私は名直、三十三歳。完全在宅で事務の仕事をしながら、会社員の夫サトシと三歳の息子カイト、そして義母との四人暮らしをしている。サトシとは大学のサークル仲間で、二年生の頃から付き合い始め、もう十年以上一緒にいる。妊娠を機に以前の会社を辞め、カイトが一歳になったタイミングで、今の在宅の仕事に就いた。
在宅の仕事を選んだのには理由があった。義両親は結婚当初から本当によくしてくれて、もともと近くに住んでいた私も可愛がってもらっていた。ところが五年ほど前、義父が他界した。それから義母は一人で暮らしていたのだが、体調を崩して介護が必要になり、二年前から同居を始めた。だから私が家を空けるわけにはいかない。在宅でできる仕事を選んだのは、これまで散々良くしてもらった義母のために、できる限りのことをしたいと思ったからだ。同居してからも義母との関係はうまくいっていて、私は恵まれていると日々感じながら暮らしていた。
私には貯金という趣味があった。もともとお金を使う趣味もなければ、美容やファッションに注ぎ込むタイプでもなかった。気づけばお金は貯まりやすい方で、数字が増えていくのが楽しくなって、いつの間にか貯金が趣味になっていた。この貯金は、いつか家族で旅行に行ったり、カイトの必要なことに使ったり、将来の自分たちのために役立てたいと思っている。義母に何かあった時のために使うつもりもある。ただ、これは私の個人的な趣味なので、義母にもサトシにも伝えていなかった。知られたら負担に感じてしまう気がしたからだ。
人間関係にも生活環境にも満足している私だったが、一つだけ悩みがあった。義妹の雪のことだ。私より四歳下の雪は二十九歳で独身。もともと実家で暮らしていたが、義母が私たちと同居を始めるタイミングで、二年前から一人暮らしをしている。しかし、雪はフリーターだ。一応バイトはしているらしいが、長く続かず、ちょこちょこ仕事を変えていた。それなのに、ブランド品を身につけ、いつも綺麗に着飾っている。彼女はお金がなくて実家を出たがらなかったが、実家を出るときに家賃は義母が払う約束をしてもらい、今も義母から生活費をもらって暮らしている。
私はもともと雪が苦手だった。彼女は、みりに気を使わない私を馬鹿にするような態度を取ってくることがあったからだ。雪のように高価なものを身につけ、美容に湯金を注ぎ込むタイプではない私。それでも定期的に服は買い替えるし、化粧品も自分に合うものを使っているつもりだ。だが雪は、女としてそれではいけない、いつまでも若々しく綺麗でいるべきだ、そもそも自分よりおばさんなんだからもっと努力が必要だと言ってくるのだ。そんな理由から、私はできるだけ雪と関わらないようにしていた。
しかし、雪が一人暮らしを始めた家は、私たちの家から歩いて行ける距離にあった。彼女はしょっちゅう私たちの家に来ては、勝手にくつろいでいくようになった。彼女曰く、自分の家は古くて居心地が悪いので、兄の家で休んでいるだけだとのこと。そう言って、いつも突然やってくる雪。忙しい時にただ居られるだけでも嫌なのに、彼女の行動はそれ以上だった。義母の介護を手伝うこともないどころか、ソファーに寝転がって、買ったばかりのお菓子を勝手に食べ、しまいにはカイトの飲み物まで勝手に飲んでしまう。そして自分が満足したら帰っていくのだ。義母もなんとなく気づいてはいるようだったが、基本的に部屋の中で過ごしているため、詳しくは知らないようだった。サトシに相談することも考えたが、わざわざ伝えて心配をかけるのも嫌で、何も言えなかった。
そんなある日、カイトが保育園で怪我をした。大した怪我ではなかったのだが、少し高いところから落ちて頭を打ったらしく、検査のため一日入院することになった。だが、私が家を空ければ、介護が必要な義母が一人になってしまう。まずサトシに相談しようと思ったが、運の悪いことに彼は二泊三日の出張中で、すぐに帰って来られるわけもなかった。どうしたらいいのか悩んでいるとき、思い浮かんだのが雪の存在だった。私は仕方なく雪に連絡をしてみた。すると、すぐに返事が来た。
「仕方ないわね。一日だけだからね」
なんて冷たい言い方だろうと思いながらも、事情を詳しく説明するためにすぐに電話をかけた。めんどくさそうに対応した雪は、私にこう言った。
「家の中にあるものは何でも勝手に使わせてもらうわよ」
「お願いします。何かあったら連絡ください」
そう伝えて電話を切り、義母に雪が来ることを伝えてから、私はカイトの元へ急いだ。しばらくしてカイトが眠ったので、必要な荷物を取りに一度家に戻った。リビングに入ると、雪の姿はなかった。義母の世話をしているのかと思って部屋を覗きに行ったが、そこには義母しかいなかった。どこに行ったのだろうと不思議に思っていると、寝室の扉が開いた。そこから出てきた雪は、私の顔を見るなり慌てた様子を見せた。
