Die NS-Kriegsverbrecherin Ilse Koch, einst als „Hexe von Buchenwald” bekannt und wegen ihrer brutalen Herrschaft über Häftlinge in den Konzentrationslagern Sachsenhausen und Buchenwald berüchtigt, ist am 1. September 1967 in ihrer Zelle im Frauengefängnis Aichach durch Suizid aus dem Leben geschieden. Sie wurde 60 Jahre alt.
Die einstige Ehefrau des Lagerkommandanten Karl Otto Koch erhängte sich mit einem Bettlaken und wurde anschließend in einem unmarkierten Grab beigesetzt. Für Ilse Koch, eine der meistgehassten Frauen der Nachkriegsgeschichte, wurden keine Tränen vergossen.
Ihr Tod markiert das Ende eines der verstörendsten Kapitel der NS-Geschichte. Ilse Koch, geboren am 22. September 1906 in Dresden als Margarete Ilse Köhler, war die Tochter eines Vorarbeiters.
Nach dem Abschluss der Grund- und Handelsschule arbeitete sie in den zwanziger Jahren als Sekretärin und Buchhalterin. 1932, ein Jahr vor Hitlers Machtergreifung, trat sie in die NSDAP ein und begann damit einen Weg, der sie zur gefürchtetsten Aufseherin der nationalsozialistischen Lagersystems machen sollte.
1936 heiratete sie den SS-Kommandanten Karl Otto Koch, mit dem sie zunächst im Konzentrationslager Sachsenhausen lebte, wo sie als Aufseherin und Sekretärin tätig war. Sachsenhausen war im Juli 1936 als Hauptkonzentrationslager für den Raum Berlin errichtet worden. In der Anfangsphase inhaftierte die SS dort vor allem politische Gegner und tatsächliche oder vermeintliche Straftäter.
Ende 1936 befanden sich bereits 1. 600 Gefangene im Lager. Im August 1937 erhielt Karl Otto Koch den Auftrag, das neue Konzentrationslager Buchenwald zu errichten.
In Buchenwald, einem der größten Konzentrationslager innerhalb der deutschen Grenzen, wurde Ilse Koch bald als „die Hexe” bekannt. Das Hauptlager war von einem elektrischen Stacheldrahtzaun, Wachtürmen und einer Kette von mit automatischen Maschinengewehren ausgestatteten Wachposten umgeben. Am Eingang befand sich der berüchtigte Strafblock, der sogenannte Bunker, in dem Häftlinge, die gegen die Lagerordnung verstießen, bestraft und häufig bis zum Tode gefoltert wurden.
Zusätzlich umfasste das Hauptlager 33 Holzbaracken, ein Desinfektionsgebäude, ein Bordell und ein Krematorium.
Die frühen Insassen von Buchenwald waren vor allem politische Gefangene, Juden, Wiederholungstäter, Zeugen Jehovas, Sinti und Roma sowie Deserteure der deutschen Armee. Ilse Koch war besessen von Tätowierungen. Auf ihrem Pferd ritt sie durch das Lager und suchte nach tätowierten Häftlingen.
Wenn sie jemanden fand, schickte sie ihn in den Tod. Bevor die Opfer getötet und verbrannt wurden, schnitt sie den tätowierten Teil der Haut heraus und nannte diese Hautstücke ihre „Trophäen”. Sie sammelte Lampenschirme, Bucheinbände, Handschuhe und Handtaschen, die alle aus Menschenhaut gefertigt waren.
Diese Besessenheit teilte sie mit Dr. Erich Wagner, angeblich ihr Geliebter, der den Zusammenhang von Tätowierungen und kriminellen Anwandlungen erforschen wollte. Obwohl sie selbst drei Kinder hatte, hasste Ilse Koch schwangere Frauen und schlug sie mit einer Peitsche, auf der sie Rasierklingen angebracht hatte.
Sie war auch sexualisierter Gewalt gegenüber nicht abgeneigt. Nicht nur organisierte sie zahlreiche Orgien mit SS-Männern und deren Ehefrauen, sondern sie zwang auch männliche Häftlinge, weibliche Häftlinge vor ihren Augen zu vergewaltigen.
