Anfang 1941. Die Niederlande waren seit Mai des Vorjahres von den Nazis besetzt. Während viele nur versuchten zu überleben, entschieden sich einige Niederländer, Widerstand zu leisten. Andere hingegen kollaborierten aus Überzeugung, Angst oder schlicht aus Gelegenheit mit den Besatzern.
Am 11. Februar 1941 wurde Amsterdam von Gewalt und Einschüchterung beherrscht. Die antijüdischen Maßnahmen wurden mit immer brutalerer Konsequenz durchgesetzt. Jüdische Viertel wurden abgeriegelt, Existenzen vernichtet, und Gewalt war längst kein Nebenprodukt des Krieges mehr, sondern ein berechnetes Herrschaftsinstrument.
Uniformierte Kollaborateure wurden angehalten, in Gebiete vorzudringen, die sie eigentlich meiden sollten, nicht um Ordnung zu schaffen, sondern um Zusammenstöße zu provozieren, die man politisch ausschlachten konnte. Einer von ihnen trug ein Stück Kordel um sein rechtes Handgelenk, an dem ein mit Eisen beschwerter Gummischlauch befestigt war. Er hatte daraus eine einfache, tödliche Waffe gemacht, immer bereit zuzuschlagen. Sein Name war Hendrik Coen.
Hendrik Erhardt Coen wurde am 5. April 1898 in Amsterdam geboren, wo er aufwuchs und den Großteil seines Lebens verbrachte. 1935, inmitten wachsender Polarisierung und Radikalisierung der niederländischen Gesellschaft, traten Coen und seine Frau Elizabeth van Groningen der Nationalsozialistischen Bewegung bei, einer niederländischen faschistischen Organisation, die sich eng an Hitlers NSDAP anlehnte. Ihre Entscheidung stellte die Familie fest in eine extremistische Subkultur, die die parlamentarische Demokratie ablehnte und autoritäre Herrschaft befürwortete.
Die Ehe von Hendrik und Elizabeth brachte acht Kinder hervor. Die beiden ältesten verließen das Haus früh und gingen zur See in der Handelsmarine. Der älteste Sohn kämpfte später auf Seiten der Alliierten, der zweitälteste kehrte erst nach Kriegsende zurück. Die übrigen Kinder schlugen einen ganz anderen Weg ein.
Sie alle wurden Mitglieder faschistischer oder nationalsozialistischer Organisationen. Zwei Söhne traten der SS bei, einer dem niederländischen Landsturm, einer nationalsozialistisch ausgerichteten paramilitärischen Heimatschutztruppe, und ein weiterer wurde Mitglied des Nationale Jeugdstorm, der niederländischen Jugendorganisation nach dem Vorbild der Hitlerjugend. Eine Zeit lang arbeitete Coen für die Firma von Abraham Asscher, einem jüdischen Diamantenhändler in Amsterdam. Diese Tatsache stand in scharfem Kontrast zu seinem späteren Handeln.
Innerhalb der Nationalsozialistischen Bewegung und ihrer paramilitärischen Abteilung, der WA, stieg Coen stetig auf und erreichte schließlich den höchsten Unteroffiziersrang. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen. Am 10.
Mai 1940 marschierte Hitler in die Niederlande ein, und bald darauf wurde eine Zivilverwaltung unter der Schirmherrschaft der SS eingesetzt. Arthur Seyss-Inquart wurde zum Reichskommissar der Niederlande ernannt. Zu seinen ersten Maßnahmen gehörten Gesetze, die wirtschaftliche Diskriminierung gegen Juden vorsahen. Im Laufe des Jahres 1940 verboten die deutschen Besatzungsbehörden Juden den Dienst im öffentlichen Dienst und verlangten, dass alle Juden ihr Vermögen und ihre Geschäfte registrieren ließen.
Im Januar 1941 ordneten die deutschen Behörden an, dass sich alle Juden als solche registrieren lassen mussten. Die Deutschen behaupteten, die Registrierung diene der eigenen Sicherheit der Juden, aber in Wahrheit ermöglichte sie ihre spätere Deportation, denn die Nazis konnten sie nun leicht aufspüren. Insgesamt wurden 159. 806 Personen registriert, darunter 19.
561 Personen aus gemischten Ehen. Die Gesamtzahl umfasste etwa 25. 000 jüdische Flüchtlinge aus dem Deutschen Reich. Anfang Februar 1941 war die Straßengewalt in Amsterdam kein Zufall mehr.
