München/Dorfen – Johann Reichhart, der Mann, der im Auftrag des NS-Regimes mindestens 3. 165 Menschen tötete und damit als der meistbeschäftigte Henker des 20. Jahrhunderts gilt, starb am 26.
April 1972 in Dorfen bei München – drei Tage vor seinem 79. Geburtstag. Doch die Geschichte dieses Mannes, der 250 Frauen mit der Guillotine hinrichtete und am 22.
Februar 1943 die Geschwister Hans und Sophie Scholl aus der Widerstandsgruppe Weiße Rose exekutierte, ist ein düsteres Kapitel deutscher Justizgeschichte, das bis heute nachhallt.
Geboren am 29. April 1893 in Wichenbach bei Wasserburg am Inn im damaligen Deutschen Kaiserreich, wuchs Johann Baptist Reichhart in eine Familie hinein, die seit acht Generationen den Beruf des Scharfrichters ausübte. Diese Tätigkeit isolierte die Familie gesellschaftlich, sicherte ihr jedoch den Lebensunterhalt und verlieh einen offiziellen Status, den nur wenige besaßen.
Nach dem frühen Tod des Vaters im Jahr 1902 wurde Johann von seiner Mutter großgezogen und absolvierte nach der Volksschule eine Ausbildung als Metzger.
Als im Sommer 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde Reichhart in die deutsche Armee eingezogen und diente als Soldat. Wie viele junge Männer seiner Generation erlebte er die Schrecken des Stellungskrieges, überlebte jedoch und erlebte den Untergang des Deutschen Kaiserreichs. Nach Kriegsende 1918 kehrte er ins zivile Leben zurück und versuchte, eine Metzgerei zu betreiben.
Er heiratete und bekam drei Kinder. Doch die Hyperinflation und Wirtschaftskrise der frühen 1920er Jahre ruinierten unzählige kleine Betriebe – Reichhart bildete keine Ausnahme.
Im April 1924 ernannte ihn das Bayerische Justizministerium zum offiziellen Scharfrichter von Bayern. Er trat damit in die Fußstapfen seines Onkels Franz Xaver Reichhart, der viele Jahre dieselbe Aufgabe ausgeübt hatte. Die Stelle brachte feste Zahlungen von 150 Mark pro Hinrichtung, einen Tagessatz von 10 Mark und freie Fahrt in der dritten Klasse der Eisenbahn.
Doch von 1924 bis 1928 ging die Zahl der Hinrichtungen in der Weimarer Republik stark zurück – 1928 gab es nur eine einzige Exekution.
Dieser drastische Rückgang machte es Reichhart schwer, seine Familie zu ernähren. Er beantragte und erhielt die Genehmigung, auch andere Arbeiten anzunehmen, selbst außerhalb Deutschlands. 1925 gab er sein Transportunternehmen auf, 1926 seine Gastwirtschaft.
Um zu überleben, wurde er Handelsvertreter. Im Jahr 1928 bat er um die Auflösung seines Vertrags mit dem Justizministerium – sein Antrag wurde abgelehnt. Er verließ Deutschland und zog nach Den Haag, wo er einen Neuanfang als Gemüsehändler wagte.
Sein neues Leben schien erfolgreich, und eine Zeit lang hielt er seine frühere Identität geheim. Doch im Frühjahr 1931 und erneut im Juli 1932 kehrte Reichhart kurzzeitig nach München zurück, um zwei separate Hinrichtungen im Gefängnis Stadelheim durchzuführen. Nach der zweiten Reise deckten mehrere niederländische Zeitungen seine Vergangenheit als Scharfrichter auf.
Die Enthüllungen beschädigten sein Geschäft und zerstörten seine zweite Karriere. Mit ruiniertem Ruf kehrte Reichhart im Frühjahr 1933 nach München zurück.
Alles änderte sich für ihn, als die Nazis im Januar 1933 an die Macht kamen und das deutsche Justizsystem schnell umgestalteten. Das neue Regime weitete die Anwendung der Todesstrafe massiv aus, um politische Gegner auszuschalten, sogenannte Rassenfeinde zu vernichten und Angst in der Gesellschaft zu verbreiten. Neue Gesetze führten die Todesstrafe für eine breitere Palette von Verbrechen ein, darunter Hochverrat, Wehrkraftzersetzung und andere Delikte.
