Der deutsche General Anton Dostler, der im Zweiten Weltkrieg die summarische Hinrichtung von 15 amerikanischen Kriegsgefangenen angeordnet hatte, ist am Morgen des 1. Dezember 1945 in der italienischen Stadt Pomezia durch ein Erschießungskommando der US-Armee hingerichtet worden. Der 54-Jährige war damit der erste deutsche Offizier, der nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs von einem alliierten Militärtribunal zum Tode verurteilt und exekutiert wurde.
Das Urteil gegen Dostler gilt bis heute als wegweisender Präzedenzfall für das Völkerstrafrecht. Es stellte unmissverständlich klar, dass sich ein Soldat – und insbesondere ein kommandierender General – nicht auf den sogenannten Befehlsnotstand berufen kann, wenn er einen offensichtlich rechtswidrigen Befehl zur Tötung von Kriegsgefangenen ausführt. Diese Rechtsauffassung sollte später maßgeblichen Einfluss auf die Nürnberger Prozesse gegen die Hauptkriegsverbrecher des NS-Regimes haben.
Anton Dostler wurde am 10. Mai 1891 in München geboren. Im Juni 1910 trat der damals 19-Jährige als Kadett in das sechste Infanterieregiment der bayerischen Armee ein und wurde zwei Jahre später zum Leutnant befördert.
Für seine Tapferkeit im Ersten Weltkrieg erhielt er beide Klassen des Eisernen Kreuzes sowie den bayerischen Militärverdienstorden. In der Weimarer Republik diente er in der auf 100. 000 Mann beschränkten Reichswehr und wurde 1932 zum Major befördert.
Nach der Machtübernahme Adolf Hitlers im Januar 1933 durchlief die Wehrmacht eine systematische Nazifizierung. 1935 verbot die Reichswehr gemäß den rassistischen Nürnberger Gesetzen Juden den Eintritt in die Streitkräfte, bereits dienende jüdische Soldaten wurden entlassen. 1938 übernahm Hitler den Titel des obersten Befehlshabers der gesamten Wehrmacht.
Viele Generäle profitierten durch systematische Bestechung in Form von Sonderzahlungen, Zuschüssen oder sogar Schenkungen von Land und Gütern.
Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs am 1. September 1939 und insbesondere nach dem Einmarsch in die Sowjetunion im Juni 1941 unterstützte die Wehrmacht bewusst die Einsatzgruppen – mobile Mordkommandos, die im Rücken der deutschen Linien den systematischen Massenmord an 1,5 bis 2 Millionen jüdischen Männern, Frauen und Kindern im Osten durchführten. Viele Mitglieder der Wehrmacht beteiligten sich nicht nur an der Ermordung von Juden, sondern auch an der Tötung von Menschen mit Behinderungen, Roma, osteuropäischen Zivilisten sowie Kriegsgefangenen.
Im Januar 1944 wurde Dostler zum Kommandeur des 75. Armeekorps ernannt, das am 15. Januar 1944 in Frankfurt am Main aufgestellt worden war.
Das Korps übernahm die Verantwortung für die Küstenverteidigung Liguriens, die Partisanenbekämpfung sowie den Bau von Befestigungen. Am 22. März 1944 landeten 15 Soldaten der US-Armee, darunter zwei Offiziere, an der italienischen Küste etwa 15 Kilometer nördlich von La Spezia – rund 400 Kilometer hinter der damaligen Frontlinie.
Als Teil der Operation Ginny II sollten sie einen Tunnel bei Framura auf der wichtigen Eisenbahnlinie zwischen La Spezia und Genua sprengen.
Zwei Tage später wurde die Gruppe von einer gemischten Einheit aus italienisch-faschistischen Soldaten und Truppen der Wehrmacht gefangen genommen. Sie wurden nach La Spezia gebracht und in der Nähe des Hauptquartiers der 135. Festungsbrigade festgesetzt, die unter dem Befehl des deutschen Oberst Kurt Almers stand.
Die gefangenen Amerikaner wurden von Wehrmacht-Geheimdienstoffizieren verhört, wobei ein Offizier die Mission preisgab. Diese Informationen, einschließlich der Tatsache, dass es sich um einen Kommandoeinsatz handelte, wurden daraufhin an Dostler im Hauptquartier des 75. Armeekorps übermittelt.
