Alzai la mano e lo schiaffeggiai. Lasciò un segno rosso acceso sulla sua guancia. Spera che i miei figli stiano bene. Tre anni dopo il divorzio, il mio ex marito Julian si era presentato con delle rose, sorridendo come se avesse già vinto.
Amore, ho mantenuto la parola. Giusto in tempo per riprenderti. Tre anni prima, aveva giocato a verità o conseguenza con i suoi amici e aveva perso contro la sua amica d’infanzia. Lei aveva fatto una richiesta.
Voglio vedere se tu e tua moglie siete davvero innamorati. Quindi, divorziate. Tre anni. Te lo ammetto, se è vero amore.
Niente chiamate, niente messaggi, niente. Solo tempo, distanza e la verità di ciò che resta. Tre anni e poi vedremo. Affare.
Aspettami. Ehi, sul serio, pensaci bene, ok? Il divorzio non è una cosa da prendere alla leggera. Mi fido di quello che abbiamo.
Mia moglie è ossessionata da me per tutta la vita. Mi risposerà di sicuro. Io non dissi una parola. Lui non aveva idea che quella fosse la sua ultima possibilità.
Arrabbiata con me? Mio marito non mi lascia accettare fiori da altri uomini. Andiamo. Sono qui ora, no?
Sta buona. Non esserlo. Signor Chase, si tenga a distanza. Davvero incazzata questa volta?
Dimmi cosa ti farà stare meglio. Qualsiasi cosa. Quando ci frequentavamo, amava spingermi contro i muri e baciarmi al chiaro di luna. Julian, tre anni bastano per cambiare tutto.
Vero. Annuì come se fosse d’accordo. La sua mano si alzò per accarezzarmi la guancia, il pollice che mi sfiorava lo zigomo. Allora, hai avuto un maschio o una femmina?
Il pensiero di quel bambino mi trapassò ancora il petto. Tre anni prima, lui sapeva che ero incinta. Dopo aver perso quel gioco stupido per volere di lei, aveva comunque divorziato da me. Tre anni, niente messaggi, niente chiamate, niente.
Ora aveva il coraggio di dare per scontato che avessi avuto suo figlio. Un sorriso amaro mi si arricciò sulle labbra. Prima che potessi dirgli che l’avevo abortito, il suo telefono squillò. Lo tirò fuori.
Lo schermo si illuminò. Principessina. Così chiamava la sua amica d’infanzia, Serena. L’avevo visto mille volte.
Il modo in cui le accarezzava la testa, sorrideva e diceva che era la sua principessina fin da bambini. Non gli era mai importato di come mi facesse sentire, anche quando ero ancora sua moglie. Ehi, tesoro. Che c’è?
Julian, vieni presto, ti prego. Ho il ciclo e mi fa male tantissimo. Non ti preoccupare. Arrivo subito.
Devo andare a controllare Serena. Ti cerco più tardi. Prima che potessi battere ciglio, era già sparito. Serena pubblicò sul suo profilo, ostentando di nuovo.
La mano di Julian era sul suo stomaco, a massaggiarlo dolcemente. La didascalia: Lui mi ama più di tutti fin da quando eravamo bambini. Non importa quanto sia importante la faccenda, o quanto sia importante la persona, finché non sto bene, lascia tutto e corre da me, dandomi tutte le sue attenzioni e il suo amore. È davvero il miglior uomo del mondo.
Misi mi piace. Ogni singolo giorno per tre anni, Serena pubblicava qualcosa sulla loro relazione. Trovava nuovi modi per sbandierarla ogni giorno. Tipo che non lavorava.
Julian le aveva dato la sua carta. Spese illimitate. Poteva stare a casa che era stata nostra ogni volta che voleva. Le mie cose.
Le usava se le andava, le buttava se no. Per tre anni, quei due facevano tutto quello che fanno le coppie. Sapevo che li pubblicava per me. Ogni mi piace era il mio modo per dimostrare che non me ne fregava nulla.
