Die Letzten 24 Stunden Von Generalfeldmarschall Model Vor Seinem Suizid Im Wald

Am Morgen des 14. Oktober 1944 ist der Krieg für Deutschland verloren. Das weiß inzwischen jeder in dem Haus auf dem Hügel über dem Dorf Herlingen im Südwesten Deutschlands. Aber niemand sagt es laut, denn der Mann am Frühstückstisch ist einer der mächtigsten Soldaten des Dritten Reiches.

Sein Name ist Erwin Rommel. Er ist 52 Jahre alt. Seit einem Angriff einer britischen Spitfire in der Normandie vor nur drei Monaten hat er einen Schädelbruch. Sein linkes Auge hängt noch immer. Jeder Schritt tut weh.

An diesem Tag kommen zwei Männer in langen Ledermänteln zu seinem Haus, um ihm eine Wahl zu geben. Was in den nächsten Stunden geschieht, ist keine Geschichte über eine Schlacht. Es ist eine Geschichte über Erpressung, Gift und eine der aufwendigsten Vertuschungen der Militärgeschichte.

Um zu verstehen, warum, muss man zum 20. Juli 1944 zurück. An diesem Tag lief die Operation Walküre, das gescheiterte Bombenattentat auf Adolf Hitler in der Wolfsschanze in Ostpreußen. Eine Aktentasche mit Sprengstoff, ein Konferenztisch, ein herausgerissenes Fenster. Das Fenster lenkte den Druck der Explosion von Hitler weg und rettete ihm das Leben. 20 Verletzte, vier Tote. Hitler erschüttert, aber am Leben.

Die Gestapo legte sofort los. Nach wenigen Tagen hatte sie Namen. Nach wenigen Wochen führten diese Namen zu weiteren Namen. Und einer davon, verborgen in Briefen und Aussagen, die man aus gefolterten Männern herausgeholt hatte, war Erwin Rommel, der Wüstenfuchs, der populärste deutsche General seiner Zeit.

Der Mann, dessen Gesicht auf Propagandaplakaten prangte und dessen Siege in Nordafrika dem deutschen Volk drei Jahre lang den Krieg verkauften. Rommel hatte die Bombe nicht gelegt. Er war vor dem Attentat nicht einmal über den konkreten Plan informiert worden.

Aber er wusste, dass es Widerstand gab. Er hatte mit Beteiligten gesprochen. Im Frühjahr 1944 sagte er seinem Stab, dass er der deutschen Führung zur Verfügung stehen würde, falls Hitler beseitigt werde. Das reichte. Im Deutschland des Krieges war das ein Todesurteil.

Doch hier wird die Geschichte kompliziert, denn Hitler brauchte Rommel lebend oder wenigstens den Anschein, dass Rommel einen sauberen Tod starb. Den beliebtesten Soldaten Deutschlands stellt man nicht wegen Hochverrats vor Gericht. Man hängt ihn nicht wie die anderen Verschwörer an einen Fleischerhaken und filmt, wie sie sich zu Tode würgen.

Genau das geschah vielen Beteiligten, darunter Generalfeldmarschall Erwin von Witzleben am 8. August 1944. Das tut man nicht mit Rommel, denn daran würde das deutsche Volk zerbrechen. Die Moral brach ohnehin schon zusammen. Die Alliierten drängten durch Frankreich. Die Ostfront war eine Katastrophe. Die Menschen mussten weiterglauben.

Also erfand Hitler etwas anderes, etwas Lautloses. Anfang Oktober 1944 erholte sich Rommel in seinem Haus in Herlingen zusammen mit seiner Frau Luzie und seinem 15-jährigen Sohn Manfred. Er war noch nicht fit genug für den Dienst. Der Schädelbruch war schwer, sein Körper heilte, sein Kopf war klar.

Und dieser Kopf sagte ihm, dass die Besuche aus Berlin häufiger wurden, die Fragen schärfer und die Freundlichkeit immer falscher. Am 7. Oktober 1944 kamen ein General namens Wilhelm Burgdorf und ein General namens Ernst Meisel nach Herlingen, angeblich zu einem routinemäßigen Besuch aus Fürsorge. Rommel sprach mit ihnen. Der Ton stimmte nicht.