Am 22. Juni 1933 unterzeichnete Reichhart einen neuen Vertrag mit dem Bayerischen Justizministerium. Dieses Abkommen sicherte ihm ein deutlich höheres festes Jahresgehalt, das nun monatlich ausgezahlt wurde.
Im Januar 1934 wurde sein Gehalt nach weiteren Verhandlungen auf 3. 720 Reichsmark pro Jahr erhöht. Mit den gesicherten Finanzen musste Reichhart nicht länger um seinen Lebensunterhalt bangen.
Neben seinen offiziellen Pflichten trat er auch mehreren NS-Organisationen bei, und am 1. Mai 1937 wurde er Mitglied der NSDAP.
Im Laufe der Zeit weitete sich sein Tätigkeitsbereich weit über Bayern hinaus aus. Er führte Hinrichtungen in Köln, Berlin-Plötzensee, Frankfurt-Preungesheim, Görden und dem damaligen Breslau – heute Wrocław – durch. Zwischen 1938 und 1944 war er zudem für Hinrichtungen in den österreichischen Städten Wien und Graz verantwortlich.
Bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs hatte Reichhart insgesamt 3. 165 Menschen getötet – 2. 951 mit der Guillotine und 59 durch den Strang.
Darunter befanden sich 250 Frauen.
Eine seiner bekanntesten Hinrichtungen fand am 22. Februar 1943 statt. An diesem Tag richtete er Hans und Sophie Scholl hin, Mitglieder der berühmten studentischen Widerstandsgruppe Weiße Rose.
Die Geschwister hatten Flugblätter verteilt, die die Deutschen aufforderten, die Grausamkeit von Hitlers Krieg zu erkennen. Statt eines fairen Prozesses erlebten sie eine inszenierte Machtdemonstration. Die donnernde Stimme des Richters unterbrach jeden Versuch zu sprechen.
Dennoch blieben die Studenten ruhig und weigerten sich, ihren Glauben zu verraten. Später sagte Reichhart, er habe noch nie jemanden gesehen, der dem Tod mit so viel Mut begegnete wie Sophie Scholl.
Reichhart richtete auch Mitglieder der Nazi-Elite hin, die sich gegen Adolf Hitler und das NS-Regime gewandt hatten. Nach dem gescheiterten Attentat auf Hitler am 20. Juli 1944 nahm die Zahl der Hinrichtungen rapide zu.
Bis Ende dieses Jahres war Reichhart auch in den Gefängnissen von München-Stadelheim, Stuttgart und Bruchsal tätig. Dort fanden viele der verurteilten Verschwörer in den letzten Kriegsmonaten ihr Ende.
Reichhart war dafür bekannt, jede Exekution akribisch vorzubereiten. Die Verurteilten wurden in die Hinrichtungskammer geführt, ihr Name bestätigt und das Urteil verlesen. Reichhart führte sie dann zur Guillotine, fixierte sie und vollstreckte die Strafe.
Seine Gehilfen kümmerten sich anschließend um den Leichnam. Er liebte seine Arbeit so sehr und diente dem NS-Regime so treu, dass er mehrere technische Veränderungen an den in Nazi-Deutschland eingesetzten Guillotinen vornahm. Diese Modifikationen sollten den Hinrichtungsprozess beschleunigen und das Leiden der Verurteilten verringern.
Nach dem Ende des Krieges wurde Reichhart im Mai 1945 von Angehörigen der US-Armee verhaftet und für eine Woche in das Gefängnis München-Stadelheim gebracht. Wegen seiner Rolle bei der Durchführung von Exekutionen während der NS-Justiz durfte er nicht sofort wieder offizielle Aufgaben übernehmen. In den ersten Monaten der Besatzung wurden viele ehemalige Funktionäre des Regimes inhaftiert oder vom öffentlichen Dienst ausgeschlossen.
Reichhart wurde zu seiner Arbeit und seinem Wissen über die Urteile, die er vollstreckt hatte, verhört.
Ironischerweise wurde er anschließend bis Ende Mai 1946 von den US-Vertretern in Deutschland beschäftigt. In dieser Zeit erhängte er etwa 20 verurteilte Kriegsverbrecher im Kriegsverbrechergefängnis im bayerischen Landsberg. Die gelegentlich wiederholte Behauptung, er habe den amerikanischen Master Sergeant John C.
