La tua festa di fidanzamento è rimandata. Di tre anni. Era la sera prima del matrimonio e la mia migliore amica, Olivia, aveva appena sfidato il mio fidanzato Ethan a una scommessa ad alta posta davanti a tutti. “Indovino quante caramelle hai in mano.
Se indovino, devi fare quello che dico io, senza fare domande. Se sbaglio, bevo da sola tutto l’alcol che è rimasto sul tavolo. ” “Cinque. ” disse lei.
“Dico cinque. ” Ethan aprì il palmo destro. C’erano solo tre caramelle. Olivia inclinò la testa all’indietro, pronta a tracannare il bicchiere di superalcolico, ma un secondo dopo: “Fermo.
” Ethan tirò fuori la mano sinistra dalla tasca dei pantaloni. “Hai vinto. Le altre due sono qui. ” Olivia lo guardò, un sorriso sulle labbra e lacrime negli occhi.
Spiegò un biglietto che aveva scritto in anticipo. “Bene. Non pensavo di indovinare al primo colpo. Il tuo matrimonio sarà rimandato di tre anni.
” La stanza esplose in un caos improvviso. “Ma cosa… Ho sentito bene? Sto sognando?
Rimandato di tre anni? ” Ethan indossava ancora un sorriso disinvolto. “Scommettiamo così fin dal college. Non ci siamo mai tirati indietro.
Una scommessa è una scommessa. ” Non era la prima volta che Ethan mi usava come posta in gioco. Alzai lo sguardo verso l’orologio alla parete. Le lancette avevano appena segnato mezzanotte.
Il telefono vibrò una volta. “Buon compleanno. Se non sei ancora sposata a 27 anni, sposa me. Vale ancora?
” Risposi: “Una scommessa è una scommessa. ” Dopo un breve silenzio di tomba, il soggiorno esplose di nuovo. Avevamo passato mezzo mese a fare la lista degli invitati. La location e i fiori erano già prenotati.
Tutti gli amici e la famiglia erano stati avvisati. “Come puoi cambiare tutto all’improvviso? ” Alcune persone si radunarono, parlando tutte insieme, sempre più agitate. Alla fine, si voltarono tutte verso Olivia.
Olivia era accucciata sul divano in un angolo, facendo roteare un calice di vino tra le dita. Evitava lo sguardo di tutti, mescolando lentamente il vino nel bicchiere. “Non stavo scherzando. Sapete che non scherzo mai sulle scommesse.
Infrangere le regole porta sfortuna. ” Appena la parola “sfortuna” uscì dalla sua bocca, l’aria nel soggiorno si congelò. Tutti capirono. Questo matrimonio era davvero saltato.
Il motivo era semplice. Oltre a me, che lavoro come curatrice di una galleria a Manhattan, Ethan e il suo gruppo erano nel settore delle scommesse sul giudizio. Investimenti in pietre preziose colorate ad alta gamma. Volano in tutto il mondo per fare offerte su pietre grezze ogni mese, scommettendo su chiarezza e colore con la loro vista.
Anche il loro primo gruzzolo venne da una scommessa su un lotto di gioielli antichi durante il college. Una scommessa va onorata, e una volta detta, non si torna indietro. Quella era la regola ferrea della loro cerchia. Nessuno disse altro.
Abbassai gli occhi e mi versai un bicchiere di vino. “Ethan, guardami. Ethan, che ne dici? ” I suoi occhi erano velati dall’alcol.
“Clara. ” Allungò la mano e mi sfiorò la guancia. “Fare il matrimonio tra tre anni è lo stesso. Abbiamo un sacco di tempo davanti.
Ma infrangere le regole di tutti e portare sfortuna al team solo per una data di matrimonio, non ne vale la pena. Capisci, vero? ” Era la risposta che mi aspettavo. Deglutii l’amarezza in gola, e quando alzai di nuovo lo sguardo, il sorriso era tornato sul mio viso.
“Non capisco, ma sono d’accordo. ” Ethan tirò un sospiro di sollievo e mi guardò ridacchiando. “Stai ancora scherzando. Devi essere di buon umore, allora.
