Il giorno del terzo anniversario di mia sorella con Ethan, lui e io avevamo organizzato in segreto una proposta grandiosa. Aveva affittato l’attico dell’hotel, l’aveva riempito di rose e si era inginocchiato per far scivolare l’anello al dito di lei. Io ero dietro la macchina fotografica, pronta a immortalare quel momento perfetto. All’improvviso, una dozzina di bodyguard irruppe nella stanza e mise tutto a soqquadro.
Una voce uscì dal telefono di uno di loro. Era il fratello maggiore di Ethan, Nathan. “Le ragazze povere non sanno cosa sia il vero amore. Lei vuole solo la fortuna degli Ashford.
Una ragazzina di provincia non appartiene alla nostra famiglia. Abbiamo chiuso. Non cercatemi più. ”
In mezzo alle macerie, incisi un solo nome nella memoria: Nathan Ashford.
Avrei vendicato mia sorella. Lo avrei sedotto, lasciato e spezzato il cuore come aveva spezzato il suo. Assunsi un investigatore privato per rintracciare il suo account personale, mi spacciai per una ragazza perdutamente innamorata e cominciai a corteggiarlo senza tregua. Modificai pesantemente le mie foto, al punto che nemmeno mia sorella mi avrebbe riconosciuta.
All’inizio era freddo e guardingho, del tutto intoccabile. Ma alla fine aveva cominciato a chiamarmi “piccola”. “Cosa vuoi vedere stasera? ” “Non giocare con il fuoco.
Continua così e non riuscirai a sopportarne le conseguenze. ” “Il tuo cuore batte così forte. Baciami attraverso il telefono, va bene? ” “Mi hai completamente stregato, dolcezza.
Ci sono dentro fino al collo. Devo vederti. ”
Avendo raggiunto il mio obiettivo, risi. “Non ti ho mai amato.
Un vecchio arrogante come te non sa niente dell’amore. Ho un nuovo fidanzato. È più giovane e migliore di te sotto ogni aspetto. ” Poi lo bloccai e sparii senza lasciare traccia.
Pensavo fosse la fine. Alla fine Ethan sfidò la sua famiglia e riconquistò mia sorella. Si sposarono. Al ricevimento di nozze, sentii una voce familiare dietro di me.
Era Nathan, il mio fidanzato online. Avevo creduto che non sarebbe venuto. Non osai alzare lo sguardo finché mia sorella e suo marito non raggiunsero quell’uomo. “Zio Callum.
” Zio? Il calice quasi mi scivolò di mano. L’uomo che avevo passato cinque mesi a sedurre e a cercare di distruggere non era Nathan Ashford. Era Callum Ashford, l’amministratore delegato miliardario del Gruppo Meridian, un uomo che la stampa finanziaria definiva intoccabile.
Era alto, in un abito grigio scuro. L’aria intorno a lui era pesante, soffocante. “Tuo nipote si è sposato. E tu quando ti decidi?
” “Non farlo iniziare, signor Porter. ” “Ha finalmente aperto il cuore a qualcuno, e quella si è rivelata una truffatrice. L’ha bloccato ed è scappata. È ancora furioso.
” “Dylan, cambia argomento. ” Scoppiai in un sudore freddo e abbassai lo sguardo. Dio, avevo rovinato l’uomo sbagliato. La cena era fissata per la sera dopo il matrimonio, molto riservata.
Solo gli Ashford e io. Finalmente vidi Callum faccia a faccia. Dal vivo, era mozzafiato. Callum mi aveva mandato innumerevoli foto: avambracci, petto, addominali e altro.
Avevamo anche dormito con FaceTime in sottofondo. Una volta lo avevo preso in giro: “Hai quest’odore da vecchio. Non mostri mai la faccia. Sarà perché sei brutto.
Quel corpo è chiaramente solo proteine accumulate. Scommetto che hai il pacchetto piccolo. ” Ora ero davvero finita. Se avesse scoperto che lo avevo preso in giro così, la vita di mia sorella con gli Ashford sarebbe stata un inferno.
Dopo la morte dei nostri genitori, io e mia sorella avevamo solo noi stesse. Lei aveva lavorato a tre lavori per pagarsi gli studi, aveva conseguito un master ed era diventata docente universitaria. Ora aveva Ethan che la amava e una famiglia che l’aveva accolta nonostante tutto. Non sarei stata io la causa di tutto quel crollo.
