Im besetzten Bila Zerkwa in der Zentralukraine haben deutsche Einheiten im August 1941 ein Verbrechen begangen, das selbst Frontsoldaten der Wehrmacht erschütterte: die systematische Erschießung von rund 90 jüdischen Kindern, deren Eltern zuvor von SS-Kommandos ermordet worden waren. Die Tat markiert einen der frühesten dokumentierten Höhepunkte des nationalsozialistischen Vernichtungskrieges gegen die jüdische Bevölkerung der Sowjetunion.
Bila Zerkwa, eine Stadt mit etwa 35. 000 Einwohnern rund 80 Kilometer südlich von Kiew, war am 16. Juli 1941 von der 6.
Armee der Wehrmacht ohne Widerstand eingenommen worden. Was als militärischer Vormarsch begann, entwickelte sich binnen weniger Wochen zu einem organisierten Massenmord, an dem Militär und SS-Einheiten eng zusammenwirkten.
Kurz nach der Besetzung rückte ein Teilkommando der Einsatzgruppe C unter Führung von SS-Obersturmführer August Häfner in die Stadt ein. Diese mobilen Mordkommandos waren noch vor dem Überfall auf die Sowjetunion am 22. Juni 1941 von Sicherheitspolizei und SD aufgestellt worden, um hinter der Front Juden, Kommunisten und andere als feindlich eingestufte Bevölkerungsgruppen zu ermorden.
Zwischen dem 19. und 20. August 1941 führten Häfner und seine Männer Massenerschießungen durch, bei denen nahezu die gesamte erwachsene jüdische Bevölkerung der Stadt getötet wurde.
Die 6. Armee unterstützte die Morde logistisch und stellte Fahrer, Wachpersonal, Waffen und Munition bereit. Ein deutscher Offiziersanwärter der Wehrmacht, der die Erschießungen beobachtete, schilderte später detailliert das Grauen.
Er berichtete, vor einer tiefen Grube hätten etwa neun Mädchen oder Frauen gekniet und in die Grube geblickt, während weitere Mädchen in der Nähe warteten. Besonders beeindruckt habe ihn die Ruhe und Disziplin dieser Menschen. Hinter den knienden Mädchen standen jeweils zwei SS-Männer, die auf Befehl des ranghöchsten Offiziers mit Karabinern in den Kopf schossen.
Die Menschen fielen vornüber in die Grube.
Der Zeuge beschrieb, dass die Erschießungskommandos aus etwa fünf Metern Entfernung feuerten und mit Blut bespritzt waren. Manchmal habe man sehen können, wie die Schädeldecke wegflog. Es sei ein entsetzlicher Anblick gewesen.
Der ranghöchste SS-Mann habe mit einer Maschinenpistole in die Grube geschossen, während er an deren Rand trat.
Die Grube sei etwa sieben bis acht Meter lang, etwas mehr als zwei Meter breit und mehrere Meter tief gewesen. Darin hätten Leichen in Schichten übereinander gelegen, mit Erde bedeckt. Während der Zeuge an der Grube stand, ging ein SS-Mann noch um sie herum und gab Verwundeten den Gnadenschuss.
An diesem ersten Abend sah er, wie etwa 162 Menschen auf diese Weise erschossen wurden.
Jedes Mal wurden neun Personen getötet, während die nächsten neun warten mussten, bis sie nach vorn geführt wurden. Die zum Tode bestimmten bewegten sich wie in einem Zug zur Grube, ruhig und gefasst dem Tod entgegensehend. Während der gesamten Erschießungen sah der Zeuge nur zwei Frauen weinen.
Die Erschießungen fanden stets am Abend gegen 18 Uhr statt.
Der Offiziersanwärter war etwa sechs Wochen in Bila Zerkwa und wurde persönlich Zeuge von sechs Erschießungen, bei denen möglicherweise 800 bis 900 Menschen getötet wurden. Noch heute habe er das gesamte Bild vor Augen, sagte er. Er hielt selbst ein Stück Kopfhaut mit grauen Haaren in der Hand, das nicht weit vom Grab lag.
