Il bambino di Chloe aveva bisogno di un padre sulla carta. Appena avremo divorziato, ti sposerò. Tutti pensavano che avrei ingoiato il mio orgoglio e aspettato un altro mese. Dopotutto, avevo già aspettato sette anni.
Ma quella notte lasciai il paese per un matrimonio combinato. Sparii dal suo mondo completamente. Tre anni dopo, io e mio marito tornammo in America per una commemorazione di famiglia. Mio marito ebbe un’emergenza di lavoro all’ultimo minuto, così disse alla filiale locale di mandarmi una macchina.
Entrai nell’area arrivi e vidi un uomo con un cartello di benvenuto VIP con il mio nome sopra. Mi avvicinai e mi bloccai. A tenere il cartello era il mio ex fidanzato, Seth. “Ehi, Seth, non è quella tua ex ossessionata?
Non è Vanessa? ” “Visto? Te l’avevo detto, sapevo che sarebbe tornata strisciando. ” “Vanessa è sparita senza lasciare traccia.
Ora vede che Seth è ricco. Probabilmente piange ogni notte prima di dormire. ” “Vanessa, se vuoi fingere un incontro casuale, perché ti presenti in tuta? Non potevi almeno mettere un po’ di trucco?
Senza Seth non puoi permetterti nemmeno un vestito decente. Sei patetica. ”
Ed era vero. Passavo ore a prepararmi per Seth.
Trucco pesante, vestiti firmati attillati, sempre perfetta per lui. Ma non ne avevo più bisogno, perché ero incinta e mio marito si rifiutava di lasciarmi stare scomoda. Aveva vietato il trucco pesante e mi aveva fatto cucire su misura una tuta economica a Parigi. Quei ragazzi leggevano solo il nome sulla spedizione aziendale.
Non avevano idea che il VIP che dovevano prendere fossi io. “Vanessa, è bello che tu sia tornata. Seth ti ha cercata per anni. Ha chiesto di te ovunque.
” Chloe schiarì la gola. “Il bambino inizia l’asilo la settimana prossima. Da adesso, sei tu a occuparti del drop-off. ”
Era ancora incredibilmente arrogante, ma non ero più la ragazzina ingenua di una volta.
Guardandolo ora, provavo solo stanchezza e disgusto. Non volevo sprecare un altro secondo con loro. Stavo per dire loro esattamente chi ero. “Sono io.
”
“Vanessa, per favore non arrabbiarti con Seth. Sta solo cercando di prendersi cura di te. Sei sparita per tre anni. Chissà che cose losche hai dovuto fare per sopravvivere.
Guarda come sei ridotta. Seth voleva farti diventare la mia segretaria personale. Ma chiaramente non puoi gestirlo. Non preoccuparti.
Essere la mia tata è un lavoro rispettabile. Nessuno ti guarderà dall’alto in basso. ”
Seth alzò lo sguardo. “Va bene, Vanessa.
Lascia perdere l’atteggiamento. Chiaramente non puoi sopravvivere là fuori. Quindi smettila di fare capricci. Prenditi cura del bambino e impara il tuo posto.
Non preoccuparti. La mia villa ha una stanza per la tata perfetta in cantina. ”
Risate. “Dannazione, Vanessa, guarda quanto è buono Seth con te.
Ti ha dato vitto e alloggio gratis. Sbrigati e ringrazialo. ”
“Non preoccuparti, cara. Se mio figlio si comporta male, farò in modo di sistemarlo per te.
Non permetterò che ti trattino male. ”
“Perché dovrebbe essere trattata male? È scappata per un piccolo malinteso. Se ha toccato il fondo là fuori, si merita di soffrire un po’.
”
A sentire questo, il mio cuore ebbe un sussulto. Dopo tre anni, pensava ancora che avermi piantata all’ufficio anagrafe per Chloe fosse stato solo un piccolo malinteso. Il Seth che mi amava era morto. Non era più il ragazzo che mi portava in braccio per tutta la città, ignorando le sue stesse ferite sanguinanti.
Non era il ragazzo povero che mi prometteva il mondo. Non era l’uomo che, nonostante la fama e il successo, cucinava ancora per me. Ma ormai era tutto passato. Non contava più nulla.
Inoltre, stavo per dare alla luce il mio secondo figlio. “Non sei qui per prendermi? Andiamo. ”
Risate.
“Prenderti? Non farmi ridere. Leggi attentamente. Stiamo aspettando la signora Vance.