Callum non doveva mai scoprire che ero stata io. “Questa è mia sorella minore, Sophia. ” Lo sguardo di Callum scivolò su di me, poi si spostò altrove. Non mi riconobbe.
Lasciai uscire un respiro di sollievo. “Sophia, Olivia dice che sei all’ultimo anno alla NYU. Hai trovato uno stage? Dovresti venire a lavorare alla Meridian.
” No, ti prego, no. “Sarebbe meraviglioso. Grazie, mamma. ” No.
Callum non reagì, ma il suo silenzio era una risposta. In quella famiglia, se Callum Ashford non si opponeva, era approvazione. Dopo cena, mi asciugai il sudore freddo dalla fronte. “Che ti prende stasera?
Sei strana dal matrimonio. ” “Ho mal di gola. Voglio solo andare a letto. ” “Prenditi cura di te, ok?
” Annuii e uscii prima di tradire qualcos’altro. Tornata al mio appartamento, fissai il soffitto nella disperazione. La Meridian era il vertice del settore, un nome che apriva ogni porta. Se non fosse successo il disastro degli appuntamenti online, ci sarei saltata sopra.
Lo stage durava solo tre mesi. Ci misi giorni a decidere. Un’azienda con migliaia di dipendenti, un tirocinante non avrebbe mai incrociato l’amministratore delegato. La realtà corrispondeva al piano.
I tirocinanti erano al quattordicesimo piano, con i loro manager. La persona di livello più alto che vedevo ogni giorno era Karen, la mia capa dipartimento. L’ufficio del capo occupava l’ultimo piano, raggiungibile con un ascensore privato. Io e lui eravamo su pianeti diversi.
Mi rilassai. Il lavoro, invece, non si rilassava. Proposte rispedite indietro tre volte, quattro, cinque. L’intera squadra restava fino a mezzanotte, e le revisioni potevano comunque non superare la riunione del mattino.
Un tirocinante di nome Jack si sedette di fronte a me con il suo vassoio. “Sai perché questo mese è un inferno? ” “Perché? ” “Il capo è stato lasciato.
” “Davvero? ” “A quanto pare era una storia online. È stato truffato da una truffatrice. ” “Dove l’hai sentito?
” “Il suo assistente esecutivo ha fatto rintracciare un account cancellato dai sistemi di sicurezza. La voce è uscita. ” Un miliardario innamorato di un amore online? Puoi crederci?
Quella ragazza se ne pentirà amaramente quando scoprirà chi ha truffato. Sì, me ne pentivo davvero. Tutto perché non ero stata attenta nel cercare l’account. Alla fine avevo agganciato l’ultima persona che avrei dovuto.
“L’assistente ha detto cosa succede se la trovano? ” “Le ha preso i soldi. La frode telematica è un reato federale. Sta sporgendo denuncia.
Chiunque sia, è finita. ” Quella era una calunnia. Ogni regalo, ogni trasferimento, avevo restituito tutto tramite Venmo prima di bloccarlo. Avevo detto che il mio nuovo fidanzato non voleva che spendessi i soldi di altri uomini.
L’unica cosa che avevo tenuto era il denaro per il caffè. Aveva insistito per pagare dieci volte il prezzo di mercato per gli stessi chicchi che bevevo io. Gli Ashford avevano soldi, ma avevo davvero paura di essere incriminata. Almeno l’account Instagram usa e getta e la SIM prepagata erano morti.
Callum non avrebbe dovuto risalire a me. “Sophia, porta questi file all’ufficio del capo. ” “No. ” “Ora, per favore.
” Presi la cartella, pronta a piangere. Solo consegnare file. Niente di cui aver paura. Continuo a fare la muta.
L’ascensore arrivò all’ultimo piano, e sentii la temperatura calare di dieci gradi. L’intero piano era silenzioso. “Che reparto? ” “Analisi di mercato, quattordicesimo piano.
” “Non c’è. Li passerò io. ” Sentii tutto il corpo rilassarsi. Nelle due settimane successive, feci il viaggio altre tre volte.
