Als Martin Scorsese 1990 mit „Goodfellas“ einen der berühmtesten Mafiafilme aller Zeiten drehte, gewann Joe Pesci für seine Rolle als Tommy DeVito einen Oscar. Doch was die meisten Zuschauer nicht wissen: Die Figur auf der Leinwand war eine abgeschwächte Version des echten Mannes, auf dem sie basiert. Die Produzenten des Films erklärten damals offen, dass das reale Vorbild so sadistisch und grausam war, dass das Publikum schlicht nicht geglaubt hätte, dass ein solcher Mensch tatsächlich existieren kann. Der Mann hinter der Figur hieß Tommy DeSimone, geboren am 24.
Mai 1950 in Cambridge, Massachusetts. Er wuchs in einer Familie mit tiefen Verbindungen zur Mafia auf, der Cosa Nostra. Sein Großvater väterlicherseits und sein Onkel waren beide Anführer einer Verbrecherfamilie mit Sitz in Los Angeles. Auch zwei seiner Brüder waren als Partner der Gambino-Familie in New York aktiv.
Der prägendste Einfluss in Tommys Leben war jedoch der Familienfreund und Mafia-Partner Jimmy Burke. Dieser nahm den jungen Tommy unter seine Fittiche und zog ihn in kriminelle Aktivitäten hinein, darunter Autodiebstahl, Versicherungsbetrug und Zigarettenschmuggel. Burke selbst konnte nie Vollmitglied der Mafia werden, da sein irisches Erbe ihn dafür disqualifizierte. Er arbeitete daher als Partner unter der Führung von Paul Vario, einem hochrangigen Mitglied der Lucchese-Familie in Brooklyn.
Jimmy Burke war für seine charmante Persönlichkeit bekannt, aber auch für einen tiefsitzenden dunklen Charakter und berüchtigte Wutausbrüche. Henry Hill, dessen Memoiren die Grundlage für „Goodfellas“ bildeten, beschrieb ihn als furchterregend, jemanden, der töten konnte, ohne zu zögern, als würde man ihm die Hand schütteln. Im Jahr 1963 stellte Burke den damals 14-jährigen Tommy dem 21-jährigen Henry Hill vor. Die beiden begannen bald, geschmuggelte Zigaretten zu verkaufen, zunächst auf Baustellen und in U-Bahn-Stationen in Brooklyn, wo sie jeweils rund 400 Dollar pro Tag verdienten.
Das Geschäft war so profitabel, dass sie sich schließlich einen eigenen Auflieger kauften und regelmäßig nach North Carolina fuhren, wo die Zigaretten deutlich billiger waren als in New York. Wegen der unterschiedlichen Tabaksteuern ließ sich mit dem Weiterverkauf in New York ein erheblicher Gewinn erzielen. Mit der Zeit wechselten Henry und Tommy zu anderen Verbrechen, darunter Autodiebstahl, Erpressung, Betrug und die Entführung von Lastwagen. Schon früh machte sich Tommy einen Namen für sein explosives Temperament.
Er verlor schnell die Beherrschung und schien Freude daran zu haben, anderen wehzutun. Eine seiner Gewohnheiten war es, jede neue Waffe auszuprobieren, indem er auf einen zufälligen Zivilisten schoss. Henry Hill erlebte dies einmal selbst, als er mit dem damals 17-jährigen Tommy durch Brooklyn ging. Tommy schrie einen Passanten grundlos an.
Als der Mann sich umdrehte, zog Tommy eine Pistole und erschoss ihn mehrfach. Der Mann war ein völlig Fremder. Auf Henrys entsetzte Reaktion antwortete Tommy nur: „Na ja, ich bin eine böse Katze. “
Hill vermutete später, dass Tommys Blutdurst aus dem Wunsch entstand, sich zu beweisen, weil sich einer seiner älteren Brüder Jahre zuvor mit der Polizei zusammengetan hatte.
Tommy selbst war muskulös und wirkte trotz seiner geringen Körpergröße von etwa 1,63 Metern körperlich einschüchternd. Eine zentrale Rolle in der Geschichte spielte der John-F. -Kennedy-Flughafen in New York. Durch das enorme Frachtaufkommen, das in den 1960er Jahren auf über 30 Milliarden Dollar pro Jahr anstieg, wurde der Flughafen zu einem attraktiven Ziel für die organisierte Kriminalität.
