Der 29. September 1938, München. Kameras halten die Ankunft der europäischen Führer fest, die sich zu einer entscheidenden Konferenz versammeln. Über der Stadt liegt die bedrückende Frage nach dem Schicksal der Tschechoslowakei, verhandelt unter dem Druck Nazi-Deutschlands.
Die Atmosphäre ist erfüllt von Anspannung, Berechnung und der Illusion, dass der Frieden gerettet werden könne. Unter den Delegationen bewegt sich ein Mann mit auffälliger Selbstsicherheit durch die prunkvollen Säle: der Schwiegersohn des italienischen Diktators Mussolini, sein Außenminister, ein loyaler Diener eines Regimes, das eng mit Hitlerdeutschland verbündet ist und dessen aggressive Außenpolitik aktiv mitgestaltet. Er ist kein Außenseiter, kein widerwilliger Teilnehmer. Er ist eine zentrale Figur in dem System, das Europa in den Zweiten Weltkrieg treibt.
Er unterstützt dessen Ambitionen und profitiert von dessen Macht. Doch der Krieg wird militärische Niederlagen bringen, den inneren Zusammenbruch und eine wachsende Desillusionierung über das Bündnis mit der Achse. Derselbe Mann, der sich einst zum treuesten Diener erklärt hatte, wird sich später gegen seinen eigenen Schwiegervater Benito Mussolini wenden und an der Entscheidung mitwirken, die das faschistische Regime zu Fall bringt. Doch dieser Sinneswandel kann seine früheren Taten nicht auslöschen.
Am Ende wird er sowohl für seine Loyalität als auch für seinen Verrat mit dem Leben bezahlen. Sein Name ist Galeazzo Ciano. Gian Galeazzo Ciano wurde am 18. März 1903 in Livorno geboren, einer Hafenstadt an der toskanischen Küste Italiens.
Sein Vater, Costanzo Ciano, war Admiral der königlich-italienischen Marine, im Ersten Weltkrieg als Kriegsheld ausgezeichnet und von König Viktor Emanuel III. mit dem Adelstitel eines Grafen belohnt worden. Costanzo gehörte außerdem zu den Gründungsmitgliedern der Nationalen Faschistischen Partei. Er war zutiefst korrupt, nutzte seine politischen Verbindungen, um Aktienkurse zu manipulieren und Vermögen anzuhäufen, das enorme Summen erreichte.
Er besaß eine Zeitung, Ländereien in der Toskana und diverse andere Güter – alles aufgebaut auf der Ausbeutung öffentlicher Ämter für den privaten Vorteil. In diesem Haushalt aus Reichtum, Ehrgeiz und der vertrauten Nähe des Faschismus zur Macht wuchs der junge Galeazzo auf. Er war an Luxus gewöhnt und an die selbstverständliche Annahme, dass der Staat teilweise zum Nutzen derer existierte, die ihm treu dienten. Vater und Sohn marschierten im Oktober 1922 gemeinsam mit Mussolinis Schwarzhemden beim Marsch auf Rom, jenem politischen Spektakel, das die Faschisten in Italien an die Macht brachte.
Nach einem Studium der Rechtsphilosophie an der Universität Rom und einer kurzen Tätigkeit als Journalist trat Ciano in den diplomatischen Dienst ein. Er wurde nach Rio de Janeiro und Buenos Aires entsandt, später als italienischer Diplomat nach China. Ciano war charmant, gut aussehend und gesellschaftlich selbstsicher, ein junger Mann, der sich mühelos in den Welten aus Macht und Glamour bewegte, die der Faschismus für seine Getreuen geschaffen hatte. Den Erinnerungen der Frau von Milton Edward Miles zufolge, der später während des Zweiten Weltkriegs die US-Marineaufkl preserving in China leitete, lernte Ciano in den 1920er Jahren in Peking Wallis Simpson kennen, die spätere Herzogin von Windsor.
Er habe eine Affäre mit ihr gehabt und sie schwanger zurückgelassen, woraufhin ein verpfuschtes Abtreibungsmanöver sie unfruchtbar gemacht habe. Am 24. April 1930 heiratete er im Alter von 27 Jahren Edda Mussolini, die älteste Tochter des italienischen Diktators. Diese Ehe band ihn dauerhaft in die innerste Familie des faschistischen Regimes ein und beschleunigte seinen Aufstieg.
Kurz nach der Hochzeit reiste das Paar nach China, wo er als italienischer Konsul in Shanghai diente. Sie hatten drei Kinder: Fabrizio, Raimonda und Marzio. Die Ehe wirkte nach außen glamourös, war innerlich jedoch zerrüttet – beide Ehepartner führten während der gesamten Zeit Affären. Nach seiner Rückkehr nach Italien im Jahr 1935 wurde Ciano Minister für Presse und Propaganda in der Regierung seines Schwiegervaters.
Im selben Jahr begann Mussolini den Überfall auf Äthiopien, und Ciano meldete sich freiwillig als Kommandeur einer Bomberstaffel. Seine Einheit, die 15. Bomberstaffel, bekannt als „La Disperata“, flog Einsätze über äthiopischem Gebiet. Er erhielt zwei silberne Tapferkeitsmedaillen und kehrte als gefeierte Figur nach Italien zurück.