Sai anche chi è? La signora Vance è la matriarca della famiglia Vance. È la vera moglie di Grayson Vance. Grayson Vance è un miliardario spietato, ma è completamente ossessionato da sua moglie.
Si dice che sia rimasto single per anni aspettando lei. Tutti nel settore conoscono la regola: non cercare di fare il leccapiedi con Grayson. Fai il leccapiedi con la signora Vance. Lei è il suo intero mondo.
”
Sentendoli spettegolare sul mio matrimonio, non potei trattenere un sorriso genuino. Eravamo sposati da tre anni. L’impero di Grayson era cresciuto, e la sua reputazione di marito devoto si era diffusa ovunque. Chloe aveva sempre bisogno di sentirsi superiore a me.
Non poteva lasciarsi sfuggire l’occasione di mettersi in mostra. “È un falso abbastanza buono. Quale ragazzo delle consegne te l’ha comprato? Comprarti un falso economico.
Schifezza assoluta. ” “Wow. È davvero un falso di alta qualità. Molto meglio del replicante che ho comprato io.
Ma io non lo indosserei mai in pubblico. È così imbarazzante. ” “Questi falsi d’oltremare colpiscono diversamente. Il peso sembra vero.
” “O cosa, Vanessa? Hai intenzione di dirci che sei la vera signora Vance? ” Risate. “Sei la leggendaria moglie del miliardario?
”
Non appena lo disse, il gruppo di ragazzi scoppiò in una risata isterica. Per loro era la battuta più assurda del mondo. “Vanessa, vendimi questo falso. Ti pagherò il doppio di quanto ha pagato il tuo ragazzo poveraccio.
”
Andai nel panico, terrorizzata che potesse farlo cadere. “Ridammelo subito. Me l’ha dato Grayson. ”
“Chiudi quella bocca.
Vanessa, hai un desiderio di morte? Pensi di poter tirare in ballo il nome del signor Vance così? Stai cercando di farmi uccidere? Hai idea di quanto abbiamo lottato per questo incarico all’aeroporto?
Grayson Vance ha comprato l’azienda di Seth l’anno scorso. Il nostro sostentamento dipende da lui ora. L’unico modo per Seth di mantenere il suo posto da dirigente è se impressioniamo la signora Vance, e tu sei qui a spargere voci psicotiche che conosci il CEO. Lo conosci?
”
Mi asciugai il sangue dal labbro spaccato e girai lentamente la testa, incrociando lo sguardo di Seth. Il mio sguardo doveva essere freddo come il ghiaccio, perché Seth aggrottò le sopracciglia. Un lampo di vero panico gli attraversò gli occhi. Chloe vide quel piccolo cambiamento nella sua espressione.
I suoi occhi divennero velenosi. “Vanessa, ingrata. Seth è stato abbastanza gentile da offrirti un tetto sopra la testa. Non sfidare la fortuna.
So che sei amareggiata per il passato, ma cercare di sabotare la sua carriera per vendetta meschina, è disgustoso. ”
Sentirla dire questo, era esattamente come tre anni fa. Non importava cosa facessi, Chloe riusciva sempre a distorcere tutto. Nutrirebbe la sua versione avvelenata della realtà a Seth.
All’inizio, lui mi difendeva. Ma alla fine, prendeva sempre le sue parti. Proprio come adesso. “Sei una donna gelosa e isterica.
”
Ma questa volta non continuò a urlarmi contro. Rimase in silenzio per un secondo, poi tirò fuori il libretto degli assegni. “Per amore di quello che eravamo, lascio perdere. Prendi i soldi.
Vai a comprarti dei vestiti che non sembrino spazzatura. Se non vuoi fare la tata del bambino di Chloe, farò in modo di trovarti un lavoro decente la settimana prossima. Non preoccuparti. Da quando Vance ha acquisito la società, questi soldi sono spiccioli per me.
”
Guardarlo mentre interpretava il generoso salvatore miliardario mi rivoltava lo stomaco. Allontanai la sua mano. Mi chinai e strappai il braccialetto di diamanti dalle mani di Chloe. Gli diedi un educato “No, grazie, signore.
Non accetto elemosine da estranei. ” E corsi fuori dal terminal degli arrivi. L’aria fresca mi aiutò a calmare la nausea che mi attanagliava lo stomaco. La mia mente tornò a tre anni prima.