Jimmy Burke baute dort ein Netzwerk aus Komplizen und Informanten auf, das ihn stets über die besten Beutezüge auf dem Laufenden hielt. Da viele der rund 50. 000 Flughafenmitarbeiter aus der Nachbarschaft kamen, war es für Burke einfach, sie einzuschüchtern. Manche waren ihm bereits verschuldet.
Ein Lastwagenfahrer der Eastern Airlines hatte beispielsweise enorme Spielschulden bei einem von Burkes Buchmachern. Im Austausch für den Schuldenerlass warf der Fahrer „versehentlich“ Postsäcke auf dem Weg zum Postamt ab. Als Burke sie einsammelte, stellte sich heraus, dass sie fast 500. 000 Dollar in bar, Wertpapieren und Zahlungsanweisungen enthielten.
Während viele Flughafenmitarbeiter Bestechungsgelder annahmen oder eingeschüchtert wurden, wandten sich einige ehrliche Personen an die Polizei. Diese Zeugen wurden von Burkes Bande regelmäßig ermordet, wobei Tommy oft als Vollstrecker fungierte. Korrupte Polizisten, die von Burke bezahlt wurden, verrieten ihm, wer als Zeuge aussagen könnte. Diese Menschen wurden dann schnell getötet.
In einem Jahr wurden auf diese Weise mehr als zehn Personen auf Burkes Befehl hin ermordet, ihre Leichen landeten im Kofferraum verlassener Autos auf dem Flughafenparkplatz. Am 7. April 1967 führte Burkes Bande den damals größten einzelnen Raubüberfall durch. Ein Informant hatte verraten, dass die Fluggesellschaft Air France regelmäßig US-Währung transportierte, die zuvor in Südostasien getauscht worden war.
Die Lieferungen bestanden üblicherweise aus drei oder vier Paketen mit jeweils etwa 6. 000 Dollar. Tommy und Henry planten, eine dieser Lieferungen abzufangen. Sie fuhren zum Frachtterminal von Air France am Kennedy-Flughafen, betraten das Gelände einfach ohne Kontrolle und öffneten den Tresor mit einem nachgemachten Schlüssel.
Sie füllten ihre Tasche bis zum Rand mit Geld und verließen den Ort mit 20. 000 Dollar. Niemand wurde verletzt, kein Schuss fiel. Der Diebstahl wurde erst zwei Tage später bemerkt.
Von seinem Anteil an der Beute kaufte Henry Hill ein Restaurant auf dem Queens Boulevard. Obwohl er es anfangs als legitimes Geschäft geplant hatte, wurde es innerhalb weniger Monate wieder ein Treffpunkt für die Mafia, besonders beliebt bei hochrangigen Mitgliedern der Gambino-Familie. Genau dort ereignete sich Tommys berüchtigtste Tat im Juni 1970. William „Billy Batts“ Bentvena war gerade aus dem Gefängnis entlassen worden, nachdem er eine achtjährige Haftstrafe wegen Drogenverkaufs an einen verdeckten Ermittler verbüßt hatte.
Batts war ein Mitglied der Gambino-Familie und ein lebenslanger Freund des späteren Gambino-Bosses John Gotti. Zu seiner Feier im Nachtclub von Jimmy Burke war er schwer betrunken und bemerkte Tommy am Ende der Bar sitzen. Er erkannte in ihm den 15-jährigen Schuhputzjungen, den er von früher kannte. Batts machte eine spöttische Bemerkung und fragte Tommy, ob er noch immer Schuhe putze.
Henry Hill beschrieb später, was geschah. Er sah, wie Tommy vor Wut kochte, aber nichts tun oder sagen konnte, da Batts ein gemachter Mann war. Hätte Tommy ihn angefasst, wäre er selbst ein toter Mann gewesen. Später beugte sich Tommy zu Henry und Jimmy und sagte: „Ich werde dieses Schwein töten.
“ Während Henry versuchte, ihn davon abzubringen, tat Jimmy das Gegenteil. In den folgenden Tagen erinnerte er Tommy ständig an die Beleidigung. Möglicherweise hatte Jimmy ein eigenes Motiv. Bevor Batts ins Gefängnis ging, betrieb er ein profitables Kreditgeschäft mit Wucherzinsen, das Jimmy während dessen Haft übernommen hatte.
Batts wollte sein Geschäft zurück, was Jimmy nicht zulassen wollte. Zwei Wochen später, am 11. Juni, saß Batts gegen Mitternacht allein an der Bar. Tommy flüsterte Jimmy etwas zu, woraufhin dieser sich zu Batts setzte und ihm Getränke ausgab.