「あ、どうしたのよ。今日は帰らないって言ってなかった？」
明らかに様子がおかしく、挙動不審な雪に違和感を覚えた。ここで何をしていたのか尋ねると、雪は言い訳をした。
「ちょっと部屋を間違えちゃったのよ。ここは寝室だったわね。ごめんなさい」
ごまかすように言う雪を見て、さらに不審感が募った。とはいえ確証があるわけではないので、突然の依頼を引き受けてくれたことに改めてお礼を伝え、私は荷物を取って家を出た。家を出るまでの間、雪はずっとポケットに手を当てて、そわそわしているように見えた。気のせいかもしれないと思い、何も問いたださずに私はカイトの元へ戻った。
翌日、無事に検査が終わり、カイトと一緒に帰宅した。雪にお礼を言うと、いつもは家でだらだらしているのに、その日はそそくさと帰っていった。それから数日後、銀行員の友人から衝撃的な連絡が来た。
「例の人、本当に現れたわ」
電話に出ると、友人は開口一番にそう言った。話を詳しく聞くと、驚くべき内容だった。さすがに私一人で対応しきれるものではないと思い、サトシにも買いつまんで伝えた。そしてすぐに雪を呼び出した。
「突然呼び出すなんて何よ」
雪はいつもの余裕のある態度ではなく、少し怯えた様子で現れた。義母にもリビングに来てもらい、みんなの前で話を始めた。銀行員をしている友人から連絡があって、私の通帳から勝手にお金を引き出した人がいたらしい。銀行として警察に連絡する前に、本人への確認として私に連絡をくれたのだと説明し、友人から伝えられた話をみんなに伝えた。私にそんな大きな預金があったことに驚かせてしまっただろうと思い、貯金していた理由も伝えた。
それを聞いた義母とサトシは、犯人に対して怒りを露わにした。
「立派な犯罪じゃないか」
「その通りだ。すぐに警察に突き出すべきだ」
二人が口々に声を上げた。しかし、そんな二人の様子を見た雪は慌て始めた。
「警察なんて、さすがにやりすぎじゃないかしら」
平然を装って意見する雪に、義母とサトシは怒りをぶつけた。もし強盗や泥棒だとしたら、他の被害者を出す前に対処が必要だし、犯罪者を野放しにするわけにはいかないと反対した。それに被せるように、通帳は家の中で保管していて外に持ち出すことはほとんどないため、家の中で盗まれた可能性が高いことも伝えた。そして、私の意見としても警察に伝えるべきだと思っていることを合わせて伝えた。すると雪は顔を青くして俯き始めた。しかし、私以外の二人はそんな様子に気づくこともなく、また泥棒が来ても怖いから今すぐ警察を呼ぶべきだと言い始めた。その言葉を聞いた雪は慌てて立ち上がり、大声で反論した。
「待って。でもお金は結局取られてないわけだよね。それなら別にいいんじゃないかな」
雪のそんな意見には誰も賛同せず、指紋の採取でもしてもらってはっきりさせた方がいいと意見を変えない。話がまとまり始めていることに焦りを加速させる雪は、再び大声を上げた。そんな雪の態度に、さすがの二人も不審に思ったようで、そこまで反対する理由は何かと尋ねた。
「どうしてって、お金が盗まれていないなら別にいいと思うから」
雪の意見を聞いても納得できない様子の二人。しかし私は冷静に尋ねた。
「お金が盗まれてなかったこと、どうして知っているの？」
自分の失言に気づいた雪は、必死にごまかし始めた。今更何を言っても遅い。私は、お金を引き出した人がいると皆に相談を持ちかけたのだ。それなのに雪は、盗まれていないならいいと言い続けた。結局、お金がどうなったのかという話は、私は今の段階では誰にも伝えていないはずだ。私の説明を聞いた雪は、もう言い逃れできないと思ったのか、下を向いて黙ってしまった。そんな雪を見て、義母とサトシも口を閉ざした。
ボロを出してしまった雪に対して、一体どういうことなのかと義母とサトシが問いただし始めた。それでも雪は「私は何も知らない」と言い張って逃れようとしていたが、もちろんそんなことで言い逃れできる段階ではなかった。義母とサトシの厳しい口調と視線に耐えきれなくなった雪は、反省するどころか開き直った。
「何よ、ちょっと借りようと思っただけじゃない。盗んだなんて人聞きの悪い言い方しないで」
まさかの発言に呆れてしまったが、ここで引き下がるわけにもいかないと、淡々と問い詰める。
「三千万もの大金を勝手に借りようと思ったの？」
ここまで金額は伏せていたのだが、金額を口にしたことで義母とサトシは驚愕した。
「金額の問題ではないとはいえ、そんな大金を盗もうとしたの？」
義母が雪に向かってさらに怒鳴った。すると、なす術を失った雪はとんでもない発言を始めた。
「だって私は初めに聞いたわ」