Danach sagte er Luzie, dass etwas kommen werde. Er wusste nur nicht, was. In derselben Woche schrieb er seinem Sohn Manfred einen Brief, vorsichtig bedacht. So schreibt ein Mann, der glaubt, es könnte sein letzter Brief sein.

Sieben Tage vergehen. Der 14. Oktober 1944 ist ein Sonntag. Rommel wacht in seinem Haus auf dem Hügel über dem Ort auf. Für einen hohen Nazioffizier ist das Haus eher bescheiden. Rommel war nie ein Mann des Luxus. Er hatte sein Leben in Zelten, Befehlswagen und zerstörten Städten verbracht. Herlingen war einfach der Ort, an dem seine Familie lebte.

Er zieht seine Uniform an. Er frühstückt mit Manfred. Sein Sohn ist inzwischen 16 und dient in einer Flakeinheit. Manfred hat Urlaub bekommen, um zu Hause zu sein. Dieses Detail ist wichtig. Rommel hat dafür gesorgt, dass sein Sohn da ist. Er wollte ihn sehen.

Gegen Mittag fährt ein Wagen vor. Zwei Offiziere steigen aus. Wieder Burgdorf, der General vom Besuch am 7. Oktober, und neben ihm Meisel. Sie kommen ins Haus. Rommel schickt seinen Adjutanten Hauptmann Hermann Aldinger aus dem Zimmer. Er schickt Luzie hinaus.

Etwa 30 Minuten spricht er mit den beiden Generälen. Als er zu seiner Frau, seinem Sohn und seinem Adjutanten zurückkommt, sagt er ihnen, was gefallen ist. Man beschuldigt ihn. Briefe und eidesstattliche Aussagen mehrerer Offiziere belasten ihn im Zusammenhang mit dem 20. Juli.

Der Vorwurf lautet: Beteiligung am Hochverrat gegen den Führer. Darauf steht die Todesstrafe. Der Prozess wäre öffentlich. Seine Familie würde die Folgen tragen. Sein Name wäre zerstört. Das deutsche Volk würde erfahren, dass sein Held ein Verräter war.

Oder es gibt noch eine andere Möglichkeit. Die beiden Generäle haben etwas mitgebracht. Eine kleine Ampulle. Kaliumzyanid. Er nimmt das Gift. Er stirbt in Sekunden. Offiziell heißt es dann, er sei an den Folgen seiner in der Normandie erlittenen Verwundungen gestorben.

Er bekommt ein Staatsbegräbnis. Er wird als Held beerdigt. Seine Familie erhält die volle Pension. Sein Sohn ist geschützt. Seine Frau ist geschützt. Sein Name bleibt bestehen.

Rommel geht nach oben. Er zieht seine Uniform des Afrika-Korps an. Er legt seine Orden an. Er nimmt den Marschallstab in die Hand, den er im Juni 1942 nach dem Fall von Tobruk erhalten hatte, als Hitler ihn noch im Feld beförderte. Eine Geste, die ihm einst alles bedeutete.

Dann kommt er wieder herunter. Er sagt Luzie, dass er in 15 Minuten tot sein wird. Er sagt ihr, sie soll keine Trauer zeigen. Manfred sagt er dasselbe. Er verabschiedet sich. Er gibt Aldinger die Hand, der ihm seit Jahren dient. Aldinger weint. Rommel nicht.

Er geht zum Wagen. Er steigt ein. Hinten setzt er sich zwischen die beiden Generäle. Das Auto fährt aus Herlingen hinaus über eine von Bäumen gesäumte Landstraße in den Blaubeurer Wald. Etwa einen Kilometer vom Haus entfernt. Der Wagen hält. Die beiden Generäle steigen aus. Sie bleiben draußen stehen. Rommel ist hinten allein.

Er öffnet das Fläschchen. Kaliumzyanid wirkt geschluckt in weniger als einer Minute. Bei Kontakt mit Schleimhäuten in unter 30 Sekunden. Der Generalfeldmarschall, der nie eine Schlacht verlor, wenn er richtig versorgt war, der britische Truppen über 600 Meilen nordafrikanische Wüste ausmanövrierte, der im Sand schlief, dasselbe aß wie seine Männer und selbst unter Beschuss an die Front fuhr, stirbt allein auf dem Rücksitz eines Wagens in einem deutschen Wald.