” L’atmosfera scese al punto di congelamento. Nessuno parlò per un momento. Proprio allora, la porta del soggiorno si aprì. Adrian era sulla soglia.
Nessuno si era accorto di quando era uscito. Spinse dentro una torta a tre piani con le candeline, con scritto “Buon 27° compleanno, Clara. ” “Buon compleanno. ” Ethan si bloccò per un secondo, poi si riprese e cominciò ad applaudire per primo.
“Buon compleanno! ” E così, la sera prima del matrimonio si trasformò assurdamente nella mia festa di compleanno. Dopo diversi giri di bevute, la stanza era piena del trambusto dei bicchieri di dadi e di canti ad alta voce. Mi alzai, andai da Ethan e tirai fuori una manciata di caramelle dalla tasca del suo abito.
“Perché? ” Ethan rise. “Sapevo che non avrei potuto nascondertelo. ” Mi attirò tra le sue braccia, la voce roca per l’alcol.
“Se Olivia avesse perso, avrebbe dovuto bere tutto quell’alcol. Il suo fegato non è buono. Avresti fatto lo stesso anche tu, al mio posto. ” Girai la testa e lo fissai con calma.
Volevo tanto chiedergli se sapeva quale fosse la posta in gioco fin dall’inizio, se aveva pianificato di perdere la scommessa fin dal principio, ma le parole mi morirono sulle labbra. Sembravano inutili. Mi alzai e andai da Olivia. “Perché?
” Olivia mi guardò. L’alcol le bruciava due fiamme spericolate negli occhi. “Perché amo Ethan. Non ti chiederò scusa.
Ho resistito per 7 anni per te. ” La risposta era scontata, ma la sua franchezza no. Questa era la mia migliore amica, quella con cui ero stata in confidenza fin dal college. Inclinai la testa all’indietro e bevvi un enorme sorso di vino.
All’improvviso, tutto ciò che mi stava davanti sembrava così melodrammatico e assurdo. Posai il bicchiere, pronta a versarne altro. Un paio di mani gentili ma ferme premettero sulla mia. Adrian si era avvicinato da dietro senza che me ne accorgessi.
Si chinò, il suo respiro caldo mi sfiorò l’orecchio. “Sei sicura di come stanno le cose? Allora sposiamoci tra 3 giorni? ” Alzai leggermente il mento e guardai Adrian.
“Tu dici che una scommessa è una scommessa, ma il mio compleanno è appena iniziato. Sei così sicuro che ho già perso tutto? ” Nei suoi occhi balenò un lampo di divertimento. “Va bene.
Ho aspettato 7 anni, cos’è un giorno in più? ” Mi alzai, guardai verso Olivia nell’angolo e parlai ad alta voce. “Olivia, voglio fare una scommessa anche con te. ” La musica nella stanza sembrò interrompersi all’improvviso.
Tutti si bloccarono. I miei due amici più cari furono i primi a riprendersi. “Sì, Ethan ha perso la data del matrimonio in una scommessa. Clara può vincerla.
” “Davvero, non ho ancora indossato il mio abito da testimone su misura. Sarebbe un peccato rinunciarci. Dai, un’altra scommessa. ” Ma il viso di Ethan si oscurò all’istante.
“Clara, non fare la stupida. Ho già detto che una scommessa è una scommessa. Il matrimonio deve essere rimandato di 3 anni. ” Come se fosse un segnale, Olivia si coprì la bocca e si piegò in due, con un conato di vomito.
Ethan si precipitò subito a sostenerla, poi si voltò verso di me, la voce più fredda. “Ha bevuto troppo. Smettila di insistere con la scommessa. Se vuoi davvero giocare, scommetti con qualcun altro.
” Vedendo Ethan proteggere Olivia così, l’ultimo barlume di speranza nel mio petto si spense lentamente. “Bene. ” Scossi il bicchiere dei dadi con forza. “Allora scommetto con te.
Alto o basso? ” Fissai dritto negli occhi di Ethan, un sentimento disperato di tutto-o-niente mi si contorceva nel petto. Se si fosse seduto a scommettere con me, se mi avesse dato una possibilità giusta, avrei scommesso tutta la fortuna che mi restava e avrei annullato l’accordo con Adrian. Avrei aspettato altri 3 anni per lui, innamorata.
