Mathilde war die Schwester von Sisi – doch während ihre berühmte Schwester als Kaiserin in die Geschichte einging, verlief Mathildes eigenes Leben ganz anders. Hinter dem Spitznamen „Spatz“, den sie seit ihrer Kindheit trug, verbirgt sich die Geschichte einer Frau, die immer wieder Hoffnung schöpfte und doch mehrfach schweren Verlust erlitt. Geboren wurde Mathilde am 30. September 1843 in Possenhofen als siebtes Kind von Herzog Max in Bayern und Herzogin Ludovika.
Die Kindheit der Geschwister am Starnberger See war ungewöhnlich frei. Während in vielen europäischen Höfen strenge Etikette herrschte, schwammen die Kinder im See, ritten aus und verbrachten ihre Tage im Freien. Zur Familie gehörten Ponys, Hunde, Katzen und sogar Rehe. Wegen ihrer schlanken Figur und ihrer ungewöhnlich schrillen Stimme erhielt Mathilde früh den Spitznamen „Spatz“, der sie ein Leben lang begleitete.
Besonders eng war ihre Freundschaft zu ihrer Schwester Marie Sophie, die bis zu deren Tod hielt. Auch mit Elisabeth verbanden sie viele gemeinsame Erinnerungen an die unbeschwerten Jahre in Possenhofen. Während der Vater den Kindern viel Freiheit ließ, sorgte die Mutter für eine solide Ausbildung – Sprachen, Musik und Tanz gehörten zum Unterrichtsplan. Es waren glückliche Jahre, in denen Mathilde noch nicht ahnte, welche Tragödien ihre Familie und sie selbst erwarten würden.
In den frühen 1860er-Jahren lebten die Schwestern getrennt. Marie Sophie hatte den späteren König Franz von Neapel geheiratet und lebte in Rom, wo sie sich einsam fühlte und sich nach ihrer Familie sehnte. Sie drängte auf eine Verbindung zwischen Mathilde und Luigi von Trani, dem jüngeren Bruder ihres Mannes. So sollte die Familie wieder zusammengeführt werden.
Im Mai 1861 reiste Luigi von Trani an den Starnberger See, um Mathilde kennenzulernen. Für die Siebzehnjährige war es die erste Begegnung mit dem Mann, den sie möglicherweise heiraten würde. Ihre anfängliche Zurückhaltung legte sich schnell – die beiden verstanden sich gut, verbrachten viel Zeit zusammen und entwickelten echte Zuneigung. Am 5.
Juni 1861 heiratete Mathilde in München und zog nach Rom. Dort trafen die beiden Schwestern wieder aufeinander. Für Marie Sophie ging ein Wunsch in Erfüllung, und die Frauen verbrachten viel Zeit miteinander. Doch die neue Lebensrealität holte sie ein: Marie Sophies Ehe war von Enttäuschungen geprägt, und auch Mathilde musste erkennen, dass ihr Mann nicht der war, für den sie ihn gehalten hatte.
Die Jahre in Rom zeigten zunehmend Risse in der Ehe. In dieser schwierigen Phase ereignete sich ein Wendepunkt in Mathildes Leben. Während ihrer Zeit in Rom begann sie eine Beziehung mit einem spanischen Diplomaten. 1864 kam eine Tochter zur Welt, die Maria genannt wurde.
Das Kind wuchs jedoch nicht bei ihrer Mutter auf, sondern wurde kurz nach der Geburt in die Obhut der Familie des Vaters gegeben, fern von Rom. Über die spätere Beziehung zwischen Mutter und Tochter ist kaum etwas bekannt; die Hinweise deuten darauf hin, dass der Kontakt selten blieb. Am 15. Januar 1867 brachte Mathilde eine weitere Tochter zur Welt.
Das Mädchen erhielt den Namen Maria Theresia, wurde in der Familie aber fast überall „Mady“ genannt. Nach den Enttäuschungen der vergangenen Jahre gab die Geburt ihrer Tochter Mathilde neuen Halt. Die Kleine wurde zum Mittelpunkt ihres Lebens – die beiden lasen, spielten und unternahmen gemeinsam Spaziergänge. Für Mathilde waren diese Stunden die glücklichsten ihres Lebens.
