Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs kamen die wahren Verbrechen des NS-Regimes ans Licht. Die Alliierten eroberten immer mehr Gebiet und befreiten zahlreiche Konzentrationslager. Die Rote Armee befreite am 27. Januar 1945 das größte nationalsozialistische Konzentrationslager: Auschwitz.
Innerhalb der Lager Mauern wurden über eine Million Menschen ermordet. Über 7.000 Gefangene wurden bei der Befreiung zurückgelassen. Die Verbrechen, die in Auschwitz und anderen Lagern aufgedeckt wurden, schockierten die Welt. Sie prägten das Bild des Dritten Reiches als eines der grausamsten Regime der Geschichte.
Nach Kriegsende in Europa wurden viele Täter des Holocaust vor Gericht gestellt. Einer von ihnen war Rudolf Höß, der am längsten amtierende Kommandant von Auschwitz. Er wurde 1947 in seinem eigenen früheren Lager hingerichtet.
Rudolf Höß trat 1922 der NSDAP bei, nachdem er eine Rede von Hitler in München gehört hatte. Er beteiligte sich an brutalen Aktionen der Partei. Gemeinsam mit einer Gruppe schlug er einen Lehrer zu Tode, den Martin Bormann tot sehen wollte. Höß wurde als Rädelsführer angeklagt und zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt.
Er galt als gewalttätiger Mann. Nach seiner Entlassung heiratete er und bekam fünf Kinder. Höß lernte Heinrich Himmler kennen und trat am 1. April 1934 der SS bei. Er wechselte zur Einheit „Totenkopf“. Höß bewunderte Himmler sehr und schätzte ihn sogar mehr als Hitler selbst.
Im Dezember 1934 wurde Höß dem KZ Dachau zugeteilt. Dort arbeitete er als Blockführer. Nach seiner Beförderung zum Hauptsturmführer wurde er Adjutant von Hermann Baranowski in Sachsenhausen. Baranowski gehörte zur Lagerführung. Höß führte dort das Erschießungskommando.
Am 15. September 1939 leitete er die Hinrichtung von August Dickmann, dem ersten Kriegsdienstverweigerer, der nach Kriegsbeginn erschossen wurde. Höß gab selbst den letzten Schuss aus seiner Pistole ab. 1939 wechselte er zur Waffen-SS. Nach dem deutschen Überfall auf Polen wurde er für eine Beförderung empfohlen.
Am 1. Mai 1940 übernahm Höß die Rolle, für die er später berüchtigt wurde. Er wurde Kommandant eines Gefangenenlagers in Westpolen. Das Lager war um eine alte Armeekaserne herum gebaut worden und hieß Auschwitz. Höß kommandierte das Lager drei Jahre lang. Er baute es zu einem riesigen Komplex aus, der als Auschwitz-Birkenau bekannt wurde.
Er hatte den Auftrag, ein Übergangslager für 10.000 Gefangene zu schaffen. Doch er wollte mehr. Er wollte das effizienteste Lager bauen, das möglich war. Höß zog mit seiner Frau und seinen Kindern in eine Villa auf dem Lagergelände. Trotz seiner schrecklichen Arbeit organisierte er ein normales Familienleben.
Auf seinem Höhepunkt bestand Auschwitz aus drei Hauptanlagen und vielen Außenlagern. Das gesamte Gelände umfasste etwa 20.000 Morgen. Auschwitz I war das Verwaltungszentrum. Auschwitz II-Birkenau war das Vernichtungslager. Auschwitz III-Monowitz war das Zwangsarbeitslager für deutsche Industriekonzerne.
Im Juni 1941 traf sich Höß heimlich mit Himmler. Dieser hatte den Befehl zur „Endlösung“ gegeben. Himmler wählte Auschwitz wegen der guten Bahnanbindung und der Größe des Geländes als Ort für die Vernichtung der europäischen Juden. Das Projekt war als geheim eingestuft. Höß entwickelte und testete verschiedene Methoden, um möglichst viele Menschen schnell zu töten.
Auschwitz wurde zum effizientesten Instrument des Holocaust. Höß experimentierte mit verschiedenen Methoden der Vergasung. Er wollte so viele Menschen wie möglich so schnell wie möglich töten. Während seiner Zeit als Kommandant starben Hunderttausende.
Nach seiner Verhaftung sagte Höß aus: „Ich selbst kannte nie die Gesamtzahl und habe nichts, um eine Schätzung zu erstellen. Ich kann mich nur an die Zahlen der größeren Aktionen erinnern.“ Er nannte Zahlen für verschiedene Regionen: Oberschlesien und Generalgouvernement 250.000, Deutschland 100.000, Holland 95.000, Belgien 20.000, Frankreich 110.000, Griechenland 65.000, Ungarn 400.000 und die Slowakei 90.000.
