Mijn schoonvader overleed en liet ons allemaal verpletterd achter. Mijn schoonmoeder en zwager konden niet in het huis blijven waar hij was gestorven, dus kwamen ze tijdelijk bij ons logeren. Mijn schoonmoeder spreekt geen Engels en kan niet autorijden, dus nam ik het grootste deel van de rompslomp rondom de nalatenschap op me. Ik regelde de rekeningen, zette verzekeringen om, deed de uitvaartplanning en werkte me door al het papierwerk dat op je afkomt als iemand overlijdt.
Destijds deed ik dat zonder er ook maar één moment over te klagen, omdat ik oprecht het gevoel had dat ik als familie moest helpen. Na ongeveer anderhalve maand was ik eindelijk klaar met de rekeningen, de uitvaart en al het zware werk. Mijn schoonmoeder had nog nooit een eigen bankrekening gehad, dus stelde ik voor dat we een rekening voor haar zouden openen. Het leek mij logisch dat het geld van de erfenis daar wat rente zou opleveren terwijl het ook beschikbaar zou zijn voor de maandelijkse rekeningen en onverwachte uitgaven.
Dit werd allemaal besloten voordat ik ook maar wist dat er een levensverzekering bestond. Ik ontdekte die pas later, nadat ik uitgebreid door de papieren van mijn schoonvader had moeten spitten. Ik wil niet zeggen dat mijn zwager een slecht mens is. Maar hij heeft nooit ook maar enige interesse getoond om een verantwoordelijke volwassene te worden.
Hij hielp helemaal niet mee met de nalatenschap. Toen ik hem vroeg wat hij met het geld wilde doen, zei hij dat hij simpelweg niet wist wat hij ermee moest. Hij heeft nooit een vriendin gehad en heeft nooit laten blijken dat hij het huis uit wil of een eigen leven wil opbouwen. Hij woont al zijn hele leven bij zijn ouders en dat lijkt ook zijn plan voor altijd te zijn.
Mijn schoonmoeder spreekt Spaans en mijn zwager spreekt Engels. Hij begrijpt wat Spaans en kan antwoorden met simpele woorden of korte zinnen zoals ja en nee, maar een echt gesprek over financiële planning, medische kwesties, juridische documenten of andere ingewikkelde onderwerpen zit er niet in. Ze kunnen op basisniveau communiceren. Hij luistert, knikt en antwoordt met korte zinnen, maar zodra er belangrijke beslissingen moeten worden genomen, kunnen ze elkaar niet duidelijk maken wat ze bedoelen.
Ik vermoed sterk dat hij een niet-gediagnosticeerde leerstoornis heeft of een ander probleem waar nooit naar gekeken is. Ik geef hem nergens de schuld van en ik probeer hem niet af te breken, maar ik denk wel dat het belangrijk is om dit te begrijpen. Op een dag zaten we met z’n allen rond de keukentafel en bespraken we wat we met het huis en het geld moesten doen. Ik zei dat als moeder echt van plan was om al het geld aan haar zoon na te laten, zij en haar zoon dan terug moesten verhuizen naar hun eigen huis en de uitkering van de verzekering moesten gebruiken om zich aan te passen aan het leven zonder mijn schoonvader.
Mijn schoonmoeder schudde haar hoofd en zei dat ze niet dacht dat het zo moest gaan. Toen zei ze iets wat me altijd is bijgebleven. Ze zei dat het haar nooit om geld was gegaan. Het ging erom dat haar dochter haar hele leven al zoveel voor haar heeft gedaan en dat ze na de dood van haar vader de familie bleef dragen, alleen om dan behandeld te worden alsof ze nergens recht op heeft.
Mijn vrouw vertaalde alles voor haar. Uiteindelijk kwamen we er niet uit en bleven we allemaal op onze plek. Het is heel moeilijk om met iemand te overleggen die niet in staat is om over de toekomst na te denken of om überhaupt keuzes te maken. Maar we besloten om niet te forceren en het zo te laten.