Tommy flüsterte Henry zu, er solle Batts hier festhalten, während er die „Tasche“ holt, womit Henry wusste, dass er den Leichensack meinte. Jimmy hielt Batts mit Geschichten bei Laune und sorgte dafür, dass sein Glas nie leer war. Etwa 20 Minuten später kehrte Tommy mit einer Tasche und einer Waffe zurück. Als er näher kam, legte Jimmy seinen Arm um Batts Schulter.
Tommy holte die Waffe hervor. Jimmy zog Batts Arm um dessen Hals. „Putze diese Schuhe, du Bastard“, rief Tommy und schlug mit dem Lauf der Waffe auf Batts‘ Kopf. Batts Augen weiteten sich vor Schock, als Tommy erneut zuschlug.
Jimmy hielt ihn fest, während Blut aus Batts‘ Kopf strömte. Die drei Männer dachten, Batts sei tot, und schoben seinen Körper in den Kofferraum von Henrys Auto. Da Batts ein gemachter Mann war, wussten sie, dass die Gambinos sie gnadenlos jagen würden. Sie mussten die Leiche so verstecken, dass sie nie gefunden würde.
Jimmy kannte einen Mann, der eine Tierklinik in Nord-New York besaß, wo niemand suchen würde. Auf der Fahrt dorthin hörten sie laute Geräusche aus dem Kofferraum. Batts lebte noch. Tommy trat auf die Bremse, holte wortlos eine Schaufel, und die drei stiegen aus.
Als keine anderen Fahrzeuge in Sicht waren, öffneten sie den Kofferraum. Tommy schlug auf Batts ein, während Jimmy ihn mit einem Schraubenschlüssel traktierte. Nach wenigen Sekunden schlossen sie den Kofferraum wieder und setzten die Fahrt schweigend fort. Am Ziel angekommen, dauerte es fast eine Stunde, um ein großes Loch zu graben.
Sie bedeckten Batts mit Kalk, füllten das Loch und fuhren nach New York zurück. Doch damit war ihre Arbeit nicht erledigt. Drei Monate später erfuhr Jimmy, dass sein Freund die Tierklinik an Bauentwickler verkauft hatte. Tommy und Henry mussten zurückkehren und die Leiche exhumieren, um sie woanders zu begraben.
Sie brachten Batts‘ Leiche zurück in die Stadt, wo sie im Kofferraum von Henrys neuem Pontiac Catalina lag, und vergruben sie im Keller des Nachtclubs. Einige Monate später gruben sie sie erneut aus und legten sie in einen Müllpresscontainer auf einem Schrottplatz in New Jersey. Henry konnte den Geruch der Leiche wochenlang nicht loswerden, egal wie oft er seine Kleidung wusch oder duschte. Schließlich verbrannte er die Kleidung von damals und ließ sein Auto ebenfalls auf dem Schrottplatz zurück.
Tommy hielt Henry für verrückt und sagte, er hätte das Auto gerne behalten, um sich jeden Tag an die Erledigung „dieses elenden Bastards“ zu erinnern. Eine weitere dunkle Episode zeigt Tommys Grausamkeit. Während sie tranken und Karten spielten, vergaß der 16-jährige Barkeeper Michael „Spider“ Gianco, Tommys Getränk zu bringen. Tommy schoss ihm zur Strafe in den Oberschenkel.
Eine Woche später kehrte Spider zurück, um bei einem Kartenspiel Getränke zu servieren. Um 3 Uhr morgens begann der betrunkene Tommy, nach Spider zu schreien und zu verlangen, dass er für seine Belustigung tanze. Spider forderte Tommy heraus und sagte ihm, er solle zur Hölle fahren. Tommy erschoss ihn daraufhin mit drei Schüssen in die Brust.
Es folgte eine Zeit der Stille, bis Jimmy aufstand und rief: „Na gut, du Idiot! Wenn du so ein großer Dummkopf sein willst, dann grab das Loch gefälligst selbst! “ Tommy, beleidigt und wütend, nahm Spiders Leiche und grub ein Loch im Keller. Tommy verlor zunehmend die Kontrolle.
Selbst bei Routine-Erpressungen kam es nun zu Morden. Als Jimmy und seine Crew einige Wochen später gestohlene Zigaretten in einem Lagerhaus entluden, verlangte der Bauleiter ihre Gewerkschaftsausweise und drohte, die Laderampe zu sperren. Jimmy versuchte zu argumentieren, zu bestechen und schließlich zu drohen, aber der Bauleiter ließ sich nicht einschüchtern. Am nächsten Tag schickte Jimmy Tommy und ein anderes Crewmitglied los, um den Mann einzuschüchtern.
