Im Mittelalter waren Burgen ein Zeichen von Einschüchterung, Brutalität und der Macht der Monarchie. Nach einer erfolgreichen Invasion baute der Eroberer Burgen, um die neue Bevölkerung in Unterwerfung zu versetzen. Im Laufe der Zeit dienten diese Festungen vielen Zwecken, doch ihre berüchtigtste Nutzung war die Inhaftierung von Verbrechern und die brutale Folter von Menschen.
Unter den vielen grausamen Methoden gilt eine als besonders verstörend: das berüchtigte „Oubliette“. Dieser unterirdische Kerker war im mittelalterlichen Burgenbau weit verbreitet und diente dazu, Gefangene gefangen zu halten – von politischen Gegnern bis hin zu gewöhnlichen Dieben.
Das Oubliette war darauf ausgelegt, psychologischen Schaden zuzufügen. Der Begriff leitet sich vom französischen Verb „oublier“ ab, was „vergessen“ bedeutet. Und genau das war das Schicksal der Opfer: Sie wurden in ein kleines, enges und extrem dunkles Loch geworfen und schlichtweg vergessen.
Der einzige Zugang war eine Falltür an der Decke, die gleichzeitig den einzigen Ausweg darstellte. Viele Oubliettes waren in Form einer Weinflasche gebaut, was jede Flucht unmöglich machte. Oft befanden sie sich versteckt innerhalb größerer Verliese.
Die Gefangenen wurden nach intensiver Folter in diese Löcher geworfen, wo viele von ihnen starben. Die klaustrophobischen Bedingungen trieben die Menschen in den Wahnsinn. In manchen Oubliettes war nicht einmal genug Platz zum Stehen. Sie waren übersät mit Ratten und den Überresten früherer Gefangener.
In anderen Varianten konnte ein Gefangener zwar stehen, musste dies aber rund um die Uhr tun – Tag und Nacht, umgeben von den Knochen derer, die vor ihm dort gestorben waren. Die Tortur endete damit nicht: Einige Zellen hatten mit Spikes versehene Böden, die in die Gliedmaßen der Gefangenen stachen.
In anderen Fällen wurde die Zelle teilweise mit Wasser geflutet, was Panik auslöste und in manchen Fällen zum Ertrinken führte. Es ist sogar überliefert, dass menschliche Abfälle und Fäkalien durch das Loch auf die Gefangenen herabgeworfen wurden.
Das Oubliette war eine grausame Methode der Bestrafung. Die psychische Qual, die durch die Enge, die Dunkelheit und die entsetzlichen Bedingungen verursacht wurde, hätte jeden Menschen brechen können. Entworfen, um vergessen zu werden, wünschten sich die Gefangenen in diesem Kerker wohl sehr schnell den Tod herbei.