Non siamo tutti dei giocatori? Ma l’espressione di Ethan si fece solo più brutta. Mi guardò freddamente, gli occhi pieni di delusione e impazienza. “Se perdi e insisti finché non vinci, Clara?
Hai perso ogni senso di sportività? ” Un’amarezza sconfinata mi si diffuse nel petto. “Non vuoi nemmeno scommettere con me una volta sola? Pensi che ti stia costringendo a sposarmi, vero?
” L’ultimo debole calore nel mio cuore si raffreddò, a poco a poco. Davanti a tutti, sollevai lentamente il bicchiere dei dadi. Era vuoto. Tutti fissarono il bicchiere vuoto in un silenzio scioccato.
Dopo qualche secondo di quiete, Max parlò a bassa voce. “Un bicchiere vuoto. Non c’era modo di vincere fin dall’inizio. ” “Non ho mai voluto batterti.
Perché ti comporti come se ti stessi attaccando? ” Ethan rimase di stucco, con un nodo in gola. Fissò il bicchiere vuoto come se solo allora stesse capendo qualcosa. Allungò la mano come per afferrarmi il polso.
“Volevo solo che non perdessi… ” “Ma mi hai già fatto perdere tutto. ” Mi girai di lato, schivando la sua mano. La mano di Ethan rimase sospesa in aria per un attimo.
Poi sbuffò una risata. “Hai sempre desiderato sposarti, ma sono solo 3 anni. Hai così poca fiducia in noi? Non è che ti innamorerai di qualcun altro in 3 anni, vero?
Io so che non cambierò, nemmeno tra 10. ” Ero così arrabbiata che risi ad alta voce. In poche frasi, aveva ribaltato la situazione facendo sembrare che fossi io quella poco impegnata. Mentre la tensione si faceva più spessa, qualcuno intervenne per smorzare i toni.
“Dai, sono già le 3 di mattina. Chiudiamo qui. ” Le persone sembravano fisicamente sollevate, alzandosi per raccogliere le loro cose. “Prima accompagno lei, poi passo a prenderti io.
È sulla strada. ” Sorrisi. “Non serve. Vado con Adrian.
” Aprì la bocca come per dire altro, ma Adrian era già in ascensore, con la mano che teneva aperta la porta e chiamandomi. “Clara, andiamo. ” Camminai veloce verso l’ascensore e uscii con lui. Mi svegliai con i postumi della sbornia e il telefono che vibrava all’infinito.
“Clara, cosa ha detto esattamente l’hotel? ” “Clara, tuo zio chiede se il matrimonio è ancora in programma? ” “Che ti è preso, a cambiare la data del matrimonio all’improvviso? Chiama a casa subito.
” La testa mi pulsava. Rimasi a letto stordita per molto tempo prima di rendermi conto che la notte scorsa non era stato un sogno. Il matrimonio che avevo aspettato per 7 anni era davvero saltato, tutto per un gioco di indovinare caramelle. Mi massaggiai le tempie e aprii i messaggi.
99+ messaggi non letti. Ascoltai un messaggio vocale di Olivia. “Clara, facevo sul serio ieri sera. Non torno indietro.
Preparati. ” Più giù, c’era un messaggio di Adrian. “Ci sono dei frutti di bosco lavati sul tavolo. Mangiali.
Ti aiuteranno con i postumi. Non dimenticare cosa hai detto. Una scommessa è una scommessa. ” La chat di Ethan, però, era completamente vuota.
Qualcuno aveva pubblicato una foto di gruppo su Instagram la sera prima, con la didascalia “Buon compleanno, per sempre giovani. ” Il filtro era caldo e tutti sorridevano. Io ero in piedi davanti alla torta, la luce delle candele sul viso, come se fossi davvero felice. Qualcuno commentò sotto: “Come ci si sente a essere la sposa?
” Il poster rispose: “Indovina, lol. ” Feci un respiro profondo e chiamai Ethan. In sottofondo, sentii la voce di Olivia. “Ethan, mi fa male la testa.
” “Spiega la situazione a entrambe le famiglie, per favore? E gestisci la cancellazione dell’hotel mentre sei lì. Ti trasferirò la penale. Non posso andarmene adesso.