Ma Serena pensava che fossi gelosa, che stessi impazzendo, disperata per attenzione. La volta successiva che vidi Julian fu quando lui e Serena si presentarono al mio coffee shop. Serena guardò il mio locale, occhi spalancati, scioccata. Ti ho dato tutti quei soldi.
Perché fai questo lavoro così pesante? Quando divorziammo, avevo chiesto metà dei suoi beni. Li aveva dati senza esitare. Smisi di preparare il caffè che avevo in mano, alzai lo sguardo verso di lui.
Perché lo voglio, e non sono affari tuoi. Serena usò la sua finta voce dolce. Chloe, sono passati tre anni. Come stai?
Benissimo. Serena sembrò sorpresa dalla mia calma. Il telefono di Julian squillò. Si voltò e uscì a rispondere.
Nel secondo in cui restammo sole, la maschera di Serena cadde. Il suo sorriso si contorse in qualcosa di arrogante e beffardo. Smettila di fare la dura. Ma non esaltarti troppo.
Anche se stavolta risposi Julian, e allora? Sua madre ti odia. Ha sempre voluto me come nuora. Julian ti risposa solo per obbligo.
Mi ha persino chiesto il permesso prima di venirti a cercare. E firmerai un accordo prematrimoniale. Oh, e l’ho scritto io. Tirò fuori un accordo dalla borsa e me lo sbatté davanti.
Diedi un’occhiata, trattenendo a stento il disgusto. Prima riga: tutti i beni della famiglia Chase non hanno nulla a che fare con te. Dopo il matrimonio, non puoi chiamare tua suocera mamma. Devi chiamarla zia.
In pubblico, non puoi dichiararti signora Chase. Sei solo l’ex moglie. La sfrontatezza mi fece ridere. Se sua madre ti ama così tanto, come mai per lui non sei ancora nessuno?
Tre anni e Julian non ti ha ancora rivendicato. Quanto sei patetica. La faccia di Serena si contorse. La sua mano volò per schiaffeggiarmi.
Poi i passi di Julian echeggiarono dietro di noi. La sua espressione cambiò all’istante, lacrime che scorrevano, interpretando la martire. Chloe, voglio davvero che tu e Julian vi risposiate, da amica d’infanzia. Voglio solo che sia felice.
Questo accordo è solo una formalità. Non arrabbiarti. Ehi, Serena, che succede? Niente.
È colpa mia. Non dare la colpa a Chloe. Chloe, scusati. Un sorriso freddo mi si diffuse sul viso.
Lui aggrottò la fronte, con voce piena di delusione. Serena è cresciuta con me. È come una sorella. È famiglia.
Puoi smetterla di essere così ostile con lei? Per favore, per amor mio, sii gentile con lei, ok? La mia faccia rimase impassibile. Avevo visto questa scena identica cento volte tre anni prima.
Ne avevo abbastanza. Stavo per cacciarli quando il mio telefono squillò. Videochiamata. Lo schermo si illuminò.
Bambino. Gli occhi di Julian si accesero quando lo vide. Premette accetta prima che potessi fermarlo. Afferrai il telefono in fretta.
La faccia paffuta di mio figlio di due anni riempì lo schermo. Mamma, mi manchi. Julian sentì mamma e si irrigidì dall’eccitazione. Convinto che avessi avuto suo figlio.
Dissi una parola veloce a mio figlio. Voglio vedere mio figlio. La faccia di Serena si oscurò. Non è tuo figlio.
Lo guardai dritto negli occhi. Voce glaciale. Smettetela di disturbarmi, schifosi malati. Okay, okay, smettila di arrabbiarti.
Mi sei mancata davvero, tu e nostro figlio. Avevo finalmente capito. Tipi come lui, così pieni di sé. Non avrebbero mai creduto che avessi smesso di amarlo finché non avessero visto mio marito di persona.
Il compleanno di mia madre è tra qualche giorno. Sei brava in cucina. Prepara i suoi piatti preferiti. Usa questa occasione per sistemare le cose tra voi due.