Es wurde berichtet, dass sie es genoss, halbnackt oder in knapper Kleidung im Lager herumzulaufen und Häftlinge zu provozieren, Blickkontakt mit ihr aufzunehmen. Wenn diese das taten, wurden sie von den Wachen ergriffen und in den Kopf geschossen. Sie soll auch Gefangenen befohlen haben, sie zu bedienen, während sie nackt vor ihnen saß, und es genossen haben, die sexuell ausgehungerten Häftlinge zu demütigen.
Nach dem Krieg präsentierte sich Ilse Koch als loyale SS-Frau, Mutter, Urlauberin, Pflegerin und Reiterin.
1941 wurde Josias zu Waldeck und Pyrmont, der Höhere SS- und Polizeiführer von Weimar, auf das Lager aufmerksam. Bei der Durchsicht der Todeslisten stieß er auf den Namen von Walter Krämer, einem leitenden Krankenpfleger von Buchenwald, den Waldeck erkannte, da Krämer ihn in der Vergangenheit erfolgreich behandelt hatte. Waldeck untersuchte den Fall und entdeckte, dass Karl Otto Koch den Tod von Krämer und Karl-Heinz, einem weiteren Krankenpfleger, als politische Gefangene befohlen hatte, weil diese ihn wegen Syphilis behandelt hatten – eine Tatsache, die Koch geheim halten wollte.
Waldeck erhielt auch die Meldung, dass ein gewisser Gefangener bei einem Fluchtversuch erschossen worden war. Zu dieser Zeit war Koch bereits in das Konzentrationslager Majdanek im von Deutschland besetzten Polen verlegt worden, aber Ilse gehörte weiterhin zum Personal von Buchenwald und lebte weiter in einem der Häuser für Lagerkommandanten. Waldeck ordnete eine eingehende Untersuchung des Lagers an.
Es stellte sich heraus, dass der Gefangene, der angeblich bei einem Fluchtversuch erschossen worden war, angewiesen worden war, Wasser von einem Brunnen ein Stück entfernt zu holen, und dabei in den Rücken geschossen wurde, weil er ebenfalls bei der Behandlung von Kochs Syphilis-Erkrankung involviert gewesen war.
Einer der Ermordeten war ein SS-Mann namens Köhler. Er wurde von Waldemar Hoven getötet, einem deutschen Arzt, der für die medizinischen Experimente zu Typhus und der Toleranz von Phenol und Epiphan-haltigen Seren an den Lagerinsassen verantwortlich war. Hoven, einer von Ilses Geliebten, injizierte Köhler Phenol, da er ein möglicher Zeuge von Kochs Ermittlungen war.
Während der Ermittlungen wurden weitere Tötungsbefehle von Karl Koch aufgedeckt sowie Beweise für die Veruntreuung von Eigentum, das man Gefangenen gestohlen hatte.
So ließ er im Mai 1940 eine Reithalle für sich und seine Frau Ilse bauen, die über 250. 000 Reichsmark kostete. Karl Koch kaufte sich auch ein Luxusauto und eröffnete ein Schweizer Bankkonto mit von Häftlingen erpresstem Geld.
Ilse wurde der Veruntreuung von über 700. 000 Reichsmark angeklagt, Karl Otto sowohl für die Veruntreuung als auch der unerlaubten Ermordung von drei Häftlingen. Als sich herausstellte, dass das Ehepaar Koch den riesigen NS-Apparat genutzt hatte, um ein enormes Vermögen anzuhäufen, war ihr Sturz unausweichlich.
Alle Besitztümer, die sie den ermordeten Juden abgenommen hatten, wurden als Eigentum des Deutschen Reiches angesehen.
Während Ilse aus Mangel an Beweisen freigesprochen wurde, wurde Karl Otto Koch am 5. April 1945 von einem Erschießungskommando hingerichtet. Das Lager Buchenwald, Schauplatz der Gräueltaten der Kochs, wurde im April 1945 befreit.
