私は地獄に落ちろ。赤いドレスを着て、会社の代表として壇に立つ私。会場には各国の取引先や役員たちが並ぶ。夫を裏切った私を、あの人は許さないだろう。でも、もう戻れない。
私の名前はみさ。食品メーカーで広報を担当する、どこにでもいる会社員。あの日までは、ただの普通の妻だった。
夫の直斗と出会ったのは、毎朝の通勤電車の中。最初はただの顔見知りで、同じ会社に勤めていることだけを知っていた。直斗は営業部で成績が良く、誰にでも感じがいい人だった。
ある雨の日、駅を出た瞬間に急に雨足が強くなった。傘を忘れて立ち尽くす私に、直斗が近づいてきた。
「よかったら、入りますか？」
振り向くと、直斗が傘を差し出していた。でも、あなたが濡れてしまう。そう言うと、彼は笑って言った。
「僕、雨の日の街って嫌いじゃないんです」
その言葉に、私は思わず笑ってしまった。会社までの道すがら、私たちは初めてちゃんと話をした。直斗は旅行が好きで、営業として経験を増やすためにあちこちへ足を運ぶうちに、それが趣味になったのだと言う。私は写真が好きだった。広報の仕事でSNSを担当しているうちに、自分でも写真を撮るようになっていたのだ。
「旅行と写真って、相性いいですね」
直斗はそう言って、子供みたいに笑った。
それから私たちは、休日に一緒に出かけるようになった。海の見える町、古い商店街、雪の残る温泉地。直斗が旅先で感じたことを話し、私はそれを写真に残す。付き合い始めるのに、時間はかからなかった。
彼は人当たりが良く、優しくて、仕事もできる。そんな直斗の隣にいられることが、私の誇りだった。
「みさ、俺とずっと一緒にいてほしい」
プロポーズの時、直斗はそう言ってくれた。私は笑って頷いた。直斗を支えて、温かい家庭を築く。専業主婦になるのも悪くない。私の帰る場所はここだと思っていた。
そんな未来を、心から幸せだと思っていた。
でも、結婚して2年が過ぎた頃、直斗の笑顔にほんの少しだけ影が見えるようになった。直斗は順調に昇進していた。営業マンとして成績も良く、上司からも取引先からも評判がいい。でも、そのぶん付き合いが増えた。飲み会、急な呼び出し、取引先との会食。直斗は誘いを断れない人だった。
それでも私たちは、毎月一度の旅行だけは欠かさなかった。
「今度は桜、見に行こうか。営業先との話題にもなるかも」
「いいね。行こう」
そう言ってくれるだけで、私は嬉しかった。旅先での経験が彼の仕事の引き出しになるなら、それだけで幸せだった。
ある夜、久しぶりに直斗が早く帰ってきた。私は少しだけ期待していた。夕食を作り、お風呂を沸かし、いつもより丁寧に髪を整えた。でも、食事の途中で直斗のスマホが鳴る。
「ごめん。取引先から呼び出しだ。今から少しだけ顔を出してくる」
その夜、彼が帰ってきたのは深夜だった。スーツのままソファーで眠ってしまった彼に、私は毛布をかけた。仕方ない。忙しいんだから。頑張っているんだから。そう自分に言い聞かせる。でも、寂しさは消えなかった。
昔は直斗の方から手をつないでくれた。旅先で寒いと言えば、肩を抱いてくれた。何気ない触れ合いが、私たちにはたくさんあった。それが少しずつ、なくなっていった。
決定的だったのは、毎月の旅行が中止になった日だった。
「ごめん。今月は行けない。仕事。化品メーカーの案件で、ちょっと外せなくて」
その化粧品メーカーは、直斗が最近力を入れている取引先だった。数日後、直斗がお詫びだと言って韓国コスメを渡してきた。
「これ、人気らしいよ」
「ありがとう。でも私、これ欲しいって言ったことあった？」
「取引先で進められてね。みさに似合うと思って」
嬉しいはずなのに、胸の奥がざわついた。
「直斗のこと、何も知らない」
その考えが頭を離れない。それでも私は、直斗を信じようとした。あの日、雨の中で傘を差し出してくれた人だから。
ある日、会社の廊下で女性に声をかけられた。
「奥さんって、みささんだったんですね」