Olivia ha vomitato un paio di volte. Ha ancora lo stomaco a pezzi. La porto in ospedale per una flebo. ” Nemmeno una scusa.
Dava per scontato che fossi d’accordo, come ogni altra volta negli ultimi 7 anni, sostenendo incondizionatamente ogni sua decisione. “Va bene. ” risposi a bassa voce, poi riattaccai. Presi una scatola di cartone vuota e cominciai a mettere via tutto ciò che riguardava Ethan.
Il diario d’amore scritto a mano che aveva passato la notte a fare per me al college. Dentro erano premuti i petali di rosa essiccati che mi aveva regalato al terzo anno. Si sbriciolarono in una polvere rosso scuro al minimo tocco. Le prime tazze abbinate che avevamo decorato da soli.
Aveva inciso una E e una C storte sul fondo di ognuna. L’incisione era ormai sbiadita. E poi c’era il braccialetto di smeraldo. Al quarto anno, un gruppo di noi era andato a un’asta di pietre grezze.
Lui si era opposto a tutti, insistendo per scegliere quella pietra opaca e pesante in cui nessuno credeva. Gli avevo dato tutti i miei soldi per scommetterci. Quando la tagliarono, mi sollevò e mi baciò, al settimo cielo. “Clara, farò fare con questo smeraldo il braccialetto più bello per te.
Il valore dei gioielli è che durano per sempre, e tu sei il mio tesoro inestimabile. ” 7 anni. Più di 2. 500 giorni e notti.
Pensavo che avessimo già vinto. Non avrei mai pensato che avrebbe giocato via il nostro futuro. Misi ogni oggetto nella scatola, uno per uno. Mi sfilai l’anello di fidanzamento e lo lasciai cadere nella scatola.
Presi un taxi e andai in hotel. Il direttore mi vide entrare da sola e chiese: “Signorina Quinn, è qui da sola? ” “Oh. Il mio fidanzato è occupato ad avvisare tutti gli ospiti del cambio di data.
” Il viso del direttore si schiarì. Tirò un sospiro di sollievo e annuì rapidamente. “Oh, solo un rinvio. Pensavo fosse stato cancellato.
A che data vuole spostarlo? Me ne occupo subito. ” “Dopodomani. Grazie.
” Quando uscii dall’hotel, la luce del sole era dura sui miei occhi. Alzai lo sguardo verso il cielo azzurro e luminoso. Mi sentivo come se qualcosa che mi aveva appesantito per sempre si fosse finalmente sistemato, morbido e sicuro. Quel sogno di sette anni, ero finalmente sveglia.
Quando tornai all’appartamento quella sera, Ethan era seduto sul divano del soggiorno ad aspettarmi. Mi fermai a metà passo mentre aprivo la porta. Le sopracciglia di Ethan erano aggrottate, la rabbia vibrava sotto la sua voce. “Che stai facendo qui?
” “L’hotel mi ha contattato. Hanno detto che non hai cancellato il matrimonio, hai solo spostato la data a dopodomani. ” Quindi era questo il problema. Mi chinai per cambiarmi le scarpe.
“Sì. Ho già trasferito il costo della location sul tuo conto. ” Il suo viso era teso per la frustrazione trattenuta finché finalmente sbottò. “Non puoi davvero aspettare altri tre anni?
Clara, sposarmi è l’unica cosa che conta nella tua vita? Non funzioni senza di me? ” Si alzò e si mise di fronte a me. “Faccio investimenti in pietre preziose da molto tempo.
Max e gli altri prendono molto sul serio le regole e la fortuna del circolo. Le cose vanno alla grande per l’azienda in questo momento, ma se qualcosa va storto, tutti diranno che ce la siamo cercata infrangendo la scommessa. Ti ho protetta troppo. Non hai idea di quanto abbiamo lavorato per portare l’azienda fin qui.
Puoi essere un po’ più matura? ” “Non mi occupo più dell’hotel. Annulla tu il matrimonio. Se il giorno non c’è lo sposo, sei tu quella che fa una brutta figura.