Ora che le hai dato un nipote, non ti renderà più la vita difficile. Quindi lo sapeva. Tre anni di sua madre che mi trattava come spazzatura. Odiava il fatto che non venissi da una famiglia ricca.
Anche se ero la moglie legale di Julian, non mi permetteva di partecipare a nessuna cena di famiglia. Se c’era lei, io non ero ammessa a tavola. La odiavo anch’io. Il nostro rapporto era una camminata sulle uova.
Ci ignoravamo a vicenda. E in tutto questo, lui era rimasto in silenzio. Un sorriso amaro mi tirò le labbra. Chiesi apposta: Julian, diciamo, ipoteticamente, e se cucinassi un intero banchetto e tua madre non mi facesse comunque sedere a tavola?
Esitò prima di rispondere. Puoi dire qualcosa di carino. Lusingala. Sai com’è.
Tanto fumo e niente arrosto. Serena intervenne con finta premura. Chloe, non è vergognoso supplicare gli anziani. La signora Chase non resiste quando qualcuno la supplica in ginocchio.
Mi stava prendendo in giro, dicendomi di implorare in ginocchio. Risi amaro. Julian, tre anni cambiano tutto. Ora sono sposata e il bambino non è tuo.
E tu, Serena, dovresti essere tu a implorare in ginocchio. Forse è il tuo biglietto d’ingresso nella famiglia Chase. Gli occhi di Serena si riempirono di lacrime. Non avrei dovuto dire nulla.
Si coprì la bocca e scappò via. La faccia di Julian si fece scura. Sbottò. Per quanto ancora hai intenzione di andare avanti così?
Poi corse dietro a Serena. Il mio telefono vibrò. Messaggio da mio marito. Amore, progetto finito.
Torno a casa domani pomeriggio. Un sollievo mi attraversò. Una volta che Julian avesse incontrato Silas di persona, avrebbe finalmente smesso con questa delusione. Il giorno dopo, ero appena arrivata al coffee shop quando la maestra dell’asilo chiamò all’improvviso.
Il dottore porse un modulo di consenso. Il genitore o tutore legale deve firmare. Julian intervenne. Sono il padre.
Firma io. Tese la mano verso il modulo. Poi una voce fredda tagliò da dietro. Da quando mio figlio è anche tuo figlio?
Strappai il modulo di consenso e lo firmai in fretta. Dottore, mio figlio sta bene? Non si preoccupi. È una procedura standard.
Il paziente è ancora in cura. Lo ha portato qui in tempo. Non dovrebbe esserci un vero pericolo. Sarà trasferito in una stanza a breve.
Le parole del dottore furono come un colpo di calma. Mi voltai e mi resi conto che due uomini alti erano bloccati in uno sguardo di sfida. La tensione così spessa da poterla tagliare. Chi diavolo sei?
Mi avvicinai a Silas, gli avvolsi il braccio attorno al suo, rendendo chiaro chi fosse per me. Parola per parola, dissi a Julian. È mio marito, Silas, e il padre biologico di mio figlio e l’uomo che ci protegge. La faccia di Silas era scura, ma quando mi guardò, i suoi occhi si ammorbidirono.
Non preoccuparti, gestisco io. Quello sguardo fece scattare Julian. Mi afferrò il braccio, cercando di tirarmi. Chloe, CHE CAZZO STAI DICENDO?
LEO È OVVIAMENTE MIO FIGLIO. Puntò il dito contro il naso di Silas, con voce piena di incredulità. Hai assunto questo tipo solo per farmi incazzare? Alzai la mano e lo schiaffeggiai.
Lasciai un segno rosso acceso sulla sua guancia. Spera che i miei figli stiano bene. O tu e Serena la pagherete con la vita. L’odio mi attraversò.
Tutto il corpo mi tremava. All’improvviso, Silas diede un calcio a Julian dritto nello stomaco. Lui si piegò in due, tenendosi la pancia. Julian, se succede qualcosa a mio figlio, tutta la tua famiglia affonda con te.