I miei genitori mi avevano spinto verso un matrimonio combinato all’estero. Avevo lottato contro di loro. Avevo supplicato Seth, il mio ragazzo di sette anni, di scappare con me e firmare i documenti per renderci una cosa ufficiale. Seth aveva accettato, ma quando mi ero presentata all’ufficio anagrafe, lui era arrivato con la sua amica d’infanzia, Chloe.
Suo figlio aveva bisogno di un padre legale. “Divorzierò da lei tra un mese, poi ti sposerò. ”
Guardandolo tenere la mano di lei ed entrare in quell’ufficio, avevo chiuso completamente. Quella stessa notte ero volata all’estero per un appuntamento al buio.
Un mese dopo, avevo sposato Grayson Vance. Un anno dopo, avevamo avuto il nostro primo figlio, e ora ero incinta del secondo. Onestamente, se non fosse stato per la commemorazione di famiglia di Grayson, non sarei mai più tornata in questo paese, e sicuramente non avrei mai più incrociato Seth. Tre giorni dopo, mi presentai da sola al gala aziendale, con un trucco leggero e la mia tuta su misura.
Non appena Seth mi vide, i suoi occhi si illuminarono. “Hai detto che non volevi venire, ma eccoti qui. Senti, se vuoi tornare con me, devi almeno vestirti all’altezza del mio nuovo status. ”
Ignorai la sua arroganza e cercai di passare oltre.
“I nostri posti sono qui. Dove pensi di andare? ”
“Quelli sono i tuoi posti. Il mio è laggiù.
”
“Vanessa, come sei entrata? Sei qui per rovinare tutto? Come osi indossare quel braccialetto? ”
“Aspetta, è il braccialetto di diamanti Eternal Heart?
Il signor Vance l’ha comprato per sua moglie. Stasera è la prima apparizione pubblica della signora Vance. Questa ragazza sta cercando di prendere in giro la moglie del miliardario? ” “È entrata di nascosto?
Sta cercando di umiliarci davanti al signor Vance? ”
“Scusami, Seth. Questa giovane donna è una tua amica? ”
“No, non la conosco.
Togliti quel braccialetto falso e vattene. ”
“Sei sicuro di volermi far uscire? ”
“Smettila di fare la speciale. Toglilo.
Trattare questa spazzatura economica come un tesoro. ”
La mia mano pulsava per il colpo del tacco di Chloe. Il mio polso sanguinava ed era lacerato. Ma rimasi seduta lì, a fissare il braccialetto spezzato e i diamanti sparsi sul pavimento.
“Prendetela e buttatela fuori. ”
Alcune guardie di sicurezza mi circondarono immediatamente. Si abbassarono per afferrarmi braccia e gambe. Andai nel panico e mi dibattei.
“Smettetela di toccarmi. Io sono la signora Grayson—”
Chloe mi schiaffeggiò prima che potessi finire. “Adesso spargerai voci che sei l’amante del signor Vance? Psicopatica!
”
Mi diede un secondo schiaffo. Quando ero tornata in America, non volevo perdere tempo con la vendetta. Mi sembrava sotto di me. Ma in quel momento, avrei fatto in modo che pagasse per questo.
Seth si accovacciò davanti a me. Tese la mano per toccare il mio polso sanguinante. Mi ritrassi istintivamente da lui. I suoi occhi divennero gelidi.
“Vanessa, hai finito con i tuoi capricci? Ti sei presentata con un braccialetto di diamanti falso. Vestita come un disastro. Solo perché vedi che sono ricco ora e vuoi farmi ingelosire.
Se vuoi tornare con me, implora. Dirò di sì. ”
Lo guardai dritto negli occhi. “Seth, sei assolutamente rovinato.
”
All’improvviso, l’intera sala da ballo cadde in un silenzio di tomba. Tutti i dirigenti si sistemarono freneticamente le cravatte e si precipitarono verso il grande ingresso. Seth andò nel panico e mi tirò su. “Il signor Vance è qui.
Comportati bene. E non preoccuparti, Vanessa. Chloe e io siamo già divorziati. ”
Lo fissai, massaggiandomi la mano contusa.
Quest’uomo era assolutamente ripugnante. Cosa c’entrava il suo divorzio con me? In quel momento esatto, Grayson varcò le porte, circondato da un enorme seguito di guardie del corpo e dirigenti. Teneva il nostro bambino in braccio.
Una volta nella sala, mio figlio si divincolò per scendere. Grayson lo mise a terra. L’adorabile bambino catturò immediatamente l’attenzione di tutta la sala. La sua tata lo seguiva nervosamente da dietro, terrorizzata che potesse inciampare.
