Ein älterer Mann mit dichtem, völlig ergrautem Haar, langem, hängendem Schnurrbart und leerem Blick ging eines Tages durch ein Arbeiterviertel. Er bewegte sich langsam, murmelte unverständliche Worte und führte mit den Händen merkwürdige Bewegungen aus, als würde er etwas Unsichtbares greifen. Dieses Bild brannte sich tief in das Gedächtnis einer Mutter ein, deren Sohn nur wenige Stunden später spurlos verschwand. Der Junge, Francis McDonald, wurde später in der Nähe seines Zuhauses tot aufgefunden, mit deutlichen Spuren von Gewalt, die selbst erfahrene Ermittler erschütterten.
Jahrelang wusste niemand, wer das Monster war. Der mysteriöse Mann erhielt Spitznamen wie „Der graue Mann“, „Der Vampir von Brooklyn“ oder „Der Werwolf von Wisteria“. Sein richtiger Name war Albert Fish. Geboren wurde Albert Fish am 19.
Mai 1872 in einer Familie, die von schwerwiegenden psychischen Belastungen geprägt war. Seine Mutter litt vermutlich an einer Form von Schizophrenie. Auch sieben Angehörige mütterlicherseits waren von psychischen Erkrankungen betroffen, zwei von ihnen starben in Nervenheilanstalten. Die Psychiatrie jener Zeit war wenig entwickelt und Diagnosen basierten oft auf Fehlannahmen.
Als Albert fünf Jahre alt war, starb sein Vater. Seine Mutter brachte ihn ins Waisenhaus St. John in Washington, wo Misshandlung an der Tagesordnung war. Die Strafen waren körperlich und erniedrigend.
Genau in dieser Zeit entwickelten sich beunruhigende Verhaltensmuster, bei denen Schmerz mit innerer Erregung verknüpft wurde. Später sagte er über diese Zeit: „Dort wurde mein Verstand zerstört. “
Mit zunehmendem Alter wurden Alberts Neigungen immer bizarrer. Er entwickelte ein Verlangen nach Kontrolle, Schmerz und Bestrafung, sowohl gegenüber anderen als auch gegenüber sich selbst.
Nach außen lebte er ein zurückgezogenes Leben als unscheinbarer älterer Mann, doch hinter dieser Maske verbarg sich ein zutiefst verstörter Geist. In seinen späteren Briefen, die eine Art Beichte darstellten, beschrieb Fisch Erlebnisse, die wie eine Mischung aus Fantasie und Realität wirkten. Eine Geschichte bezog sich auf einen angeblichen Freund, der während einer Hungersnot in Hongkong im Jahr 1894 Situationen erlebt haben soll, in denen Menschen in ihrer Verzweiflung zu extremen Maßnahmen griffen. Dieser Mann habe sogar selbst gekostet und berichtet, es sei überraschend schmackhaft gewesen.
Ob wahr oder reine Einbildung, Fisch behauptete, diese Erzählung habe eine Neugier in ihm geweckt, die nie erlosch. Mit 28 Jahren arrangierte seine Mutter eine Ehe mit einer jungen Frau namens Anna Mary Hoffman. Das Paar bekam sechs Kinder, doch die Ehe war kein Abbild familiärer Harmonie. Albert führte ein Doppelleben.
Tagsüber war er Vater und Ehemann, nachts folgte er Neigungen, die mit jeder Form von Moral unvereinbar waren. Es gibt keine Hinweise darauf, dass er gegenüber seinen eigenen Kindern gewalttätig war, doch ihre Kindheit war alles andere als gewöhnlich. Albert führte seltsame Spiele im Haus auf, bei denen die Kinder aktiv mitwirken mussten. Manchmal servierte er der ganzen Familie völlig rohe Mahlzeiten.
Im Jahr 1910 lernte Albert Fish einen Mann namens Thomas Kedden kennen. Was als ungewöhnliche Freundschaft begann, entwickelte sich rasch zu einer Beziehung voller Kontrolle und Unterwerfung. Fish gab später zu, dass Kedden geistig beeinträchtigt und leicht beeinflussbar gewesen sei. Die Beziehung endete auf erschreckende Weise: Fisch lockte Thomas in ein verlassenes Haus auf dem Land und hielt ihn dort nach eigenen Aussagen zwei Wochen lang gefangen.
In dieser Zeit unterzog er ihn zahlreichen grausamen Handlungen. Ein besonders verstörendes Detail: Fisch brach drei dornige Zweige eines Brombeerstrauchs ab und benutzte sie, um seinem Opfer Verletzungen zuzufügen. Eines Abends stach er zahlreiche Nadeln in die empfindlichsten Körperstellen des Mannes und ließ sie dort über Nacht. Sein ursprünglicher Plan war, ihn zu töten, den Körper zu zerteilen und Fleisch mit nach Hause zu nehmen.