Serena corse ad aiutare Julian ad alzarsi. Mi guardò furiosa e confusa. Chloe, che diavolo sta succedendo? Non stavi aspettando di risposare Julian?
Studiò Silas, incredula. Silas indossava un orologio di lusso al polso destro, valeva milioni. Abito su misura, costosissimo. Poteva capire che Silas era ricco.
Ora dici di aver sposato questo tipo? Rise come se fosse la cosa più ridicola che avesse mai sentito. E sei letteralmente la massima zerbino. È l’unico motivo per cui Julian ti ha sposato.
Quando avete divorziato, eri incinta di un mese. Leo ha più di due anni. I tempi coincidono. È figlio di Julian.
Che cazzo stai cercando di fare? Julian, respirando affannosamente, comprò la logica di Serena. Leo è mio figlio. Chloe, non pensavo che saresti scesa così in basso.
Guardò Silas con puro disprezzo. Non so dove hai trovato questo tipo per prendermi in giro, ma capisco. Non ci siamo sentiti per tre anni. Mi ami così tanto che devi essere stata dannatamente sola.
I tre anni sono finiti. Prometto che non tirerò mai più in ballo il divorzio. Per il bene di nostro figlio, ho bisogno che ti calmi e smetta con questa storia. I suoi occhi tornarono su Silas, ancora pieno di sé.
Non so come hai conosciuto quest’uomo, ma devo chiarire una cosa. Sono l’unico uomo che Chloe abbia mai avuto. L’uomo che ha inseguito per due anni al college per conquistare. Le nostre fondamenta sono solide.
Il divorzio era solo un gioco a cui abbiamo giocato tre anni fa. Ci eravamo accordati per rimetterci insieme. Chloe mi ama troppo per non risposarmi, e abbiamo un figlio insieme. Te lo dico così non ti addentri troppo in questa recita.
Il nostro matrimonio è una cosa nostra. Gli estranei dovrebbero starne fuori. Sempre così dannatamente sicuro di sé. Tutto perché al college mi ero innamorata di lui a prima vista.
Era stata la mia prima cotta. Ci ero andata giù pesante con la storia della ragazza che insegue il ragazzo. All’inizio, lui faceva il figo. Non mi degnava di uno sguardo, ma io non mollavo.
Continuavo a trovare scuse per stargli vicino. Alla fine, l’anno in cui la sua famiglia era quasi fallita, quando tutti lo evitavano, io ero l’unica a essergli rimasta accanto. Avevo persino tirato fuori i soldi che avevo risparmiato dai lavori part-time e gli avevo detto: Ho dei risparmi. Non posso salvare la tua azienda, ma almeno non morirai di fame.
Quello lo aveva toccato. Da quel giorno, eravamo stati insieme. Tutti a scuola mi chiamavano la regina degli zerbini. Dicevano che avevo inseguito Julian con pura sfacciataggine.
All’ultimo anno, la sua famiglia si era ripresa. Non solo avevano evitato il fallimento, ma gli affari andavano alla grande. Quello stesso anno, lui mi sposò contro la volontà dei suoi genitori. Io diventai ancora più devota a lui.
Facevo qualunque cosa volesse, anche quando si metteva a suo agio con Serena. Litigavo solo a casa. Non l’avevo mai messo in imbarazzo in pubblico. Quindi, agli occhi di tutti, amavo Julian fino al midollo, come uno zerbino, lì solo per lui, qualunque cosa accadesse.
Tornando alla realtà. L’odio mi ribolliva nelle viscere, il disgusto su tutta la faccia. Fissai Julian, occhi freddi. Una volta ti amavo con tutto me stessa.
Ma ora, tutto ciò che provo è odio. Non è rimasto un briciolo d’amore. Tre anni fa, quando hai perso quel gioco contro Serena, quella era la tua ultima possibilità. Una volta divorziati, non sarei mai più tornata.
Julian, mi fai schifo. Tu e Serena avete fatto tutto alle mie spalle, e ora hai il coraggio di chiedermi di risposarti. Non vedi quanto sei patetico? Quello che è ancora più patetico è pensare che avrei avuto tuo figlio.
