Die vier Töchter von Prinzessin Alice von Battenberg wuchsen in den Schlössern Griechenlands auf und glaubten, ihr Leben würde zwischen prunkvollen Mauern und königlichen Gärten verlaufen. Doch keines der Mädchen ahnte, wie dramatisch sich ihre Schicksale entwickeln würden. Prinzessin Alice wurde 1885 auf Schloss Windsor als Enkelin von Königin Victoria geboren. 1903 heiratete sie Prinz Andreas von Griechenland und Dänemark, den jüngsten Sohn von König Georg I.
Das Paar ließ sich in Griechenland nieder und bekam vier Töchter: Margarita, Theodora, Cécile und Sophie. Später kam mit Prinz Philip ein Sohn hinzu. Margarita, die Älteste, galt von Kindheit an als ruhig und verantwortungsbewusst. Theodora, genannt Doda, fiel durch ihre lebhafte Fantasie auf und erzählte ihren Geschwistern oft, sie sehe Feen über die Gärten des Palastes fliegen.
Cécile, 1911 geboren, brachte als fröhliches und geselliges Kind Leben in die Familie. Sophie, genannt Tiny, war die Jüngste und beobachtete ihre älteren Schwestern aufmerksam. Die ersten Jahre der vier Schwestern waren unbeschwert. Sie verbrachten ihre Zeit in den Palästen von Athen, im weitläufigen Anwesen Tatoi und im Sommerresidenz Mon Repos auf Korfu.
Eine Gouvernante unterrichtete die Kinder in Englisch und Griechisch, dazu kamen Musik-, Tanz- und Turnstunden. Danach tobten die Mädchen durch die Gärten und genossen eine Kindheit voller Lachen und kleiner Abenteuer. Doch diese unbeschwerten Jahre endeten abrupt. Politische Unruhen erschütterten Griechenland, und die Familie musste ins Exil.
Sie verlor nicht nur ihre Heimat, sondern auch einen Großteil ihres Vermögens und ihres gesellschaftlichen Ansehens. Zunächst lebten sie in der Schweiz, später in der Nähe von Paris, abhängig von der Unterstützung wohlhabender Verwandter. Für die Kinder wirkte das neue Leben zunächst sorgenfrei. Sie spielten am Strand und blieben eng verbunden.
Margarita und Theodora verbrachten sogar mehrere Monate bei ihrer Großmutter in England. Während Prinz Andreas versuchte, seine Kinder vor den Sorgen des Alltags zu schützen, veränderte sich Alice zunehmend. Sie vertiefte sich in ihren Glauben, zog sich immer mehr zurück und verschloss sich in ihrer eigenen Welt. 1930 erreichte die Krise der Familie ihren tragischen Höhepunkt.
Auf Drängen ihrer Verwandten wurde Alice wegen einer psychischen Erkrankung in eine Klinik in der Schweiz eingewiesen. Für ihre vier Töchter begann damit die wohl schwerste Zeit ihrer Kindheit. Prinz Andreas hatte sich von der Familie entfernt und verbrachte die meiste Zeit mit einer Geliebten an der französischen Riviera. Die Schwestern standen plötzlich ohne den gewohnten Rückhalt ihrer Eltern da.
Unter diesen Umständen war es kaum überraschend, dass Sophie, die gerade einmal zehn Jahre alt war, als erste der vier Schwestern heiratete. Am 15. Dezember 1930 schloss sie in Friedrichshof in Kronberg die Ehe mit Prinz Christoph von Hessen. Das Paar zog nach Berlin, wo Christoph zunächst bei einer Versicherung arbeitete.
Aus der Ehe gingen fünf Kinder hervor. Wenige Wochen später folgte Cécile. Am 2. Februar 1931 heiratete sie Georg Donatus, den Erbgroßherzog von Hessen und bei Rhein.
Das Paar lebte auf Schloss Wolfsgarten bei Darmstadt. Nach den wirtschaftlich schweren Jahren des Exils und der Weltwirtschaftskrise führten sie ein bescheidenes Leben. Innerhalb weniger Jahre kamen die Söhne Ludwig und Alexander sowie Tochter Johanna zur Welt. Alice war bei all diesen wichtigen Momenten abwesend.
Nach ihrer Entlassung aus der Klinik 1932 reiste sie jahrelang durch Deutschland und wohnte in einfachen Gästehäusern. Eine echte Versöhnung mit Cécile fand in dieser Zeit nicht statt. Mutter und Tochter sahen sich kaum. Margarita, die dritte der Schwestern, heiratete am 20.
April 1931 Prinz Gottfried zu Hohenlohe-Langenburg. Nach den Jahren des Exils bedeutete diese Ehe für sie mehr als nur eine standesgemäße Verbindung. Margarita fand zum ersten Mal seit ihrer Kindheit ein stabiles Zuhause und übernahm bald die Verantwortung für Haus und Schloss. Ihr erstes Kind kam 1933 tot zur Welt – ein harter Schlag für das junge Paar.
Zwei Jahre später wurde Sohn Kraft geboren, danach folgten Beatrix, Georg, Andreas und 1944 die Zwillinge Robert und Albrecht. Theodora heiratete am 17. August 1931 Berthold, Markgraf von Baden. Schon bei Sophies Hochzeit hatte sie ihrer Schwester geholfen, das Brautkleid anzulegen – ein stiller Moment, der die enge Bindung der Schwestern zeigte.