” Con questo, marciò verso la porta. “Domani vado a Tucson con Olivia e gli altri per l’asta di pietre grezze. Tornerò tra circa una settimana. Pensa a quello che stai facendo.
” La porta sbatté dietro di lui. Rimasi lì ad ascoltare i suoi passi svanire nel corridoio. Andai alla serratura intelligente. Cambiai il codice dal nostro anniversario al mio compleanno.
“Inserire una nuova password. ”
La mattina presto, Ethan chiamò. “Clara, sono all’aeroporto. L’imbarco è tra un’ora.
Vuoi venire a salutarmi? ” Ogni volta che viaggiava per lavoro, lo accompagnavo e lo andavo a prendere senza mai mancare. “No, ho dei piani oggi. ” Ci fu silenzio sulla linea per qualche secondo, poi la sua voce si ammorbidì.
“Ieri ero di pessimo umore. Non prendere sul personale quello che ho detto. Ti prometto che quando avrai 30 anni, ti farò il matrimonio più grande che tu possa desiderare. ” “E se Olivia ti sfidasse a un’altra scommessa entro allora?
” Si bloccò, chiaramente colto alla sprovvista. Poi la sua voce si fece fredda, tagliente, con irritazione. “Clara, perché sei ancora fissata su questo? ” “Non sono fissata.
Sto solo dicendo che se le regole di una scommessa contano più delle tue promesse, allora non fare promesse così alla leggera. ” Un altro lungo silenzio si allungò. Pronunciai il suo nome a bassa voce: “Ethan. ” “Eh?
” Proprio allora, il rombo dei motori dell’aereo tagliò la linea. Sorrisi un po’ e dissi a bassa voce: “Grazie per questi 7 anni. ” I motori erano troppo rumorosi. Non lo capì, confuso.
“Che hai detto? ” “Niente. ” dissi con calma al telefono. “Ethan, buon viaggio.
” “Ok. ” Fece una pausa, come se sentisse che qualcosa non andava, il suo tono diventò conciliante. “Clara, non pensarci troppo. Non lo farei mai…
” Non finì. La voce dolce di Olivia si intromise in sottofondo. “Ethan, dai. È ora di imbarcarsi.
” Riattaccai subito. Poi aprii Instagram, trovai il gruppo di famiglia di Ethan e lo lasciai. Adrian chiamò in quel momento. “Sono sotto casa.
” La sua voce era bassa e calda. “Il matrimonio è domani. Andiamo a provare gli abiti ora. ” “Ok.
” Presi la borsa e uscii, leggera nei passi. Quella notte, in un hotel a Tucson, Max era sdraiato sul divano della hall a scorrere Instagram quando si sedette di scatto. “Non ci credo. Ethan…
” Alzò il telefono verso Ethan. “Clara ha pubblicato. Si sposa domani. ” Ethan si massaggiò le tempie.
“Lasciala fare il suo capriccio. Non torno indietro. Vediamo come fa a organizzare un matrimonio senza sposo. ” Max esitò, il sudore gli colava sulla fronte.
“Lo sposo è… è… ” Non riuscì a dirlo. Si limitò a spingere il telefono in faccia a Ethan.
“Guarda tu stesso. ” Ethan diede un’occhiata distratta, poi il suo sguardo si bloccò, congelato. Le pupille si dilatarono. Balzò in piedi.
“Ethan, dove vai? Ethan! ” Ignorando il grido scioccato di Olivia dietro di lui, corse fuori dalla hall dell’hotel come un ossesso. Ethan non prese nemmeno la giacca.
Corse fuori dalla hall in camicia leggera. Corse chiamando Clara più e più volte, ma ricevette solo il tono di occupato. Fece segno a un taxi con la luce accesa. Ma il secondo dopo, una mano dura sbatté contro la portiera, tenendola chiusa.
Olivia si infilò per metà nell’auto, i capelli in disordine, il petto ansimante. “Ethan! Dove vai? ” “All’aeroporto.
” Gli occhi di Ethan erano iniettati di sangue. Le spinse via la mano bruscamente. “Lasciami andare. ” “Sei impazzito?
” Olivia si aggrappò a lui. “L’asta di pietre grezze è domani. Tutti hanno messo i risparmi di una vita in questo. Se te ne vai all’ultimo minuto, cosa facciamo?