Seth non notò verso chi stava correndo il bambino. Si voltò verso di me e sussurrò: “Vanessa, se smetti di essere gelosa di Chloe, ti perdonerò per essere sparita per tre anni. Ti darò la possibilità di darmi un figlio. Un figlio nostro.
”
Non gli dissi una sola parola. Lo guardai oltre, cercando di incrociare gli occhi di Grayson e di mio figlio tra la folla. E poi accadde. Grayson seguì il bambino.
Non appena il mio piccolo mi vide, andò nel panico. Si gettò tra le mie braccia. “Mamma, chi ti ha fatto del male? Perché c’è tutto questo sangue?
”
I dirigenti che avevano appena assistito alla mia aggressione, mi fissavano inorriditi. Il caldo abbraccio di mio figlio spazzò via il mio disgusto. “La mamma sta bene, tesoro. ”
Afferrò la mia mano sanguinante e soffiò delicatamente sulla pelle lacerata.
Le lacrime gli riempirono gli occhi. “Mamma, chi ha osato farti questo? ”
Prima che potessi consolarlo, l’aria nella stanza si trasformò in un freddo glaciale. Grayson stava camminando verso di noi.
Il mare di dirigenti terrorizzati si aprì al suo passaggio. Da quando ero rimasta incinta del nostro secondo figlio, era diventato follemente protettivo. Incollato al mio fianco 24 ore su 24. Rimpiangevo subito di essere volata avanti da sola.
Presi nostro figlio in braccio e mi voltai, il sangue rosso vivo che gocciolava dal mio polso. “Papà, qualcuno ha fatto del male alla mamma. Dobbiamo vendicarla. ”
Grayson fece un passo avanti e prese delicatamente il mio polso sanguinante.
“Vanessa, cos’è questo? Ogni volta che ti tolgo gli occhi di dosso, ti fai male. Chi diavolo ha osato farti del male? ”
Vedere questo miliardario spietato diventare un marito ferocemente protettivo mi sciolse il cuore.
Era così protettivo. Una puntura di zanzara, un piccolo segno del sonno, anche solo mezzo cucchiaio in meno. Si preoccupava immediatamente. Ma amavo quanto si prendesse cura di me.
Le luci della sala erano molto attenuate, ma nostro figlio sentì qualcosa di duro sotto la sua scarpa. Si chinò e raccolse lo zaffiro centrale del mio braccialetto rotto. “Papà, non è questo il regalo che hai fatto alla mamma? ”
Grayson prese lo zaffiro e lo girò, vedendo le sue iniziali incise.
Guardò i diamanti schiacciati sul pavimento, poi il mio polso martoriato. La sua mano strinse il bracciolo di una sedia vicina così forte che il metallo si deformò sotto la sua presa. Frustrato dalle ombre, mi spinse delicatamente sulla sedia. Urlò allo staff dell’evento.
“ACCENDETE OGNI SINGOLA LUCE IN QUESTA STANZA. ”
Quando i nostri occhi si incontrarono, le sue pupille si restrinsero leggermente. Mi prese improvvisamente il viso tra le mani. “Cosa è successo alla tua faccia?
Hanno osato farti questo? ”
“Sto bene, Grayson. ”
“Vanessa, sono tuo marito. Non devi mai sopportare questo tipo di abuso in silenzio.
”
“Nessuno fa del male alla mamma. ”
Onestamente, avrei potuto gestire Seth e Chloe da sola. Ma forse erano gli ormoni della gravidanza, o forse il fatto di sentirmi finalmente al sicuro. La mia voce si ruppe improvvisamente.
Tutta la stanchezza accumulata esplose. “Non c’eri. Mi hanno presa tutti in giro. ”
Si stavano pentendo amaramente.
Disperati di trovare una buca in cui nascondersi e morire. Tiffany, la piccola sgualdrina di Chloe, si fece avanti tra la folla. “Vanessa, dove hai trovato questi due attori? Recitano abbastanza bene.
Vuoi che Chloe trovi loro un agente? Dato che sei chiaramente troppo povera per permetterti dei vestiti tuoi, ne ho un set che ho già indossato. Se non ti dispiace, posso dartelo così non fai figuracce. ”
Tiffany era arrivata in ritardo.
Si era persa l’ingresso terrificante di Grayson. Era solo la cagnolina di Chloe, vestita per agganciare un marito ricco stasera, e sapeva che il modo più semplice per impressionare Chloe era bullizzare me. Tiffany gettò indietro la testa e sghignazzò alla sua stessa battuta. Di solito, il gruppo di ragazzi rideva subito insieme a lei.