Nach der Ermordung der erwachsenen jüdischen Bevölkerung setzten sich die Morde mit der systematischen Erschießung der jüngsten Überlebenden fort. Am 20. August 1941 wurden etwa 90 jüdische Kinder im Alter von wenigen Monaten bis zu sieben Jahren in einem Gebäude der Stadt unter Bewachung festgehalten.
Ihre Eltern waren am Vortag erschossen worden.
In der Nähe stationierte deutsche Soldaten machten Militärgeistliche auf das Gebäude aufmerksam, da sie seit dem Mittag des Vortages ununterbrochen das Weinen der Kinder hörten. Als evangelische und katholische Geistliche der 295. Infanterie-Division das Gebäude betraten, trafen sie auf Zustände, die sie später als unerträglich beschrieben.
Die Kinder lagen oder saßen auf einem Boden, der mit Exkrementen bedeckt war. Fliegen bedeckten die Beine und Unterkörper der halb bekleideten Kinder. Einige der älteren Kinder kratzten Kalk von den Wänden und aßen ihn.
Die Luft war von einem stechenden Gestank erfüllt, und die kleinsten Kinder, besonders Säuglinge von nur wenigen Monaten, schrien und wimmerten unaufhörlich.
Zwei Männer, offenbar Juden, versuchten, den Raum zu reinigen, doch die Zustände blieben chaotisch und entwürdigend. In einem angrenzenden Raum wurden mehrere Frauen festgehalten, eine von ihnen mit einem Säugling auf dem Arm, während über ihr Schicksal noch nicht entschieden worden war. Das Gebäude wurde von einem etwa 16 oder 17 Jahre alten Ukrainer bewacht.
Soldaten teilten den Geistlichen mit, dass noch am selben Tag bereits drei Lastwagenladungen mit Kindern unter Aufsicht eines SD-Offiziers abtransportiert worden waren. Ein Fahrer erklärte, es handelte sich um die Söhne und Töchter von Juden, die bereits erschossen worden seien oder noch erschossen würden. Was die Geistlichen sahen, erschütterte selbst Frontsoldaten.
Ein Soldat bemerkte, auch er habe Kinder zu Hause.
Die Geistlichen meldeten ihre Beobachtungen dem örtlichen Kommandanten, doch die Verantwortung lag bei höherer Stelle. Da sie den Feldkommandanten nicht ausfindig machen konnten, reichten sie einen schriftlichen Bericht beim Kommandeur der 295. Infanterie-Division ein.
Die Angelegenheit wurde daraufhin vom Chef des Stabes, Oberstleutnant Helmuth Groscurth, in Absprache mit Vertretern des SD behandelt.
Groscurth versuchte, die Erschießung zu verhindern, und leitete eine Anfrage die Befehlskette hinauf. Die endgültige Entscheidung traf Generalfeldmarschall Walter von Reichenau, damals Oberbefehlshaber der 6. Armee, der die Einwände zurückwies und bestätigte, dass die Erschießung der Kinder fortgesetzt werden müsse, da die begonnene Aktion ordnungsgemäß zu Ende geführt werden solle.
Die Ermordung der Kinder wurde später im Verhör von August Häfner beschrieben. Er erklärte, er habe von SS-Standartenführer Paul Blobel den Befehl erhalten, die Kinder erschießen zu lassen. Blobel war Kommandeur des Sonderkommandos 4a, einer Untereinheit der Einsatzgruppe C.
Häfner sagte aus, er habe eingewandt, wie jungen Soldaten befohlen werden könne, kleine Kinder zu erschießen, und vorgeschlagen, stattdessen die ukrainische Hilfspolizei einzusetzen.
