「出て行け、役立たず」
結婚してから毎日のように私を苦しめてきた姑が、ついに私の許可なく離婚届を出してしまった。まさか。本当ですか。ありがとうございます。私はそう言って、すぐに荷物をまとめた。しかし、この瞬間から、姑は自分のしたことを一生後悔することになる。私は斉藤陽子、28歳。夫の浩二と結婚して、もうすぐ一年になる。
夫とは、友人に誘われたお見合いパーティーで出会った。当時の私は、結婚したいという気持ちも、彼氏が欲しいという強い願望もなかったが、気まぐれで参加してみることにした。そんな気持ちで行ったのだから、当然ながらパーティーでは浮いていた。そんな時、夫が話しかけてきてくれた。彼は感じが良く、話しやすくて、話しているうちにすっかり意気投合した。その後、何度か会ううちに、すぐに付き合うようになった。
付き合い始めてから、彼は平均年収以上を稼いでいて、安定した仕事に就いていると話してくれた。私も働いていたので、お互いを支え合えたらいいと思っていた。しかし、現実はそんなに甘くなかった。支え合うどころか、夫は対等な関係を築くタイプではなかった。付き合っている間はあまり気にしていなかったが、彼は何でも一人で決めてしまう男だった。デートの予定も、食べるものも、全部一人で決めて、私はそれに従うしかなかった。
付き合っている間は、リードしてくれる頼もしい男だと思っていた。でも、彼は私の意見を一切聞いてくれなかった。思い返せば、結婚することも、私の意見を聞かずに決めた。付き合って半年ほどでプロポーズされて、もちろん嬉しかったし、彼と結婚したいと思った。でも結婚式の日取りも、式を挙げないことも、全部彼が一人で決めた。時間をかけて一緒に考えたいと提案したけど、仕事が忙しいからと言って聞いてくれなかった。式を挙げないこと自体は良かったけど、せめて私の意見を聞いてくれなくてもいいのか、少し悲しく思った。
ただ、それまでの夫はいつも優しくて、傲慢なところはなかったから、それが彼なりの思いやりだと思っていた。結婚という大事なことを、全部自分で決めるとは夢にも思わなかった。そんなことに気づかず、半年ほどで結婚を決めたことを、私は少し後悔し始めていた。
デートの場所やご飯を勝手に決められるのは、まだ我慢できた。でも、一番嫌だったのは、結婚後に義理の両親と同居することだった。二世帯住宅とはいえ、義理の両親が私に何も言わずに準備してしまっていた。いつものように夫が私に相談せず決めて、同居のことは結婚式当日に告げられた。結婚するまで、私たちは二人とも一人暮らしで、彼が住む場所を決めてくれると言っていた。まさか義理の両親と一緒に住むことになるとは、夢にも思わなかった。夫に連れて行かれた家が、二人で住む家だと言われた時は、本当に衝撃だった。もう完成していて、義理の両親も引っ越してきていた。
何これ。親と同居するなんて聞いてない。住む家を決めてくれるって言ったよね。一体どういうこと？
夫は相変わらず、私の意見を聞く気配がなかった。
そうだよ。こんな立派な家を用意してやったのに、何が不満なんだ。なんせ長男だからな。親と同居するのが当然だろう。
私たちの会話を聞いていた姑が、突然現れて、平然とした顔でそう言った。家はもう完成しているし、義理の両親も引っ越してきている。同居できないとは言えなかった。あの時は、まだ義理の両親を嫌いになっていなかったし、二世帯住宅だし、大丈夫かもしれないと思っていた。
しかし、姑は好き勝手に私のプライベートな空間に侵入し、しょっちゅう文句を言うようになった。早朝でも深夜でも、彼女はいつも突然現れては、パジャマ姿はだらしないと文句を言った。朝一番に来られて文句を言われても、何を期待されているのか分からない。それだけじゃない。服も髪もメイクも、爪も私物も、全部検査される。新しい化粧品を買うと、すぐに気づいて、無駄遣いだと説教される。もちろん、自分の給料で自分のものを買っているのに、なぜそんなことを言われなきゃいけないのか、腹立たしかった。
「あなたはこの家の嫁としてふさわしくない」「家事もまともにできないし」「あんたの服装や爪を見なさい」
私は在宅で仕事をしている。急な会議もあるから、身だしなみには気をつけなきゃいけない。働く人間として、服や髪、メイク、爪には気を配っている。しかし、姑は私が専業主婦だと思い込んでいた。だから、家のことをきちんとしない主婦だとなじる。在宅で仕事をしていると説明しても、彼女は聞く耳を持たないだろう。最初は分かってもらおうと話をしたけど、結局、説明するのをやめた。
最初は、ただの嫌味なだけだと思って、そのうち仲良くなれるかもしれないと思っていた。でも、彼女の言葉はエスカレートして、今では暴言とハラスメントを受けるようになった。
「あなた、お金目当てで結婚したんでしょ？」
そう言われた時は、本当に打ちのめされた。