Silas mi attirò a sé. Tra l’altro. Il giorno dopo il tuo divorzio, Chloe e io abbiamo firmato il certificato di matrimonio. Il giorno dopo, ha abortito.
Un mese e mezzo dopo, è rimasta incinta di Leo, mio figlio. E ora ne porta un altro dei miei. Julian, la donna che hai buttato via, ha vissuto la vita migliore con me. Julian sembrò colpito da un fulmine.
Impossibile. Non può essere. I suoi occhi diventarono iniettati di sangue, fissandomi, pretendendo risposte. Non puoi aver sposato qualcun altro.
Glielo ricordai. Ricordi quando ti dissi che un tizio mi rincorreva, e dissi che se avessimo mai divorziato, l’avrei sposato? Julian si bloccò. Alla fine capì.
Silas era il tizio che mi aveva rincorso anni prima. Allora, avevo appena accettato di sposare Julian. Silas mi aveva detto di pensarci e mi aveva offerto trecento milioni per portarmi via. Io l’avevo rifiutato.
Mi aveva chiesto: Se mai divorziassi, mi sposeresti subito dopo? Allora, ingenua, pensavo che non avrei mai divorziato. Dissi con noncuranza: Okay. Non pensavo che tre anni dopo avrei davvero divorziato.
Dopo il divorzio, non avevo intenzione di cercare Silas. Lui vide l’annuncio del mio divorzio online. Mi trovò subito. Mi fece mantenere la promessa.
Per qualche strano impulso, accettai di firmare il certificato di matrimonio con lui. Avevo detto a Julian allora. Vedi, se non mi tratti bene, appena divorziamo, qualche ricco mi porterà via. All’epoca, aveva scorso la mia chat con Silas, ma non l’aveva presa affatto sul serio.
Aveva guardato Silas con totale disprezzo. Truffatore online. Tutto qui. Solo tu sei abbastanza ingenua da crederci.
Avevo conosciuto Silas online. Conoscevo la lingua dei segni. Lui l’aveva imparata da me. La usava per comunicare con sua nonna.
Anche dopo che gli avevo detto che Silas non era un truffatore, Julian non mi aveva creduto. Ora l’uomo era lì, davanti a lui. La realtà lo colpì. Le porte della sala operatoria si aprirono.
Dottori e infermieri portarono fuori mio figlio su una barella. Silas e io corremmo verso di lui. Gli occhi di mio figlio erano aperti. Vide la preoccupazione sul mio viso.
Brava creatura. Anche in quel momento. Cercò di consolarmi con voce fioca. Mamma, non preoccuparti.
Fa male alla sorellina nella tua pancia. Vedendo la sua faccina coperta di graffi di gatto, non riuscii a trattenere le lacrime. Gli tenni la mano e annuii. Seguii i dottori che portavano mio figlio nella stanza VIP.
Silas disse al suo assistente: Chiama la polizia. Denunciamo. Julian rimase lì come se il mondo fosse crollato. Finalmente capì di essere stato un completo buffone.
Niente moglie, niente figlio, niente. Julian non aveva finito. Ci inseguì. Chloe.
Chloe. Dobbiamo parlare. Silas lo bloccò. Furioso.
Lo spinse contro il muro. Prima che Julian potesse reagire, Silas lo afferrò per il colletto come un leone infuriato. Non è finita. Distruggerò la tua famiglia.
Silas, una voce di medico. Non farlo. Questo è un ospedale. Niente risse.
State disturbando i pazienti. Se il dottore non fosse intervenuto, il pugno di Silas avrebbe già colpito la faccia di Julian. La polizia arrivò e portò Julian e Serena in centrale per gli interrogatori. Alcuni agenti vennero in camera per prendere le dichiarazioni mie e di mio figlio.
Una volta che mio figlio si fu stabilizzato, lo lasciai con la tata. Seguii Silas e il nostro avvocato in centrale per gestire la questione di Serena che aveva ferito mio figlio. Anche l’avvocato di Julian era in centrale. Julian sedeva lì con gli occhi morti, dicendo agli agenti: Non volevo far male al bambino.