Sie war vorsätzlich, organisiert und zunehmend aggressiv geworden. Mitglieder der WA zogen mit wachsendem Selbstbewusstsein durch die Stadt und zielten auf jüdische Viertel und Geschäfte. Cafébesitzer wurden unter Druck gesetzt, neu erlassene Schilder anzubringen, auf denen Juden verboten und Juden unerwünscht stand. Wer sich weigerte, wurde eingeschüchtert, belästigt oder angegriffen.
Im und um das jüdische Viertel herum eskalierten die Spannungen rasant. Am Nachmittag des 11. Februar 1941 nahm Hendrik Coen an einer provokativen Aktion teil, als ungefähr 45 WA-Männer durch das jüdische Viertel Amsterdams marschierten. In Formation ziehend, singend und skandierend suchte die Gruppe offen die Konfrontation.
Ihr Marsch führte sie zum Waterlooplein, einem zentralen Platz mitten im jüdischen Distrikt, wo Gewalt beabsichtigt statt vermieden wurde. Die Nachricht von der Aktion verbreitete sich schnell, und eine kommunistische Kampfgruppe wurde gewarnt und zog los, um das Gebiet zu verteidigen. Am frühen Abend, als die WA den Platz betrat, brach ein heftiger Zusammenstoß aus. Die kommunistischen Kämpfer brachen nahe gelegene Lagerräume auf und bewaffneten sich mit Eisenstangen, die sie als Schlagwaffen nutzten.
Die Menschen schlugen aus nächster Nähe aufeinander ein, mit Knüppeln, Totschlägern und Eisenstangen. Flaschen mit Bleichmittel wurden geworfen, und einige Zeugen berichteten später, dass Schüsse gefallen seien. Die Auseinandersetzung dauerte nur wenige Minuten, war aber intensiv und chaotisch. Als der Kampf endete, lag Coen bewusstlos auf der Straße.
Die Polizei fand ihn später immer noch in der Hand einen selbst gebauten Totschläger, einen mit Eisen beschwerten, am Handgelenk befestigten Gummischlauch. Er wurde mit schweren Kopfverletzungen ins Krankenhaus gebracht, höchstwahrscheinlich verursacht durch einen schweren Gegenstand wie eine Eisenstange oder einen Knüppel. Hendrik Coen kam nie wieder zu Bewusstsein und starb drei Tage später, am 14. Februar 1941.
Er wurde 42 Jahre alt. In den Tagen nach Hendrik Coens Tod verwandelte Hanns Albin Rauter, SS- und Polizeiführer in den Niederlanden, den Vorfall in ein Propagandainstrument. In der Zeitung der Nationalsozialistischen Bewegung, Volk en Vaderland, präsentierte Rauter Coens Tod als angebliche Tat jüdischer Wildheit. Er behauptete, ein Jude habe dem Opfer mit den Zähnen die Schlagader aufgerissen und sein Blut ausgesaugt, und beschwor damit absichtlich mittelalterliche Ritualmordlegenden herauf.
Die Sprache war grafisch und aufhetzerisch, dazu bestimmt, Hass zu schüren und Juden als gewalttätige, subversive Bedrohung der öffentlichen Ordnung darzustellen. Diese Behauptungen standen in direktem Widerspruch zu den offiziellen Feststellungen. Laut einem Polizeibericht vom 18. Februar 1941 hatte Coen eine einzelne schwere Kopfverletzung erlitten, höchstwahrscheinlich durch einen Schlag mit einem schweren Gegenstand wie einem Knüppel, einer Eisenstange oder einer Axt.
Keine Beweise stützten die reißerischen Anschuldigungen, die in den Nazi-Publikationen verbreitet wurden. Die Widerstandszeitung Het Parool berichtete am 25. Februar 1941 über diese Feststellungen und widersprach damit direkt der von der Nationalsozialistischen Bewegung verbreiteten Version. Trotzdem verbreiteten die Nazi-Behörden und ihre niederländischen Kollaborateure die falsche Erzählung weiter.
Coens Beerdigung, die am 17. Februar 1941 stattfand, wurde bewusst als politische Demonstration inszeniert. Etwa zweitausend Nationalsozialisten marschierten hinter einem Pferdewagen durch Amsterdam, begleitet von einer Blaskapelle. Nazi-Symbole wurden offen gezeigt, und die Zeremonie wurde als Akt des Märtyrertums weithin publiziert.
