Moskau – In den frühen Morgenstunden des 1. August 1946 vollstreckte der sowjetische Staat ein Urteil, das die Geschichte des Zweiten Weltkriegs und der Kollaboration auf eine blutige Spitze trieb: Zwölf ehemalige sowjetische Generäle und führende Offiziere der Russischen Befreiungsarmee (ROA) wurden im Moskauer Butyrka-Gefängnis gehängt, weil sie gegen Stalin die Waffen erhoben und mit Hitler-Deutschland paktiert hatten.
Unter den Hingerichteten befanden sich Andrej Wlassow, der einstige Verteidiger Moskaus, der 1942 in deutsche Gefangenschaft geriet und zum Symbol der antistalinistischen Kollaboration wurde, sowie Sergei Buntschenko, der Kommandeur der 1.
Division der ROA, die im Mai 1945 auf den Barrikaden von Prag gegen die Wehrmacht kämpfte. Das Militärkollegium des Obersten Gerichts der UdSSR unter Vorsitz von Wassili Ulrich sprach alle zwölf Angeklagten des Hochverrats schuldig. Das Politbüro hatte die Todesurteile bereits am 23.
Juli 1946 gebilligt.
Der Prozess dauerte nur drei Tage, vom 30. Juli bis zum 1.
August 1946. Er fand unter strengster Geheimhaltung statt. Berufung war praktisch ausgeschlossen.
Noch am Tag der Urteilsverkündung wurden die Verurteilten gehängt. Ihre Leichen wurden eingeäschert, die Asche in den Graben des Donskoi-Klosters geschüttet und mit einem Massengrab vermischt, in dem bereits die sterblichen Überreste tausender Opfer des stalinistischen Terrors lagen.
Die Geschichte dieser Männer beginnt am 22.
Juni 1941, als deutsche Truppen ohne Kriegserklärung die sowjetische Grenze überschritten. Innerhalb weniger Wochen vernichteten sie ganze Armeen und nahmen Millionen Soldaten gefangen. Für die meisten sowjetischen Kriegsgefangenen bedeutete dies einen langsamen Tod.
Ohne Unterkunft und Nahrung auf offenen Feldern festgehalten, starben Hunderttausende an Hunger, Krankheiten und den Folgen der Witterung. Millionen sowjetische Gefangene kamen in deutschen Lagern ums Leben.
Unter diesen Bedingungen begann die Kollaboration.
Einige Kriegsgefangene gelangten zu der Überzeugung, dass die Zusammenarbeit mit dem Feind die einzige Möglichkeit war, dem Tod in einem deutschen Lager zu entgehen. Andere hassten Stalins Regime so sehr, dass sie bereit waren, gegen die Sowjetunion zu den Waffen zu greifen. Viele handelten aus einer Mischung beider Motive.
Im Sommer 1942 glaubten deutsche Offiziere, in Andrej Wlassow den idealen Kandidaten für eine russische antistalinistische Bewegung gefunden zu haben. Wlassow zählte zu Stalins angesehensten Offizieren und galt als einer der Helden der Verteidigung Moskaus. Im Juli 1942 geriet er an der Wolchow-Front in deutsche Gefangenschaft, nachdem seine zweite Stoßarmee eingekesselt, ohne Nachschub zurückgelassen und schließlich zerschlagen worden war.
Wlassow wurde angeboten, mit einem Flugzeug ausgeflogen zu werden. Er lehnte ab und entschied sich, bei seinen Soldaten zu bleiben, bis ihn ein einheimischer Bauer an die Deutschen auslieferte.
In der Gefangenschaft traf er auf Offiziere der Wehrmacht, die schon lange nach einem hochrangigen sowjetischen Militär suchten, der bereit war, eine russische antistalinistische Bewegung anzuführen.
Bereits wenige Wochen später erklärte sich Wlassow dazu bereit. Ob ihn Überzeugung oder bloße Berechnung zu diesem Schritt bewegte, lässt sich bis heute nicht eindeutig klären. Als intelligenter Mann erkannte er jedoch vermutlich, dass sowjetische Offiziere, die in deutsche Gefangenschaft geraten waren, von Stalin als Verräter betrachtet wurden und mit der Todesstrafe rechnen mussten.