” Dietro di lei, Max e alcuni altri amici gridarono. “Scendi prima dall’auto. Parliamone. ” “Non mi interessa di niente di tutto questo.
” Ethan girò la testa, gli occhi rossi, la voce roca. “Lei si sposa. Quel bastardo di Adrian. Non posso crederci.
” Tremava di rabbia, sbattendo il pugno con forza contro lo schienale del sedile anteriore. Un tonfo sordo e pesante. L’autista sussultò, poi si voltò per sgridarli. “Volete venire o no?
Non perdete tempo. ” Olivia afferrò la cravatta di Ethan. Lo fissò dritto negli occhi, la voce acuta. “Riprenditi.
Pensi che ci si sposi così, dall’oggi al domani? Location, ospiti, programma, niente di tutto questo si organizza in una notte. In tutti questi anni, di chi si è mai importata Clara se non di te? E se fosse solo il suo modo per costringerti a tornare a sposarla?
” Quelle parole lo colpirono come un secchio d’acqua ghiacciata in faccia. Ethan si bloccò. Il petto gli si sollevava. Il rosso selvaggio nei suoi occhi svanì, diventando confuso.
Poi, lentamente, la sua attenzione si fece di nuovo acuta. Sì, Clara che sposa Adrian all’improvviso? Impossibile. Solo due notti prima, si era accoccolata morbida tra le sue braccia, così felice ed entusiasta di sposarlo.
Le persone non cambiano così in fretta. Il pensiero si diffuse nel suo petto come rampicanti, avvolgendosi stretto intorno alla sua sanità che vacillava. Esatto, era proprio questo. Voleva solo sposarlo così tanto, aveva così paura che lui la facesse davvero aspettare 3 anni, che aveva tirato fuori questo numero per costringerlo a tornare.
L’autista parlò di nuovo, impaziente. “Vieni o no? Ho altre corse. ” Olivia sbuffò, tirò fuori una banconota da 100 dollari dalla borsa e la lanciò sul sedile del passeggero.
“Aspetti 2 minuti, grazie. ” Si voltò e compose un numero proprio davanti a Ethan. “Ehi, Adrian. ” La sua voce era ferma, e per i nervi a fior di pelle di Ethan sembrava una prova.
“Ricevuto. Sì, l’avevo capito. ” Riattaccò di scatto, poi girò lo schermo del telefono verso Ethan. La cronologia delle chiamate mostrava chiaramente “Adrian Shaw”.
Olivia lo guardò, quasi rimproverandolo. “Ti arrabbi così in fretta. Ho chiesto ad Adrian, ok? Clara ha pubblicato quel post su Instagram solo per te.
Per costringerti a tornare a sposarla. Non lo capisci? ” Ethan espirò lentamente. Spinse la portiera e scese.
Il vento notturno gli colpì il viso, e sentì tutta la tensione defluire. Adesso aveva senso tutto. Sette anni insieme, e non aveva mai visto Clara oltrepassare alcun limite con Adrian. Come avrebbe potuto sposarlo all’improvviso?
Si voltò. Max e Leo erano in piedi in un gruppetto, a guardarlo con facce preoccupate. Imbarazzo, scusa e irritazione gli si attorcigliarono nel petto tutti insieme. Era impazzito per un post falso.
Forzò un piccolo sorriso, salutando il gruppo. “Scusate ragazzi. Non volevo preoccuparvi. ” La sua voce era tornata alla solita sicurezza ferma, con una punta di risata autoironica.
“Sono solo stanco. Non ragiono bene. Dai, rientriamo. ” Tutti tirarono un sospiro di sollievo, dandogli pacche sulla spalla mentre rientravano.
Nella sua stanza, Ethan si sciacquò il viso con acqua fredda. Si sedette sul bordo del letto, teso. Riprese il telefono e compose di nuovo quel numero che conosceva a memoria. Ancora solo tono di occupato.
Sui social, nei messaggi, in ogni modo per contattarla, lo aveva bloccato ovunque. Fissò quel punto esclamativo rosso acceso sullo schermo e si sentì più sicuro che mai. Pensò al quarto anno, quando aveva dimenticato il loro anniversario, e Clara lo aveva ignorato per tre giorni interi. Non rispondeva nemmeno al telefono.
