Der 1. September 1939 markierte den Beginn des Zweiten Weltkriegs, als die Wehrmacht in Polen einfiel. In den folgenden Tagen kam es in der Stadt Tschenstochau, damals Teil der Zweiten Polnischen Republik, zu einem der ersten großen Kriegsverbrechen an Zivilisten – einem Massaker, das als „Blutiger Montag” in die Geschichte einging. Tschenstochau lag nur rund 30 Kilometer von der deutsch-polnischen Grenze entfernt und damit direkt auf dem Vormarschweg der deutschen Truppen.
Viele Einwohner hatten die Stadt bereits vor Kriegsbeginn verlassen. Als sich die deutsche 46. Infanteriedivision am 3. September näherte, war die Stadt weitgehend verlassen.
Deutsche Befehlshaber rechneten dennoch mit Widerstand aus der Arbeiterschaft, die sie mit kommunistischen Organisationen in Verbindung brachten, und ordneten an, nach dem Einmarsch sofort strenge Autorität zu errichten. Der Einmarsch am 3. September verlief jedoch ohne Gegenwehr. Berichte beschrieben die Bevölkerung als ruhig.
Doch diese Ruhe zerbrach am 4. September, als plötzlich in zwei verschiedenen Stadtteilen Schüsse fielen. Der eine Vorfall ereignete sich im Hof einer Gewerbeschule, in der deutsche Soldaten stationiert waren. Der andere in der Straßka-Straße, wo Angehörige eines Infanterieregiments mehrere hundert festgenommene polnische Zivilisten eskortierten.
Zeugen berichteten von Panik und Verwirrung, bei der Schüsse aus allen Richtungen kamen und niemand erkennen konnte, woher sie stammten. Bei dem Vorfall wurden acht deutsche Soldaten getötet und 14 verwundet – höchstwahrscheinlich durch Eigenbeschuss. Dennoch gaben deutsche Offiziere fast sofort den polnischen und jüdischen Einwohnern die Schuld und behaupteten, Partisanen hätten einen organisierten Angriff gestartet. Spätere Untersuchungen erwiesen diese Behauptung als falsch.
Obwohl Durchsuchungen keine Waffen oder bewaffnete Zivilisten fanden und selbst deutsche Soldaten und Offiziere in Tagebüchern und Berichten festhielten, dass die Schüsse aus unklarer Richtung kamen, befahlen die deutschen Befehlshaber sofortige Vergeltung. Soldaten drangen in Wohnungen ein, schlugen und bedrohten Zivilisten und trieben Tausende zu drei Sammelpunkten: dem Magistratsplatz, dem neuen Markt und dem Platz vor der Kathedrale. Dort mussten die Gefangenen stundenlang bäuchlings auf dem Boden liegen oder mit erhobenen Händen stehen. Jede Bewegung konnte zum Tod führen.
Männer wurden von Frauen getrennt und durchsucht. Bereits der Besitz einer Rasierklinge oder eines Taschenmessers reichte aus, um eine sofortige Erschießung zu rechtfertigen. Kurz darauf begannen die Tötungen. Zivilisten wurden am Magistratsplatz aufgereiht und aus nächster Nähe erschossen.
Weitere Erschießungen fanden im Innenhof des Rathauses statt. Viele Opfer wurden an einem ausgehobenen Luftschutzgraben hinter dem städtischen Technikgebäude mit einem Schuss in den Hinterkopf getötet. Allein dort wurden später 48 Leichen geborgen. Ähnliche Morde ereigneten sich am neuen Markt, in einer Fabrik und im Militärhospital.
Augenzeugen erinnerten sich an besondere Grausamkeiten, vor allem am neuen Markt, wo jüdische Zivilisten gezwungen wurden, über einen Graben zu springen, während Soldaten sie schlugen und lachten. Auch die Einsatzgruppe 2 beteiligte sich an den Tötungen und behauptete, Partisanen oder Scharfschützen erschossen zu haben, obwohl es dafür keinerlei Beweise gab. Im Verlauf der Aktion wurden fast 10. 000 Zivilisten am Magistratsplatz zusammengetrieben.
Frauen und Kinder wurden schließlich freigelassen, die meisten Männer blieben in Haft. Das Gefängnis war innerhalb weniger Stunden überfüllt. Die Häftlinge wurden zunächst in die St. -Sigismund-Kirche und später in die Kathedrale getrieben.