そう、堂々と言い放った。確かにあの日、「家の中にあるものは何でも勝手に使わせてもらうわよ」と言われた。しかし、それには常識というものがあるはずだ。彼女にはそれが通用しなかったということだ。雪の言い分では、私から何でも使っていいと承諾を得たのだから、自分は悪いことをしていないというのだ。その言葉には、全員が言葉を失って呆然としてしまった。そんな常識の範囲から逸脱した理論は一度置いて、そんな大金を盗んだ動機について尋ねると、雪は得意げに語り出した。
「お金を自己投資に使わないなんて論外よ。ただ貯めておくなんてありえない。貯めて隠しておくなら、まずは自分を磨くべきだわ」
さらに、「使いもせず隠し持っているなら、誰かが使った方がいい。だから私が代わりに使ってあげようと思ったの」と言い放った。反省の色は全くなく、自分が正しいと疑わない態度。ここまで理解に苦しむ対応をされると、人間は怒りよりも呆れの方が勝つものだと知らされた。おかげで逆に冷静になれた私は、怒鳴ることもなく冷たい視線を雪に向け続けた。
「雪、あなたみたいなダサいおばさんが使うより、若くて可愛い私に使われた方がお金としても本望でしょ」
もう何を言っているのかわからなくて、返す言葉も見当たらず呆然としてしまう。しかし、そんな私の横でサトシと義母は怒りに震えていた。
「でも、できなかったでしょ」
私がそう問いかけると、雪は食いついた。
「あそこの銀行員は使えないのよ。警備員まで呼び出して、大げさな対応をしてきたんだから」
興奮気味の雪に対して、私は冷静に答えた。
「あらかじめ通帳の委環を変更して、銀行員の友達に相談しておいたんです」
そんな私の言葉を聞いた雪は、さらに興奮して私に詰め寄ってきた。なぜこんなタイミングで委環を変更したのか、銀行員に相談した理由は何なのかと迫ってきたのだ。なので、私はもともと雪を疑っていたことを正直に伝えた。あの日の不審な行動が気になり、帰宅後に通帳を確認するとなくなっていることに気づいた。そして翌日の営業開始とともに銀行へ急ぎ、雪が来店する可能性があることを伝え、もし訪れた際には連絡をもらうようにお願いしたのだ。すると私の予想通り、雪は銀行に行ったというわけだった。
雪は私の通帳と印鑑、そして身分証として私の保険証までも偽造していたそうだ。その上で私になりすまして貯金を下ろそうとしたのだが、あらかじめ私が相談していたため、友人は拒否したのだ。どうして自分の貯金を下ろせないのかと騒ぎ立てたそうだが、「届け出の印鑑が違う」と説明した。それでも雪は「そんなはずない」と騒ぎ続け、大きな騒ぎになったため警備員まで立ち合うことになったそうだ。
私の説明を全て聞き終えた雪は、逆切れし始めた。
「あなたのせいだったのね。私が公衆の面前で恥をかいたことへの慰謝料を請求するわ」
考えもしないことを言い出したので、言い返す言葉も見当たらなかった。すると、私の代わりに声を上げたのはサトシだった。
「お前、いい加減にしろよ」
すると、ここまで何も言わなかった義母も一緒に声を上げた。
「あなたみたいな人はもう家族として認められないわ。縁を切らせてもらいます」
義母から絶縁まで言い渡されてしまった雪は、さらに私に逆上した。
「お母さんにまでこんなこと言わせて。被害者は私よ。おかしいわ」
ここまで来てもなお、理解に苦しむことを言い続ける雪に、私はただ冷たい視線を送り続けた。
「警察に突き出さないだけ、感謝してもらいたいくらいよ」
私は冷たい声で最後にそう伝えた。もう諦めるしかないと思ったのか、雪は許してくれとすがるように泣き出した。しかし、もう遅いのだ。私たちは雪を追い出し、義母は今後のことは後ほど連絡するとだけ告げた。
後日、義母は雪に「家賃はもう払わない。これからは自分の力で生きていきなさい」と連絡した。それに対し雪は、「もうしません。家賃だけはどうにかしてくれ」と泣きつかれたそうだ。理由は雪の金遣いの荒さだった。もともと定職についていないのに、浪費だけは激しかった雪には借金も多くあったのだ。そんな話を聞いても、今回ばかりは許すことはできないと、義母は雪を突き離した。家賃を払ってもらえなくなったことで、今まで住んでいたところに住み続けることが難しくなった雪は、私たちの家にも訪ねてきた。しかし対応する気は一切なく、「これ以上人の家の前で騒ぐなら警察に連絡する」と伝えると、雪はしぶしぶ去っていった。
それから雪は、なんとか自分で払えるボロいアパートに引っ越したそうだ。とはいえ、私たちも今後雪との関わりを断つため、彼女には伝えることなく引っ越した。そのため、その後雪がどのような生活を送っているのかは知らない。一方、私たちはこの貯金も足しにして念願のマイホームを購入した。自分の趣味で貯めてきたお金のおかげで、家族四人、平和に幸せに暮らしている。これからも家族のために、趣味の貯金は続けていこうと思っている。