Poi le aveva comprato la sua torta preferita da quella pasticceria che amava e aveva aspettato per ore sotto casa sua. Lei aveva fatto capolino dalla finestra, gli occhi rossi e gonfi. Aveva detto che non la voleva, ma alla fine era scesa di corsa a vederlo. Quindi anche questo, questo era solo il suo modo di aspettare che fosse lui a cedere per primo, a tornare a supplicarla di perdonarlo.
Fece un respiro profondo e chiamò Adrian. Adrian rispose subito. Ethan aprì bocca e non sapeva nemmeno cosa dire. Dopo qualche secondo di silenzio, Adrian parlò.
“Domani, tu e Clara. Come amico di tutti questi anni, lascia che ti avverta. Il matrimonio di domani è la tua ultima occasione per riconquistare Clara. ” Con questo, riattaccò.
Ethan rimase seduto lì, congelato, il telefono ancora in mano. Vedi, proprio come pensava, questo matrimonio era una farsa. Tutto uno spettacolo per costringerlo a tornare. Il pensiero lo calmò, gli fece respirare più facilmente.
Quella familiare certezza di avere il controllo si rimise a posto come un’armatura. Clara non poteva mai lasciarlo. Sette anni interi insieme. Come poteva andarsene così?
Certo che la amava, ma non amava questa versione di lei, aggressiva, manipolatrice, che faceva questi numeri. Se voleva giocare, bene. Lasciala stancare. Proprio in quel momento, il campanello suonò.
Ethan andò ad aprire. Olivia era lì in una camicia di seta, con in mano una bottiglia di vino rosso. Gli scivolò accanto nella stanza, posò la bottiglia sul tavolo e lo guardò. “Allora, qual è il piano per domani?
Fai ancora l’asta di pietre grezze? ” Ethan si sedette sul divano, prese un cavatappi e aprì lentamente la bottiglia. “Certo che ci vado. ” La sua voce era calma, ferma.
“Questa è l’asta di pietre grezze più importante del Nord America in un decennio. Ci sono tutte le pietre migliori. Abbiamo aspettato così tanto. Non possiamo buttare tutto all’aria ora.
” Olivia sorrise e si sedette di fronte a lui. “Bene. È deciso. ” Lo guardò seria.
“Max ha messo i risparmi di una vita in questo. Non lasciare che i tuoi sentimenti rovinino tutto, ok? ” Ethan versò due bicchieri di vino e ne spinse uno attraverso il tavolo verso di lei. “Tranquilla.
Non lo farò. ” Bevvero insieme, in silenzio. Il vino bruciava caldo in gola e qualcosa di denso e teso restava sospeso nella quiete della stanza. Quando furono a metà bottiglia, Olivia scivolò lentamente e si accoccolò sul suo petto.
Ethan aggrottò le sopracciglia e la spinse delicatamente indietro. “Dovresti tornare nella tua stanza. ” Olivia non si mosse. Alzò il viso e lo baciò, improvviso e breve.
Il corpo di Ethan si irrigidì. Poi sollevò Olivia tra le braccia e la portò sul grande letto morbido. La notte prima del matrimonio, tornai a casa dei miei genitori a Brooklyn. Era la mia ultima notte prima di sposarmi.
Non provavo quella fretta agitata che mi aspettavo, solo una strana calma silenziosa. La mamma sedeva sul bordo del mio letto. I suoi occhi erano un po’ rossi, ma la sua bocca era incurvata in un sorriso dolce e caldo. “Sai, la prima volta che ho incontrato Adrian, ho capito che era un tipo affidabile.
Di quelli che tengono davvero a te. ” Sbatterei le palpebre, un po’ sorpresa. “Non ti ricordi? La prima volta che l’hai portato a cena la domenica?
È entrato con il tè alle erbe biologico e ha fatto i biscotti al burro per me nella mano sinistra, e un whisky single malt e un caffè speciale per tuo padre nella destra. ” La mamma parlava piano, gli occhi caldi per il ricordo. “In quel periodo dell’anno tuo padre tossisce sempre per il cambio di stagione. Adrian lo ha sentito dire a cena e il giorno dopo ha fatto consegnare miele biologico selvatico e tisane per la gola.