Non c’era mai. Ogni volta consegnavo la cartella all’assistente e scappavo. Alla quarta volta, entrai e la sua voce provenne dall’interno. “Fall entrare.
” Il cuore mi schizzò di nuovo in gola. Mi costrinsi a entrare e posai i file sulla scrivania. Callum allungò una mano dalle nocche lunghe e definite, prese la cartella e cominciò a sfogliarla senza dire una parola. Silenzio.
I secondi strisciavano. Mi calmai abbastanza da rischiare un’occhiata e incontrai i suoi occhi. Abbassai subito lo sguardo. “Come va lo stage?
” “Molto bene, grazie, signor Ashford. ” “Molto bene? Ti mandano su perché sanno che siamo parenti, e chiami questo molto bene? ” Parente?
“Non dire così. ” Nel panico, dimenticai di mascherare la voce. “Non siamo parenti in alcun modo. ” Guardando l’espressione strana sul suo viso, capii.
Mi avevano mandato su sapendo del mio legame, usandomi come scudo. Nessuno all’infuori della famiglia sapeva del legame. I suoi occhi si soffermarono su di me un altro secondo, poi prese il telefono. “Manda su Karen.
” Riconobbi il congedo e uscii in fretta. Non so cosa disse a Karen, ma nessuno mi rimandò più all’ultimo piano. L’ultimo giorno lavorativo prima delle vacanze, pensavo a cosa avrei mangiato a cena. L’ascensore arrivò.
Callum era dentro. Non avrebbe dovuto esserci. Aveva l’ascensore privato. I dirigenti non condividevano lo spazio con il personale.
“Non entri? ” Mi costrinsi a entrare. Le porte si chiusero. Sentii l’odore della sua colonia, e tutto tornò a galla senza invito.
Braccia, petto, addominali, la sua voce bassa. “Soddisfatta di ciò che vedi? ” Il viso mi bruciava. L’ascensore era soffocante.
Perché era così lento? Fissavo i numeri dei piani che scendevano. “Sophia. ” Risposi di riflesso, poi mi voltai e incontrai lo sguardo vigile di Callum.
“Sembri avere paura di me. ” “No, no. Lei è il mio capo e mio zio. È solo rispetto.
” “Allora smetti di sembrare come se avessi fatto qualcosa di sbagliato. Non ci siamo mai incontrati prima, vero? ” “No. ” La sua reazione sembrava piuttosto insipida.
“Hm. ” L’ascensore si fermò al ventiduesimo piano. Una folla si precipitò dentro. Almeno non ero più sola con Callum.
Tranne che fui spinta verso il fondo, più in profondità nell’angolo, finché la mia spalla non premette contro il suo braccio. Mi bloccai, non osando muovermi. La corsa sembrò infinita. Poi, finalmente, l’atrio.
La gente uscì. “Buonanotte, signor Ashford. ” Stavo per andarmene quando il cuoio capelluto mi pizzicò all’improvviso. I miei capelli si erano impigliati nel suo bottone.
Mentre li scioglievo, lo sguardo di Callum si fissò sulle mie spalle. Notai che il neo sulla clavicola era scoperto. “Scusi. ” Corsi via all’istante.
Quel neo era visibile nelle foto che avevo mandato a Callum. Come avevo potuto commettere un errore simile? Sono spacciata? L’ha capito?
Non ne sono sicura. Pensieri sgradevoli mi tormentavano la mente. Callum conosceva quel neo. Mezzo addormentato una notte, aveva mormorato: “Quando finalmente ti vedrò, bacerò questo neo.
” Ricordavo di aver riso senza sosta per le sue smancerie di allora. L’aveva visto? L’aveva riconosciuto? Se l’avesse fatto, durante la storia online avevo modificato solo il viso.
Non avevo nascosto nient’altro. Perché avevamo fatto molto FaceTime viso a viso. Avevo pensato che mia sorella e Ethan si fossero già lasciati. Nessuna sovrapposizione.
Anche se mi avessero beccata, e allora? Se Nathan si fosse accorto che lo prendevo in giro, ancora meglio. Vendetta per mia sorella. Tranne che avevo preso l’uomo sbagliato, e mia sorella aveva comunque sposato Ethan.
