Non riuscivo più a dire una parola. Corsi in bagno e mi chiusi a chiave in un cubicolo. La voce di Bella Hart arrivò dall’altra parte della porta. Per un po’ avevo creduto che la mia vita potesse essere diversa.
Incontrò i miei occhi vuoti e aggiunse in fretta: “Non per colpa tua. ”
Sbattai le palpebre. Non riuscivo a capire perché essere grassa li facesse odiare così tanto. “Cosa vuoi dire?
”
Dopo quel giorno, mi seppellii nelle lezioni di magia. Ero un po’ felice, così tirai fuori i miei appunti sulle pozioni. “Ecco, questo è quello che uso io. ”
Lui ci stava guardando da un po’.
Un secondo dopo, distolse lo sguardo per primo. “Pensavo ti piacesse lei. ”
Poi tornò al suo vecchio posto senza dire altro. Dall’inizio alla fine, nessuno dei due mi guardò, ma ogni parola riguardava me.
“Perché fai questo? ” chiesi. Invece di rispondere, lui chiese: “Cosa? ”
C’era di ogni spazzatura infilata nel mio banco.
Avevano paura di diventare i prossimi bersagli. Anche allora, non pensai mai più a mettermi a dieta. L’unica volta che avevo provato a dimagrire era stato perché mi piaceva Lucas più del cibo. Palle di fuoco e pietre affilate cominciarono a cadere dal cielo.
Il mio corpo era troppo pesante e la mia magia troppo debole per formare uno scudo. Prima che potessi schivare, una pietra mi colpì la spalla. Persi l’equilibrio e caddi duramente a terra. Bella stava al sicuro dentro uno scudo, stretta contro il suo petto.
“Forse se perdessi peso, non cadresti così male. ”
Lui tenne lo scudo di fiamme su Bella e mi passò accanto. Le palle di fuoco e le pietre cadevano ancora intorno a me. Potevo solo provare a sollevarmi.
“Dovremmo aiutarla? ”
Non riuscivo ancora ad alzarmi, così mi abbracciai e mi rannicchiai sul campo di addestramento bruciato. Le voci al bordo del campo non si fermavano mai. La maggior parte del suo viso era nascosta nell’ombra.
Dopo di che, lei tornò di fretta in ufficio. Poi un pomeriggio, dopo le lezioni, notai Sebastian sdraiato sulla scrivania. Dopo un attimo di esitazione, mi avvicinai. “Hai mal di stomaco?
”
Dopo un lungo silenzio, emise un suono ovattato. La maggior parte del suo peso si appoggiò alla mia spalla. A quel punto, Sebastian era l’unico rimasto nell’infermeria. “Mi detesti così tanto eppure mi hai aiutato.
”
“Perché sono grassa. ”
Improvvisamente mi resi conto che probabilmente non era affatto sfigurato. Ma era comunque strano. Non si toglieva mai la maschera o il berretto, e non si trasformava mai davanti a nessuno.
Non mi aspettavo che Lucas fosse il primo all’accademia a notarlo. Dopo di che, mi voltai e tornai in aula. “Va bene. ”
Sebastian colpì prima che potessi reagire.
Mi precipitai tra loro e spinsi via Blake con forza. “Se lo provochi, verrai solo picchiato. ”
Il giorno dopo, Blake arrivò all’accademia con i lividi in faccia. “Chi pensi che sia?
”
Indicò una domanda sui rapporti delle pozioni nei suoi appunti. Verso tarda primavera, mancava solo un mese al diploma. “Lily, ti metto XL o XXL? ” Alzai lo sguardo dai miei appunti.
Dopo mesi di pasti sani e allenamento di forza dopo le lezioni, avevo perso un sacco di peso. Anche Ethan, che non mi parlava da molto tempo, sembrava scioccato. “Il posto da solista per il ballo di apertura è ancora vuoto, no? Forse quest’anno dovrebbe prenderlo Lily.
” “Perché no? ”
Qualcosa in quella frase deve aver colpito Lucas. La tazza nella sua mano si incrinò, poi la lanciò all’improvviso. Che Lucas sanguinasse o no non mi riguardava più.
Dopo quel giorno, sperimentai un sacco di prime volte. La prima volta che qualcuno mi chiamò carina. La prima volta che un ragazzo mi chiese di uscire. Ragazzi di altre classi venivano addirittura nella nostra aula tra un periodo e l’altro.
La sua voce calma non suonava affatto convincente. Anche quando sempre più persone cominciarono a mostrare interesse per me, io restavo vicina solo a lui. Per questo, le voci su di noi si diffusero lentamente per l’accademia. Se non fosse stato per me, lui non sarebbe stato trascinato in quelle voci, così cominciai a tenere le distanze.
Una mattina, prima delle lezioni, lui rimase in silenzio a lungo. “Dicono tutti che un lupo brutto e cicatrizzato come me non meriti di starti vicino, quindi forse dovresti sederti da un’altra parte. ”
All’inizio, Sebastian si rifiutò di dirmelo. Dopo che glielo chiesi più volte, alla fine mi fece qualche nome.
Erano tutti ragazzi che mi avevano chiesto di uscire. Prima del diploma non successe più niente di male. “Non prenderla troppo sul serio, amico. Non mi è mai piaciuta comunque.
”
Poi sorrise debolmente. Distolsi lo sguardo come se non l’avessi visto. Mi afferrò l’altro polso senza nemmeno guardarmi. “Sai, ho detto che non mi è mai piaciuta Bella perché volevo che tu lo sentissi.
”
Smisi di lottare dopo un lungo momento. “So anche che ti piacevo molto tempo fa. ”
Durante le lezioni di condizionamento, sceglievo sempre la trave più alta e mi costringevo a fare round extra. Poi si fermò e s’imbronò.