Dieser Vorschlag wurde angenommen. Nach seiner Aussage war eine Grube im Voraus von deutschen Soldaten ausgehoben worden. Die Kinder wurden mit einem Kettenfahrzeug zur Hinrichtungsstätte gebracht.
Ukrainische Hilfskräfte standen in der Nähe und zitterten sichtbar. Die Kinder wurden vom Fahrzeug geholt, an den Rand der Grube gestellt und so erschossen, dass sie unmittelbar hineinfielen.
Häfner beschrieb die Schreie als unvorstellbar und erklärte, einige der Kinder seien vier- oder fünfmal getroffen worden, bevor sie starben. Die Erschießungen fanden am späten Nachmittag gegen 15. 30 oder 16 Uhr am Tag nach den Verhandlungen mit der Militärführung statt.
Mit der Ermordung dieser Kinder erreichten die Morde in Bila Zerkwa ihre letzte und offenste Phase.
Es wird geschätzt, dass während der deutschen Besatzung mehr als 5. 000 Juden in Bila Zerkwa ermordet wurden. Die 6.
Armee leistete logistische Unterstützung für diese Morde. In den ersten sechs Monaten des Krieges gegen die Sowjetunion ermordeten die Einsatzgruppen gemeinsam fast 500. 000 Menschen, die überwältigende Mehrheit von ihnen Juden.
Obwohl viele der Verantwortlichen niemals vor Gericht gestellt wurden, holte zumindest einige von ihnen später die Justiz ein. Einer der unmittelbar Beteiligten, Paul Blobel, wurde nach dem Krieg im Einsatzgruppenprozess, dem neunten der Nürnberger Nachfolgeprozesse, angeklagt. Er wurde wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit zum Tode verurteilt und 1951 hingerichtet.
Generalfeldmarschall Walter von Reichenau wurde nie vor Gericht gestellt. Im Januar 1942 erlitt er an der Ostfront einen Herzinfarkt, gefolgt von einem tödlichen Schlaganfall während eines Nottransports nach Deutschland. Er starb kurz darauf.
Die 6. Armee, einst als beste Feldarmee der Wehrmacht angesehen, wurde bei Stalingrad vernichtet, wo sie zwischen dem 31. Januar und dem 2.
Februar 1943 vor der Roten Armee kapitulierte.
Die deutschen Verluste beliefen sich auf 147. 200 Gefallene und Verwundete sowie über 91. 000 Gefangene, darunter 24 Generäle und etwa 2.
500 Offiziere. Von den Gefangenen kehrten nach dem Krieg nur 5. 000 bis 6.
000 nach Deutschland zurück. Die übrigen starben in sowjetischer Gefangenschaft an Hunger, Krankheit, Erschöpfung und Kälte in Lagern im gefrorenen Inneren der Sowjetunion.
Unter ihnen befand sich Oberstleutnant Helmuth Groscurth, der 1941 versucht hatte, die Ermordung jüdischer Kinder in Bila Zerkwa zu verhindern. Entsetzt über die Morde schrieb er an seine Frau: “Wir dürfen und sollen diesen Krieg nicht gewinnen.” Nach der Kapitulation in Stalingrad erkrankte Groscurth an Typhus und starb am 7.
April 1943 in sowjetischer Gefangenschaft.
Das Massaker von Bila Zerkwa gilt heute als eines der frühesten und am besten dokumentierten Beispiele dafür, wie Wehrmacht und SS bereits im Sommer 1941 gemeinsam einen Vernichtungskrieg führten, der sich nicht nur gegen bewaffnete Gegner, sondern systematisch gegen die gesamte jüdische Zivilbevölkerung richtete. Die Ereignisse zeigen, dass der Holocaust an der Ostfront nicht erst mit den späteren Vernichtungslagern begann, sondern bereits unmittelbar nach dem Überfall auf die Sowjetunion mit Massenerschießungen durch mobile Mordkommandos und unter Beteiligung regulärer Militäreinheiten einsetzte.