26 kwietnia 1944 roku w okupowanej Normandii samochód z pięcioma osobami na pokładzie nagle zatrzymał się na odludnej drodze. Silnik zaczął przerywać i zgasł dokładnie tak, jak zaplanowano. Z lasu wyszli uzbrojeni mężczyźni z ruchu oporu i otworzyli ogień. Wśród zabitych była Violette Morris, niegdyś jedna z najwybitniejszych sportsmenek w historii Francji, a wówczas kobieta, którą nazywano „Hieną Gestapo”.
Morris urodziła się 18 kwietnia 1893 roku jako córka kapitana armii francuskiej. Wychowywana w surowej, wojskowej dyscyplinie, od najmłodszych lat buntowała się przeciwko narzuconym jej rolom. Czas w klasztorze, zamiast uczyć ją pokory, wzmocnił w niej przekonanie, że nie będzie taka jak inne dziewczęta. Podczas gdy inne modliły się i haftowały, ona boksowała i biegała.
Jej motto brzmiało: to, co robi mężczyzna, Violette też może zrobić. Podczas I wojny światowej, jako bardzo młoda kobieta, prowadziła ambulans na najkrwawszych frontach, między innymi pod Verdun i nad Sommą. W przeciwieństwie do wielu doświadczonych żołnierzy, którzy załamywali się w okopach, ona nie wycofała się i nie zawahała, ryzykując życie, by przewozić rannych. Po wojnie nie wróciła do spokojnego życia, lecz z tym samym zacięciem rzuciła się w sport, osiągając rzeczy niespotykane wówczas u kobiet.
Zdobyła złote medale na Światowych Igrzyskach Kobiet w 1921 i 1922 roku. Grała w piłkarskiej reprezentacji Francji, została krajową mistrzynią boksu, walcząc i wygrywając z mężczyznami. Uprawiała też piłkę wodną, zapasy, podnoszenie ciężarów, kolarstwo, wyścigi motocyklowe, a nawet pilotowała samoloty. W 1927 roku zwyciężyła w wyścigu Bol d’Or, pokonując 1609 kilometrów w 24 godziny.
Był to wyczyn, który ugruntował jej międzynarodową sławę w świecie motorsportu. Aby lepiej mieścić się w ciasnych kokpitach samochodów wyścigowych, przeszła obustronną mastektomię. Była to decyzja nietypowa i kontrowersyjna, ale dla niej stanowiła po prostu kolejną przeszkodę do usunięcia z drogi do celu. Jej styl życia szybko jednak zaczął budzić sprzeciw konserwatywnego francuskiego społeczeństwa.
Paliła, przeklinała, nosiła męskie ubrania i nie ukrywała związków z kobietami. Krytyka narastała. W 1928 roku Francuska Federacja Sportu Kobiecego odmówiła przedłużenia jej licencji, powołując się na „brak moralności”, ze szczególnym uwzględnieniem noszenia męskich ubrań. Wcześniej Morris miała też incydent z zaatakowaniem sędziego piłkarskiego.
Wkrótce potem wykluczono ją z igrzysk olimpijskich w 1928 roku, a następnie cofnięto jej licencje w sportach motorowych, czyli w dziedzinie, którą kochała najbardziej. Morris pozwała federację. W sądzie nie próbowała być dyplomatyczna. „Żyjemy w kraju zgniłym od pieniędzy i skandali, rządzonym przez tchórzy i oszustów.
Ten kraj małych ludzi nie zasługuje na to, by przetrwać” – miała wówczas powiedzieć. Proces przegrała, a wraz z karierą i dochodami utrwalił się w niej głęboki, nieustający gniew wobec ojczyzny. W grudniu 1935 roku poznała Gertrud Hanneker, byłą niemiecką pilotkę, która działała jako agentka werbunkowa SD, nazistowskiej służby bezpieczeństwa. Hanneker zaprosiła ją na igrzyska olimpijskie w Berlinie w 1936 roku.