Solo la mia sfortuna. Passai giorni nel terrore. Non successe nulla. Nessuna convocazione all’ultimo piano.
Nessuna sicurezza alla mia scrivania. Tirai un enorme respiro e tornai a navigare a vista alla Meridian. Dopo tutto quello che era successo, avevo un bisogno disperato di un weekend lontano dall’ufficio per scaricare lo stress. “Pronto?
” “Ethan ha una casa al mare negli Hamptons. Facciamo una festa questo weekend. Vieni? ” “Sì.
” La casa era enorme. Spiaggia privata, piscina riscaldata, una vasca idromassaggio di fronte all’oceano. Poi vidi Callum. Era in piedi davanti alla finestra a tutta altezza, whisky in mano.
“Sai una cosa? Mi sono appena ricordato che ho da fare, sorella. ” “Vai ad aiutare Sophia, rilassati. Questo non è l’ufficio.
Lo zio non morde. Perché hai così paura di lui? ” La sua voce lo fece voltare. “Sì, sì.
” Callum era arrivato all’ultimo minuto. L’avevo scoperto anche io. Lanciai un’occhiata di nascosto. Era in abiti casual, ma la linea della sua schiena era ancora dritta, le spalle larghe.
Il mio weekend divertente passò in un panico di basso livello. Alla festa sfoggiava il suo talento nei giochi. Batteva quasi tutti, e molti dovevano bere come punizione. Quanto a me, avevo perso da tempo l’interesse per i giochi.
Continuavo a bere un bicchiere dopo l’altro, cercando di intorpidirmi con l’alcol. Solo allora mi ubriacai. Ethan cominciò ad accompagnarmi nella mia stanza. Callum lo fermò.
“Vai a riposare. Ci penso io. ” “Ok. ” Il soggiorno vuoto, solo io e Callum, acciambellata sul divano, fuori.
Si chinò, mormorando dolcemente contro il mio orecchio. “Sophia? Sei tu? Ho visto quel piccolo neo.
Sei tu o no? ” Sentii ogni parola chiaramente. Eppure, il mio subconscio mi diceva di non rispondere. “Quella che sussurrava dolcezze.
” Mi scostò i capelli. “Niente. Non è lei. ” Callum mi fissò ancora un momento.
Forse me l’ero immaginato. Poi si chinò, mi sollevò mentre facevo finta di dormire, e si diresse verso la camera degli ospiti. Era già mattina quando mi svegliai. Lo zio aveva avuto qualcosa da sbrigare.
Era partito presto. Mi toccai la clavicola, espirai. Una volta capito che Callum ci sarebbe stato, avevo preso in prestito il correttore di mia sorella e coperto il neo in fretta. La volta successiva lo vidi al banchetto di Old Charlie.
Vidi anche Nathan, l’uomo di cui una volta avevo pianificato la vendetta. Continuava a guardare verso mia sorella ed Ethan. Nathan la stava ancora cercando? Quando lo vidi dirigersi verso di lei, lo seguii in silenzio, solo per schiantarmi contro un petto fermo.
“Piccola, non vagare. ” “Zio, cercavo solo il bagno. ” “Il bagno è dall’altra parte. ” “Oh.
” “Sophia, non tutti sono Ethan. Lascia perdere i piccoli giochi. ” Ci misi un secondo a capire. Callum mi stava mettendo in guardia da Nathan, o forse da se stesso.
Aspettai fuori un passaggio. Callum mi chiamò. “Pensavi di prenderti un giorno libero domani? ” La tenuta degli Ashford era fuori città, nessun servizio di ride sharing.
“Aspetto una macchina. ” “Ti accompagno io. ” Anche se a disagio, gli fui grata per il passaggio. “Vieni?
” “Sì, sì, vengo. ” La macchina partì. Era silenzio. Callum guardava il telefono.
Il divisorio davanti era chiuso ermeticamente. “Signor Ashford. ” Alzò lo sguardo, chiese con gli occhi. “Penso che lei abbia frainteso.
Non ho alcun pensiero inappropriato nei suoi confronti. È impressionante, ma non è il mio tipo. ” Dissi tutto a testa bassa. “Voglio dire, l’ho sempre visto come un membro più anziano della famiglia, quindi non deve preoccuparsi che io crei imbarazzo.