振り返ると、化粧品メーカーの広報担当、レナさんだった。華やかで距離の近い女性。一度だけ数時間の打ち合わせをしたことがある。
「直斗さん、あなたのご主人の話ばかりしてますよ」
一瞬、息が止まった。え、何のこと？
「喧嘩するほど仲がいいってやつですね」
意味が分からなかった。直斗が私の愚痴を話している？ 直斗とレナさんが、どうして？
その夜、私は直斗に聞いた。
「レナさんと、何かあるの？」
直斗の顔が一瞬だけ暗くなる。
「は？ 何だよ、それ」
「だって、あの人が私の話をしてたから」
「あの人は大事な仕事相手だぞ。分かるだろう」
最後は強い口調だった。それ以上、私は何も言えなかった。これ以上言い合いになりたくなかったから。
でも、その日から直斗はますます家にいなくなった。帰ってきても、スマホばかり見ている。話しかけても、返事は短い。
「最近、無理してない？」
「してない」
「何か私にできることがあれば」
「ない」
馬鹿にしているのか？ そんな気なんて、さらさらない。ただ、不安なだけ。会社では毎日のようにレナさんが出入りする。その度に、私は不安になる。直斗とレナさんは、いつも楽しそうに笑っていたから。
こんなはずじゃなかった。私は直斗を支えたかっただけなのに。
その不安を、私は仕事で上書きした。家で泣いている時間。直斗が相手にしてくれない夜。私は海外向けの広報資料を読み込んだ。英語のメールも、最初は翻訳ツールを使いながら、少しずつ自分で返せるように頑張った。いや、頑張るつもりなんてなかった。ただ、考えたくなかっただけ。
ところが、その積み重ねが思わぬ形で評価された。海外事業部の一条さんから、急に声をかけられたのだ。
「みささん、この前の資料、すごく良かったですよ」
「いえ、私は頼まれたことをしただけで」
「いや、あなたは会社に必要な人です」
その言葉に、思わず目頭が熱くなった。私を必要と感じてくれる人がいる。それだけで、救われる気がした。
嬉しい出来事も束の間、深夜のリビングで直斗の鞄に書類を入れようとした時、見覚えのない女性用の口紅が出てきた。しかも新品ではなく、使いかけのリップ。
何これ。
直斗は眉をひそめた。
「ああ、それ？ 会社の仲間が忘れてたのを、俺の鞄に入れてただけ」
「そんなわけない。使いかけのリップなんて、ありえないでしょ」
「だから、あの人が大事な仕事相手なんだって。分かってくれよ」
その日も、私は何も言えなかった。ただ、涙が止まらなかった。
翌朝、私は直斗に言った。
「私、仕事を辞めようと思う」
「は？ どうして？」
「だって、あなたは一人で頑張ってる。私はもう、何も言えない。何もできない」
直斗は何も言わなかった。その沈黙が、何より辛かった。
数日後、会社で一条さんに呼び出された。
「みささん、海外企業との顔合わせがあります。あなたに出席してほしいんです」
「私がですか？」
「ええ。あなたが作った資料、海外の取引先で大評判です。ぜひ、直接説明してもらえないかと」
「でも、私……」
「いや、これはあなたの手柄ですよ。遠慮することはありません」
その顔合わせが、私の運命を変えることになるとは、その時は知らなかった。
会場には、各国の役員や取引先が並んでいた。私は赤いドレスを着て、会社の代表として壇に立っていた。あの日、直斗が何をしていたのか。レナさんと何があったのか。それももう、どうでもよかった。
「本日はお集まりいただき、ありがとうございます」
私はマイクを握った。震えはしなかった。もう、何も怖くなかった。これまで泣いて過ごした夜。直斗の背中を見つめるだけの夜。その全部が、今の私を作っている。
会場の端で、直斗が青ざめた顔で立っているのが見えた。彼が知らない未来が、もう目の前に広がっている。
お前は地獄に落ちろ、と私は心の中で思った。でもそれは、お前の地獄ではない。私自身が歩く道なのだ。
そして、その道は私が決めた。もう二度と、誰かに寄り添って生きる必要はない。私は私の道を歩いていく。そう決めた夜から、私の物語は始まっていた。
壇上で、私は静かに微笑んだ。