Ma questa volta, Tiffany notò il silenzio di tomba, ma raddoppiò. Guardò dritto Grayson e sorrise: “Ehi, sei abbastanza carino. Se lasciassi Vanessa, non mi dispiacerebbe essere la tua mamma zucchero. ”
Le sue parole fecero contrarre l’angolo della mia bocca per l’imbarazzo.
Voleva essere la mamma zucchero di Grayson Vance. Onestamente, non sapevo se fosse incredibilmente coraggiosa o incredibilmente stupida. Chiunque con gli occhi funzionanti poteva sentire l’aura terrificante del miliardario Grayson. Grayson emise una risata cupa e furiosa.
Se mi fossi offerta io di essere la sua mamma zucchero, sarebbe stato estasiato. Ma qualsiasi altra donna, avrebbe solo pensato che stesse cercando la morte. Nel corso degli anni, qualsiasi donna che avesse provato a gettarsi su di lui non era mai più stata vista, o era stata spedita in qualche posto remoto e costretta a sposarsi. Tiffany finalmente capì che l’atmosfera era completamente tossica.
Si avvicinò nervosamente a Chloe per chiedere rinforzi, ma Chloe non voleva assolutamente avere niente a che fare con lei. Prima che Tiffany potesse aprire bocca, Chloe si girò e la schiaffeggiò violentemente. Tiffany cadde pesantemente sul pavimento di marmo. “Tiffany, sei pazza?
Osi offendere il signore e la signora Vance? Hai un desiderio di morte? ”
Tiffany era la signora Vance. Avevo offeso Grayson Vance.
Conosceva la reputazione spietata di Grayson. Sapeva che distruggeva chiunque guardasse sua moglie in modo sbagliato. Tiffany iniziò a tremare in modo incontrollabile. All’improvviso, qualcuno nella folla sussultò.
“Oh mio Dio, guardate il suo vestito. ”
Ogni occhio nella stanza cadde a terra e non batté ciglio. Lui si limitò a corrugare leggermente la fronte. Due guardie del corpo massicce si fecero avanti immediatamente e trascinarono Tiffany fuori dalla sala da ballo.
Il viso di Seth e Chloe divenne rosso vivo. Anche se Tiffany era quella che veniva trascinata fuori, tutti sapevano che stava solo facendo eco ai loro insulti. Nel frattempo, il medico personale di Grayson puliva freneticamente la pelle lacerata del mio polso. Trasalii con un piccolo sibilo di dolore.
Immediatamente, Grayson e mio figlio fissarono il medico come se stessero per giustiziarlo. “Non sai nemmeno come applicare l’unguento correttamente. ”
La mano del povero medico iniziò a tremare violentemente per la paura. Lanciai immediatamente a mio marito e a mio figlio un’occhiata severa di avvertimento.
All’istante, il terrificante miliardario e il feroce bambino si sciolsero. “Vanessa. ” “Mamma. ” Mi guardarono entrambi con gli stessi identici occhi da cucciolo patetici.
Lasciai uscire un sospiro. “Ragazzi, il medico sta cercando di aiutarmi. Smettetela di fissarlo. ”
Il medico lasciò uscire un enorme respiro di sollievo.
Finì la visita e si rivolse a Grayson. “Signor Vance, sua moglie sta benissimo. Il bambino è perfettamente al sicuro. Il suo polso è piuttosto lacerato, però.
Userò il nostro miglior unguento medico per prevenire cicatrici. ”
Grayson non disse una sola parola. Sapevo esattamente cosa significava. Era il suo silenzio pre-esplosione.
In piedi tra la folla, Seth sembrava terrorizzato, ma sotto il panico, bruciava di gelosia guardandoci vicini. Il suo istinto possessivo stava emergendo, ma la sopravvivenza della sua azienda era in gioco, quindi doveva mordersi la lingua. Grayson si alzò accanto a me, guardando la folla terrorizzata di dirigenti. Sembrava letale.
Ma onestamente, lo trovavo piuttosto carino, soprattutto con nostro figlio in piedi accanto a lui, che sembrava un clone minuscolo e arrabbiato. “Voglio sapere esattamente cosa è successo negli ultimi tre giorni. Se qualcuno parla ora, forse sopravvive. Ma se devo scoprirlo da solo, ognuno di voi cadrà.
”
Era una minaccia nuda e terrificante. Queste persone avevano lottato con le unghie e con i denti solo per ottenere un invito a questo gala. Nessuno di loro voleva morire per Seth. Seth andò nel panico.