Am 9. Juni 1936, im Alter von nur 33 Jahren, ernannte Mussolini ihn zum Außenminister Italiens. Ciano galt weithin als der Erbe des Diktators selbst. Kurz nach seinem Amtsantritt begann er, ein Tagebuch zu führen – eine tägliche Aufzeichnung seiner Treffen mit Mussolini, Hitler, Ribbentrop und anderen Führern Europas.
Er sollte bis zu seiner Entlassung 1943 weiterschreiben. Seine Tagebücher sollten ihn überleben und später Zeugnis ablegen von den internationalen Angelegenheiten des Zweiten Weltkriegs. Als Außenminister des faschistischen Staates war er auch in einige der finstersten Aktivitäten des Regimes verwickelt. 1937 soll Ciano an der Organisation des Mordes an Carlo und Nello Rosselli beteiligt gewesen sein, zwei exilierten italienischen Antifaschisten, die am 9.
Juni im französischen Kurort Bagnoles-de-l’Orne getötet wurden. Die Brüder hatten die Bewegung „Giustizia e Libertà“ gegründet – Gerechtigkeit und Freiheit – und wurden nach ihrer Einstufung als ernste Bedrohung für das Regime ermordet. Als Außenminister half Ciano, das Bündnis zwischen Italien und Nazi-Deutschland zu vertiefen. Er traf sich wiederholt mit Adolf Hitler und mit dem deutschen Außenminister Joachim von Ribbentrop.
Er trug dazu bei, Italien zum Stahlpakt zu führen, der im Mai 1939 unterzeichnet wurde und eine militärische und politische Allianz zwischen Deutschland und Italien bildete. Doch selbst während er dieses Bündnis aufbaute, wuchs in ihm privat Unbehagen. In seinem Tagebuch notierte er, dass Ribbentrop ausweichend sei und über die deutschen Absichten lüge. Als Nazi-Deutschland am 1.
September 1939 Polen überfiel und damit den Zweiten Weltkrieg begann, ohne Italien zu konsultieren, war Ciano außer sich vor Wut. Deutschland hatte ein direktes Versprechen Ribbentrops gebrochen, das dieser nur Monate zuvor gegeben hatte. Ciano drängte Mussolini, nicht in den Krieg einzutreten, und argumentierte, dass die italienischen Streitkräfte vollkommen unvorbereitet für einen großen Konflikt mit europäischen Mächten seien. Mussolini folgte zunächst diesem Rat und erklärte Italien zur Nichtkombattanten.
Vor dem deutschen Angriff auf Frankreich 1940 ließ Ciano der Regierung des neutralen Belgiens heimlich eine Warnung über den bevorstehenden Einmarsch zukommen. Als Mussolini im Juni 1940 Frankreich und Großbritannien den Krieg erklärte, hielt Ciano seine Reaktion in seinem Tagebuch mit stiller Verzweiflung fest: „Ich bin traurig, sehr traurig. Das Abenteuer beginnt. Möge Gott Italien helfen.
“ Er trug den Krieg dennoch mit, einschließlich der desaströsen italienischen Invasion Griechenlands im Oktober 1940, die schlecht geplant, schlecht ausgeführt und in demütigenden Rückschlägen endete, die ein deutsches Eingreifen erforderlich machten. Im Laufe des Jahres 1941, während italienische Truppen in Nordafrika und auf dem Balkan kämpften, machte Ciano in privaten Gesprächen abfällige und sarkastische Bemerkungen über Mussolini – manchmal gegenüber Personen, die diese direkt dem Duce hinterbrachten, wie Mussolini genannt wurde. Freunde rieten ihm zur Vorsicht, doch er ignorierte ihre Warnungen. Sein Selbstwertgefühl war mit den Jahren im Amt gewachsen, und er schien zu glauben, dass seine Position als Schwiegersohn ihm eine Art Immunität verleihe, die in Wirklichkeit nicht existierte.
In den späten Jahren 1942 und 1943, als die Achse in Nordafrika katastrophale Niederlagen erlitt und die Ostfront langsam zusammenbrach, wandte sich Ciano vollständig gegen den Krieg. Er begann aktiv darauf zu drängen, dass Italien einen Separatfrieden mit den Alliierten suchen solle. Mussolini reagierte, indem er ihn im Februar 1943 aus dem Außenministerium entfernte und ihm stattdessen den Posten des Botschafters beim Heiligen Stuhl anbot. Ciano überreichte Papst Pius XII.
im März 1943 sein Beglaubigungsschreiben und blieb in Rom – beobachtet von dem Regime, dem er gedient hatte und gegen das er sich nun zu wenden begann. Am Nachmittag des 24. Juli 1943 berief Mussolini den Faschistischen Großrat zu seiner ersten Sitzung seit 1939 ein, veranlasst durch die alliierte Invasion Siziliens. Bei diesem Treffen argumentierte Mussolini für die Fortsetzung des Krieges und seine oberste Befehlsgewalt, wobei er versuchte, die militärischen Niederlagen herunterzuspielen.