Am 8. April 1945 sandten Häftlinge des Lagers Buchenwald mit Hilfe eines geheimen Kurzwellensenders und eines kleinen Generators die Morsebotschaft an die Alliierten, an die Armee von General Patton: „Hier ist das Konzentrationslager Buchenwald. SOS.
Wir bitten um Hilfe. Sie wollen uns evakuieren. Die SS will uns vernichten.”
Drei Minuten nach der Übertragung erhielten die verzweifelten Häftlinge die Nachricht: „Haltet durch. Wir eilen euch zu Hilfe.”
Drei Tage später, am 11. April 1945, befreite die sechste Panzerdivision Buchenwald und fand mehr als 21. 000 Überlebende, die schwach und ausgemergelt waren.
Sie überlebten, denn als die Gestapo-Zentrale in Weimar die Lagerverwaltung anrief, um anzukündigen, den Sprengstoff zu senden, um alle Spuren des Lagers mitsamt der Häftlinge verschwinden zu lassen, wussten sie nicht, dass die Lagerleitung bereits geflohen war und es die Häftlinge waren, die ans Telefon gingen und sagten, dass der Sprengstoff nicht mehr gebraucht werde, da das Lager bereits gesprengt sei – was nicht stimmte.
Nachdem General Patton das Lager besichtigt hatte, befahl er, den Bürgermeister der nahegelegenen Stadt Weimar mit 1. 100 Bürgern nach Buchenwald zu bringen und ihnen das Krematorium und andere Beweise der Gräueltaten der Nazis zu zeigen. Die Amerikaner wollten erreichen, dass das deutsche Volk die Verantwortung für die Verbrechen übernimmt, die in der NS-Zeit begangen wurden, anstatt sie als Propaganda abzutun.
Viele weinten, und einige fielen sogar in Ohnmacht, als sie die Leichen, die ausgehungerten Überlebenden hinter den Stacheldrahtzäunen sowie eine Tafel mit Gemälden aus Menschenhaut, Lampenschirme ebenfalls aus Menschenhaut, verschiedene in Alkohol eingelegte Körperteile und zwei auf ein Fünftel ihrer Größe eingeschrumpfte Köpfe sahen.
Ilse Koch verbrachte die letzten Monate vor Kriegsende in Ludwigsburg, wo ein Teil ihrer Familie lebte. Wegen ihres Lebenswandels, der von sexuellen und alkoholischen Exzessen geprägt war, wollten ihre Verwandten ihr das Sorgerecht für ihre Kinder entziehen. Dies geschah aber wegen der Kriegswirren erst, nachdem sie von den US-Behörden Ende Juni 1945 verhaftet wurde.
Ilse Koch wurde im Buchenwaldprozess verurteilt, der am 11. April 1947 im Internierungslager Dachau begann, wo sich bis 1945 das ehemalige Konzentrationslager Dachau befunden hatte. Von den 31 Angeklagten war Ilse Koch die einzige Frau.
Während des Prozesses bestritt Koch, dass sie in irgendeiner Weise an der Misshandlung und Ermordung von Insassen beteiligt gewesen war oder davon gewusst hatte, und leugnete auch, von den medizinischen Experimenten und dem gezielten Aushungern zahlreicher Häftlinge gewusst zu haben. Doch ihre Lügen halfen ihr nicht, der Justiz zu entkommen. Bei der Urteilsverkündung am 14.
August 1947 war Koch jedoch hochschwanger, was sie vor der Todesstrafe bewahrte, die gegen 22 ihrer 30 Mitangeklagten verhängt wurde. Sie wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, und ihr Sohn Uwe kam in der Haft im Oktober 1947 zur Welt. Sein Vater war ein weiterer deutscher Gefangener.
Ihre Strafe wurde zunächst in vier Jahre Haft umgewandelt, aber nach dem allgemeinen Aufschrei der Öffentlichkeit wurde sie von einem deutschen Gericht wegen Anstiftung zum Mord in 135 Fällen angeklagt. Die Verhandlung des zweiten Prozesses begann am 27. November 1950 und dauerte sieben Wochen, während derer 250 Zeugen verhört wurden, davon 50 im Namen der Verteidigung.