” Callum tacque, poi emise un suono secco e morbido in gola, niente di più. Cosa significava? Mi accasciai sul sedile, sconfitta. E poi la macchina sobbalzò violentemente.
Attraverso gli spazi, vidi dal finestrino un semirimorchio venire dritto contro di noi. “Sophia. Sei ferita? Quanto è grave?
” “Solo graffi, ma zio Callum come sta? ” “Braccio rotto, possibile commozione cerebrale, ancora in osservazione. ” Commozione confermata. Anche se mi ero preparata, la notizia mi sbalordì comunque.
Il camion era venuto con l’intento di uccidere. Un ribaltamento era il miglior esito possibile. Se non mi avesse protetta per tutto il tragitto, non sarei uscita con qualche graffio. Avevo preso in giro quell’uomo buono, alla cieca.
La coscienza mi stava uccidendo. I visitatori andavano e venivano. Aspettai a lungo fuori dalla stanza. Quando fummo finalmente soli, rimasi in piedi accanto al suo letto, sopraffatta da emozioni contrastanti.
“Sophia. ” “Mi dispiace di averti trascinato in questo. ” “Zio Callum, c’è una cosa che voglio dirti. ” “Cosa?
” Volevo confessare, ma aveva una commozione cerebrale. E se si fosse agitato e fosse peggiorato? “Grazie per aver preso il colpo. Non sarei uscita indenne senza di te.
” “Stavo solo cercando di darti un passaggio. Nessuno poteva prevedere che qualcuno si muovesse contro di noi. C’è qualcosa che vuoi mangiare? Cucino bene.
Posso portarti qualcosa. ” “No. Sei una studentessa. Vai a concentrarti sugli studi.
Non è qualcosa di cui devi preoccuparti. ” “Ok. ”
Per un po’ dopo, riuscii a malapena a vedere Callum, figuriamoci a parlargli. Proprio quando avevo cominciato a pensare che l’universo non mi avrebbe dato la possibilità di confessare, accadde.
Non riuscivo a contattare Marcus. “Sai dov’è andato Marcus? ” “È stato portato via dalla polizia con l’accusa di frode informatica. ” “Cosa?
Accusa? Frode informatica? Storia d’amore online? Vendita di chicchi di caffè?
” Perché aveva preso soldi da Callum, gli stavano costruendo un caso di frode telematica. Marcus aveva avuto fegato, era stato arrestato e non mi aveva denunciato. Ma non potevo starmene con le mani in mano e lasciare che si addossasse la colpa per me. Avevo visto cosa poteva fare Callum.
Quell’incidente d’auto, il conducente aveva dichiarato che era guida in stato di ebbrezza, ma in realtà era stato pagato per farci uscire di strada. Callum aveva smantellato tutta la faccenda alla radice, pulito, efficiente. Se continuava a fare pressione su Marcus, non volevo pensare a dove sarebbe finita. Ottenni il numero personale di Callum da Ethan, senza preoccuparmi che fosse tardi.
Composit. Rispose subito. Dopo essermi fatta coraggio, pensai che fosse il momento di dirgli tutto. “Sono Sophia.
Non riesco a pensare a nulla di abbastanza urgente da giustificare una chiamata a quest’ora. ” “Zio Callum, possiamo vederci? C’è una cosa che devo dirti. ” “Cosa non si può dire al telefono?
” “Io… ero Green Tea Kitty. ” Il respiro dall’altra parte si fermò. Il mondo intero si fermò. Poi riattaccò, solo il tono di linea.
Rimasi lì, congelata. Cosa significava? Meno di quindici minuti dopo, Callum richiamò. “Scendi.
” Guardai fuori dalla finestra. Una macchina nera era parcheggiata sotto. Il cuore mi salì in gola. Era venuto a farmi rispondere delle mie azioni.
Respiro profondo. Scesi. L’autista aprì la portiera e fece un passo indietro. Scivolai nel sedile posteriore, senza osare alzare la testa.
Callum non parlò, si limitò a studiarmi più e più volte. Silenzio estremo. Ruppi io per prima. “Zio, mi dispiace.
” Callum allungò la mano e mi scostò il colletto all’altezza della clavicola. La sua punta fresca toccò la pelle. Trattenni il respiro. “Eccolo.