Quando menzionò il bambino, ancora non riusciva a credere che non fosse suo. Pensavo fosse mio figlio. Come suo padre, l’ho solo portato a casa. Non avevo intenzione di fargli del male.
Giusto. È tutto un malinteso. Tirai fuori il test di paternità dalla borsa e lo gettai in faccia a Julian. Questo è il test di paternità di mio figlio.
Smettila con le tue delusioni. Mi sono sbarazzata di tuo figlio. Julian rimase sbalordito, raccolse il rapporto da terra, occhi spalancati, leggendo ogni parola. Quando vide che confermava il rapporto padre-figlio con Silas, finalmente si spezzò.
Le gambe gli cedettero, barcollò all’indietro. I suoi occhi si riempirono di lacrime. Perché hai abortito il nostro bambino? Perché non me l’hai detto?
Risi amaramente. Anche i miei occhi bruciavano. Fissai dritto nei suoi occhi furiosi. I miei bruciavano altrettanto.
Perché? Vuoi sapere perché? Ero incinta e mi hai comunque divorziato per il gioco stupido di Serena. Per tre anni sei stato morto per me.
Niente chiamate, niente messaggi, niente. Eri così sicuro che fossi il tuo zerbino, che qualunque cosa facessi, ti avrei ripreso. Per te, ero solo una donna patetica senza amor proprio. Ecco perché potevi ignorare i miei sentimenti e tradirmi con la tua cosiddetta amica d’infanzia.
Ma Julian, ho una spina dorsale. Il mio amore ha dei limiti. Per un traditore come te, il divorzio è stata la mia libertà. Cosa ti faceva pensare che ti avrei aspettato?
Lui si immobilizzò, le lacrime che salivano. Trattenni l’emozione. Quelle parole erano rimaste bloccate nel mio petto per anni. Finalmente dirle mi fece sentire come se un peso si fosse sollevato dal mio cuore.
Tirai fuori una registrazione video dalla borsa e la consegnai alla polizia. Avevo indossato una telecamera nascosta quando ero andata alla tenuta Chase. Aveva catturato tutto quello che Serena e Julian avevano fatto a mio figlio. Il video mostrava chiaramente che dicevo loro che mio figlio era allergico.
Mio figlio era allergico al pelo degli animali. Loro l’avevano ignorato. Quando il gatto aveva graffiato mio figlio, mi avevano impedito di portarlo via. Dissi all’agente: Le prove sono chiare.
Hanno causato deliberatamente lesioni gravi a mio figlio. Presento denuncia integrale. Julian e Serena hanno prelevato con la forza mio figlio dall’asilo. Questo è un rapimento illegale.
Le vostre azioni hanno violato la legge. Vi tratteniamo entrambi. La sentenza finale sarà decisa dal tribunale. Dal fondo del corridoio, una voce tagliò, calma e autoritaria.
Agente, non è una conclusione un po’ prematura? La madre di Julian era arrivata, elegante come sempre. Serena, anche con suo figlio sul punto di diventare un criminale, aveva portato l’avvocato più famoso. I miei occhi si fecero taglienti.
La fissai, con voce piena di sarcasmo. Cosa? Signora Chase, ora? Mi guardò con puro disgusto.
Non è solo una questione di soldi? Fissi il prezzo. Risi davvero. Continuava con quel suo atteggiamento da superiora.
Hai lasciato la famiglia Chase e hai trovato un altro uomo. Non puoi permetterti di crescere i figli, quindi fai questo scherzetto. Fissa un prezzo. La tratterò come quando si sfama un altro animaletto.
Perdere un po’ di soldi non farà male. Silas fece un passo avanti. Non mi stupisce che Julian sia un idiota. Suppongo che sia di famiglia.
La signora Chase aggrottò la fronte, studiando Silas. Silas tirò fuori un biglietto da visita dal taschino del completo e glielo mise davanti. Pensi che non possa permettermi di mantenere mio figlio? La signora Chase sembrò colpita da un fulmine.
