Während des Zweiten Weltkriegs war die Ostfront Schauplatz erbitterter Kämpfe. Die Nationalsozialisten hatten weite Teile Europas besetzt und errichteten in vielen Ländern ein brutales Besatzungsregime. Unterdrückung, Verfolgung von Minderheiten und die Deportation in Konzentrationslager prägten den Alltag der Bevölkerung.
Überall in Europa bildeten sich Widerstandsgruppen, die gegen die Besatzer kämpften. Zu ihnen gehörten die Partisanen, die in verschiedenen Ländern für ihre Freiheit und Souveränität kämpften. Unter ihnen befand sich ein besonders mutiges junges Mädchen: Lepa Radić, die im Alter von nur 17 Jahren gegen die Nazis kämpfte und dafür mit ihrem Leben bezahlte.
Lepa Radić wurde am 19. Dezember 1925 geboren. Ihre Familie gehörte den bosnischen Serben an und lebte in einem kleinen Dorf nahe Bosanska Gradiška, einer Kleinstadt im Nordwesten des heutigen Bosnien und Herzegowina. Die Familie war bescheiden, aber fleißig und politisch kommunistisch orientiert.
Besonders ihr Onkel war in der Arbeiterbewegung aktiv und prägte das politische Bewusstsein der jungen Lepa. Sie besuchte die Grundschule und später die Mädchenschule für Handwerk in Bosanska Krupa. Schon früh zeigte sie sich als eifrige Schülerin mit besonderem Interesse an der Lektüre politischer Ideen.
Im Jahr 1941, im Alter von nur 15 Jahren, trat Lepa Radić der Kommunistischen Jugendorganisation Jugoslawiens (SKOJ) und der Kommunistischen Partei bei. Zu diesem Zeitpunkt tobte der Zweite Weltkrieg bereits seit zwei Jahren, und die Nazis kontrollierten weite Teile Europas.
Hitler hatte die Operation Barbarossa befohlen, den Angriff auf die Sowjetunion. Zuvor jedoch richtete sich sein Blick auf den Balkan. Am 25. März 1941 unterzeichnete Jugoslawien den Dreimächtepakt, ein Bündnis mit Deutschland, Italien und Japan. Nur zwei Tage später putschte das jugoslawische Militär mit britischer Unterstützung und setzte den 17-jährigen König Peter II. an die Spitze der Regierung.
Hitler betrachtete die neue Regierung als feindlich und befahl die Invasion Jugoslawiens. Am 6. April 1941 begann der Angriff, der nach nur elf Tagen mit der Kapitulation Jugoslawiens endete. Die Nazis gliederten große Gebiete an und schufen den sogenannten Unabhängigen Staat Kroatien, zu dem auch die Region um Lepas Heimatstadt gehörte.
Dieser Staat wurde von der faschistischen Ustascha-Bewegung unter Ante Pavelić regiert. Die Ustascha verfolgte eine Politik der ethnischen Säuberung gegen die serbische Bevölkerung. Sie verkündeten, ein Drittel der Serben solle getötet, ein Drittel vertrieben und ein Drittel zwangsweise zum Katholizismus bekehrt werden. Ihre Gräueltaten waren von unvorstellbarer Brutalität geprägt.
Der deutsche Einmarsch in Jugoslawien galt propagandistisch als Erfolg, doch in den gebirgigen Regionen konnten die Besatzer die Kontrolle nicht vollständig erlangen. Die Bevölkerung kannte das Gelände genau und ermöglichte so die Entstehung zweier Widerstandsbewegungen: der Partisanen und der Tschetniks. Beide lehnten die Nazi-Herrschaft ab, verfolgten jedoch unterschiedliche Strategien.
Die Tschetniks zögerten mit bewaffnetem Widerstand, da die Deutschen bei jedem Anschlag grausame Vergeltungsmaßnahmen gegen Zivilisten durchführten. Sie wollten auf eine Befreiung durch die Alliierten warten. Die Partisanen hingegen drängten auf sofortigen bewaffneten Kampf gegen die Besatzer.
Die Familie Radić stellte sich gegen die neue Regierung. Lepas Vater und ihre beiden Onkel schlossen sich im Juli 1941 den Partisanen an. Daraufhin wurden sie im November 1941 von der Ustascha verhaftet. Nur wenige Wochen später konnten die Partisanen die Familie befreien.