Das Gründungsdokument der Wlassow-Bewegung ist die Smolensker Erklärung, die im Dezember 1942 veröffentlicht wurde. Sie versprach dem russischen Volk und den anderen Völkern der Sowjetunion die Abschaffung der Kolchosen, Religions- und Meinungsfreiheit, das Recht auf Privateigentum sowie eine Regierung ohne bolschewistischen Terror. Dennoch blieb die darin angekündigte Russische Befreiungsarmee, auch als ROA oder Wlassow-Armee bekannt, fast zwei Jahre lang kaum mehr als ein Name auf dem Papier.
Adolf Hitler war nicht bereit, die Bildung einer eigenständigen russischen Streitmacht zuzulassen. Er betrachtete die Slawen als minderwertig und weigerte sich, russische Freiwillige unter russischem Kommando zu bewaffnen, weil er darin eine Gefahr für die deutsche Herrschaft über die besetzten Gebiete im Osten sah. Wlassow hielt sich währenddessen in Berlin auf und arbeitete mit der nationalsozialistischen Propaganda zusammen.
Seine Tätigkeit beschränkte sich jedoch lange Zeit auf das Verfassen von Manifesten für Verbände, deren Aufstellung erst 1944 genehmigt wurde.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Deutschlands militärische Lage bereits so weit verschlechtert, dass Einheiten der Russischen Befreiungsarmee schließlich zugelassen wurden. Selbst dann genehmigte das Regime nur zwei Divisionen, deren Ausrüstung und Versorgung zudem nur langsam und unvollständig erfolgte.
Am 14. November 1944 fand in Prag die feierliche Gründung des politischen Organs der Bewegung statt, des Komitees zur Befreiung der Völker Russlands. Dort verlas Wlassow ein Manifest mit vier Grundsätzen, darunter Religionsfreiheit, die Abschaffung der Kolchosen und die Gleichheit vor dem Gesetz.
Das Komitee widerstand erfolgreich dem Druck der Deutschen, auch antisemitische Formulierungen aufzunehmen.
Die Männer, die sich Wlassow anschlossen, stammten aus den Trümmern des sowjetischen Offizierskorps. Sie gerieten zu unterschiedlichen Zeitpunkten des Zweiten Weltkriegs in deutsche Gefangenschaft und fanden aus ganz unterschiedlichen Gründen zur Bewegung, aus Überzeugung ebenso wie aus Verzweiflung.
Die Verzweiflung entstand nicht zuletzt durch die entsetzlichen Bedingungen in den deutschen Kriegsgefangenenlagern.
Sergei Buntschenko entwickelte sich nach Wlassow selbst zur wichtigsten militärischen Persönlichkeit der Bewegung. Er geriet im Dezember 1942 in rumänische Gefangenschaft.
Ende 1944 übernahm er das Kommando über die erste Division der ROA, die auch als 600. russische Infanterie-Division bezeichnet wird. Sie blieb die einzige Formation der Wlassow-Armee, die jemals ihre volle Einsatzbereitschaft erreichte.
Die Aufstellung begann am 1. Dezember 1944 in der südwestdeutschen Stadt Münsingen.
Den Kern der Division bildeten unter anderem Reste der Brigade Kaminski, eines sowjetischen Kollaborationsverbandes, der wegen seiner Gräueltaten in Weißrussland und Warschau berüchtigt war.
Buntschenko übernahm deren ehemalige Angehörige nur widerwillig und in begrenzter Zahl. Als die ungeordnete Menge der Kaminski-Brigade im Lager eintraf, in dem die Division aufgestellt wurde, stiegen bewaffnete und unbewaffnete Männer in den unterschiedlichsten Uniformen gemeinsam mit Frauen in auffälligen Kleidern aus den Eisenbahnwaggons. Beim Anblick dieser Szene rief Buntschenko wütend: „Das gebt ihr mir, Banditen, Räuber und Diebe, ihr überlasst mir nur noch das, was ihr selbst nicht mehr gebrauchen könnt.
“
Trotz der Probleme mit diesen Männern und des chronischen Mangels an Ausrüstung erreichte die Division bis Ende Februar 1945 ihre volle Gefechtsstärke. Ihren ersten Kampfeinsatz erlebte die ROA im Februar 1945. Eine kleine Einheit von rund 50 Mann unter dem Kommando von Igor Konstantinowitsch Sacharow griff sowjetische Stellungen am östlichen Oderufer nördlich von Frankfurt an der Oder an.
Der Angriff erzielte zunächst begrenzte Erfolge. Die Dörfer Neuwien und Kerstenbruch wurden eingenommen. In einem deutschen Bericht hieß es später, Sacharows Einheit habe hohe Kampfeigenschaften und außergewöhnlichen Mut bewiesen.