Mijn vrouw en ik gingen door met het vele werk dat gedaan moest worden. We renoveerden het huis, zochten huurders, regelden het papierwerk en namen aannemers in dienst. Mijn schoonmoeder betaalde voor de renovaties, maar al onze tijd en moeite kregen we niet vergoed. Na drie tot vier maanden hard werken hadden we ongeveer vijfhonderd dollar verdiend voor al onze inspanningen.
Tijdens al die tijd bleef mijn vrouw tegen haar moeder zeggen dat haar broer degene zou moeten zijn die met het huis zou helpen. Het is tenslotte het huis waar zij allebei naar terug zullen keren. Mijn schoonmoeder sprak er met mijn zwager over, maar zijn antwoord was altijd op de een of andere manier versie van: “Nou, niemand heeft tegen mij gezegd dat ik het moest doen. ” Elke keer als hij weer zo’n excuus maakte, voelde ik de frustratie in mijn vrouw groeien.
Soms zuchtte ze diep en enige tijd zei ze dan zacht dat ze met hem moest praten, maar het haalde allemaal niets uit. De relatie tussen mijn zwager en zijn moeder was ingewikkeld. Hij leek oprecht gehecht aan haar, maar hij zag nooit de noodzaak om zelf verantwoordelijkheid te nemen. Toen mijn schoonmoeder een auto voor hem op haar naam had staan, omdat hij nooit zelf een auto op zijn naam kon zetten zonder geldige verzekering of rijbewijs, begon het probleem langzaam duidelijk te worden.
Hij reed zonder geldig rijbewijs. Hij reed zonder verzekering. En hij reed in een auto die op naam van zijn moeder stond, terwijl zij op dat moment nauwelijks besefte dat ze wettelijk verantwoordelijk was voor alles wat hij met dat voertuig deed. Op een dag reed mijn zwager ergens tegenaan en reed hij weg.
De politie werd erbij gehaald en er werd een onderzoek gestart. Eerst beweerde mijn zwager dat het in een parkeergarage was gebeurd en dat hij alleen tegen een paal was aangereden. Hij zei dat hij dacht dat het niet ernstig genoeg was om er iets over te zeggen. Maar de verzekeringsmaatschappij van de andere bestuurder had camerabeelden van het incident.
Uit het beeldmateriaal bleek dat hij naast een andere auto parkeerde, de voorkant van die auto raakte, uitstapte, naar beide auto’s keek en toen wegreed. Zelfs toen de onderzoeker die beelden aan ons liet zien, bleef mijn zwager volhouden dat hij geen ongeluk had gehad en dat hij alleen tegen een paal was gereden. De onderzoeker legde uit dat hij eerst tegen een paal was aangereden, maar daarna ook de zijkant van die andere auto had geraakt. Hij liet ons een stilstaand beeld zien waarop duidelijk te zien was dat hij naar de beschadiging keek en vervolgens wegreed.
De onderzoeker zei dat het erop leek dat mijn zwager wist dat de autoverzekering niet meer actief was en dat hij hoopte dat de andere bestuurder het via zijn eigen verzekering zou regelen in plaats van achter hem aan te gaan. Toen we dit hoorden, zat mijn zwager er zwijgend bij. Voor het eerst leek hij nerveus. Hij begon te mompelen dat hij echt een briefje had achtergelaten en dat hij niet was weggereden.
Dat klopte overigens wel, want er lag een briefje op de voorruit van de andere auto. Maar hij had nog steeds aan niemand verteld dat hij iemand had aangereden. We wisten allemaal alleen van de paal. Mijn schoonmoeder was woedend.
Ze zei tegen hem dat hij met de andere bestuurder had moeten praten, dat hij niet zomaar weg had mogen rijden. De onderzoeker vervolgde dat de verzekeringsmaatschappij van de andere bestuurder waarschijnlijk de schade aan hun klant zou vergoeden en dan de verzekeringsmaatschappij of mijn schoonmoeder om terugbetaling zou vragen. Omdat de auto op haar naam stond, zou zij daar verantwoordelijk voor worden gehouden. Op dat moment begon mijn schoonmoeder te beseffen in welke problemen ze zat.
