Le téléphone a sonné un mardi soir, alors que j’étais en pleine lecture d’un rapport. C’était ma mère, et j’ai tout de suite senti à sa voix que quelque chose n’allait pas. Elle tremblait à peine, mais assez pour que je me redresse dans mon canapé. « Dana, ma chérie, j’ai besoin de te demander un énorme service », a-t-elle commencé.
J’ai fermé mon ordinateur, les sourcils froncés. « Qu’est-ce qui se passe ? »
Elle a pris une profonde inspiration. « C’est ton frère Ethan.
Il a perdu son emploi. Ils traversent une passe difficile, et Charlie et Jessica cherchent un endroit où se poser le temps de retrouver leur équilibre. »
J’ai senti une pointe de tension me serrer la nuque. Ethan, c’était toujours un peu le même refrain.
Plus jeune que moi, il avait passé sa vie à se faufiler hors des situations compliquées, à trouver la porte de sortie la plus simple. Nous n’avions jamais été proches, pas vraiment. Mais c’était mon frère. « Maman, tu sais bien que je ne vis plus à Portland, lui ai-je rappelé.
Mon appartement est censé être mis en location. J’ai besoin de ces revenus pour mon prêt ici, à Seattle. »
« Je sais, ma chérie. Mais il est vide, n’est-ce pas ?
Il pourrait y rester juste le temps qu’il retrouve du travail. Six mois, pas plus. Il me l’a promis. »
Je me suis massé les tempes.
Cet appartement, c’était le fruit de l’héritage de grand-mère. On avait partagé la vente de sa maison, et avec ma part, j’avais acheté ce bien. L’argent d’Ethan, lui, s’était mystérieusement volatilisé quelques mois plus tard. Personne n’avait jamais vraiment su où il était passé.
Et maintenant, il me demandait de mettre mes projets de côté, encore une fois. « Dana ? a insisté ma mère. Je t’en prie.
Ils n’ont nulle part où aller. »
J’ai fermé les yeux, imaginant Charlie, mon neveu de trois ans, jouant par terre quelque part. Jessica avait toujours eu l’air responsable, du moins en apparence. Elle tenait bien leur maison, c’est ce qu’on disait.
« Très bien », ai-je fini par lâcher. « Ils peuvent y aller. Mais six mois, pas un jour de plus. Et je préviens l’agence dès ce soir.
»
« Oh, merci, Dana. Merci infiniment. »
J’ai raccroché en soupirant. C’était toujours comme ça, avec ma famille.
Une horloge ancienne qui refusait de s’arrêter, qui tournait en rond sans jamais dérailler. Mon père, lui, restait silencieusement en arrière-plan, laissant ma mère porter le poids des demandes. Le lendemain matin, j’ai appelé Marc, mon agent immobilier, un ami d’université. Il a décroché immédiatement.
« Dana, dis-moi tout. J’ai trois candidats sérieux pour ton appartement. Prêts à signer un bail dès ce week-end. »
J’ai marqué une pause, gênée.
« Marc, il faut que je mette le projet en pause. Mon frère a besoin d’un toit. C’est une urgence familiale. »
Il y a eu un silence à l’autre bout de la ligne, puis un soupir.
« Donc, tu me sors le chéquier pour couvrir ton prêt ici, à Seattle ? Parce que 200 dollars par mois, ça ne tombe pas du ciel. »
« Je sais. Je vais gérer.
»
« La famille avant tout, alors », a-t-il répondu, avec une pointe d’ironie dans la voix. « La famille avant tout », ai-je répété, la gorge serrée. Les jours ont passé. J’étais débordée, prise entre des réunions interminables et des délais serrés.
L’appartement de Portland s’est estompé dans un coin de ma tête, relégué à une pensée secondaire. Deux mois ont filé sans que je m’en rende vraiment compte. Jusqu’à ce que je doive m’envoler pour une conférence à Portland. La veille de mon départ, j’ai appelé Ethan pour l’informer de ma venue.
« Salut, je serai en ville demain. Je pensais passer voir l’appartement, découvrir comment vous vous y êtes installés. »
Il y a eu un blanc au bout du fil. Un silence trop long, trop appuyé.
« Euh, en fait, demain, ce n’est pas terrible, a-t-il fini par dire. Charlie a semé la pagaille à la crèche, c’est le chaos ici. On se retrouve plutôt chez les parents, ce soir, pour dîner ? Comme ça, on se voit tous, et je t’offre un bon repas fait maison.
