Eine Woche vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Europa befreiten Soldaten der 45. Infanteriedivision der siebten US-Armee am 29. April 1945 das Konzentrationslager Dachau – das erste reguläre Lager, das die Nationalsozialisten errichtet hatten. Der Anblick und der Geruch verwesender Leichen ließ viele Soldaten weinen oder sich übergeben.
Sie stießen auf Berge bis zur Unkenntlichkeit abgemagerter Leichen, mehr als 30 Eisenbahnwaggons mit Tausenden von Toten sowie rund 30. 000 Überlebende, die meisten von ihnen schwer entkräftet und wie wandelnde Skelette. Tausende Kranke starben in den Monaten nach der Befreiung an Typhus-Epidemien und Hunger. Vier Jahre zuvor, 1941, hatte ein junges Mädchen Dachau besucht und seine Eindrücke in einem persönlichen Tagebuch festgehalten.
„Heute waren wir im SS-Konzentrationslager Dachau. Wir haben alles gesehen, was wir sehen konnten. Wir sahen die Gartenarbeiten, wir sahen die Birnenbäume, wir sahen alle Bilder, die von den Häftlingen gemalt worden waren. Wundervoll.
Und danach hatten wir reichlich zu essen. Es war sehr schön“, notierte sie. Dieses Mädchen war die Tochter von Heinrich Himmler, dem Reichsführer SS und nach Adolf Hitler mächtigsten Mann im nationalsozialistischen Deutschland. Ihr Name war Gudrun Himmler.
Gudrun Himmler wurde am 8. August 1929 in München geboren. Sie war das einzige leibliche Kind von Heinrich Himmler und seiner Ehefrau Margarete, obwohl die Eltern später einen Sohn adoptierten. In ihrer Kindheit wurde sie von ihren Eltern „Püppi“ genannt.
Gudrun lebte mit ihrer Mutter am Tegernsee in den bayerischen Alpen, während Heinrich Himmler sich überwiegend in Berlin aufhielt. Dort führte er eine außereheliche Beziehung mit seiner Privatsekretärin Hedwig Potthast, aus der zwei Kinder hervorgingen. Als Himmlers Ehefrau von der Beziehung erfuhr, fühlte sie sich gedemütigt und verbittert. Gudrun erfuhr erst nach dem Krieg von ihren Halbgeschwistern; als sie versuchte, Kontakt zu ihnen aufzunehmen, verweigerte Hedwig Potthast dies.
Heinrich Himmler vergötterte seine Tochter. Er ließ sie regelmäßig von München aus zu seinen Dienststellen nach Berlin bringen, rief sie fast täglich an, wenn sie nicht bei ihm war, und schrieb ihr jede Woche Briefe. Sie begleitete ihn auch bei offiziellen Anlässen. Gudrun war stolz darauf, die Tochter eines berühmten Mannes zu sein, und hing sehr an ihrem Vater.
Als Kind sammelte sie alle Zeitungsfotos von ihm in einem großen Album. Sie ärgerte sich darüber, dass ihr Vater keine militärischen Auszeichnungen erhalten hatte. In ihrem Tagebuch notierte sie: „Alle bekommen Orden und Ehrenzeichen, nur Papi nicht. Und gerade er müsste sie bekommen, denn wenn es ihn nicht gäbe, wäre vieles ganz anders.
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Im nationalsozialistischen Deutschland wurde Gudrun Himmler inoffiziell „Naziprinzessin“ genannt. Jedes Jahr am 24. Dezember fuhr sie gemeinsam mit ihrem Vater nach München, um Adolf Hitler zu besuchen und ihm frohe Weihnachten zu wünschen. Als sie klein war, schenkte er ihr Puppen; später erhielt sie vom Führer eine Schachtel Pralinen.