Für seinen Beitrag wurde Sacharow mit dem Eisernen Kreuz ausgezeichnet, obwohl er wegen einer Erkrankung persönlich gar nicht an den Kämpfen teilgenommen hatte.
Mitte April 1945 wurde Buntschenkos Division an die Oderfront verlegt. Dort griff sie einen stark befestigten Brückenkopf der Roten Armee bei Frankfurt an der Oder an, den deutsche Truppen zuvor nicht hatten ausschalten können.
Der Angriff erfolgte ohne ausreichende Artillerie- und Luftunterstützung. Nach mehreren Tagen mussten sich die zahlenmäßig unterlegenen Soldaten zurückziehen. Buntschenko ordnete den Rückzug eigenmächtig an und teilte dem deutschen Oberkommando mit, dass er keine weiteren Befehle mehr entgegennehmen werde.
Wenige Tage später marschierte die Division gemeinsam mit anderen russischen Freiwilligenverbänden, insgesamt mehr als 20. 000 Mann, in Richtung der ehemaligen Grenze der Tschechoslowakei. Unterwegs versuchten die Deutschen vergeblich, Buntschenko zur Rückkehr unter ihr Kommando zu bewegen.
Ende April erreichte die Division die böhmischen Länder, wo Wlassow selbst zu ihr stieß. Anfang Mai 1945 erreichte die Division die Außenbezirke von Prag, als tschechoslowakische Widerstandskämpfer am 5. Mai einen Aufstand gegen die deutsche Besatzung begannen.
Die Aufständischen besetzten den Rundfunksender und errichteten in der gesamten Stadt Barrikaden. Deutsche Truppen antworteten mit Panzern, Artillerie und Verstärkung der SS. Der tschechische Nationalrat schickte Vertreter zu Buntschenko und bat ihn um Unterstützung im Kampf gegen die deutschen Einheiten.
Wlassow stand diesem Schritt zunächst ablehnend gegenüber, widersetzte sich der Entscheidung Buntschenkos jedoch letztlich nicht. Kurz darauf griff die Division in die Kämpfe gegen die Nationalsozialisten ein.
Ihre Soldaten verteidigten oder eroberten wichtige Stützpunkte und strategische Positionen in Prag und brachten große Teile der Stadt sowie ihrer Vororte unter ihre Kontrolle.
Ihr Eingreifen trug maßgeblich zur Befreiung des linken Moldauufers bei. Sogar der Flughafen Prag-Ruzyně wurde eingekesselt. Den deutschen Truppen gelang jedoch der Ausbruch, sodass die Einheiten der ROA lediglich auf die deutsche Nachhut trafen.
Auch auf den Barrikaden Prags kämpften Soldaten der ROA Seite an Seite mit tschechischen Widerstandskämpfern. Die Artillerie und Panzerabwehrwaffen der Division erwiesen sich im Kampf gegen die deutschen Verbände als entscheidend, forderten jedoch ihren Preis. Rund 300 Angehörige der ROA fielen während des Prager Aufstands.
Die tschechische Bevölkerung, mit Ausnahme der Kommunisten, die sie als Verräter ihres eigenen Landes betrachteten, begrüßte Wlassows Soldaten als Befreier. Die Erleichterung war jedoch nur kurz. Buntschenko erfuhr, dass nicht die Amerikaner, sondern die Rote Armee Prag besetzen würde.
Am Morgen des 8. Mai zog seine Division nach Westen ab, um den heranrückenden sowjetischen Truppen zu entgehen. Einen Tag später rückten große Verbände der Roten Armee in Prag ein.
Mit ihnen trafen Angehörige des NKWD sowie der militärischen Spionageabwehr SMERSCH in der Stadt ein.
Fast unmittelbar danach begannen die Verhaftungen von Angehörigen der ROA, die von den sowjetischen Behörden als Verräter und Feinde der Sowjetunion betrachtet wurden. Buntschenko gelang es, zahlreiche leicht verwundete Soldaten aus Prag abzuziehen.
Schwer verwundete Angehörige der ROA, die in Prager Krankenhäusern zurückblieben, hatten jedoch keine Möglichkeit zur Flucht. Angehörige des NKWD und von SMERSCH zerren viele von ihnen aus ihren Betten, schlugen sie zu Tode und warfen ihre Leichen in eine namenlose Grube auf dem Prager Olšany-Friedhof. Schätzungsweise 198 verwundete Angehörige der ROA wurden auf diese Weise ermordet.