Occhi spalancati. Silas Aster. Esatto. La signora Chase era scossa.
Non si era mai aspettata che io avessi divorziato e avessi fatto un matrimonio migliore. Julian non aveva idea di chi fosse Silas, ma lei sì. La famiglia Aster era la famiglia più ricca e potente del paese. Chiunque avesse un minimo di cervello negli affari lo conosceva.
Silas aveva gestito gli affari all’estero ed era tornato solo due anni prima. Da quando era tornato, era diventato una potenza imprenditoriale. Il tipo con cui tutti volevano lavorare. Lei aveva cercato di far fare a Julian una partnership con la famiglia Aster.
La donna che un attimo prima mi guardava dall’alto in basso ora se ne stava lì immobile e a disagio. Chloe. Mia suocera apparve dal nulla. Occhi pieni di preoccupazione.
Corse da me. Mi prese le mani, preoccupata. Stai bene? Scossi leggermente la testa.
No, mamma. Cosa ci fai qui? Era stata in vacanza a Hainan il giorno prima. Non mi aspettavo che tornasse così in fretta.
Con una cosa così grave, dovrei starmene lontana? Non permetterò a nessuno di fare del male alla mia famiglia. Quando disse questo, i suoi occhi tagliarono la signora Chase come lame. La signora Chase abbassò un po’ la testa, come un cane davanti a uno più grosso.
Nervosa, a disagio, si sforzò di fare un sorriso goffo, cercando di salvare la faccia. Mi dispiace, signora Aster. Non mi rendevo conto che ci fosse stato un così grande malinteso. Mia suocera si voltò verso di lei, con voce fredda e piena di disprezzo.
Malinteso? Nel mio vocabolario non esiste il malinteso. Chiunque faccia del male a mia nuora pagherà. Quando lo disse, i suoi occhi contenevano una minaccia pura.
Guardò la signora Chase, poi Julian. La faccia della signora Chase impallidì. Il panico prese il sopravvento. Mi guardò, agitata.
Mi dispiace tanto, signora Aster. Avevo perso la testa prima. Ho sbagliato. Per favore, lascia perdere.
Non me ne volere. Rimasi sbalordita. Non avrei mai pensato che l’alterigia della signora Chase si sarebbe ridotta così. Così si sente ad avere il potere della famiglia Aster che ti travolge.
Un sorriso amaro mi toccò le labbra. Non avrei mai pensato di vedere il giorno in cui ti saresti umiliata davanti a me. Lei fece lo stesso sorriso goffo. Continuai.
Di solito sono abbastanza indulgente. Ma non con te. Porto rancore. Il sorriso della signora Chase si congelò.
Mi agganciai al braccio di mia suocera. Mamma. Lascia che sia l’avvocato a gestire la cosa. Ti accompagno a casa.
Silas diede un ultimo avvertimento all’avvocato. Se qualcuno cerca di tirare fili nell’ombra, si sta facendo un nemico della famiglia Aster. Più tardi, la signora Chase si presentò alla nostra porta con regali costosi. Se Julian fosse andato in prigione, non solo l’azienda sarebbe rimasta senza qualcuno che la gestisse, ma la loro reputazione sarebbe crollata.
Soprattutto, la signora Chase era terrorizzata all’idea di una ritorsione della famiglia Aster. Quindi, per minimizzare i danni, era disposta a perdere ogni briciolo di dignità. Si inginocchiò nel soggiorno della famiglia Aster, implorando, con gli occhi rossi. Purché la famiglia Aster lasci in pace la famiglia Chase, farò qualsiasi cosa.
In questa casa, Chloe prende le decisioni. Che ti perdoniamo o no, dipende da ciò che pensa lei. Ero seduta accanto a mia suocera. Mi tenne la mano, me la batté dolcemente, sorridendomi calorosamente.