Nach der alliierten Landung in der Normandie am 6. Juni 1944 wusste Heinrich Himmler, dass der Krieg verloren war. Er spielte mit dem Gedanken, einen Separatfrieden mit den westlichen Alliierten auszuhandeln, während der Krieg gegen die Sowjetunion fortgesetzt werden sollte. Im Winter 1944/45 erwog er, Konzentrationslagerhäftlinge als Verhandlungsmasse zu nutzen.
Im April 1945 traf Himmler in Stockholm mit dem Vertreter des Jüdischen Weltkongresses, Hillel Storch, zusammen, um Möglichkeiten für Verhandlungen zu sondieren. Die Alliierten lehnten jedoch jede Verhandlung mit ihm ab. Als Adolf Hitler von Himmlers Angebot an die Alliierten erfuhr, geriet er in Wut, enthob ihn aller Ämter und ordnete seine Verhaftung an. Während Hitler am 30.
April 1945 Selbstmord beging, tauchte Himmler unter. Er rasierte seinen Schnurrbart, trug eine Augenklappe, verkleidete sich als einfacher Soldat und benutzte falsche Ausweispapiere unter verschiedenen Namen. Am 21. Mai 1945 wurde er in der Nähe von Bremen von britischen Truppen gefasst.
Zunächst versuchte er, seine Identität zu verbergen, wurde jedoch bald erkannt und nach Verhören festgenommen. Am 23. Mai 1945 biss Himmler während einer medizinischen Untersuchung auf eine in seinem Mund verborgene Zyankali-Kapsel und starb innerhalb weniger Minuten. Durch seinen Suizid entzog er sich einer strafrechtlichen Verantwortung für den Holocaust und andere vom NS-Regime begangene Verbrechen.
Nach dem Krieg versteckten sich Gudrun und ihre Mutter zunächst in Südtirol, wurden jedoch von ehemaligen SS-Männern verraten und von amerikanischen Truppen festgenommen. Man brachte sie in ein Internierungslager in Italien, später nach Frankreich und nach Deutschland, unter anderem in das Kriegsverbrechergefängnis in Nürnberg. Als Gudrun erfuhr, dass ihr Vater in britischer Haft Selbstmord begangen hatte, brach ihre Welt zusammen. Sie und ihre Mutter wurden später als Zeugen zu den Nürnberger Prozessen geladen und im November 1946 entlassen.
Gudrun bezeichnete diese Zeit später verbittert als die schlimmste ihres Lebens und erklärte, sie und ihre Mutter seien behandelt worden, als müssten sie für die Sünden ihres Vaters büßen. Zeit ihres Lebens hielt Gudrun an der Überzeugung fest, ihr Vater habe keinen Selbstmord begangen, sondern sei von den Alliierten ermordet worden. Sie behauptete, weder sie noch ihre Mutter hätten jemals eine offizielle Todesnachricht erhalten. Das Foto seines Leichnams hielt sie für eine retuschierte Aufnahme aus der Zeit, als er noch lebte.
Im Jahr 1952 trennte sich Gudrun Himmler von ihrer Mutter und zog nach München. In den folgenden Jahren arbeitete sie als Schneiderin, als Teilzeitkraft, als Putzhilfe und schließlich als Sekretärin. Aufgrund ihrer Herkunft verlor sie ihre Anstellungen mehrfach, da niemand mit der Tochter eines führenden Nationalsozialisten in Verbindung gebracht werden wollte. Gudrun Himmler distanzierte sich nie von der nationalsozialistischen Ideologie und versuchte wiederholt, die Taten ihres Vaters zu relativieren oder zu rechtfertigen.
Sie war in der rechtsextremen und neonazistischen Szene aktiv und unterstützte die 1952 gegründete Wiking-Jugend, eine Organisation, die organisatorisch und ideologisch an die Hitlerjugend angelehnt war. 1955 nahm sie gemeinsam mit Adolf von Ribbentrop, dem Sohn des hingerichteten Reichsaußenministers Joachim von Ribbentrop, eine Einladung der britischen neofaschistischen Bewegung an, um dort ihre Sicht auf den Nationalsozialismus darzulegen. Dabei erklärte Gudrun, ihr Vater sei ein großer Mann gewesen, jedoch missverstanden worden, und sein guter Name sei von den Juden zerstört worden. Bei den jährlichen Ulrichsbergtreffen in Österreich, an denen ehemalige Angehörige der Waffen-SS sowie zivile NS-Sympathisanten teilnahmen, genoss Gudrun den Status sowohl eines Stars als auch einer Autorität.