Theodora zog auf Schloss Salem. Ein Jahr später kam ihre Tochter Margarita zur Welt, danach die Söhne Maximilian und Ludwig. Für einen Moment schien es, als hätten alle vier Schwestern ihr persönliches Glück gefunden. Doch dieses Glück währte nicht lange.
Ein dichter Nebel lag über dem Flughafen von Ostende. Die Sicht wurde immer schlechter. An Bord eines Flugzeugs befanden sich Cécile, ihr Ehemann Georg Donatus, ihre beiden kleinen Söhne Ludwig und Alexander sowie ihre Schwiegermutter. Sie waren auf dem Weg nach Großbritannien zu einer Familienhochzeit.
Beim Landeanflug kollidierte die Maschine mit einem Fabrikschornstein und stürzte ab. Bei dem Unglück kamen Cécile, ihr Mann, die beiden Söhne, die Schwiegermutter sowie eine Brautjungfer und ein Trauzeuge ums Leben. Cécile war im letzten Schwangerschaftsmonat. Einsatzkräfte fanden an ihrer Seite die sterblichen Überreste eines Neugeborenen.
Offenbar hatten bei ihr während des Fluges die Wehen eingesetzt. Einige Historiker vermuten, der Pilot habe deshalb versuchen wollen, eine Notlandung durchzuführen. Sicher ist das jedoch nicht. Prinz Philip, damals acht Jahre alt, erfuhr in der Schule, dass er nicht nur seine Schwester verloren hatte, sondern fast seine gesamte Familie.
Die Trauer war tief. Wenige Tage später kamen die Angehörigen in Darmstadt zur Trauerfeier zusammen. Zum ersten Mal seit etwa sieben Jahren trafen sich Alice, ihre Kinder und der von ihr getrennt lebende Andreas wieder. Es war kein freudiges Familientreffen, sondern gemeinsame Trauer.
Nur die kleine Johanna, die nicht mitgeflogen war, überlebte zunächst. Ihr Onkel, Prinz Ludwig, und seine Frau Margarethe nahmen sie auf. Doch weniger als zwei Jahre später starb Johanna an einer Hirnhautentzündung und wurde neben ihren Eltern und Brüdern beigesetzt. Nach der Beerdigung gingen die Wege der Schwestern erneut auseinander.
Erst 1942 kamen sie wieder zusammen, als Alice mit ihrer Tochter das Schloss von Theodora und Margarita besuchte. Nach langer Abwesenheit öffnete sich die Tür zur Familie erneut. Mutter und Töchter umarmten sich gerührt. Doch das Schicksal forderte erneut ein Opfer.
Im Oktober 1943 starb Sophies Ehemann Christoph, als sein Flugzeug auf dem Weg nach Deutschland abstürzte. Zum zweiten Mal verlor eine der vier Schwestern ihren Lebenspartner. Sophie fand später neues Glück. Am 23.
April 1966 heiratete sie Prinz Georg Wilhelm von Hannover auf Schloss Salem und bekam aus dieser zweiten Ehe drei weitere Kinder. Als ihr Bruder Philip 1947 Prinzessin Elizabeth heiratete, hätten seine Schwestern natürlich gerne an seiner Seite gestanden. Doch die Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs reichten bis in ihre Familie hinein. Margarita, Theodora und Sophie wurden nicht eingeladen.
Nur ihre Mutter Alice nahm an der Hochzeit in London teil. Damit die Töchter dennoch einen Eindruck von diesem besonderen Tag bekamen, setzte sich Alice nach der Feier hin und beschrieb ihnen Seite für Seite alle Einzelheiten der Zeremonie. Auch die Verbindung zwischen den Geschwistern blieb bestehen. 1950 wurde Margarita Patin von Philips Tochter Anne.
Alice verfolgte das Leben ihrer Töchter weiterhin aus der Nähe und sorgte sich besonders um Theodora. Diese litt seit Ende der 1960er-Jahre zunehmend unter Herzproblemen. Alice schrieb ihrem Sohn Philip besorgte Briefe über Theodora Zustand. Im Oktober 1969 starb Theodora überraschend in einer Klinik.
Für Alice war dieser Verlust unerträglich. Nur fünf Wochen später starb sie selbst. Margarita lebte noch viele Jahre auf Schloss Langenburg und starb am 24. April 1981 im Alter von 76 Jahren.
Sophie, die letzte der vier Schwestern, zog im Sommer 2001 in ein Pflegeheim in München, wo sie am 24. November 2001 im Alter von 87 Jahren starb. Mit ihrem Tod endete die Geschichte der vier Töchter von Alice von Battenberg. In ihrer Kindheit hatten sie geglaubt, ihr Leben würde zwischen den Palästen Griechenlands verlaufen.
Stattdessen führte ihr Weg ins Exil, in den Krieg und durch lange Jahre der Trennung. Doch eines verloren sie nie: die Verbundenheit der Familie. Immer wieder fanden Mutter, Schwestern und Bruder zueinander – trotz aller Widerstände.
Dieses Erbe hinterließ Alice ihren Kindern.