Eine weitere Gruppe von Soldaten, die Prag vor dem Eintreffen der Roten Armee nicht mehr verlassen konnte, wurde von sowjetischen Soldaten im Prager Stadtteil Jinonice erschossen. Ihre Leichen liegen bis heute an einer unmarkierten Stelle auf einem Feld begraben. Wenige Tage später legten die Soldaten der ROA im Dorf Schlüsselburg, dem heutigen Lázně in Tschechien, ihre Waffen nieder.
Sie glaubten sich innerhalb der amerikanischen Besatzungszone zu befinden. Am 12. Mai erfuhren sie jedoch, dass Schlüsselburg der sowjetischen Besatzungszone zugeschlagen wurde und der örtliche amerikanische Kommandeur der gesamten Division den Übergang über die neue Demarkationslinie verweigerte.
Buntschenko löste daraufhin den Verband auf und riet seinen Soldaten, den Grenzübertritt einzeln zu versuchen. Diese Entscheidung erwies sich als richtig, denn fast alle Offiziere, die den Sowjets in die Hände fielen, wurden sofort erschossen. Die einfachen Soldaten wurden zu 25 Jahren Zwangsarbeit verurteilt.
Die Männer, denen der Übergang gelang, hofften, dass eine Kapitulation vor den Amerikanern sie vor sowjetischer Vergeltung schützen würde. Für kurze Zeit schien diese Hoffnung berechtigt.
General George Patton, der Befehlshaber der Dritten US-Armee, weigerte sich zunächst weitgehend, den Befehl zur Rückführung sowjetischer Staatsbürger aus seinem Befehlsbereich umzusetzen.
Doch das im Februar 1945 von Roosevelt, Churchill und Stalin unterzeichnete Abkommen von Jalta verpflichtete alle Alliierten zur Repatriierung sowjetischer Staatsbürger, die sich in den von ihnen befreiten Gebieten befanden. Schließlich fügten sich die meisten alliierten Kommandeure dieser Vereinbarung. Am 12.
Mai, nur wenige Tage nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa, wurde Wlassow in einem Fahrzeugkonvoi der US-Armee transportiert, als sowjetische Soldaten den Konvoi anhielten und ihn festnahmen.
Im Verlauf des Sommers 1945 wurden die führenden Offiziere der ROA einer nach dem anderen nach Moskau gebracht und im Lubjanka-Gefängnis inhaftiert. Die von SMERSCH geführten Ermittlungen brachten tausende Seiten mit Vernehmungsprotokollen hervor.
Über den Fall urteilte das Militärkollegium des Obersten Gerichts der Sowjetunion. Dieses Gericht war für Strafverfahren von außergewöhnlicher Bedeutung zuständig, insbesondere gegen die höchsten Befehlshaber von Heer und Marine sowie gegen Personen, denen Hochverrat oder konterrevolutionäre Tätigkeiten vorgeworfen wurden. Aufgrund der Geheimhaltung solcher Verfahren waren Berufungen gegen seine Urteile praktisch ausgeschlossen.
Vorsitzender des Militärgerichts während des Prozesses im Jahr 1946 war Wassili Wassiljewitsch Ulrich, derselbe Militärrichter, der bereits mehrere andere bekannte Prozesse in der Sowjetunion geleitet hatte. Das Politbüro des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei der Sowjetunion billigte die geplanten Todesurteile gegen alle Angeklagten bereits am 23. Juli 1946.
Der Prozess fand wenige Tage später vom 30. Juli bis zum 1. August 1946 statt.
Am 1. August wurden alle zwölf Angeklagten, darunter die ehemaligen Generäle und führenden Kommandeure der ROA, einschließlich Wlassow und Buntschenko, schuldig gesprochen und zum Tode verurteilt.
Noch am selben Tag wurden die Urteile im Moskauer Butyrka-Gefängnis vollstreckt.
Alle zwölf Verurteilten wurden gehängt. Anschließend brachte man ihre Leichen in ein Krematorium. Ihre Asche wurde in den Graben des Donskoi-Klosters geschüttet und mit einem Massengrab vermischt, in dem bereits die sterblichen Überreste tausender Opfer des stalinistischen Terrors lagen.
Die letzte Nacht der zwölf sowjetischen Generäle, die für Hitler kämpften, endete am Morgen des 1. August 1946 mit ihrem Tod – und mit dem endgültigen Urteil der Geschichte über eine der umstrittensten Episoden des Zweiten Weltkriegs.