»
J’ai froncé les sourcils. Sa voix semblait tendue, légèrement décalée. Peut-être qu’ils étaient juste gênés de leur situation, ai-je pensé. Peut-être qu’ils ne voulaient pas que je voie le désordre.
« D’accord, on fait comme ça », ai-je répondu, même si un doute commençait à germer en moi. Ce soir-là, chez mes parents, Ethan a fait son entrée avec Jessica et Charlie. Mon neveu avait tellement grandi qu’il courait maintenant partout, zigzaguant entre les jambes des adultes. J’ai souri malgré moi.
« Alors, comment ça se passe dans l’appartement ? ai-je demandé, scrutant le visage de Jessica pour y déceler un signe de problème. »
« C’est parfait ! s’est exclamé Ethan, un peu trop vite.
Vraiment, Dana, on est super reconnaissants. L’emplacement est top pour la crèche de Charlie. »
« Oui, c’est très confortable », a renchéri Jessica, en jetant un regard rapide à son mari. J’allais enchaîner, mais Ethan s’est éclairci la gorge, soudain sérieux.
« Écoute, Dana, je déteste te demander ça. Vraiment. Mais j’ai découvert un programme de reconversion en développement web. C’est une vraie chance.
Le seul problème, c’est que ça coûte cinq mille dollars. »
J’ai senti mon sang se glacer. « Cinq mille dollars ? »
« Je te jure, je te rembourserai.
Dès que j’ai un poste, dans quelques mois, je te rembourse tout. C’est juste un prêt, une main tendue. »
J’ai regardé mes parents. Ils échangeaient des regards complices, comme s’ils attendaient ce moment depuis le début.
Cette demande n’était pas une idée soudaine. Elle avait été mûrie, préparée. « Je suis conscient de ce que ça représente, a-t-il insisté. Mais c’est le moment idéal pour inverser la tendance.
»
Mon regard s’est posé sur Charlie, qui jouait par terre avec une petite voiture. Mes économies étaient confortables, mais elles n’étaient pas inépuisables. Loin de là. Pourtant, qu’est-ce que j’allais faire ?
Refuser et le laisser dans la panade ? « Très bien, ai-je dit finalement. Je ferai le virement demain. »
Ethan a eu un large sourire et m’a serrée dans ses bras avec une vigueur presque douloureuse.
« Tu es la meilleure, ma sœur. Je te le promets, je vais me rattraper. »
Je n’ai pas eu le courage de visiter l’appartement lors de ce voyage. Une petite voix intérieure me disait de laisser faire, de ne pas m’immiscer dans leur installation.
Jessica avait l’air de tenir les choses à peu près en ordre, et Ethan m’avait promis de chercher un emploi sérieusement. Six mois, je me suis dit. Dans six mois, je remets l’appartement en location et tout rentre dans l’ordre. Les mois ont défilé à une vitesse folle.
Des réunions, des projets, des urgences à Seattle. J’avais presque réussi à oublier l’appartement de Portland. Presque. Jusqu’à ce que mon téléphone vibre, un jeudi en fin d’après-midi.
C’était Marc, mon agent immobilier. « Salut Dana, désolé de te déranger. Dis-moi, tu as bien décidé de gérer la location de ton appartement en solo ? »
Je me suis figée, le souffle coupé.
« Comment ça, en solo ? Non, pas du tout. Pourquoi ? »
« Parce que j’ai eu un appel de l’immeuble.
Ils me disent que quelqu’un est passé pour visiter les lieux, sans rendez-vous. J’ai pensé que c’était peut-être toi, ou ton frère qui avait des projets. »
Mon cœur s’est emballé. « Ethan ?
Non, il n’a aucune raison de faire visiter. Je ne comprends pas. »
« Peut-être que je me trompe, a répondu Marc, hésitant. Mais j’ai entendu dire qu’un duo cherchait à signer un bail long terme, pour une location dans le coin.
Je me suis dit que ça venait peut-être de toi. »
J’ai serré le téléphone si fort que mes doigts ont blanchis. Quelque chose clochait. « Rappelle-moi si tu as d’autres nouvelles, s’il te plaît.
»
« Bien sûr. Fais attention à toi, Dana. »
J’ai raccroché et suis restée assise dans mon bureau, le regard perdu dans le vide. Un frisson désagréable m’a parcourue.
Je ne savais pas ce qui se passait exactement, mais j’ai compris que je devais aller voir par moi-même. Ce n’était plus une option de laisser faire. Il était temps de mettre les pieds dans le plat.