Daraufhin startete Dino Grandi, der frühere italienische Außenminister und Botschafter im Vereinigten Königreich, einen vernichtenden Angriff auf seinen langjährigen faschistischen Kampfgenossen. Grandi legte eine Resolution auf den Tisch, die König Viktor Emanuel III. aufforderte, seine vollständigen verfassungsmäßigen Befugnisse wieder zu übernehmen – de facto eine Abstimmung, die zur Entmachtung Mussolinis führen sollte. Der Antrag wurde mit einer unerwartet großen Mehrheit angenommen: 19 zu 8.
Ciano stimmte dafür – gegen seinen Schwiegervater. Doch diese Abstimmung wurde für ihn schnell zur Falle. Die neue italienische Regierung entließ ihn aus seinem Amt und stellte ihn und seine Frau Edda bald unter Hausarrest. Aus Angst vor weiteren strafrechtlichen Schritten flohen die beiden heimlich am 27.
August 1943. Eine deutsche Militärmaschine brachte sie vom Flughafen Ciampino in Rom nach München, zusammen mit ihren drei Kindern. Sie beantragten, in das neutrale Spanien des Diktators Francisco Franco überstellt zu werden, um dort bis zum Kriegsende zu warten. Doch die Deutschen lehnten ab.
Hitler war wütend über Cianos Abstimmung gegen Mussolini, und seine Umgebung hatte kein Interesse daran, einen Mann zu schützen, den sie als Verräter betrachteten. Nachdem deutsche Fallschirmjäger Mussolini im September 1943 aus der Gefangenschaft befreit und ihn als Oberhaupt der Italienischen Sozialrepublik eingesetzt hatten, einem Marionettenstaat im deutsch kontrollierten Norditalien, übergaben die Deutschen Ciano seinem Schwiegervater. Ciano wurde offiziell wegen Hochverrats verhaftet. Seine Frau Edda kämpfte mit allem, was sie hatte, um ihn zu retten.
Sie besaß seine Tagebücher – hunderte Seiten, die private Treffen mit den mächtigsten Männern Europas dokumentierten. Sie bot sie den Deutschen im Austausch für Cianos Leben an. Doch Hitler legte sein Veto gegen den Handel ein. Der Prozess gegen Mussolinis Schwiegersohn und weitere hochrangige italienische Offizielle fand zwischen dem 8.
und 10. Januar 1944 in der mittelalterlichen Burg Castelvecchio in der Stadt Verona statt. Von den neunzehn Ratsmitgliedern, die gegen Mussolini gestimmt hatten, waren nur sechs gefangen genommen worden. Das Tribunal bestand aus linientreuen Faschisten, und das Urteil stand fest, bevor auch nur eine Aussage gemacht worden war.
Cianos Verteidiger trat zurück und wurde durch einen inkompetenten Pflichtverteidiger ersetzt. Das nach der Verurteilung eingereichte Gnadengesuch wurde Mussolini absichtlich vorenthalten, bis die Hinrichtungen bereits vollzogen waren – so konnte er nicht eingreifen, selbst wenn er es gewollt hätte. Berichten zufolge verbrachte Mussolini die Nächte vor der Hinrichtung schlaflos – nicht aus Trauer, sondern aus Angst darüber, wie Hitler jede Schwäche deuten würde. Am Ende tat er nichts.
Am Morgen des 11. Januar 1944 wurden Ciano und vier weitere Männer – Emilio De Bono, Luciano Gottardi, Giovanni Marinelli und Carlo Pareschi – zum Hinrichtungsort gebracht. Der sechste Angeklagte, Tullio Cianetti, war begnadigt worden, nachdem er seine Abstimmung geschildert hatte. Fünf Stühle waren in einer Reihe aufgestellt worden.
Die Verurteilten wurden mit dem Rücken zum Erschießungskommando an die Stühle gefesselt – eine bewusste letzte Demütigung. Die Hinrichtung wurde von SS-Offizieren überwacht, die das Ereignis auf Hitlers Befehl hin fotografierten und filmten. Ciano gelang es im letzten Moment, seinen Stuhl herumzudrehen, sodass er dem Erschießungskommando ins Gesicht blickte. Seine letzten Worte waren: „Es lebe Italien.
“
Doch am Ende nahm Ciano auch Rache für seinen Tod. Dank seiner Frau überlebten seine Tagebücher. Sie wurden unter anderem bei den Nürnberger Prozessen verwendet, wo sie dazu beitrugen, Joachim von Ribbentrop zu verurteilen, den früheren Außenminister Nazi-Deutschlands, der für seine Verbrechen gehängt wurde. Gian Galeazzo Ciano war kein Mann von Prinzipien.
Er diente dem faschistischen Regime durch dessen verbrecherischste Jahre, half, das Bündnis mit Nazi-Deutschland aufzubauen, und war aller Wahrscheinlichkeit nach an politischen Morden beteiligt. Die Ironie besteht darin, dass er nicht für seine Verbrechen hingerichtet wurde, sondern von demselben Regime, dem er jahrelang bereitwillig gedient hatte. Er wurde 40 Jahre alt.