Si fece avanti disperatamente per salvare la propria pelle. “Signor Vance, è solo un enorme malinteso. Come ex fidanzato di Vanessa, stavo solo risalutandola. È stato solo un incidente.
”
Mi bloccai. Aveva usato la parola “fidanzato” proprio davanti a mio marito. Era pura arroganza delirante. Pensava davvero che avessi passato gli ultimi tre anni a rimanere pura per lui, aspettando che schioccasse le dita per tornare di corsa.
Ignorò completamente lo sguardo omicida sul volto di Grayson. Sentii un vetro frantumarsi. Girai la testa di scatto. Grayson aveva letteralmente schiacciato il suo bicchiere di cristallo di whisky.
A mani nude. Il sangue gli scorreva tra le dita, mescolandosi al liquore. “Grayson. ”
“Seth, non lusingarti.
Smettila di cercare di sabotare il mio matrimonio. Penso che sono stato fin troppo gentile con te. Amo solo Grayson. ”
Afferrai un tovagliolo pulito e iniziai freneticamente a fasciare la mano sanguinante di Grayson.
Seth sembrava genuinamente ferito. “Vanessa, so che sei amareggiata, ma Chloe e io siamo già divorziati ora. Suo figlio è pronto a chiamarti mamma. Hai sposato questo tipo solo per farmi arrabbiare, vero?
Va bene. Non mi importa. Divorzia. Sposiamoci.
Qualunque cosa Grayson possa darti, posso lavorare sodo e dartela anche io. Torna e fa’ la tata a mio figlio. Se non ti piace Chloe, la farò andare via. ”
Non riuscivo a credere a quello che stavo sentendo.
La sua sfrontatezza mi lasciava senza parole. Il sangue di Grayson si stava macchiando sui miei vestiti. Ma mentre premevo con urgenza il tovagliolo sul suo palmo, lui iniziò improvvisamente a ridere. Una risata bassa, genuinamente felice.
Lo fulminai con lo sguardo. “Perché ridi? ”
“Vanessa? Hai appena detto che sono io quello che ami di più.
”
Nostro figlio alzò letteralmente gli occhi al cielo. Suo padre, spietato e terrificante, si stava comportando come un adolescente innamorato solo perché lo avevo difeso. Metà degli ospiti era in stato di shock assoluto. “Le voci sono vere.
È completamente ossessionato da sua moglie. ”
Seth rimase lì, i pugni serrati per l’umiliazione. Ma mio figlio non aveva finito con lui. “Una tata?
La mia mamma è la principessa di casa nostra. Pensi di meritartela? La mamma avrà solo due figli, io e la mia sorellina. Pensi davvero che il tuo figlio illegittimo losco possa chiamarla mamma?
So tutto di te. Sei la spazzatura che ha spezzato il cuore della mia mamma. Non sei bello quanto mio padre. Non sei alto quanto mio padre.
Non sei in forma quanto mio padre. E puzzi di economico. Mi sta facendo lacrimare gli occhi. Tuo figlio crescerà come una sanguisuga che vive alle spalle delle donne, proprio come te?
”
Gli ospiti d’élite intorno a noi scoppiarono a ridere. Seth si morse il labbro così forte che sanguinò. Il suo petto si sollevò per la vergogna. Tutti nella stanza sapevano la verità.
Aveva ottenuto il suo titolo di dirigente solo succhiando i soldi della famiglia di Chloe. A sentire tutto questo, Chloe impazzì completamente. Seth le aveva appena chiesto di sostituirla per diventare la vera madre di suo figlio. Una gelosia puramente psicotica prese il sopravvento.
Chloe afferrò una forchetta d’argento dal tavolo più vicino. “BASTARDO. TI AMMAZZO. ”
Mi svegliai con l’odore pungente del disinfettante dell’ospedale.
Guardai il mio camice e mi sentii un po’ confusa. La mia migliore amica, Maya, mi gettò le braccia al collo. “Vanessa, finalmente ti sei svegliata. Se fossi rimasta fuori più a lungo, tuo marito e tuo figlio avrebbero ridotto questa città a pezzi.
”
Andai nel panico e toccai immediatamente la mia pancia incinta. Maya sapeva esattamente cosa stavo pensando. “Stai bene. Il bambino sta benissimo.
Il medico ha detto che sei svenuta per lo shock e il dolore. Quella psicopatica ha davvero cercato di accoltellare un bambino. ”
La mia gola era completamente secca. Maya prese un bicchiere d’acqua e mi massaggiò la schiena.