Eravamo sposati da quasi tre anni. Il nostro rapporto era come quello tra madre e figlia. Mi trattava meglio di come trattava Silas. Avevo sempre sentito di non meritarmelo.
Dopotutto, nel mio primo matrimonio, la madre di Julian mi guardava dall’alto in basso, mi trattava come se fossi nulla. Entrando in questo matrimonio, ero terrorizzata che anche una suocera ricca non mi accettasse a causa dei nostri diversi background. Invece, mia suocera era fantastica. Le avevo persino chiesto una volta: Mamma, perché sei così buona con me?
Non ti dà fastidio il mio passato? La sua risposta: Amo mio figlio. Tutto ciò che so è che è incredibilmente felice con te. Tu lo rendi felice.
Come sua madre, te ne sono grata. Quindi amerò ciò che lui ama. Sei la donna che mio figlio ama. Non farei mai nulla per ferirlo.
È il mio unico figlio. L’ho cresciuto con tutto ciò che avevo. È stato intelligente fin da piccolo. Non ha mai preso una decisione sbagliata, quindi mi fido di lui.
La signora Chase era scioccata che avessi questo tipo di status nella famiglia Aster. Si inginocchiò davanti a me come un relitto patetico, piangendo. Signora Aster, per favore. Dia alla famiglia Chase una possibilità.
Qualunque cosa serva per farmi perdonare, la farò. Sapevo che per qualcuno di orgoglioso come la signora Chase, inginocchiarsi e dire questo era come mangiare terra. La mia faccia rimase impassibile. Julian e Serena hanno infranto la legge.
Mio figlio è quasi morto per colpa loro. Signora Chase, lei è stata orgogliosa per tutta la vita. Oggi, sta strisciando per suo figlio. Come madre, farebbe qualsiasi cosa per suo figlio.
Anch’io sono madre. Pensa che perdonerei le persone che hanno ferito mio figlio? Le lacrime le scorrevano sul viso. Batté la testa contro il pavimento.
Per favore, andrò in prigione io al posto suo. Per favore, mio figlio non può andare in galera. Feci accompagnare via le guardie del corpo. Dopo di che, ogni volta che la signora Chase veniva, veniva respinta.
Alla fine, si arrese e smise di venire. Silas si mosse veloce. Prima ancora che il tribunale emettesse la sentenza, aveva già comprato diversi clienti e azionisti importanti della famiglia Chase. Usò ogni risorsa che aveva per distruggere Julian.
Ora gli investitori della famiglia Chase si stavano ritirando, perdevano progetti importanti, sull’orlo del collasso. Julian era disperato, ma non poteva fare un dannato nulla. Julian prese due anni. Due anni di prigione.
Al secondo mese dopo che Julian andò in prigione, la Chase Corporation fallì completamente. Diedi alla luce mia figlia in modo sicuro. Silas e mia suocera erano pieni di gioia, mi trattavano anche meglio. La nostra vita divenne più felice che mai.
Proprio quando pensavo di non aver più a che fare con la famiglia Chase, la signora Chase, completamente fuori di testa, iniziò a perseguitarmi. È tutta colpa tua. Hai rovinato mio figlio. Hai rovinato la famiglia CHASE.
MUORI. Schivai la sua prima coltellata, occhi vigili, riflessi pronti. La neutralizzai in tempo. Chiamai la polizia e la feci arrestare.
Prese tre anni. Dopo di che, Silas raddoppiò la sicurezza intorno a me. Cinque anni dopo, rividi Julian. Era ovunque, a supplicare investitori, cercando di ricostruire l’impero Chase.
Silas e io eravamo in un ristorante con i bambini quando lo vedemmo. Nel secondo in cui mi vide, si bloccò, mi fissò a lungo, con occhi pieni di qualcosa di complicato. Non lo guardai due volte, presi i bambini e me ne andai. All’improvviso, dietro di noi, gridò: Silas, mi riprenderò TUTTO QUELLO CHE HO PERSO, inclusa Chloe.
Nessuno dei due rispose. Dopo tutti quegli anni, Julian era ancora ugualmente delirante.