Nach ihrer Befreiung engagierten sich Lepa und ihre Schwester Dara zunehmend im Widerstand. Lepa schloss sich der 7. Kompanie der 2. Krajina-Brigade an. Zunächst arbeitete sie als Krankenschwester, doch bald übernahm sie wichtige Aufgaben bei der Rekrutierung junger Menschen für die Partisanenbewegung.
Sie nahm auch an militärischen Operationen teil. Bei einer Aktion führte sie eine Gruppe junger Partisanen an, die nahe einem deutschen Armeelager Getreide ernteten. Im Januar 1943 starteten die Nazis zusammen mit den Tschetniks die Operation Weiß, die die Partisanenbewegung fast vollständig zerstören sollte.
Während der Schlacht an der Neretva war Lepa für den Transport verwundeter Soldaten in ein Krankenhaus im Grmec-Gebirge verantwortlich. Der Partisanenführer Tito hatte befohlen, niemals Verwundete auf dem Schlachtfeld zurückzulassen, da die Achsenmächte sie sonst einfach hinrichten würden. Lepas Arbeit war überlebenswichtig für die Bewegung.
Im Februar 1943, während die Partisanen gegen die 7. SS-Freiwilligen-Gebirgsdivision Prinz Eugen kämpften, wurde Lepa von einer deutschen Einheit gefangen genommen. Sie versuchte gerade, etwa 100 Frauen und Kinder aus der Region in Sicherheit zu bringen.
Lepa Radić weigerte sich, kampflos aufzugeben. Sie feuerte ihre gesamte Munition auf die SS-Soldaten ab, doch ihre Munition reichte nicht aus. Sie wurde überwältigt und gefangen genommen. Die Deutschen sperrten sie in Einzelhaft und folterten sie, um Informationen über die Partisanen zu erhalten.
Doch Lepa blieb standhaft. Trotz der Folter konnte die SS ihren Willen nicht brechen. Für die Nazis war sie nur eine feindliche Partisanin, die auf ihre Soldaten geschossen hatte. Sie wurde zum Tode verurteilt.
Am 8. Februar 1943 führten deutsche Soldaten Lepa Radić von ihrem Gefängnis in Bosanska Krupa zum Hinrichtungsort. Dort war hastig ein Galgen errichtet worden: ein Seil an einem Baum, darunter eine Kiste. Lepa wurde auf die Plattform geführt, das Seil wurde ihr um den Hals gelegt.
In diesem Moment rief sie der versammelten Menge zu: „Es lebe die Kommunistische Partei und die Partisanen! Kämpft für eure Freiheit, ergebt euch nicht den Bösen! Ich werde getötet, aber es gibt diejenigen, die mich rächen werden.“
Der verantwortliche Nazi-Offizier bot ihr eine letzte Chance an: Sie könne ihr Leben retten, wenn sie die Namen der Partisanen preisgebe. Doch Lepa antwortete: „Ich bin keine Verräterin meines Volkes. Diejenigen, nach denen ihr fragt, werden sich offenbaren, wenn sie euch alle vernichtet haben, bis zum letzten Mann.“
Daraufhin wurde die Kiste unter ihren Füßen weggetreten. Lepa Radić wurde vor einer kleinen Menschenmenge gehängt. Sie war erst 17 Jahre alt.
Im deutschen Bericht über ihre Hinrichtung hieß es: „Das Banditenmädchen, das in Bosanska Krupa gehängt wurde, zeigte beispiellose Herausforderung.“ Ihr Mut verkörperte den Geist der Widerstandsbewegung.
Nach dem Krieg ehrte die jugoslawische Regierung unter Tito Lepa Radić für ihre Tapferkeit und verlieh ihr posthum den Titel „Volksheldin“. Sie war ein junges Mädchen, das sich einem der grausamsten Regime der Geschichte entgegenstellte.
Obwohl sie brutal hingerichtet wurde, war sie bei ihrem Tod noch keine 18 Jahre alt. Heute gilt sie als Symbol der Inspiration im Kampf gegen Tyrannei und Unterdrückung.