Ende Dezember 1950 und ein weiteres Mal im Januar 1951 brach Koch im Gericht zusammen und musste aus dem Saal gebracht werden. Mindestens vier Zeugen der Anklage sagten aus, dass sie gesehen hatten, wie Koch Tätowierte auswählte, die dann getötet wurden, oder dass sie sie bei der Herstellung von Lampenschirmen aus Menschenhaut beobachtet hatten.
Als das Gericht Ilse Koch in einem 111 Seiten langen Urteil am 15. Januar 1951 zu lebenslanger Haft verurteilte, war sie nicht anwesend. Sie stellte mehrere Gnadengesuche, die alle vom bayerischen Justizministerium abgelehnt wurden.
Arvid, der einzige Sohn von Ilse und Karl Koch, konnte mit den Schuldverbrechen seiner Eltern nicht leben und nahm sich 1967 das Leben. Seine Mutter litt zu dieser Zeit unter Wahnvorstellungen und war sich sicher, dass Lagerinsassen sie in ihrer Zelle misshandeln würden. Zusätzlich klagte sie darüber, dass die toten Häftlinge Buchenwalds sie durch die Wände heimsuchten und ihre Haut zurückforderten.
Die psychisch kranke Ilse Koch beging am 1. September 1967, kurz nach ihrem Sohn Arvid, Suizid. Sie war 60 Jahre alt, als sie sich mit einem Bettlaken in ihrer Zelle erhängte und in einem unmarkierten Grab bestattet wurde.
Für Ilse Koch wurden keine Tränen vergossen. Ihr Leben und ihre Taten bleiben ein erschütterndes Zeugnis für die Grausamkeit des nationalsozialistischen Regimes und die zentrale Rolle, die Frauen in dessen Verbrechen spielten. Von den geschätzten 40 Millionen Frauen im Deutschen Reich waren etwa 13 Millionen in der Organisation der Nazi-Partei aktiv und arbeiteten als Wohlfahrtspflegerinnen, Lehrerinnen, Sekretärinnen, Krankenschwestern, Hilfskräfte der Armee und Polizei sowie als Aufseherinnen in den Konzentrationslagern.
Eine Minderheit deutscher Frauen, die sich der Politik des Regimes widersetzten oder als minderwertig angesehen wurden, wurde verfolgt. Hunderttausende wurden zwangssterilisiert, und weitere Zehntausende wurden in den Lagersystemen inhaftiert. Die nationalsozialistische Bevölkerungspolitik nahm 1936 eine radikale Wendung, als die SS-Führung das staatlich gelenkte Programm Lebensborn ins Leben rief.
Die Lebensborn-Verordnung schrieb vor, dass jeder SS-Angehörige vier Kinder zeugen sollte, egal ob ehelich oder unehelich. Lebensborn-Heime nahmen alleinerziehende Mütter mit ihren Kindern auf, stellten Geburtsurkunden und finanzielle Unterstützung zur Verfügung und suchten Adoptiveltern für die Kinder. Letztendlich wurde das Lebensborn-Programm aber nie offensiv gefördert, und nur etwa 7.
000 Kinder wurden während seiner neunjährigen Existenz in den Lebensborn-Heimen geboren.
Stattdessen konzentrierte sich die Bevölkerungspolitik der Nazis mehr auf Heirat und Familie. Der Staat förderte die Eheschließung durch spezielle Ehestandsdarlehen, gab Familienzuschläge für jedes neue Kind, verlieh Müttern mit vier oder mehr Kindern das Ehrenkreuz der deutschen Mutter und verschärfte die Strafen für Abtreibung. Die deutschen Frauen spielten jedoch auch eine wichtige Rolle in der NS-Bewegung, die weit über die Propaganda der NSDAP hinausging, wonach die Rolle der Frauen ausschließlich die der Hausfrau und Mutter war.
Ilse Koch steht exemplarisch für jene Frauen, die sich freiwillig in den Dienst des NS-Terrors stellten und dabei jede Menschlichkeit verloren.