” La sua punta sfiorò lentamente il piccolo neo rosso. La sua espressione era illeggibile. “Guardarmi cercare ovunque, correre in tondo, ti è piaciuto? ” “No.
È stato tutto un malinteso. ” “La parte in cui sono vecchio e brutto è il malinteso? O il nuovo fidanzato? ” Il polpastrello del dito premette più forte sul neo.
Sussultai, rannicchiando il collo. “Zio Callum. ” “O forse non c’è mai stato un nuovo fidanzato. Sei tu e lui che lavoravate insieme dall’inizio per vendermi i chicchi di caffè.
Lascia che indovini. Ti stai affrettando a confessare ora perché hai scoperto che è stato arrestato, giusto? ” Non ce la feci più e gli presi la mano. “Marcus non c’entra niente.
Sono stata io dall’inizio. La famiglia di Marcus vende chicchi di caffè. Stava solo fornendomi. Hai preso la persona sbagliata.
Se vuoi incolpare qualcuno, incolpa me. Marcus è innocente. ” “Quindi eri la sua fidanzata e sei venuta da me per vendere i suoi chicchi di caffè. Ne hai venduti abbastanza, poi hai inventato una scusa per rompere.
Quante persone hai già fatto così? ” “No, non stavo vendendo per lui. Non ha bisogno che io venda per lui. Non ero la sua fidanzata.
Non era quello il motivo per cui ho rotto. ” “E allora perché? Dimmi. E questo nuovo fidanzato, chi è?
” Era vicino. Occhi fissi sui miei come se potesse vedere attraverso ogni bugia. L’interrogatorio mi stava facendo a pezzi. “Non c’è nessun fidanzato.
L’ho lasciato perché Nathan ha umiliato mia sorella. Volevo vendicarmi, ma ho preso l’account sbagliato. È stata tutta colpa mia. Bersaglio sbagliato.
Il piano più stupido della mia vita. Mia sorella non lo sapeva, Marcus non lo sapeva, Mike non lo sapeva…” “Capisco. Puoi andare. ” “Continuerai a indagare?
” “Bambini che giocano alla casa. Non lo perseguirò. Non ci soffermerò. ” Lasciai uscire un respiro e scesi con cautela dalla macchina.
“Grazie, zio Callum. Buonanotte. ”
Il giorno dopo, Marcus fu rilasciato. Callum mantenne la parola, non insistette.
Il capo non venne in ufficio per giorni. Si diceva che fosse malato. Dalla notte della mia confessione. Di nuovo la commozione?
In pausa, trovai l’assistente. “Il capo sta bene? ” “Problemi di stomaco per aver bevuto a stomaco vuoto. Non riesce a trattenere il cibo.
Va e viene. Il braccio non è nemmeno guarito del tutto. ” “Perché beve? ” “Non lo saprei.
” “C’è una riunione questo pomeriggio e i file non gli sono ancora arrivati. Potrebbe essere troppo tardi. ” “Ci penso io. Mandami l’indirizzo.
Glieli porto. ” “Grazie. ” Arrivai a casa di Callum in fretta e bussai. La porta si aprì.
Callum mi vide. I suoi occhi indugiarono. Prese la pila. “Consegnato.
Puoi andare. ” “Zio Callum. Ho saputo che eri malato. Volevo vedere come stavi.
” Callum mi guardò per due secondi, poi allungò il braccio e chiuse la porta con forza. In cucina, fissavo il vapore che saliva dalla pentola. Mi sentivo un mostro. Quella notte aveva detto che non ci si sarebbe soffermato, e gli avevo creduto.
Era uscito direttamente a bere, bevuto fino a star male. Non potevo starmene tranquilla dopo aver fatto questo a qualcuno. Callum scese, mi vide ancora lì, le sopracciglia che si contraevano quasi impercettibilmente. “Sei ancora qui?
” “Ho cucinato qualcosa. Vuoi mangiare? ” “No. ” Lo disse, ma si sedette comunque.
Daniel lo aveva menzionato una volta. Callum non amava condividere lo spazio con le persone. “Zio Callum. ” “Cosa posso fare per rimediare?
” La mano di Callum si fermò. “O cosa ti farebbe sentire meglio? Mi compatisci? ” “No.