Woods im Umgang mit dem Galgen ausgebildet und sei von den Amerikanern beauftragt worden, den Bau des Galgens in Nürnberg zu überwachen, erwies sich jedoch als falsch. Der Bau des Galgens in Nürnberg wurde in Wirklichkeit von Woods selbst beaufsichtigt.
Einer der Gründe für das Ende seiner Karriere war, dass Reichhart im Mai 1946 offenbar erfuhr, er habe aufgrund einer Verwechslung zwei unschuldige Menschen hingerichtet. Von diesem Zeitpunkt an führte er keine weiteren Hinrichtungen mehr durch. Insgesamt tötete Johann Reichhart während seiner 23-jährigen Karriere als Scharfrichter 3.
165 Menschen – er war der meistbeschäftigte Henker des 20. Jahrhunderts.
Nach seiner Arbeit für die Alliierten war Reichhart tiefem sozialem Stigma ausgesetzt. Im Nachkriegsdeutschland betrachteten ihn viele Menschen als Symbol der Nazi-Unterdrückung. Im Mai 1947 wurde Johann Reichhart erneut inhaftiert.
Dieses Mal stand er in München vor einem Entnazifizierungsgericht. Anfang September desselben Jahres stufte ihn das Gericht als Hauptschuldigen ein und verurteilte ihn zu 10 Jahren Zwangsarbeit in einem Arbeitslager.
Doch das Urteil hatte nicht lange Bestand. Im Dezember 1948 wurde sein Status in eine geringere Kategorie herabgestuft. Seine Strafe wurde auf zwei Jahre im Arbeitslager reduziert.
Dazu kam die Einziehung der Hälfte seines Vermögens. Nach einer Berufung wurde die Strafe weiter auf eineinhalb Jahre reduziert, mit dem Verlust von nur 30 Prozent seines Besitzes. Da er bereits genügend Zeit in Haft verbracht hatte, wurde Reichhart kurz darauf freigelassen.
Reichharts lange und düstere Laufbahn hinterließ auch tiefe Spuren in seinem Privatleben. Seine Arbeit hatte ihn zu einer isolierten Figur gemacht, seine Ehe zerbrach, und sein 23-jähriger Sohn Hans, der die Scham und die Last der Rolle seines Vaters bei den Justizmorden der NS-Zeit nicht ertragen konnte, nahm sich 1950 das Leben. Danach lebte Reichhart allein mit wenigen Freunden und noch weniger Unterstützern.
Seine letzten Jahre verbrachte er in Armut, angewiesen auf eine kleine Pension aus seiner Dienstzeit im Ersten Weltkrieg.
In späteren Jahren sprach sich Reichhart öffentlich gegen die Todesstrafe aus. Dennoch akzeptierte er auch eine Ehrenmitgliedschaft in einer Gruppe, die seine Rückkehr befürwortete. Seine Haltung war widersprüchlich und geprägt von einem Leben im Zentrum staatlich sanktionierter Tötungen.
Johann Reichhart starb am 26. April 1972 in der Stadt Dorfen bei München, drei Tage vor seinem 79. Geburtstag.
Die Geschichte Johann Reichharts wirft ein Schlaglicht auf die dunkelste Epoche der deutschen Justizgeschichte. Ein Mann, der als Metzger begann und als Vollstrecker von über 3. 000 Todesurteilen endete, wurde zum Werkzeug eines Regimes, das den Tod zur industriellen Praxis machte.
Seine Guillotinen-Modifikationen, seine akribische Vorbereitung jeder Hinrichtung und seine treue Dienerschaft gegenüber dem NS-Staat machen ihn zu einer der verstörendsten Figuren des 20. Jahrhunderts. Dass er ausgerechnet die Geschwister Scholl hinrichtete – junge Menschen, die für Freiheit und Menschlichkeit starben –, verbindet seinen Namen untrennbar mit dem Widerstand gegen die Nazi-Diktatur.
Bis heute erinnert die Weiße Rose an den Mut weniger gegen die Übermacht eines Unrechtsregimes, dessen Vollstrecker Johann Reichhart war.