Tam Morris została osobiście zaproszona przez Hitlera i traktowana jak honorowy gość. Było to całkowite przeciwieństwo odrzucenia, jakiego doświadczyła we Francji. Po powrocie do Paryża zaczęła współpracować z nazistami. Według relacji miała przekazać Niemcom poufne informacje, w tym fragmenty planów linii Maginota, mapy strategicznych punktów Paryża oraz szczegóły techniczne czołgu Somua S35.
Dokładny zakres jej działań pozostaje przedmiotem sporów historyków, jednak informacje te wpisały się w kontekst niemieckiej inwazji na Francję w 1940 roku. Po zajęciu Paryża Morris wstąpiła do Carlingue, tak zwanego francuskiego Gestapo. Skupiała się na identyfikowaniu i rozbijaniu siatek powiązanych z brytyjskim SOE, które wspierały francuski ruch oporu. Dostarczała nazistom benzynę z czarnego rynku, zarządzała garażem wykorzystywanym przez Luftwaffe i woziła niemieckich oficerów oraz członków rządu Vichy.
Według świadectw z epoki Morris brała też udział w przesłuchaniach i torturowała więźniów. Zyskała przydomek „Hiena Gestapo”. Opisy przesłuchań mówią o używaniu biczów i pięści, by łamać więźniów fizycznie i psychicznie. W jednym z przypadków informacje uzyskane pod jej nadzorem miały doprowadzić Niemców do składu broni.
Skutek był tragiczny – siedmiu członków ruchu oporu zginęło, a dziesięciu trafiło do aresztu w Paryżu. Część historyków kwestionuje jednak skalę jej okrucieństwa, sugerując, że opowieści mogły zostać wyolbrzymione po wojnie. Jej biografka Marie-Josèphe Bonnet wskazuje, że rola Morris mogła mieć bardziej logistyczny charakter, polegający na transporcie oficerów i dostarczaniu paliwa, a nie na bezpośredniej przemocy. Niezależnie od tego, jej reputacja w tamtym czasie była już ugruntowana.
W 1944 roku, w obliczu zbliżającej się inwazji aliantów, ruch oporu i brytyjskie służby specjalne otrzymały z Londynu rozkazy eliminacji agentów i kolaborantów, którzy mogli zakłócić desant. Nazwisko Violette Morris znalazło się na liście celów. Misję powierzono grupie Maquis Surcouf, jednej z najaktywniejszych komórek ruchu oporu w Normandii. Tego ranka Morris wyjechała czarnym Citroënem Traction Avant wraz z rodziną Ball, znaną ze współpracy z nazistami.
W samochodzie były też dwoje dzieci. Ruch oporu znał każdy szczegół jej trasy. Wcześniej majstrowano przy silniku pojazdu. Na gruntowej drodze między Lieurey a Épaignes samochód zaczął szwankować i w końcu stanął.
Gdy Morris wysiadła, by sprawdzić silnik, mężczyźni wyszli z lasu i otworzyli ogień bez ostrzeżenia. Wszystkie pięć osób zostało zabitych na miejscu. Ciało Morris, podziurawione kulami, zabrano do miejscowej kostnicy. Nikt się po nie nie zgłosił.
Kilka miesięcy później została pochowana we wspólnej, bezimiennej mogile. Kobieta, którą kiedyś okrzyknięto największą sportsmenką Francji, z ponad 200 tytułami w ciągu życia, skończyła w anonimowym grobie w Normandii. Historia Violette Morris pozostaje jedną z najbardziej niepokojących opowieści II wojny światowej. Pokazuje, jak osoba odrzucona przez własny kraj, szukająca uznania, może przekroczyć granice, które wcześniej wydawały się nie do pomyślenia.
Jak ujęła to pisarka Francine Prose: kiedy bierze się ludzi pełnych osobistej urazy, dodaje do tego biedę i niedostatek, a potem dorzuca demagoga, w tym przypadku Hitlera, powstaje bardzo niestabilna mieszanka – i ludzie muszą być bardzo silni, by się temu oprzeć. Czy Morris była zatwardziałą zdrajczynią, czy kobietą zniszczoną przez kraj, który ją odrzucił – na to pytanie historia do dziś nie daje jednoznacznej odpowiedzi.