E io una volta ho detto che hai lo stomaco delicato. Ora ogni volta che viene a cena, mi ricorda prima: ‘Vai piano col piccante. Tieni pronta l’acqua frizzante a temperatura ambiente. Non servire nulla di ghiacciato.
’ Ethan lo sapeva, tutto questo. Ma non gli è mai importato abbastanza da ricordarsene. ” “Mamma, ti eri accorta di tutto questo molto tempo fa, vero? ” “Sciocchina.
Sei l’unica che non riusciva a vedere chi ci teneva davvero. Eri troppo presa dalla relazione. ” Il papà intervenne dalla poltrona. “Ha ragione lui che Adrian è un tipo solido, ha la testa sulle spalle.
Ha trafficato un po’ in investimenti in gioielli con Ethan e gli altri, certo, ma era solo un hobby. Ha la sua vera carriera, pilota di linea commerciale. Un lavoro stabile e rispettabile. In fondo, nessuno vive di fortuna per tutta la vita.
” Non potei fare a meno di sorridere. “Non c’è da stupirsi che dicano che le suocere finiscono per amare i generi sempre di più. Il matrimonio non è nemmeno domani e stai già cantando le sue lodi. ” Tutta la casa sembrava calda e morbida, come avvolgersi in qualcosa di familiare e sicuro.
Quella notte, dopo essermi lavata, ero appoggiata alla testiera quando il telefono vibrò. Lo presi. Era un messaggio di Olivia. Nessun testo, solo una foto.
Era una stanza d’albergo. La lampada da comodino emanava una luce gialla calda. Una scatola di preservativi aperta era sul comodino, accanto a un bicchiere di vino rosso a metà. Le coperte erano tirate su a metà, mostrando la schiena nuda di un uomo.
Avrei riconosciuto quella schiena ovunque. Era Ethan. Fissai lo schermo, calma. Non sentivo nulla, davvero.
Come un lago ghiacciato in pieno inverno. Così freddo che nemmeno un’increspatura poteva rompere la superficie. Proprio in quel momento, Adrian chiamò. “Eri già addormentata?
” “No, non ancora. ” “Domani è il matrimonio. Sei nervosa? ” “Un po’.
” “Non esserlo. Finché non hai ripensamenti, tutto il resto è già gestito. ” “È troppo tardi per tornare indietro. E non voglio.
” La linea rimase in silenzio per due battiti. “E se si presentasse? ” Sapevo che intendeva Ethan. “Nessuno può fermare questo,” dissi.
“Anche se fosse in piedi proprio davanti alle porte della chiesa, io mi sposo comunque. ” Adrian non lo lasciò lì. “È che nessuno può fermarti dal sposarti, o che nessuno può fermarti dallo sposare me? Se Ethan volesse essere il tuo sposo domani, diresti di sì?
” Mi bloccai. Poi una fitta acuta di fastidio mi attraversò. “Adrian, che persona pensi che io sia? Hai dei ripensamenti?
” Tutto l’umorismo sparì dalla sua voce, improvvisamente serio. “Clara, finché tu non te ne penti, io non me ne pentirò mai. ” Il cuore mi saltò un battito. “Dormi un po’.
Verrò a prenderti la mattina presto. ” Riattaccai e chiusi gli occhi. Il petto era pieno di qualcosa di morbido e fermo, una gioia quieta che non provavo da molto. Non quella scarica spericolata del giocatore che mette tutto su una carta, solo calma, come se tutto fosse finalmente al suo posto.
La mattina dopo, sentivo le damigelle ridere al piano di sotto, il soffice scoppio dei cannoni di coriandoli. Adrian era lì in un abito nero su misura. Quando mi vide, i suoi occhi si illuminarono. Camminai verso di lui, e lui allungò la mano, sostenendomi per la vita.
“Clara, è vero? ” mormorò. “Sto sognando? ” Con un leggero tremito nella voce che quasi non coglievo.
Alzai lo sguardo verso di lui, e gli occhi mi pizzicarono di lacrime prima che potessi fermarle.