私は彼女が来るかもしれないと思って、毎日念入りに掃除をしていたのに、そのうち彼女は来るたびに部屋をわざと散らかすようになった。カーペットに飲み物をこぼしたり、私が作っている料理をひっくり返したり。最初は事故だと思ったけど、嬉しそうに「ごめんなさいね」と言うのを見て、確信犯だと分かった。カーペットを一日に何度も洗うのも、料理を台無しにされるのも耐えられなくて、夫に相談することにした。
嫌味を言われるのは辛かったけど、今まで夫には何も言っていなかった。姑とのトラブルになるのも嫌だったけど、それ以上に、夫は聞く耳を持たないだろうと思っていた。でも、この状況ならさすがに聞いてくれると思って、話してみることにした。
最近、君のお母さんが来るたびに、家の中がめちゃくちゃになるんだ。それだけじゃない。毎日ひどいこと言われるし、ちょっと話してくれない？
何を話すんだ？ 多分、お前の思い込みだろ。
案の定、何度訴えても、夫は聞く耳を持たなかった。ただ聞かないだけじゃなく、信じてもくれず、何もしてくれなかった。考えすぎだと言われた。彼は、自分の母親がそんな人間じゃないと断言し、全く信じようとしなかった。
夫からすれば、私が彼の母親の悪口を言うのが気に入らなかったようで、私たちの喧嘩が増えた。
自分の掃除が下手なのを、母のせいにするな。お前は昼間家にいないから、何も見えてないんだろう。決めつけるな。
夫に嘘つき扱いされることもあった。反論しようとしても、「はいはい」と呆れたように言って、立ち去ってしまう。
徐々に、私と夫の間には、姑のせいで険悪な空気が流れるようになった。新婚なのに、二人の時間を大切にしたいと思えず、子供を持ちたいとも思えなくなった。姑がいつ来るのか、毎日見張られているような気がして、落ち着かなかった。仕事や家事で疲れている時も、彼女のことを考えて眠れなかった。こんな生活がいつまで続くんだろうと思った。
「母に迷惑をかけるな」
何ヶ月経っても、夫との関係は改善せず、姑の嫌がらせも続いた。夫は相変わらず完全に母親の味方だった。時には、仕事中にわざわざ説教のメッセージを送ってくることもあった。姑とはほとんど話したことがなくて、まるで他人だ。結婚してから、私は姑の指図通りに生きてきた。夫は同居について何も言わず、彼女が頻繁に来るのも気にしていない。彼女にやり過ぎだと言えるような人なら、まだ良かったのかもしれない。
姑に嫌がらせをされても、夫に冷たくされても、私は良き妻でいなきゃいけないと思っていた。彼女の言うことを素直に聞いて、夫に文句も言わないように心がけた。結婚したのだから、それが普通だと思っていた。
しかし、突然、なぜ私はこんな思いをして、こんな人生に縛られなきゃいけないんだろうと思い始めた。夫のことは愛していたし、義理の両親にも好かれたかった。でも、もう十分だと思い始めた。本当に私のことを思ってくれない人のために、自分を犠牲にするのに疲れてしまった。そうなると、姑の言うことを素直に聞いているのが馬鹿らしくなって、彼女の言うことを全て軽く流すようになった。やり返しても事態は悪化するだけだから、「はいはい」と言って、面倒なことを避けるようにした。
「その態度は何なの？」
すみません。気をつけます。
彼女がどんな酷いことを言っても、どれだけ怒鳴っても、私は無関心を装って無視した。以前は悲しくなって、彼女の言葉を引きずっていたから、それを見て彼女は楽しんでいたんだと思う。悲しまないように、気にしないように、感情を表に出さないようにした。姑はそれが気に入らず、今度は何でも夫にチクるようになった。彼女は自分を守るために、私が悪いかのように言っているのだろう。
今日、母にひどいことを言ったんだって？ 母さんの料理が汚いって、食べたくないって言ったんだろ？
何を言っているのかさっぱり分からず、私は呆然と見つめるだけだった。
何の話？ お母さんが私に料理を作ってくれたことなんて一度もないよ。
とぼけても無駄だぞ。母さんから全部聞いてるんだ。
彼女が大げさに言っているだけだと思ったら、全部作り話だと分かって衝撃だった。私を悪者に仕立て上げるために、作り話をしたに違いない。それからというもの、夫は毎日のように、母に対する態度が悪いと文句を言うようになった。何度も違うと言ったけど、彼が聞く耳を持たないのを思うと、ますます夫にうんざりした。私の言い分は無視して、母親の言うことだけ信じるなんて、幻滅した。彼に期待するのをやめて、必要なこと以外は話さなくなった。
一週間後、姑が笑顔で私の部屋に入ってきた。普段は不機嫌な顔をしているのに、その日はニヤニヤしていて、正直気味が悪かった。その後ろには、仕事に行っているはずの夫がいた。何か良くないことが起きるんだろうなと、雰囲気で分かった。夫は母親とは対照的に、厳しい顔をして話し始めた。
「もう他人だ。今すぐここから出て行け」
意味が分からず首をかしげていると、姑が私を鈍いと罵った。