Diese Zahlen ergeben insgesamt 1,1 Millionen Tote. Höß fügte hinzu: „Ich kann mich nicht mehr an die Zahlen der kleineren Aktionen erinnern. Ich halte eine Gesamtzahl von 2,5 Millionen Toten für zu hoch. Auch Auschwitz hatte seine Grenzen.“
1943 wurde Höß von seinem Posten abgelöst, weil er eine Affäre mit einer Häftling hatte. Am 8. Mai 1944 kehrte er zurück, um die „Operation Höß“ zu leiten. Dabei wurden 430.000 ungarische Juden in nur 56 Tagen nach Auschwitz deportiert und getötet. Die Menge war so groß, dass das Lager logistisch an seine Grenzen kam. Tausende Leichen wurden in offenen Gruben verbrannt.
Höß beendete seine Karriere im KZ Ravensbrück, wo er die dortigen Gefangenen organisierte. Im März 1946 wurde er verhaftet. Er versuchte, eine Zyankali-Kapsel zu beißen, überlebte aber. Er wurde als Zeuge zu den Nürnberger Prozessen geladen. Dort sagte er als Entlastungszeuge für den Anwalt von Ernst Kaltenbrunner aus.
Höß gab an, dass während seiner Zeit als Kommandant etwa 2,5 Millionen Menschen in Auschwitz hingerichtet worden seien. Das entsprach etwa 70 bis 80 Prozent aller Deportierten. Ihm wurde vorgeworfen, 3,5 Millionen Menschen ermordet zu haben. Dazu sagte er: „Jetzt nur noch 2,5 Millionen. Der Rest starb an Krankheit und Hunger.“
Höß wurde den polnischen Behörden übergeben, die ihn wegen Mordes anklagten. Im Gefängnis schrieb er über seine Erlebnisse. Er behauptete, von den Briten in Gefangenschaft misshandelt worden zu sein. Während seines Prozesses blieb er ruhig und beherrscht. Er wusste, welches Schicksal ihn erwartete.
Am Ende des Prozesses bat er darum, seinen Ehering an seine Frau schicken zu dürfen. Das Gericht verkündete das Urteil: Tod durch den Strang. Das Urteil wurde am 2. April 1947 ausgesprochen.
Am Tag nach dem Urteil baten ehemalige Häftlinge von Auschwitz darum, die Hinrichtung auf dem Gelände des Lagers durchzuführen. Sie war für den 14. April geplant, wurde aber verschoben. Man befürchtete, dass Anwohner Höß auf dem Weg zur Hinrichtungsstätte lynchen würden. Die Hinrichtung wurde auf den 16. April verlegt.
Die Galgen wurden von deutschen Kriegsgefangenen gebaut. Eine Falltür war eingebaut. Höß kam um 8 Uhr morgens in Auschwitz an. Er wurde in das Gebäude gebracht, in dem sich einst sein Büro befand. Er bat um eine Tasse Kaffee. Danach wurde er in eine Zelle in Block 11 gebracht, den Todesblock von Auschwitz.
Um 10 Uhr wurde er zur Hinrichtung geführt. Er blieb ruhig und ging selbstbewusst durch das Lager, das er einst befehligt hatte. Seine Hände waren auf dem Rücken gefesselt. Die Henker mussten ihm helfen, auf den Schemel zu steigen, der über der Falltür stand.
Ein Priester, Pater Zaremba, trat an Höß heran. Der Staatsanwalt verlas das Urteil. Der Henker legte Höß die Schlinge um den Hals. Höß bewegte den Kopf leicht, um die Schlinge zu justieren. Dann zog der Henker den Schemel weg.
Der Körper von Höß fiel durch die geöffnete Falltür. Er blieb hängen. Der Priester begann ein Gebet für den Verurteilten. Die Hinrichtung erfolgte um 10:08 Uhr. Um 10:21 Uhr wurde Höß von einem Arzt für tot erklärt. Seine Leiche wurde wahrscheinlich eingeäschert, die Asche an einem unbekannten Ort verstreut.
Vier Tage vor seiner Hinrichtung erkannte Höß das Ausmaß seiner Verbrechen. Er schrieb: „Als Kommandant von Auschwitz war ich verantwortlich für die Durchführung eines Teils der grausamen Pläne des Dritten Reiches zur Vernichtung von Menschen.“ Diese Vernichtung stand im Mittelpunkt seiner Arbeit, als er Auschwitz zu einem der unmenschlichsten Orte der Erde ausbaute.
Rudolf Höß war ein äußerst grausamer Mann. Seine Verbrechen schrieben ihn in die Geschichte als einen der bösartigsten Täter des Holocaust. Er erhielt seine gerechte Strafe an dem Ort, an dem er so viel Leid und Schrecken über die Welt gebracht hatte.