Ze heeft altijd al moeite gehad met bankzaken en ze durfde nooit naar de bank vanwege de taalbarrière. Mijn vrouw zat naast haar en vertaalde alles wat de onderzoeker zei. Maar toen we later bij de bank aankwamen, kregen we opeens een veel groter probleem voor onze kiezen. We waren op zoek naar het eigendomsbewijs van de auto, de registratiepapieren en alles wat met de oude verzekeringspolis te maken had.
Het eigendomsbewijs lag er nog. Maar toen we de bankrekening van mijn schoonmoeder controleerden, bleek dat mijn zwager de dag voor het ongeluk een groot bedrag had opgenomen. De bank wilde ons in eerste instantie geen details geven omdat het niet onze rekening was, maar ze spraken wel met mijn schoonmoeder terwijl mijn vrouw vertaalde. Mijn schoonmoeder had geen idee dat hij zomaar geld kon opnemen.
Ze had nooit begrepen wat het betekende dat ze hem op de rekening had gezet. Ze dacht dat hij alleen maar kon meekijken of iets controleerde. De bank vertelde haar dat ze hem er wel af kon halen, maar omdat hij op het moment van de opname een gemachtigde gebruiker was, konden ze het niet meteen als fraude behandelen. Ik keek naar mijn zwager terwijl dit duidelijk werd.
Hij zat daar met zijn armen over elkaar en zei niets. Ik vroeg hem rechtstreeks wat hij met het geld had gedaan. Eerst zei hij dat hij het niet wist. Toen zei hij dat hij het niet meer had.
We vroegen hem om een bonnetje, een rekeningafschrift, wat dan ook, maar hij schudde alleen zijn hoofd. Mijn schoonmoeder begon te huilen, niet zozeer om het geld, maar omdat ze zich realiseerde dat haar zoon haar vertrouwen had geschonden. Ze had hem op de rekening gezet om hem te helpen, zodat hij niet naar de bank hoefde te gaan als zij er niet was. Ze had nooit gedacht dat hij daar misbruik van zou maken.
De volgende dag vonden we een briefje in de kamer van mijn zwager. Het was het missende bankafschrift uit het archief. Daar stond op dat hij het geld had opgenomen omdat hij het nodig had en dat hij het zou terugbetalen zodra hij iets belangrijks had geregeld. Er stond geen bedrag bij.
Gewoon die belofte dat hij het zou terugbetalen, zonder enig idee wanneer of hoe. Mijn schoonmoeder was op dat moment door haar hele dochters geholpen. Ze vertelde mijn zwager dat hij naar de politie moest, dat hij met de verzekeringsmaatschappij moest praten, dat hij het geld dat hij nog had terug moest geven en dat hij de rest van zijn spullen op moest komen halen voordat de 60 dagen voorbij waren. Ze vertelde hem heel rustig dat niemand hem in de steek had gelaten, dat hij zoveel meer had gekregen dan waar hij recht op had en dat dit nu zijn eigen keuze was.
Hij bleef maar zeggen dat hij niet wist hoe hij dingen moest regelen, dat hij nooit iemand anders dan zijn vader nodig had gehad. Maar mijn schoonmoeder was duidelijk. Ze zei dat als hij het geld niet voor het einde van de week had terugbetaald, zij via haar advocaat een zaak tegen hem zou starten. Dat wel.
Hij keek haar aan, alsof hij haar net voor het eerst zag. De politie belde de volgende dag op. Ze vertelden ons dat mijn zwager zijn rijbewijs nooit had gehad. Hij reed zonder geldig rijbewijs, zonder verzekering en met een auto die op naam van iemand anders stond.
De agent legde uit dat dit het allemaal erger maakte. Mijn zwager beweerde dat hij al jaren reed en nog nooit was aangehouden, alsof dat alles goedmaakte. Mijn schoonmoeder verloor op dat moment haar geduld. Dat was de eerste keer dat ik haar echt boos zag worden op haar zoon.
