte. Das gesamte Arrangement ergibt mehr Sinn, wenn man erkennt, was Soze tatsächlich erreichen wollte.
Er befand sich in einem Drogenkrieg mit Argentiniern und hatte weiterhin mit rivalisierenden ungarischen Banden aus der Heimat zu kämpfen. Die Argentinier hatten einen Zeugen, der Soze persönlich identifizieren konnte, und planten, ihn an die Ungarn zu verkaufen. Soze musste diesen Handel abfangen und den Zeugen töten. Er rekrutierte vier Strohmänner, teils um seine Erfolgsaussichten zu erhöhen, teils um Rache an ihnen für ihre unwissentlichen Vergehen gegen ihn zu nehmen.
Er sagte ihnen, es gehe um einen Drogendeal mit Bargeld. Sie wurden zudem erpresst und Menschen in ihrem Umfeld bedroht. Es war eine Mischung aus Zwang und Gier – und sie funktionierte. Was „Die üblichen Verdächtigen“ so brillant macht, ist nicht, dass Verbal alles erfunden hat.
Es ist die Tatsache, dass er Kujan die Wahrheit erzählte und dabei dessen Aufmerksamkeit auf den falschen Schuldigen lenkte. Verbal gab Kujan genau das, was er wollte: eine Geschichte, in der Dean Keaton der Bösewicht war und der verkrüppelte Betrüger nur ein Opfer. Kujan war so sehr in seine eigene Theorie verstrickt, dass er nicht einmal bemerkte, wie Verbal ihm wortwörtlich gestand, Keaton getötet zu haben. Der Film zeigt die Wahrheit sogar visuell: Während der Bootssequenz sieht man Verbal und Kaiser Soze nie in derselben Einstellung.
Die Eröffnungs- und Schlussszenen zeigen beide den Seilhaufen, hinter dem sich niemand versteckt. Kaiser Soze überzeugte die Welt nicht durch Verstecken von seiner Nichtexistenz. Er tat es, indem er direkt vor ihnen stand, ihnen erzählte, was passiert war – und sie einen anderen verantwortlich machen ließ.