Deutsche Soldaten drangen dort wiederholt ein, feuerten Warnschüsse über die Köpfe der Gefangenen und drohten, alle zu erschießen. Einige Opfer wurden innerhalb der Kathedrale getötet. Den Gefangenen wurde sogar der Gang zur Notdurft verboten, was die Kirchen entweihte. Deutsche Militärberichte gaben zunächst an, 99 Menschen seien hingerichtet worden.
Diese Zahl war falsch. Bei Exhumierungen Anfang 1940 fanden deutsche Ermittler 227 Leichen, darunter 194 Männer, 25 Frauen und 8 Kinder. Unter den Opfern waren 205 Polen und 22 Juden. Spätere Untersuchungen kamen zu dem Schluss, dass die tatsächliche Zahl mit Schätzungen zwischen etwa 300 und bis zu 500 Getöteten höher lag.
Die Repressionen gingen in den folgenden Tagen weiter. Am 5. September wurden sieben polnische Männer nahe einem Flugfeld erschossen. Der Stadtkommandant verhängte eine strenge Ausgangssperre von 18 bis 7 Uhr.
Am 8. September verhafteten deutsche Soldaten zwei Mönche sowie weitere Personen, nachdem sie in einem Klostergebäude Reste polnischer Uniformen und Rasiermesser gefunden hatten. Alle wurden in einem Wald außerhalb der Stadt erschossen. Am 10.
September wurden bei einer Säuberungsaktion Hunderte Männer festgenommen und misshandelt. Fast 700 Zivilisten wurden in Gefangenenlager im Deutschen Reich deportiert. Die Männer der 46. Infanteriedivision setzten ihren Kriegsweg fort.
Sie kämpften 1940 in Frankreich, 1941 beim Überfall auf Jugoslawien und drangen anschließend mit der Wehrmacht in die Sowjetunion vor, wo sie bis auf die Krim vorstießen. Anfang November 1941 beteiligten sich dieselben Soldaten an der Eroberung der Hafenstadt Feodossia am Schwarzen Meer. Dort begegnete ihnen die Gewalt, die sie in Polen entfesselt hatten, auf erschreckende Weise erneut. Am 29.
Dezember 1941 landeten sowjetische Truppen an den Stränden von Feodossia und nahmen die Stadt am nächsten Tag zurück. Die zurückweichenden deutschen Kommandeure ließen rund 160 verwundete Soldaten der 46. sowie 170 einer weiteren Division zurück. Viele waren zu schwer verletzt, um transportiert zu werden, und wurden nur von wenigen deutschen und russischen Ärzten und Krankenschwestern versorgt.
Was folgte, war ein brutaler Vergeltungsakt. Zeugenaussagen, darunter Berichte russischen medizinischen Personals, beschreiben, wie betrunkene sowjetische Soldaten in die Lazarette eindrangen, Ärzte und Pflegekräfte erschossen und sich dann gegen die Verwundeten wandten. Einige wurden aus Fenstern auf die Felsen geworfen. Andere zerrte man hinaus in die Kälte, verstümmelte sie oder übergoss sie mit Wasser, bis ihre Körper zu Eis gefroren waren.
Viele wurden an Ort und Stelle zu Tode geprügelt. Als deutsche Truppen Feodossia am 18. Januar 1942 zurückeroberten, fanden sie die Spuren der Morde. Deutsche Sanitätsoffiziere berichteten von Leichen unter dünnen Sandschichten, viele noch mit Schienen und Gipsverbänden.
Weitere Körper lagen gefroren am Strand. In einem zerstörten Gebäude wurden mehr als 100 Leichen aufgestapelt entdeckt, mit Anzeichen schwerer Verstümmelungen. Nur zwölf verwundete Deutsche überlebten das Massaker, weil sie sich tagelang verstecken konnten. Unter den Toten befanden sich viele Männer der 46.
Infanteriedivision – derselben Einheit, die zwei Jahre zuvor die Morde an Zivilisten in Tschenstochau begangen hatte. In Feodossia holte die Gewalt, die sie einst in Polen entfesselt hatten, sie mit gleicher Grausamkeit wieder ein.