Die Veranstaltung sollte Anhänger mobilisieren, die breite Bevölkerung einschüchtern und das Propagandabild von Coen als Opfer angeblicher jüdischer Gewalt verstärken. In den Tagen nach Hendrik Coens Tod schritt die Nazi-Führung von der Propaganda zu direkter Unterdrückung. Auf Befehl von Hans Böhmcker, Stellvertreter von Reichskommissar Arthur Seyss-Inquart und hochrangiger Nazi-Funktionär in den Niederlanden, wurde der Amsterdamer Judenrat eingesetzt. Damit wurde die Last, die deutschen Verordnungen durchzusetzen, der jüdischen Gemeinschaft selbst auferlegt.
Der Rat wurde verantwortlich gemacht für die Aufrechterhaltung der Ordnung, unter ständiger Androhung von Hausdurchsuchungen und kollektiven Strafen, falls er nicht nachkam. Bald darauf wurde das jüdische Viertel Amsterdams von den Nazi-Behörden abgeriegelt. Straßen wurden blockiert, die Bewegungsfreiheit eingeschränkt, und das Gebiet wurde verstärkter Polizeikontrolle unterstellt. Diese Maßnahme markierte praktisch den Beginn des Amsterdamer Ghettos.
Die Maßnahmen wurden öffentlich mit der Gewalt um Coens Tod gerechtfertigt, die die Nazi-Propaganda als Beweis dafür darstellte, dass die jüdische Bevölkerung eine Bedrohung der öffentlichen Ordnung darstelle. Die Spannungen verschärften sich weiter, als eine Patrouille der deutschen Ordnungspolizei bei einem Angriff auf ein Eiscafé im jüdischen Viertel verletzt wurde, einem Ort, der als Treffpunkt jüdischer Widerstandskämpfer bekannt war. Der Vorfall lieferte den Nazis den Vorwand, den sie gesucht hatten. Am 22.
und 23. Februar 1941 wurden die ersten groß angelegten Razzien gegen die jüdische Bevölkerung durchgeführt. Häuser wurden gestürmt und Männer unter vorgehaltener Waffe auf die Straßen gezerrt. Insgesamt wurden 425 jüdische Männer zwischen zwanzig und fünfunddreißig Jahren verhaftet.
Sie wurden in die Konzentrationslager Buchenwald und Mauthausen deportiert, wo viele ermordet wurden oder unter den Bedingungen starben. Die Verhaftungen schockierten Amsterdam und machten die tödlichen Folgen der Politik sichtbar, die sich seit der Besatzung entfaltet hatte. Die öffentliche Wut verbreitete sich schnell. Mit Unterstützung der unterirdischen Kommunistischen Partei der Niederlande gewannen die Aufrufe zum Widerstand an Dynamik.
Am 24. Februar 1941 brachen Streiks in Amsterdam und den umliegenden Städten aus. Straßenbahnen blieben stehen, Fabriken schlossen, und Arbeiter traten in den Ausstand, um gegen die Deportationen und die Verfolgung der jüdischen Bevölkerung zu protestieren. Der Streik dauerte bis zum 27.
Februar und war der erste und einzige Massenprotest im deutsch besetzten Europa, der sich gezielt gegen die Deportation von Juden richtete. Die Nazi-Behörden antworteten mit Gewalt. Truppen wurden eingesetzt, um den Streik niederzuschlagen, und Plakate wurden in der ganzen Stadt angebracht, die Coens Tod als Rechtfertigung für das militärische Eingreifen anführten. Was als Straßenschlägerei begonnen hatte, war zu einem Wendepunkt geworden, der Unterdrückung, Deportation und einen der außergewöhnlichsten Akte zivilen Widerstands während der Besatzung der Niederlande beschleunigte.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Während fünf Jahren Nazi-Besatzung deportierten die Deutschen und ihre niederländischen Kollaborateure rund 107. 000 Juden aus den Niederlanden, die meisten nach Auschwitz und Sobibor im deutsch besetzten Polen, wo die überwältigende Mehrheit ermordet wurde.
Die Folgen der Kollaboration reichten über Hendrik Coens Tod hinaus. Seine Witwe, Elizabeth Coen van Groningen, profitierte direkt von dem System, dem er gedient hatte. Ihr wurden drei von den Besatzern konfiszierte jüdische Textilgeschäfte zugewiesen, um ihre Familie zu versorgen. Nach dem Krieg wurde sie vor ein niederländisches Gericht gestellt.
Am 23. Januar 1947 wurde sie wegen der Ausbeutung konfiszierten jüdischen Eigentums angeklagt und zwei Wochen später zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.