“Calmati. Bevi. Onestamente, Vanessa, sei stata troppo impulsiva. Grayson aveva dieci guardie del corpo in quella stanza.
L’avrebbero fermata. Leo non aveva bisogno che ti prendessi una forchettata per lui. È un ragazzino feroce. ”
Ripresi finalmente fiato.
“È mio figlio. Ovviamente lo proteggo. ”
Gli occhi di Maya si illuminarono. “Per vendicarti, ovviamente.
Volevo andare a vedere, ma tuo marito e tuo figlio sono letteralmente terrificanti, quindi sono rimasta qui. ”
“Stare con me è un peso? ”
Maya alzò gli occhi al cielo. “Vanessa, non sai.
Quando sono arrivata al gala, eri già svenuta. Il tuo dolce, tenero bambino. Ha preso una forchetta e l’ha conficcata nella mano di Chloe. Non sapevo che un bambino potesse avere così tanta forza.
”
Sapevamo entrambe come Seth era scappato. Era ovvio. Aveva usato il figlio di Chloe come leva. Chloe aveva ingoiato un pieno di rabbia, preoccupata che il nostro dolce bambino fosse stato influenzato da lui.
Prima che Maya potesse dire altro, Grayson e Leo irruppero nella stanza. “Mamma, sei sveglia! ”
Gli occhi di Grayson erano completamente iniettati di sangue. Sembrava che non dormisse da un decennio.
“Sto bene, Grayson. Non preoccuparti. ”
Guardai il feroce bambino che abbracciava il mio fianco. “Leo, il papà ti ha sgridato mentre ero addormentata?
”
“No, il papà non mi ha sgridato. ”
Stava mentendo. Odiavo quando mentiva, ma stava solo cercando di proteggere suo padre. Sapevo esattamente come Grayson gestiva lo stress.
Lo aveva sicuramente rimproverato. Il miliardario spietato assunse immediatamente un’aria colpevole. Si strofinò goffamente la nuca. “Mamma, non permetterò mai più a nessuno di farti del male.
È tutta colpa mia. Mi dispiace. ”
“Proteggerti è il lavoro della mamma. Non ti biasimo affatto.
”
Maya alla fine portò Leo in mensa, lasciando solo me e Grayson nella stanza. Insistette ostinatamente per slacciare il mio camice per controllare la mia schiena. “Grayson, il medico l’ha già fasciata. Non c’è niente da vedere.
”
“Vanessa, ti prometto che non ci sarà mai una prossima volta. ”
Sorrisi e allungai la mano per toccargli il viso. “Ti credo. Sei l’uomo che amo di più.
Apprezzo la mia vita perché ho intenzione di trascorrerla con te. ”
A sentire questo, l’oscurità negli occhi di Grayson si ruppe finalmente. Era così facile da convincere. Mi fece restare in ospedale per tre giorni in più, facendo qualsiasi test immaginabile, finché i medici non ci implorarono quasi di andarcene.
Il giorno delle mie dimissioni, Grayson e Leo scesero a prendere la macchina. La porta scricchiolò. Avevo le spalle girate. “Leo, prendi la spazzola della mamma dal bancone.
”
“Vanessa, sono io. ”
Mi bloccai. Mi girai lentamente. Sulla soglia c’era Seth.
Il suo viso era un gonfiore irriconoscibile di lividi viola. Il suo braccio era pesantemente fasciato dove Grayson gli aveva reciso la mano. Era riuscito in qualche modo a superare la sicurezza dell’ospedale. Afferrai il bordo del letto, il cuore che batteva all’impazzata.
Dopo quello che aveva fatto Chloe, non volevo correre rischi. Seth vide che facevo un passo indietro. “Non spaventarti. Non ti farò del male.
Voglio solo… ”
“Solo cosa? ”
“Ti amo ancora, Vanessa. Non sopporto l’idea di vederti sposata a un altro uomo.
So che provi ancora qualcosa per me. Possiamo ricominciare. ”
Lo guardai attentamente. Era coperto di ferite, ma si era chiaramente sistemato un po’.
Indossava un abito blu scuro economico. L’abito esatto che gli avevo comprato al college. Quello che lui si lamentava fosse troppo povero per i suoi gusti. “Ricominciare, Seth?
Mi hai cacciato dall’ufficio anagrafe. Mi hai reso lo zimbello di tutti. E ora hai il coraggio di dirmi che mi ami? Mi fai venire il voltastomaco.