Doch es war ungewöhnlich warm und Fisch fürchtete, dass der Verwesungsprozess zu schnell einsetzen würde. Stattdessen versorgte er die Wunden notdürftig, gab Kedden Geld, küsste ihn auf die Wange und verschwand. Was danach mit Thomas Kedden geschah, bleibt bis heute unbekannt. Es gab keine Vermisstenanzeige, keine Meldung bei der Polizei.
Niemand hat ihn je wieder gesehen. Sieben Jahre später, im Jahr 1917, verließ seine Ehefrau Anna ihn mit einem anderen Mann und nahm alles mit. Dieses Ereignis markierte einen Wendepunkt. Albert, bereits zuvor instabil, begann zunehmend zu zerfallen.
Er berichtete, Stimmen zu hören und sagte, Apostel würden zu ihm sprechen. Er rief auf der Straße: „Ich bin Christus“, immer wieder, immer lauter. Er glaubte, gesandt worden zu sein, um Sünden durch Schmerz zu sühnen. Seine neue Besessenheit war Selbstbestrafung.
Er schob sich Nadeln unter die Fingernägel und stach sie in Körperstellen, aus denen er sie nicht mehr entfernen konnte. Später, als er verhaftet wurde, fiel einem Aufseher auf, dass Albert nicht normal sitzen konnte. Auf die Frage warum, antwortete er gleichgültig: wegen der Nadeln in seinem Körper. Eine Röntgenaufnahme zeigte über 20 Nadeln, die tief im Gewebe seines Unterleibs steckten.
Neben der täglichen Selbstverletzung führte er brennbares Material in seinen Körper ein und entzündete es. Er benutzte selbst gebaute Werkzeuge, die er „Werkzeuge aus der Hölle“ nannte, darunter einen Holzstab mit eingeschlagenen Nägeln, ein Fleischerbeil, eine Axt, eine improvisierte Peitsche und eine verrostete Säge. Zwischen 1917 und 1934 richtete sich seine Grausamkeit nicht mehr nur gegen ihn selbst. Er begann erneut Kinder anzugreifen.
Diesmal endeten die Taten mit dem Tod. Wie viele Kinder tatsächlich durch seine Hände starben, wird niemals genau bekannt sein. Während eines Verhörs äußerte ein Ermittler die Vermutung, es könnten etwa 100 gewesen sein. Fisch lachte und sagte, die Zahl sei näher an 400.
Auch wenn viele diese Angabe für übertrieben halten, ist sie nicht auszuschließen. Eines der ersten bekannten Opfer war der neunjährige Francis McDonald, den Fisch während eines Spaziergangs in einem bewaldeten Gebiet überfiel. Die Leiche wurde erhängt aufgefunden, mit deutlichen Spuren von Gewalt. Am 11.
Februar 1927 spielte der Vierjährige Billy Gaffney mit einem Freund auf der Treppe eines Wohnhauses in Brooklyn. Plötzlich verschwanden beide. Einige Stunden später wurde der dreijährige Freund auf dem Dach des Gebäudes gefunden. Auf die Frage, was passiert sei, antwortete er nur: „Der Boogie Man hat ihn mitgenommen.
“ Fisch hatte Billy in ein verlassenes Gebäude verschleppt. Der Körper wurde nie gefunden. Jahre später schickte Albert Fish einen Brief an seinen Anwalt, in dem er detailliert schilderte, was er getan hatte. Er beschrieb, wie er Fleisch kochte, mit Gemüse würzte und den Geschmack mit einem Festtagsbraten verglich.
Im Jahr 1928 entdeckte Albert Fish eine Zeitungsannonce. Ein junger Mann namens Edward Budd suchte eine Anstellung auf dem Land, um seiner Familie zu helfen. Fisch schrieb der Familie einen Brief und stellte sich als Frank Howard vor, ein wohlhabender Landwirt. Er besuchte die Familie und versprach Edward einen Job.
Wenige Tage später kehrte er zurück, brachte Geschenke mit: Erdbeeren und frischen Käse. Die Familie lud ihn zum Abendessen ein. Dabei traf er zum ersten Mal das zehnjährige Mädchen Grace Budd. Sie setzte sich auf seinen Schoß und gab ihm einen Kuss auf die Wange.
In diesem Moment änderte Fisch seinen Plan. Edward interessierte ihn nicht mehr. Jetzt war Grace sein Ziel. Er erfand eine Geschichte über eine angebliche Nichte, die Geburtstag feiere, und schlug vor, dass Grace mitkomme, um ihr Gesellschaft zu leisten.