Am folgenden Tag informierte Dostler seinen Vorgesetzten, Generalfeldmarschall Albert Kesselring, den Oberbefehlshaber aller deutschen Truppen in Italien, über die gefangenen US-Kommandos und fragte nach weiteren Anweisungen. Laut Dostlers Adjutant erteilte Kesselring den Befehl zur sofortigen Hinrichtung. Noch am selben Tag schickte Dostler ein Telegramm an die 135.
Festungsbrigade, in dem er den Befehl zur Hinrichtung weiterleitete. Dies geschah in Übereinstimmung mit Hitlers 1942 erlassenem Kommandobefehl, der besagte, dass alle alliierten Kommandos, die in Europa oder Afrika gefangen genommen wurden, ohne Gerichtsverfahren hingerichtet werden sollten – selbst wenn sie in regulären Uniformen kämpften oder sich ergeben wollten.
Oberst Almers war mit dem Hinrichtungsbefehl nicht einverstanden und wandte sich erneut an Dostler, um eine Verschiebung der Hinrichtung zu erwirken. Dostler reagierte darauf, indem er ein weiteres Telegramm versandte, in dem er Almers erneut aufforderte, die Hinrichtung wie angeordnet durchzuführen. Zwei weitere Versuche, die Hinrichtung zu stoppen, darunter Telefonanrufe, scheiterten.
Almers wusste, dass die Tötung uniformierter Kriegsgefangener einen klaren Verstoß gegen die Genfer Konvention von 1929 über die Behandlung von Kriegsgefangenen darstellte, doch seine Einsprüche blieben erfolglos.
Am Morgen des 26. März 1944 wurden die 15 Amerikaner des Kommandounternehmens in Punta Bianca südlich von La Spezia in der Gemeinde Ameglia erschossen. Nach der Hinrichtung, die einem Massaker glich, wurden die Leichen in einem Massengrab verscharrt, das anschließend getarnt wurde.
Alexander zu Dohna-Schlobitten, ein Mitglied von Dostlers Stab, der nichts von Hitlers Kommandobefehl wusste und sich weigerte, den Hinrichtungsbefehl für die amerikanischen Kommandos zu unterzeichnen, wurde wegen Befehlsverweigerung aus der Wehrmacht entlassen.
Nach der Hinrichtung der 15 amerikanischen Gefangenen setzte General Dostler sein Leben unbeirrt fort. Ab November 1944 wurde er zum 73. Armeekorps versetzt.
Schließlich wurde er von der Gerechtigkeit eingeholt, als die US-Armee ihn gefangen nahm. Nachdem die Amerikaner das Schicksal des Kommandotrupps aufgedeckt hatten, wurde General Dostler am 8. Mai 1945 wegen Kriegsverbrechen angeklagt und vor Gericht gestellt.
Am 8. Oktober 1945 fand ein militärisches Tribunal am Sitz des obersten Alliierten Befehlshabers, dem Königspalast von Caserta in Italien, statt. Es war der erste alliierte Kriegsverbrecherprozess überhaupt.
Dostler wurde beschuldigt, einen rechtswidrigen Befehl zur Ermordung von 15 amerikanischen Kriegsgefangenen ausgeführt zu haben. Zu seiner Verteidigung behauptete er, den Befehl nicht selbst gegeben, sondern lediglich von Generalfeldmarschall Kesselring an Oberst Almers weitergeleitet zu haben, und dass die Hinrichtung der 15 Männer ein legitimer Befehl gewesen sei.
Sein Versuch, sich auf Befehlsnotstand zu berufen, scheiterte jedoch vor dem Tribunal. Dieses stellte fest, dass er die Massenhinrichtung eigenmächtig angeordnet hatte und sie nicht direkt auf einen Führerbefehl zurückging. Die Militärkommission wies auch sein Gnadengesuch zurück und erklärte, dass die Erschießung des Kommandotrupps gegen Artikel 2 der Genfer Konvention von 1929 über die Behandlung von Kriegsgefangenen verstieß, da diese Vergeltungsmaßnahmen gegen Kriegsgefangene ausdrücklich untersagte.