”
“Chloe era incinta. Dovevo assumermi la responsabilità. Non vorresti che un bambino crescesse senza un padre, vero? ”
“Sei incredibilmente spudorato.
Quel bambino è spuntato dal nulla? Se ti fossi tenuto i pantaloni, non avresti avuto una gravidanza casuale da gestire. Stai ancora trovando scuse per avermi tradito. Sei spazzatura marcia.
Perché dovrei guardare indietro? ”
Prima che Seth potesse aprire bocca per discutere, due uomini enormi in abiti neri gli piombarono addosso da dietro. Grayson entrò nella stanza, il viso completamente oscurato. “Seth, non vedi l’ora di morire, vero?
” Mi guardò per assicurarsi che non fossi ferita. “Trascinatelo fuori. ”
Mentre le guardie del corpo trascinavano Seth lungo il corridoio per il colletto, Seth urlò: “Grayson, pensi davvero che lei ti ami? Sono stato con lei per SETTE ANNI.
SEI SOLO IL MIO SOSTITUTO. SEI SOLO UN RIMBALZO. ”
Grayson uscì nel corridoio e sferrò un calcio a Seth in piena mascella. Anche dopo tre anni di matrimonio, Grayson era profondamente insicuro.
Credeva sempre segretamente che non lo amassi quanto lui amava me. Guardando la schiena rigida di mio marito, il cuore mi si strinse. Quanto a Seth, speravo che Grayson lo gettasse in mare. Quella notte andammo finalmente a casa.
Grayson stava mettendo a letto Leo. Io ero in corridoio a guardare la nostra enorme foto di matrimonio incorniciata. Nella foto, Grayson mi guardava con una devozione assoluta e divorante. Ma io guardavo la fotocamera, distante, indifferente.
Ma nel corso degli anni, quest’uomo mi aveva completamente rubato il cuore. Allungai la mano per staccare la cornice pesante per spolverarla. Mentre la staccavo dal muro, dozzine di fotografie sciolte pioverono sul pavimento di legno. Caddi in ginocchio, completamente scioccata.
Erano foto di me. Io al college, mentre distribuivo volantini. Io che ridevo con gli amici. Io che piangevo dopo la rottura con Seth.
Io in ogni momento degli ultimi dieci anni. In fondo a una delle foto c’era una scritta a mano: “Il mio unico rimpianto è non averti incontrato prima. Il mio unico desiderio è starti accanto per sempre. La mia Vanessa.
”
Mi girai e vidi Grayson in piedi alla fine del corridoio, a testa bassa come un bambino che ha fatto un errore. “Se mi volevi così tanto allora, perché non me l’hai chiesto? Mi hai fatto sprecare sette anni con quel traditore perdente. ”
“L’illuminazione in questa è davvero bella.
La adoro. ”
“Vanessa, non incolparmi. ”
“Incolparti di cosa? ”
“Di essere stato un maniaco a pedinarti.
”
“Stai zitto. Non sei un maniaco. Guardando queste, sento solo quanto mi amavi. ”
Con mio assoluto shock, lo spietato e terrificante Grayson Vance iniziò a piangere.
Le lacrime gli traboccarono dalle ciglia. Cadde in ginocchio davanti a me. “Vanessa, non ho mai osato chiedere il tuo amore. ”
Avevo assunto di nascosto un investigatore privato per indagare sul suo passato.
Grayson era stato abbandonato dai genitori biologici. Cresciuto da un padre adottivo freddo e distante che non gli aveva mai mostrato affetto. Era un solitario al liceo. La gente lo evitava perché non parlava mai.
Poi un ricordo mi scattò nella mente. Al mio ultimo anno di liceo, vidi un ragazzo tranquillo seduto da solo sulle tribune a mangiare pane semplice per pranzo. Pensai che stesse morendo di fame. Ero andata da lui, gli avevo aperto lo zaino e ci avevo infilato una manciata di dollari.
“Ascolta. Ora stai con Vanessa. Consideralo il tuo assegno per il pranzo. ” Non conoscevo nemmeno il suo nome, ma non mi ero mai resa conto che quel ragazzo solitario che mangiava pane semplice fosse Grayson.
A causa del suo passato, si era sempre sentito indegno. Ora, guardando il mio uomo in ginocchio davanti a me, le lacrime agli occhi, capii che avevo passato anni a cercare l’amore nella persona sbagliata, mentre quello vero era sempre stato lì, in silenzio, ad aspettarmi.