Wenige Minuten später sind Burgdorf und Meisel am Telefon. Die Tarnversion wird in Gang gesetzt. Rommel ist tot. Er starb an seinen Verwundungen. Am nächsten Morgen, dem 15. Oktober, geht die Nachricht durch ganz Deutschland. Generalfeldmarschall Erwin Rommel ist an einem Gehirnkrampf infolge von Verletzungen gestorben, die er bei der heldenhaften Verteidigung Frankreichs erlitt.

Adolf Hitler schickt Luzie Rommel persönlich ein Telegramm und spricht ihr sein tiefstes Beileid aus. Der Führer ordnet ein Staatsbegräbnis an. Er lässt die Fahnen auf Halbmast setzen. Er befiehlt dem deutschen Volk zu trauern. Generalstabschef Hans Georg Krebs, der die Wahrheit kannte, unterschreibt den Totenschein und nennt Gehirnkrampf als Todesursache.

Burgdorf und Meisel kehren nach Berlin zurück. Die einzigen Zeugen des wirklichen Todes waren der SS-Fahrer und die beiden Generäle. Und allen dreien war unmissverständlich gesagt worden, was mit ihnen geschieht, falls sie reden.

Die Beisetzung findet am 18. Oktober 1944 in Ulm statt, nur wenige Meilen von Herlingen entfernt. Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt hält die Trauerrede. Er nennt Rommel einen großen Soldaten. Gefallen im Dienst Deutschlands. Die Menge ist riesig. Auf den Straßen weinen die Menschen.

Luzie Rommel steht in schwarzem Kleid am Sarg. Manfred steht neben ihr. Keiner von beiden sagt ein Wort über das, was sie wissen. Das ist nicht die Entscheidung eines gebrochenen Mannes. Das ist die Entscheidung eines Mannes, der die Lage völlig klar sah und beschloss, dass der Schutz der Menschen, die er liebte, mehr wert war als jede Geste des Widerstands.

Doch darunter liegt noch eine tiefere Schicht, denn Rommels Verhältnis zu Hitler war schon mehr als ein Jahr vor dem Attentat zerbrochen. Im Juni 1944, als die Alliierten am 6. in der Normandie landeten, begriff Rommel fast sofort, dass der Feldzug in Frankreich nicht zu gewinnen war. Er war selbst immer wieder an der Front unter Beschuss. Nicht um Mut zu beweisen, sondern weil er die Wirklichkeit mit eigenen Augen sehen musste.

Am 15. Juli 1944, nur fünf Tage vor dem Bombenattentat, schickte Rommel Hitler einen förmlichen Bericht. Er war so direkt, wie es sich damals kaum ein hoher deutscher Offizier noch wagte. Er schrieb, die Truppe kämpfe heldenhaft, doch der Unterschied bei Ausrüstung, Luftmacht und Nachschub sei unüberwindbar. Er schrieb, die militärische Lage im Westen müsse in naher Zukunft furchtbare Folgen haben, wenn keine politischen Schritte unternommen würden.

Diese Worte, politische Schritte, kamen dem am nächsten, was ein Feldmarschall Hitler schreiben konnte, wenn er sagen wollte: Beenden Sie diesen Krieg, solange noch ein Deutschland zu retten ist. Hitler ignorierte es. Fünf Tage später explodierte die Bombe in der Wolfsschanze und Rommel war auf einer Straße in der Normandie unterwegs, als eine britische Spitfire aus den Wolken stieß und bei St. Germain seinen Stabswagen im Tiefflug angriff, im Norden Frankreichs im Département Calvados.

Der Fahrer wurde getötet, der Wagen verunglückte. Rommel wurde herausgeschleudert und erlitt an drei Stellen einen Schädelbruch. Tagelang war er bewusstlos. Als er wieder aufwachte, hatte Deutschland bereits begonnen, die Verschwörer aufzuhängen, und sein Name lag schon in den Akten.