In ihrem Urteil stellte die Kommission fest, kein Soldat – und schon gar kein kommandierender General – könne sich darauf berufen, dass er die summarische Erschießung von Kriegsgefangenen für legitim hielt. Nach der Haager Landkriegsordnung von 1907 war die Hinrichtung von Spionen und Saboteuren, die sich in Zivilkleidung oder feindlicher Uniform befanden, rechtlich zulässig – nicht jedoch die Erschießung von Kriegsgefangenen, die sich in der regulären Uniform ihrer Armee befanden. Da die 15 US-Soldaten in vollständiger US-Uniform hinter feindlichen Linien kämpften und nicht als Zivilisten oder verkleidete Feinde operierten, hätten sie als Kriegsgefangene behandelt werden müssen.
Die Entscheidung des Kriegsgerichts, Dostlers Verteidigung abzulehnen, schuf einen wichtigen Präzedenzfall für die späteren Nürnberger Prozesse gegen Nazi-Kriegsverbrecher. Es wurde klargestellt, dass sich Angeklagte nicht einfach damit verteidigen konnten, nur Befehle befolgt zu haben. Am 12.
Oktober 1945 befand das amerikanische Militärtribunal General Dostler für schuldig und verurteilte ihn zum Tod durch Erschießung.
Am Morgen des 1. Dezember 1945 wurde der 54-Jährige Anton Dostler von Soldaten zum Hinrichtungsplatz gebracht. Der diensthabende Offizier verlas laut die Anklage, das Urteil und das Strafmaß und gewährte Dostler einen kurzen Moment mit einem katholischen Geistlichen.
Dann folgte alles Schlag auf Schlag: Drei Soldaten fesselten ihn an einem Pfahl, die Hände auf dem Rücken gebunden. Ein Militärarzt setzte ihm eine schwarze Kapuze auf und befestigte eine sechs Zoll große weiße Zielmarkierung auf seiner Brust.
Ein zwölf Mann starkes Erschießungskommando nahm in 15 Metern Entfernung Stellung. Auf das Kommando des Offiziers fielen die Schüsse im Gleichklang. Dostlers Körper sackte nach vorne – er war tot.
Die Hinrichtung wurde mit Schwarz-Weiß-Fotos und Filmaufnahmen dokumentiert. Kurz nach der Hinrichtung wurde Dostlers Leichnam auf eine Trage gelegt, in einen weißen Baumwoll-Matratzenbezug gehüllt, mit einem Armeelastwagen überführt und anschließend auf dem deutschen Soldatenfriedhof in Pomezia in Italien beigesetzt.
Unmittelbar nach Kriegsende entstand der Mythos, dass die Wehrmacht nur einen konventionellen Krieg gegen ihre Feinde einschließlich der Sowjets geführt habe und nicht am Holocaust oder anderen völkermörderischen Verbrechen beteiligt gewesen sei. Diese Legende nahm ihren Ursprung in den Nürnberger Prozessen, wo die SS als verbrecherische Organisation eingestuft wurde, die Wehrmacht jedoch nicht. Nur Mitglieder des Oberkommandos wurden als Kriegsverbrecher angeklagt, und die strafrechtliche Verfolgung des Militärs war in der Nachkriegszeit kaum existent.
Doch aktuelle Forschungen zeigen, wie bereitwillig die Wehrmacht Hitler unterstützte – nicht nur durch den Einsatz von Zwangsarbeit, sondern auch durch ihre Beteiligung an der Massenvernichtung von Juden und anderen Verfolgten des NS-Regimes. Der Fall Anton Dostler steht exemplarisch für die Verstrickung der militärischen Führung in die Verbrechen des NS-Regimes und für die juristische Aufarbeitung nach 1945. Für Anton Dostler wurden keine Tränen vergossen – sein Tod markierte den Beginn einer neuen Ära der völkerrechtlichen Verantwortlichkeit, in der die Berufung auf bloßen Gehorsam gegenüber verbrecherischen Befehlen keine Straffreiheit mehr garantierte.