Ze vertelde hem dat hij nooit meer ergens over kon beslissen zonder eerst te denken, dat hij altijd het gevoel had dat alles hem vanzelf aan kwam waaien. Ze vroeg hem wat hij dacht dat er zou gebeuren als hij iemand aanreed. En toen viel hij stil. Toen de politie weg was, zaten we in de woonkamer.
Mijn zwager begon ineens te praten. Hij vroeg of het echt zo erg was, of hij echt naar de gevangenis zou gaan, of hij zijn baan zou verliezen. Dat was het eerste waar hij zich echt druk over leek te maken. Niet over het ongeluk, niet over de andere bestuurder, niet over de geannuleerde verzekering, niet over het feit dat hij van zijn werk was verdwenen.
Alleen of hij zijn baan zou verliezen. Mijn schoonmoeder zei hem dat hij morgen naar de politie moest en dat hij nog steeds zijn baan zou kunnen houden als hij het goed zou aanpakken. Maar ze maakte ook duidelijk dat hij zelf verantwoordelijk was voor alle keuzes die hij had gemaakt. Ze zei dat zijn vader zijn hele leven had gewerkt om hem iets na te laten en dat hij dit behandelde alsof het nooit op zou raken.
Mijn zwager verhuisde uiteindelijk voordat de 60 dagen voorbij waren. Hij kwam zijn spullen ophalen en vertrok. Mijn schoonmoeder en mijn vrouw staan nu allebei op het huis. Door de erfenis van mijn schoonmoeder is er vrijwel geen risico meer dat de hypotheek niet betaald wordt.
Mijn vrouw heeft nu ook de volledige macht over de bankrekening en als haar moeder overlijdt, heeft ze direct toegang tot al het geld. Het vreemdste van alles was dat mijn zwager af en toe nog langskwam om zijn moeder te zien, maar hij bleef nooit lang. Op een dag kwam hij langs en vroeg om het eigendomsbewijs van de oude auto. Ze gaf hem het papierwerk en zei dat hij, wanneer hij zijn rijbewijs en een eigen verzekering had, zijn eigen auto kon kopen.
Ze geloofde er zelf niet eens in. Hij zei niets en vertrok even later weer. Mijn schoonmoeder vertelde ons later dat ze hoopte dat hij dit keer echt iets zou leren. Ze was niet meer van plan om hem nog langer financieel te onderhouden of hem op een of andere manier te redden.
De militaire politie van de verzekeringsmaatschappij van de andere bestuurder liet ons weten dat ze overgingen tot inning. Mijn schoonmoeder vertelde hen alles over de geannuleerde verzekering en over het geld dat haar zoon had opgenomen. Ze heeft hen nooit gevraagd om genade. Ze vroeg alleen of ze het proces konden starten en dat zij erachteraan zou gaan.
We weten niet of mijn zwager ooit heeft geprobeerd om dat geld terug te krijgen, maar we weten wel dat hij nooit terugbetaald is. Het geld is hoogstwaarschijnlijk verdwenen. Mijn vrouw en ik hebben hier veel over gesproken. Ze heeft me verteld dat haar moeder, nadat ze bij ons had gezien hoe wij met geld en verantwoordelijkheid omgaan, eindelijk begreep dat haar zoon dit nooit zou leren als ze hem altijd bleef redden.
Aanvankelijk vond ze dat we te streng waren. Maar na alles wat er is gebeurd, ziet ze in dat het nu een vorm van liefde is om hem met zijn eigen problemen te laten worstelen. We helpen alleen nog als het echt belangrijk is en alleen als hij zelf geen uitweg meer ziet. We hebben hem 60 dagen gegeven om iets te regelen, en dat is wat we hebben volgehouden.
We willen geen slechte mensen zijn, maar we zijn ook wel klaar met eindeloos de last te dragen van iemand die niet bereid is om op eigen benen te staan.