Die ganze Wahrheit kam im Krieg nicht ans Licht. Das konnte sie nicht. Die Propagandamaschine brauchte die Geschichte vom heldenhaften Tod, und sie musste so lange wie möglich halten. Doch 1945, als die Alliierten nach Deutschland vorrückten und das Reich zusammenbrach, kam die Wahrheit allmählich hervor. Offiziere, die Bescheid wussten, redeten. Dokumente wurden gefunden.

Luzie Rommel sprach. 1950 veröffentlichten Luzie und Manfred ihren Bericht. Er bestätigte alles. Die zwei Generäle, das Fläschchen, die Waldstraße, die Warnung von 15 Minuten, alles. Manfred Rommel, der später Oberbürgermeister von Stuttgart wurde und die Stadt von 1974 bis 1996 führte, verbrachte Jahrzehnte damit, dafür zu sorgen, dass die wahre Geschichte seines Vaters bekannt wurde. Nicht die Version der Propaganda, die echte.

Und das ist der Teil der Geschichte, der unter taktischem Genie und der Mythologie des Afrikakorps begraben wird. Rommel war kein Heiliger. Er diente dem NS-Staat. Er errang Siege für Hitler. Seine Erfolge in Nordafrika verlängerten einen Krieg, den ein Regime führte, das Massenmord beging. Er war über Jahre ein loyaler Soldat einer Regierung, die Völkermord betrieb.

Doch gibt es auch dies. Im Gegensatz zu vielen hochrangigen deutschen Offizieren war Rommel nicht an der Ermordung von Zivilisten oder Gefangenen beteiligt. Britische Soldaten, die in Nordafrika gegen ihn kämpften, sagten wiederholt, seine Truppen hätten die Kriegsgesetze genauer befolgt als fast jedes andere deutsche Kommando jener Zeit. Als er 1942 einen Befehl Hitlers erhielt, in Nordafrika gefangene jüdische Zivilisten zu töten, befolgte Rommel ihn nicht. Dieser Befehl scheint unter seinem Kommando nicht ausgeführt worden zu sein.

Nichts davon macht ihn zu einem Widerstandshelden. Doch es verkompliziert das Bild. Es macht ihn zu einem Mann, der im Getriebe eines bösen Staates existierte, ihm jahrelang diente, schließlich erkannte, was er wirklich war, auf die ihm einzig mögliche Weise versuchte zu signalisieren, dass es enden musste. Und der für dieses Signal mit seinem Leben bezahlte, in einem Auto auf einem Waldweg, eine Giftampulle an die Lippen gepresst, während zwei Generäle draußen standen und so taten, als würden sie nicht zusehen.

Das Dritte Reich überlebte nach Rommels Tod noch sieben Monate. Hitler erschoss sich am 30. April 1945 in seinem Berliner Bunker. Deutschland kapitulierte am 8. Mai. Der Krieg in Europa war vorbei.

Burgdorf, einer der beiden Generäle, die das Gift nach Herlingen gebracht hatten, erschoss sich am 1. Mai 1945 in Berlin, einen Tag nach Hitler. Er musste sich nie einem Prozess stellen, beantwortete nie Fragen. Er starb, das Geheimnis technisch noch intakt, obwohl es zu diesem Zeitpunkt keine Rolle mehr spielte.

Meisel, der andere General im Wagen, überlebte den Krieg. Er wurde von alliierten Ermittlern befragt. Er bestätigte die grundlegenden Fakten. Er sagte, er habe Befehle befolgt. Er lebte bis 1978.

Die Ampulle, die Rommel tötete, wurde nie gefunden. Der Wagen war ein übliches Wehrmachtsdienstfahrzeug. Der Waldweg außerhalb Herlingens existiert noch immer. Menschen fahren ihn heute, ohne es zu wissen. Das Haus in Herlingen, wo Rommel sich von seiner Familie verabschiedete, trägt eine kleine Gedenktafel. Es ist ein ruhiges Dorf.