「あなたの代わりに離婚届を出しておいたから」「役立たずのあんたは、さっさと出て行きなさい」
そう言って、彼女は笑いながら、私の反応を嘲笑うように待っていた。
「本当ですか？ ありがとうございます！」
私は嬉しそうに笑顔で答え、歓喜の声を上げた。私の反応に、姑と夫は呆然としていた。二人は私が泣いて謝ると思っていたに違いない。私はすぐに荷物をまとめた。二人はショックで立ち尽くしていたが、構わず荷造りを続けた。
「今までいろいろとありがとうございました」
言葉を失って呆然としている二人にそう言って、私はそのまま家を出た。
十日後、夫から電話が何度もかかってきた。待っていた電話だったので、私は嬉々として電話に出た。でも、電話の相手は夫ではなく、姑だった。彼女は完全に慌てふためいて、パニックになっていた。
「訴訟ってどういうことよ！」
姑は怒り狂って私に叫んだ。私は弁護士に相談して、二人を訴える準備を進めていた。彼らは書類を受け取って、慌てて連絡してきたのだろう。彼女は私に話す機会も与えず、支離滅裂なことを言っていた。なぜそんなことをするのか、大声で繰り返し文句を言う様子から、彼女が動揺しているのは明らかだった。
姑が一通りまくし立てて黙った瞬間、私は口を開いた。
「当然ですよ」「あなたたちが、私の許可なく離婚届を出したんですから」
私は落ち着いてそう言い、彼女がまた話し始める前に説明を続けた。
「私のふりをして離婚届を作ったら、私文書偽造罪です」「私の同意なく提出したら、同行使罪にもなります」
彼らの行為が犯罪にあたるから、弁護士に相談して訴訟を起こしたのだと説明した。彼女はスピーカーフォンにしていたらしく、背景で夫が「家族の間でそんなことありえない」と金切り声を上げていた。
「家族でも、犯罪は犯罪です」「だから、あなたたち二人とも逮捕される可能性があることをしたんです」
「逮捕」という言葉に、一瞬の沈黙があり、姑がゴクリと息を飲む音が聞こえた。
「離婚届を出したって言われて、嬉しかったんでしょ？」「あんたたちがあまりにも馬鹿だったから、笑ってただけですよ」「ちゃんと頼めば離婚に応じたのに、わざわざ犯罪を選んだんだから」
そう言うと、思わず笑いがこみ上げてきた。私の話も聞かずに、夫と一緒に勝手に結論を出してくれたおかげで、こんなに楽になった日はない。まさか自分たちで離婚届を偽造して提出するとは。知らせられた時も、あまりにも馬鹿らしくて笑いそうになった。でも、そこで何か言ったら、何を言われるか分からないし、早く家を出たかったから、何も言わずに去った。
すぐに弁護士に相談しに行ったら、弁護士も呆れていた。
「離婚したかったんだろ？ 手間が省けて良かったじゃないか」「仕事もないし、金もないんだろ？」「訴訟には金がかかるんだぞ」
そんな問題じゃないし、私には仕事があるから、心配しなくていいですよ。今でも姑は私が専業主婦だと思い込んでいて、本当に話を聞かない人だと呆れてしまう。
私が本気だと気づいたのか、今度は夫が姑と一緒になって、思いとどまるように説得してきた。
「裁判沙汰になったら、会社にバレるだろ」「そうなったら、仕事をクビになるかもしれないんだぞ」「俺が勝手すぎた。すまなかった。穏便に済ませてほしい」
要するに、大切な息子がクビになるのを避けたいのだろう。姑は、今まで聞いたことのないような優しい口調で謝ってきた。こんな状況になっても、自分たちのことしか考えていないのが腹立たしい。話しても無駄だと悟って、私は穏便に済ませるつもりはないとはっきり伝えた。
「それに、直接話すのはこれで最後にしてください」「決まり次第、弁護士から連絡がいきます」
そう言って、私は電話を切った。
その後、裁判が本格的に始まった。結局、彼らは口頭弁論の際に和解を求めてきて、通常よりも高い慰謝料を支払うことになった。私たちは二度と接触しないという合意書にサインをして、私はようやくあの酷い家族と縁を切ることができた。
訴訟が明るみに出た後、夫はキャリアパスから完全に外れた部署に異動になった。給料も下がり、今ではコピーや掃除のような仕事しか与えられていないらしい。あれだけ仕事を頑張っていた人には、まさに地獄だろう。義父はこのことを知って激怒し、家を出て行ったらしい。彼は状況を無視していたわけではなく、姑が私のところに頻繁に来るのは、私たちが仲が良いからだと本気で思っていたのだ。彼らは私に内緒で離婚届を出したことを義父には話さず、弁護士からの書類が届いて初めて泣きついたようだ。
姑は慰謝料を払って貯金を全て失い、今は夫と二人でかなり苦しい生活を送っているそうだ。
私は思いがけない形で斉藤家を出ることになったけど、まったく後悔していない。むしろ、今の毎日は最高に楽しい。家でゆっくりして、自分の時間を楽しむ。そういう何気ないことが、やっとできるようになった。この幸せな生活が続くように、これからも頑張っていきたいと思う。