È solo che non riesco a sopportarlo. ” “Ho l’aria di avere diciotto anni per te? Ho detto che è finita. Smetti di tirarlo fuori.
Pensi che sia malato per colpa tua? Era il lavoro, non tu. Vai a casa. Non venire a cercarmi.
” Callum lo aveva detto sul serio. Non osai avvicinarmi senza motivo dopo. Se lo facevo arrabbiare, si sarebbe riversato su mia sorella. Non ne valeva la pena.
Tenevo la testa bassa al lavoro. Cominciai a vedere Callum in ufficio più spesso. Anche nella mensa dei dipendenti, dove non lo avevo mai incrociato una volta. La nuova stagista tenne una tazza calda contro la mia guancia.
Mi riportò alla realtà. “Sophia. A cosa stai pensando? ” “Niente.
” Secondo piano. Lo sguardo di Callum era fisso, freddo, su una direzione specifica della mensa. “Signore. Questa è la tua terza ispezione della mensa questa settimana.
” “E allora? ” “È mercoledì. Se desidera vedere la signorina Sophia, posso farla salire. ” “Non necessario.
”
Stavo per andarmene alla fine della giornata quando l’assistente del capo mi mandò un messaggio. Non avevo fatto nulla per provocarlo, vero? A disagio, scesi nel parcheggio sotterraneo e trovai la macchina. Aprii la portiera.
Salii. “Zio Callum. ” “Ho cambiato idea. Non se ne andrà così facilmente.
” “Cosa? Ma avevi detto…” “Ho cambiato idea. ” Non avevo pensato che un uomo come lui si sarebbe rimangiato la parola. “E allora, cosa vuoi fare?
Denunciarmi? I federali non gestiscono le morti emotive. ” “E allora? ” “Sabotare lo stage?
La mia laurea? Andare contro mia sorella? ” Più immaginavo, peggio diventava. Emisi un piccolo lamento.
“Perché piangi? ” Poi allungò la mano e mi tirò sulle sue ginocchia. Dimenticai di avere paura. Una mano andò al suo petto mentre alzavo lo sguardo verso il suo viso, a pochi centimetri dal mio.
“Zio Callum, cosa stai facendo…” “Diciamo che non ci siamo mai lasciati. ” Una mano grande teneva stretta la parte bassa della mia schiena. Il suo calore attraversava il tessuto. “Ok.
” Così, semplicemente? “Ho la possibilità di dire no? ” “No. ” “Allora ok.
” E premette un bacio all’angolo della mia bocca. Stare con Callum si rivelò davvero piacevole. E non era affatto piccolo. Anzi, peggio di quanto suggerissero le foto, ma non dimenticai mai.
Questa relazione era una penitenza. Mi aveva avvertito che non tutti erano Ethan. Non tutti potevano sposare una ragazza di provincia alle proprie condizioni. Il giorno in cui Callum si fosse stancato, avrei potuto andarmene.
Tranne che non mi aspettavo che un uomo così composto fosse così geloso. Il giorno della laurea, un ragazzo della scuola si fermò e mi confessò. Tornai a casa. La voce di Callum era gelida.
“Amore giovane, confessioni di laurea, così dolce. La tua vita universitaria è stata movimentata. Prima un ragazzo più giovane che ti portava da bere, ora un compagno di classe che ti amava da quattro anni. ” “Non è normale?
Non avevi nessuno che ti rincorreva a scuola? ” Un uomo come quello, e non gli avevo nemmeno chiesto quante ex avesse. “No, sono vecchio e brutto, corpo pessimo, nessuno mi voleva. ” “Quindi lo pensavi davvero.
Pensi davvero che trent’anni siano vecchi. ” “Non compi trentuno quest’anno? ” “Non ho ancora avuto il compleanno, non conta. ” “Vicino abbastanza.
” “Quindi, tra qualche anno, quando sarò vecchio e superato, mi lascerai? ” Non doveva essere quella la mia preoccupazione? Da un momento all’altro non avrebbe più avuto bisogno di me per la penitenza. Schivai.
“Andiamo a dormire. ” A notte fonda, Callum mi strinse la mano. “Venerdì. Andiamo a prenotare un appuntamento al municipio.
”