Das Staatsbegräbnis für Rommel war, gemessen an allem, eine der zynischsten Handlungen des gesamten NS-Regimes. Hier wurde ein Mann, den sie gerade ermordet hatten, mit Trompeten, Fahnen und einer Rede über Opferbereitschaft geehrt, während seine Witwe am Grab stand, genau wissend, wer ihren Mann getötet hatte und warum, und sie gezwungen war, dort zu stehen und nichts zu sagen, denn der Deal war, dass ihr Sohn leben würde. Und dieser Deal war das einzige, was noch zählte.

Manfred Rommel lebte tatsächlich. Er wurde Politiker. Er wurde Oberbürgermeister von Stuttgart. Er arbeitete über politische Gräben hinweg. Er starb 2013, 69 Jahre, nachdem er als 16-Jähriger in jenem Haus in Herlingen gestanden und seinem Vater zum letzten Mal die Hand geschüttelt hatte.

Er sagte einmal, sein Vater sei mit offenen Augen in den Tod gegangen, dass er eine Wahl getroffen hatte, dass die Wahl nicht aus Angst, sondern aus Liebe getroffen worden war. Das kommt der Wahrheit wohl so nah, wie ein Satz nur kommen kann.

Diese Bekanntmachung wurde von einem Regime verfasst, das zwei Männer mit Gift am Vortag zu seinem Haus geschickt hatte. Der Mann, der seinen Tod befahl, weinte, als er die Nachricht hörte. Oder zumindest berichteten Zeugen, Hitler sei sichtlich bewegt gewesen, als man ihm Rommels Tod mitteilte. Ob das echte Trauer oder eine Inszenierung für ein Publikum war, kann heute niemand mit Sicherheit sagen.

Sicher ist dies: Gegen 13 Uhr am 14. Oktober 1944, in einem auf einem Waldweg einen Kilometer von seinem Haus in Herlingen in Deutschland angehaltenen Wagen, setzte Erwin Rommel das Gift an seine Lippen. Er war tot, bevor die beiden Generäle wieder in den Wagen stiegen. Das Ganze dauerte weniger als fünf Minuten vom Anhalten des Fahrzeugs an.

So beerdigte Deutschland seinen größten General. Nicht mit Ehre, nicht mit einem Prozess, nicht mit der Rechenschaftspflicht, die ein Mann, der auf diesem Niveau, unter diesen Bedingungen, unter diesem Druck gedient hatte, zumindest vor Gericht hätte fordern können. Mit einer kleinen Glasampulle, mit zwei Männern in langen Ledermänteln, die draußen vor einem Auto standen und so taten, als würden sie Bäume betrachten, mit einer bereits getippten und zur Übermittlung bereiten Tarnlegende.

Denken Sie darüber nach, was es bedeutet, dass sie es so tun mussten. Wäre Rommel nur ein Verräter gewesen, hätten sie ihn vor Gericht gestellt. Sie stellten andere vor Gericht. Sie filmten andere beim Sterben. Sie schufen Exempel. Die Tatsache, dass sie das Rommel nicht antun konnten, sagt mehr über sein tatsächliches Ansehen beim deutschen Volk aus, als jedes Propagandaplakat es je könnte. Hitler verstand, dass ein öffentlicher Prozess gegen Erwin Rommel für das Regime gefährlicher wäre, als eine weitere Armee zu verlieren.

Das ist eine bemerkenswerte Art von Macht, selbst entledigt jeder Waffe und jedes Kommandos. Und es war eine Macht, die Rommel nie zu nutzen versuchte. Das ist der beklemmende Teil.

In den Wochen zwischen dem Attentat vom 20. Juli und dem 14. Oktober wusste Rommel, dass sich die Schlinge zuzog. Seine Freunde wurden verhaftet. Offiziere, die mit ihm gesprochen hatten, wurden hingerichtet. Die Gestapo zog die Fäden zusammen. Er erholte sich zu Hause mit einem Schädelbruch und einem hängenden Auge und konnte lesen, was geschah.

Er war kein naiver Mann. Er hatte Jahrzehnte damit verbracht, Situationen beruflich einzuschätzen. Er hätte fliehen können. Die Schweiz war nicht weit. Die Grenze war weniger als 200 Kilometer von Herlingen entfernt. Für einen Mann mit seinen Verbindungen, seinem Ruf, mit Offizieren, die ihm geholfen hätten, war das Überqueren dieser Grenze nicht unmöglich. Es war gefährlich, gewiss. Doch das war auch das Sitzen in einem Haus, wartend auf zwei Männer mit Gift, die an einem Sonntagmorgen eintreffen würden.