Der Journalist Oliver Schröm, Autor eines Buches über diese Szene, beschrieb sie als „schillernde Naziprinzessin“. Obwohl ihr Vater von vielen als einer der größten Massenmörder aller Zeiten gehasst wurde, beschloss Gudrun Himmler, ihn der Welt in einem anderen, von ihr als wahr bezeichneten Licht zu präsentieren. In den späten 1950er Jahren begann sie mit der Planung eines Buches über ihren Vater, das jedoch nie veröffentlicht wurde. Von 1961 bis 1963 arbeitete sie unter einem falschen Namen als Sekretärin beim westdeutschen Bundesnachrichtendienst in dessen Zentrale in Pullach.
Zu dieser Zeit stand der Dienst unter der Leitung von Reinhard Gehlen, eines von den USA rekrutierten ehemaligen Generals, der zahlreiche ehemalige Nationalsozialisten aufgrund ihrer Kontakte, ihrer Osteuropa-Erfahrung und ihres antikommunistischen Hintergrunds einstellte. Später heiratete Gudrun den rechtsextremen Propagandisten und Autor Wulf Dieter Burwitz, der Funktionär im bayerischen Landesverband der NPD wurde. Das Paar bekam zwei Kinder. Gudrun nahm den Namen ihres Mannes an und hielt ihre wahre Identität lange Zeit geheim.
Selbst ihr Schwiegersohn wusste zunächst nichts von ihrer Herkunft. Offiziell gehörte das Haus, in dem sie lebte, nicht ihr, und sie hatte keinen Telefonanschluss auf ihren Namen angemeldet. Gudrun war eine prominente öffentliche Figur innerhalb der Organisation „Stille Hilfe“, die ehemaligen Angehörigen des NS-Regimes, darunter auch Kriegsverbrechern, finanzielle und andere Unterstützung gewährte. Über Jahrzehnte hinweg zählte sie zu den wichtigsten Unterstützerinnen der Organisation, ohne sich jedoch öffentlich konkret zu ihr zu äußern.
Besonders deutlich wurde ihr Engagement im Fall des ehemaligen SS-Wachmanns Anton Malloth, der während des Zweiten Weltkriegs im Ghetto Theresienstadt gedient hatte. 40 Jahre lang lebte Malloth unbehelligt in Italien, bis er 1988 als Kriegsverbrecher enttarnt und in die Bundesrepublik Deutschland abgeschoben wurde. Da zunächst keine Ermittlungen gegen ihn eingeleitet wurden, kam er frei und lebte von 1988 bis 2000 in der Nähe von München. Gudrun erhielt von der „Stillen Hilfe“ den Auftrag, ihm ein komfortables Zimmer in einem Seniorenheim zu organisieren, das auf einem Grundstück errichtet worden war, das einst Rudolf Hess, dem früheren Stellvertreter Adolf Hitlers, gehört hatte.
Als Gudrun Himmler am 24. Mai 2018 in München starb, war sie 88 Jahre alt. Bis zu ihrem Tod blieb sie dem Andenken ihres Vaters und den Werten der nationalsozialistischen Ideologie treu. In den 1950er Jahren hatte sie beabsichtigt, in die Vereinigten Staaten zu reisen, wo sie die Dokumente vermutete, die den Namen ihres Vaters reinwaschen würden.
Die USA erteilten der Tochter jenes Mannes jedoch niemals ein Visum, der Auschwitz hervorgebracht hatte und für den Mord an sechs Millionen europäischen Juden verantwortlich war.