Ma dopo un lungo silenzio, cedette comunque. Per molto tempo dopo, non riuscii ad alzarmi di nuovo. “Ma io ti ho voluto bene più di chiunque altro. ”
Dentro, la maggior parte della nostra classe era già lì.
Prima che potessi spiegare, Miss Carter intervenne. “Non si toglie mai quella maschera. E dicono anche che sei diventata capo delle ballerine solo perché tua madre ha pagato l’istruttore. Quindi, secondo te, deve essere vero anche questo, no?
”
Poi la porta si aprì di nuovo. La ragazza più vicina alla porta arrossì per prima. Poi sorrise. “La persona di cui stavate parlando è proprio qui davanti a voi.
”
All’inizio, indossava la maschera perché aveva litigato prima di trasferirsi dall’accademia d’oltremare. Solo allora mi ricordai cosa aveva detto Miss Carter a cena. Bella era solo… questa è la mia prima relazione.
Dopo di che, mi ci abituai. Non spingeva mai troppo oltre. Al massimo mi baciava la fronte quando mi riaccompagnava al dormitorio. Dopo una lunga pausa, spinse di nuovo davanti a me la ciotola che aveva preparato con cura.
Poi annuì. Le mie parole avevano ferito. Dopo cena, facemmo quello che le coppie dell’università facevano di solito. Ma non bastava.
Sebastian si chinò finché i suoi occhi non furono all’altezza dei miei. Poi scossi la testa. All’inizio, tutto sembrava normale. “Altre ragazze vorrebbero che fossi stata io ad aiutarle.
Hai un ragazzo e non hai detto niente? Con chi credi di parlare? Il tuo ragazzo non è nemmeno al tuo livello. ”
Prima che potessi pensare, mi avvicinai a Bella.
Poi le diedi uno schiaffo in piena faccia. Ci scontrammo. Tutta la rabbia che avevo ingoiato per anni venne finalmente fuori. “Resta dopo l’allenamento.
”
Dopo la doccia, ero troppo stanca per muovermi. “Non ho mangiato quasi niente oggi. Ho da fare. Vieni qui.
”
Il coach Hayes e altri tre ragazzi giacevano sparsi sul pavimento. Poi sorrise. “Cosa vuoi che faccia? ”
Prima che andasse giù, parlai.
Sebastian non si era ancora voltato. Mi avvicinai e mi accovacciai davanti a lui. Dopo un lungo momento, chiese di nuovo: “Hai intenzione di lasciarmi? ”
Solo allora si calmò un po’.
“Certo che non ti lascio per questo. Semplicemente non capisco perché mi hai mentito. ”
“Perché sapevo che non ti piacevo. Hai accettato di uscire con me solo perché ti facevo pena.
”
“Non è una cosa che regalo a qualcuno solo perché sembra triste. Se mento, che non mi capiti più di mangiare un altro salsicciotto. ”
Senti, in realtà siamo perfetti l’uno per l’altro. La prossima volta non devi farlo.
Userò una racchetta rosa. Quindi ora sei per la violenza solo perché ha picchiato un po’ di tizi per te. Sebastian era ancora arrabbiato con me, diceva che non poteva battere Lucas. Se lo affronti, è come fare del bullismo.
E se crolla e corre dalla pattuglia magica del campus? Probabilmente gli ci sarebbe voluto un po’ prima che potesse riaprire gli occhi. Non risolveva i problemi solo con la violenza. Prima di andare contro coach Hayes, aveva già raccolto screenshot, messaggi, dichiarazioni di altre ragazze e prove che Bella aveva falsificato parte del suo registro di Magia Illusoria per la borsa di studio.
Cole mi guardò con un sorriso che non le arrivava agli occhi. Se la governante non l’avesse trovato a mangiare la torta lì dentro, il tuo lupo fidanzato andrebbe ancora in giro a dire di essere sopravvissuto da solo nella natura selvaggia. Poi, come se avesse intuito qualcosa, le sue dita premettero di nuovo lentamente. Così alzai il piede e gli pestai la scarpa.
Lui si limitò a guardarmi con attenzione. “Niente finzioni patetiche solo perché vuoi che mi sciolga. ”
“Posso essere patetica se è vero? ”
Lui tacque subito.
“Qualsiasi cosa? ” Mi pentii subito di averlo detto. “Allora posso baciarti? ”
Non mi afferrò la vita, non abbassò la testa, non usò quegli occhi bellissimi per fare di nuovo l’abbandonato.
Prima, come se stesse ancora ricordando quello che avevo detto. Poi venne più profondo, urgente, ma comunque delicato. Lo spinsi subito al petto. Mi voltai e corsi nella torre dei dormitori prima che la faccia diventasse ancora più rossa.
Durante la pausa, alcune ragazze vennero da me. “Pensavo di essere l’unica. ” “Solo se vuoi. ”
Sebastian si scagliò contro Hayes.
Il lupo nero gli morse il braccio e lo trascinò a terra. Per la prima volta, Hayes sembrò spaventato. Stava ancora urlando che l’avevo rovinato. Ma quel giorno, erano tutti in piedi intorno a me, e per la prima volta non ero sola.
Dall’altra parte del campo, Sebastian tornò nella sua forma abituale. La maglietta era strappata e il respiro ancora irregolare. Fui io ad avvicinarmi a lui per prima. Mi guardò a lungo, poi abbassò gli occhi e si voltò.
Forse l’università aveva ancora altri guai in serbo per noi. Ma questa volta non avevo paura, perché quando mi girai, qualcuno era ancora lì.