Er lief nicht weg und er ging nicht zu den Alliierten, was einige Historiker für möglich halten. Die Briten kannten seinen Namen, die Amerikaner kannten seinen Namen. Ein entkommener Generalfeldmarschall mit Geheimdienstwissen wäre beim alliierten Hauptquartier auf großes Interesse gestoßen. Eisenhower selbst hatte während des Nordafrikafeldzugs fast respektvoll über Rommel gesprochen. Diese Tür war nicht ganz geschlossen. Rommel ging auch nicht durch sie hindurch.

Stattdessen blieb er in Herlingen bei seiner Familie, beantwortete dienstliche Schreiben mit sorgfältiger Korrektheit und wartete. Ob er hoffte, die Anschuldigung würde sich irgendwie in Luft auflösen, oder ob er das Ende bereits akzeptiert hatte und nur noch die verbleibenden Tage mit Luzie und Manfred verbringen wollte, wusste nur er selbst.

Manfred deutete später an, sein Vater habe sich keinen Illusionen hingegeben, dass Rommel Anfang Oktober verstanden hatte, wie es enden würde. In Manfreds Memoiren ist ein Gespräch aus den Tagen kurz vor dem 14. Oktober festgehalten. Rommel sagte seinem Sohn, er habe in 15 Jahren nationalsozialistischer Herrschaft gelernt, was es bedeutet, Hitler nein zu sagen. Und diese Lektion ende immer gleich. Er sagte es nicht verbittert. Er sagte es präzise.

Diese Präzision, diese Weigerung, selbst am Ende in Sentimentalität zu verfallen, ist das Detail, das einen noch lange nach der Lektüre begleitet. Er hinterließ auch kein politisches Schlusswort, kein Manifest, keinen Brief, der nach seinem Tod hätte geöffnet werden sollen, um das Regime zu verurteilen oder zum Widerstand aufzurufen. Was auch immer er in den letzten Wochen dachte, er behielt es für sich, zwischen sich und den Wänden dieses stillen Hauses.

Der Mann, der über zwei Kontinente hinweg knappe Operationsberichte verfasst und Hitler im Juli 1944 direkt gesagt hatte, die militärische Lage sei nicht mehr zu retten, verstummte am Ende. Seine letzte öffentliche Handlung war, in ein Auto zu steigen.

Das Vermächtnis danach ist komplex, so wie jede ehrliche Geschichte komplex ist. Jahrzehnte nach dem Krieg baute Westdeutschland einen beinahe mythischen Rommelkult auf. Er war der gute deutsche General, der saubere Soldat, der Mann, der von Hitler ermordet wurde, was ihn in einer bestimmten Lesart fast zum Opfer des Regimes machte, statt zu seinem Diener. Schulen wurden nach ihm benannt. Bundeswehrkasernen trugen seinen Namen. In deutschen Städten tun das Straßen bis heute.

Kritiker begannen in den 90er Jahren, diesen Mythos entschieden in Frage zu stellen, und das zu Recht. Rommel hatte ein Regime gestützt, das systematischen Massenmord beging. Seine Siege dienten Hitlers Zielen. Seine Loyalität hielt länger als seine Zweifel. Der Mythos der sauberen Wehrmacht, die Vorstellung von professionellen Soldaten, die nur ihren Job machten, während die Verbrechen woanders geschahen, wurde jahrzehntelang genutzt, um zu viele Menschen von zu großer Verantwortung freizusprechen.

Beides ist gleichzeitig wahr. Er war nicht unschuldig und er wurde in einem Wald von dem Staat ermordet, dem er gedient hatte, weil selbst dieser Staat begriff, dass das, was aus ihm geworden war, etwas war, das er nicht mehr am Leben lassen konnte.

Er starb um 13 Uhr. Im Blaubeurer Wald färbten sich die Blätter. Das Auto war ein grauer Mercedes.