Die Familie, gerührt von seiner scheinbaren Freundlichkeit, stimmte zu. Er nahm sie mit dem Zug aus der Stadt hinaus zu einem abgelegenen Haus. Als sie den Ort erreichten, bat er sie draußen zu warten. Drinnen packte er seine Werkzeuge aus und entkleidete sich.
Dann rief er das Mädchen hinein. Als sie die Situation begriff, versuchte sie zu fliehen, doch sie hatte keine Chance. Was genau sich in jenem Raum abspielte, wird nie vollständig bekannt sein. Die Details waren so verstörend, dass die Behörden sie nie vollständig öffentlich machten.
Sicher ist nur, dass Fisch Grace tötete, ihr Blut auffing und anschließend Teile ihres Körpers verzehrte. Die Familie Budd verständigte sofort die Polizei, doch Fish hatte einen falschen Namen und eine erfundene Adresse hinterlassen. Die Ermittlungen verliefen im Sande. Sechs Jahre später erhielt die Familie plötzlich einen Brief.
Der Absender identifizierte sich als der Mann, der Grace mitgenommen hatte. Er beschrieb alles, was er getan hatte, auch wie er das Fleisch mit Karotten, Zwiebeln und Sellerie zubereitet habe. Zunächst hielt man es für einen grausamen Scherz. Doch im Brief wurden Details genannt, die nur der echte Täter wissen konnte, wie die Geschenke, die er der Familie beim ersten Besuch mitgebracht hatte: Erdbeeren und Käse.
Die Polizei verglich die Handschrift mit dem ursprünglichen Brief, den Albert an die Familie geschrieben hatte. Sie stimmte überein. Der entscheidende Wendepunkt kam, als man auf dem Umschlag ein kleines Emblem entdeckte: das Zeichen des Chauffeursverbandes von New York. Die Polizei sprach mit dem Hausmeister, der einst für diesen Verband gearbeitet hatte.
Er berichtete, dass er vor seinem Umzug einige Umschläge mit diesem Logo in einem Zimmer einer Pension zurückgelassen hatte. Der nächste Bewohner dieses Zimmers war Albert Fish. Die Polizei nahm ihn ohne Widerstand fest. Beim Verhör begann Fisch ruhig und gefasst zu sprechen.
Er zeigte keinerlei Reue. Im Gegenteil, es schien fast, als sei er erleichtert, endlich seine Wahrheit teilen zu können. Viele Ermittler mussten während der Vernehmung den Raum verlassen. Der Prozess begann kurz nach der Festnahme und dauerte zehn Tage.
Fish verteidigte sich mit der Behauptung, unzurechnungsfähig zu sein. Er sagte, Stimmen, insbesondere jene, die er den Aposteln zuschrieb, hätten ihm befohlen, diese Taten zu begehen. Seine Anwälte argumentierten, dass ein solches Verhalten nur das Resultat schwerer psychischer Erkrankung sein könne. Doch die Geschworenen zeigten kein Verständnis.
Fisch wurde für schuldfähig erklärt und zum Tode durch den elektrischen Stuhl verurteilt. Seine letzten Tage verbrachte er im Gefängnis Sing Sing unter ständiger Beobachtung. Er zeigte keine Angst und sagte den Wärtern, er könne es kaum erwarten, den Strom zu spüren. Es sei das letzte große Vergnügen, das ihm noch fehle.
Am 16. Januar 1936 wurde Albert Fish in den Hinrichtungsraum geführt. Nach zwei starken Stromstößen war sein Leben beendet. Jahre nach seiner Hinrichtung kursierten Gerüchte, während der Exekution hätten sich blaue Funken aus seinem Körper gelöst, angeblich verursacht durch die Metallnadeln, die er sich zuvor in den Unterleib gestoßen hatte.
Die meisten Experten halten das für eine urbane Legende, die den Mythos eines der grausamsten Verbrecher seiner Zeit weiter nährte. Trotz zahlreicher Geständnisse wurde Fisch offiziell nur wegen eines Mordes verurteilt, jenem an Grace Budd. Für zwei weitere Fälle, darunter die Jungen Francis und Billy, fehlten ausreichende Beweise. Für etwa zehn weitere mögliche Opfer, bei denen ein Verdacht bestand, wurde nie etwas bewiesen.
Die Zahl, die er selbst nannte, 400, bleibt ein erschreckender Hinweis darauf, was hätte wahr sein können, oder nur ein wahnsinniges Konstrukt eines tief gestörten Geistes. Albert Fish bleibt einer der kontroversesten Kriminellen der amerikanischen Geschichte. Sein Fall wird bis heute in der Psychiatrie und Kriminologie untersucht als extremes Beispiel dafür, was geschehen kann, wenn genetische Belastung, Kindheitstrauma und unbehandelte psychische Krankheit aufeinandertreffen, ohne Hilfe, ohne Therapie und ohne Grenzen.