Ihre Ehe konnte die Geburt jedoch nicht retten. Luigi von Trani war inzwischen dem Alkohol verfallen und führte zahlreiche Affären. Was mit großer Hoffnung begonnen hatte, verwandelte sich in eine zunehmend trostlose Ehe. Das Paar lebte immer getrennter.
Während Luigi seinen eigenen Weg ging, reiste Mathilde viel – nach Bayern, Baden-Baden und Südfrankreich. In mancher Hinsicht ähnelte sie damit ihrer Schwester Sisi: Während Sisi den Zwängen des Wiener Hofs entfloh, versuchte Mathilde, einer Ehe zu entkommen, die ihr nicht das Glück brachte, das sie erhofft hatte. Als Luigi 1886 starb, waren die beiden längst getrennt gewesen. Mathilde heiratete nie wieder.
Was ihr blieb, war ihre Familie – vor allem die lebenslange Beziehung zu ihren Schwestern Marie Sophie und Elisabeth. Die drei Frauen trafen sich regelmäßig, schrieben sich Briefe und sprachen über die Ereignisse, die ihr Leben geprägt hatten. Jede hatte ihre Lasten getragen: Sisi litt unter den Zwängen des Kaiserhofs und dem Tod ihres Sohnes Rudolf, Marie Sophie erlebte den Untergang ihres Königreichs. Was sie verband, waren die Erinnerungen an Possenhofen, an die Sommer am Starnberger See.
Eine kleine Anekdote erzählt von dieser Verbundenheit: Als Ludovika ihrer Tochter Elisabeth einmal ihre Ankunft ankündigte und schrieb, sie komme mit „Jakel und Spatz“ – also mit Hahn und Spatz –, nahm ein Hotelangestellter die Spitznamen wörtlich. Statt Verwandten erwartete das Hotel zwei Tiere und schickte sogar Käfige zum Bahnhof. Die Schwestern dürften herzlich darüber gelacht haben. Die folgenden Jahre brachten Mathilde schwere Verluste.
1898 wurde ihre Schwester Sisi in Genf ermordet – ein Schock für die ganze Familie. Doch zunächst gab es auch Glück: Mathildes Tochter Mady heiratete später Prinz Wilhelm von Hohenzollern-Sigmaringen. Die Ehe galt als glücklich und brachte drei Kinder hervor. Zum ersten Mal erlebte Mathilde die Freude, Großmutter zu sein.
Doch das Schicksal blieb nicht gnädig. Madys Gesundheit verschlechterte sich in relativ jungen Jahren. Mathilde wich kaum von ihrer Seite. Im März 1909 starb Mady im Alter von nur 42 Jahren.
Mehr als vier Jahrzehnte lang war sie der wichtigste Mensch in Mathildes Leben gewesen – nach den Enttäuschungen der Ehe hatte sie ihr Halt, Freude und das Familienglück gegeben, das sich Mathilde so sehr gewünscht hatte. Mady hinterließ drei Kinder: Ihre Tochter Auguste Viktoria wurde später Königin von Portugal, die Söhne Friedrich Viktor und Franz Joseph gründeten eigene Familien. Nach diesem schweren Schlag blieb Mathilde nur noch ihre engste Vertraute Marie Sophie. Die beiden Schwestern verbrachten ihre letzten Jahre gemeinsam.
Nach dem Ende der Monarchien kehrten sie schließlich nach München zurück. Die unbeschwerten Tage von Possenhofen waren längst vorbei; aus Königinnen, Prinzessinnen und Herzoginnen waren alte Frauen geworden, die auf ein bewegtes Leben zurückblickten. 1925 starb Marie Sophie. Für Mathilde war es das Ende der letzten Schwester, die ihr seit den Tagen von Possenhofen zur Seite gestanden hatte.
Nur wenige Monate später starb auch sie. Mathilde wurde nie eine berühmte Kaiserin oder große Königin. Ihr Name steht bis heute im Schatten ihrer Schwester Sisi.
Doch hinter diesem Namen verbirgt sich das Leben einer Frau, die viele Enttäuschungen und Verluste ertragen musste, die immer wieder ihr Glück verlor – und die dennoch nie aufhörte, daran zu glauben.