Statt ihn nur zu bedrohen, schlugen die beiden ihn in seinem Haus in New Jersey zu Tode. Nicht einmal Freunde oder Angehörige seiner Partner waren vor Tommys sadistischer Natur sicher. 1972 wurde Henry Hill wegen Erpressung zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt. Während seiner Haftstrafe in Pennsylvania versuchte Tommy, Henrys Frau Karen zu belästigen.
Als sie sich wehrte, griff er sie brutal an und ließ sie verletzt zurück. Henry wurde am 12. Juli 1978 auf Kaution entlassen. Kurz darauf erhielt er von einem lokalen Spieler den Hinweis, dass die Fluggesellschaft Lufthansa große Mengen US-Dollar zu ihrem Frachtterminal am Kennedy-Flughafen transportierte.
Henry informierte Jimmy, der daraufhin einen Plan für den späteren „Raub des Jahrhunderts“ entwickelte. Der Überfall gelang vollständig. Jimmy und seine Crew entkamen mit fast 6 Millionen Dollar in bar und 875. 000 Dollar in Schmuck, dem bis dahin größten Raubüberfall auf amerikanischem Boden.
Nach dem Raub wurde ein Partner der Lucchese-Familie namens Parnell „Stacks“ Edwards beauftragt, das Fluchtauto zu entsorgen. Er sollte es nach New Jersey fahren und zerstören, trank stattdessen jedoch Alkohol und ließ das Auto vor dem Haus seiner Freundin stehen, direkt vor einem Feuerhydranten. Die Polizei fand das Auto zwei Tage nach dem Raub und entdeckte überall Edwards‘ Fingerabdrücke, was ihn schnell mit dem Verbrechen in Verbindung brachte. Paul Vario befahl Tommy, Edwards zu beseitigen.
Tommy erschoss ihn am 18. Dezember mit fünf Schüssen in den Kopf. Es sollte Tommys letzter Mord sein. Ohne sein Wissen waren die Gambinos bereits auf der Suche nach ihm, um Rache zu üben.
Neben dem Mord an Billy Batts hatten sie Tommy auch den Tod von Ronald Jerothe im Jahr 1974 übel genommen, einem Schützling von John Gotti und bekanntem Mitglied der Gambino-Familie. Am 14. Januar 1979 meldete Tommys Frau ihn als vermisst. Sie gab an, ihn zuletzt einige Wochen zuvor gesehen zu haben, als er sich Geld von ihr geliehen hatte.
Was genau geschah, ist unklar, aber es ist bekannt, dass Jimmy und Henry in der Woche nach Weihnachten nach Florida reisten, um Angelegenheiten eines Drogendeals zu klären. Tommy hätte sie normalerweise begleitet, musste aber als frisch gemachter Mann in New York bleiben, um an seiner Feier zur Aufnahme in die Mafia teilzunehmen. Während die beiden in Florida waren, rief Jimmy von einem Münztelefon aus zu Hause an, um sich zu erkundigen. Als er die Telefonzelle verließ, hatte er Tränen in den Augen.
„Ich weiß nicht, was passiert“, sagte er. „Sie haben mir gerade gesagt, dass Tommy getroffen wurde. Die Gotti-Crew hat ihn erledigt. “ Der Grund: Tommy hatte gemachte Männer der Gambinos getötet, Billy Batts und Ronald Jerothe, ohne die Erlaubnis der Familie.
Die Gambinos hatten von Tommys Rolle im Tod von Batts erfahren. Er wurde daraufhin hingerichtet. Paul Vario, der während Henrys Gefängnisaufenthalt eine heimliche Beziehung mit Henrys Frau Karen gehabt hatte, zeigte wenig Mitgefühl für Tommy wegen dessen unberechenbarer Natur. Einige glauben, dass Vario, als er von Tommys versuchtem Übergriff auf Karen erfuhr, das letzte Toleranzlimit erreicht hatte.
Dies sind jedoch nur Theorien. Die vollständige Geschichte von Tommys letzten Stunden wird vermutlich nie bekannt werden. Man geht davon aus, dass Tommy auf einem berühmten Mafiafriedhof an der Grenze zwischen Brooklyn und Queens begraben wurde, nahe dem Kennedy-Flughafen. Dort wurden 2004 die Leichen anderer Gangster von der Polizei gefunden.
Tommys sterbliche Überreste wurden jedoch nie entdeckt.