La notte del mio compleanno doveva essere una serata perfetta. Cesare mi aveva portato al ristorante di famiglia, aveva prenotato l’intero piano privato e ordinato cibo e vino per oltre una dozzina di tavoli. Mi aveva baciato la fronte e mi aveva detto che doveva uscire a prendere una chiamata, che sarebbe tornato subito. Aspettai tre ore.
Chiesi al cameriere di chiamarlo diciassette volte. Rifiutò ogni chiamata. Non tornò mai. Alla fine non ebbi scelta: tirai fuori la mia carta e chiesi di saldare il conto.
Quando il direttore tornò, il sorriso era già svanito dal suo volto. Signora Russo, questa carta è stata bloccata. Il sangue mi si gelò nelle vene. Bloccata.
Prima di uscire di casa, Cesare mi aveva preso tutte le altre carte e il telefono. Aveva detto che era il mio compleanno, che non dovevo preoccuparmi di nulla. Ora era sparito, e l’unica carta che avevo era congelata. Signora, ha un’altra carta?
Le ricordo che il ristorante di famiglia non accetta assegni. E dovrebbe ricordare cosa è successo il mese scorso. La voce del direttore non era più educata. Intendeva l’incidente con Giata.
Un brivido di gelo mi risalì lungo la schiena. Poteva essere tutto opera di Cesare? Aveva organizzato tutto per vendicarsi di me per Giata? No, non era possibile.
Poi sentii dei passi mescolati a risate basse e alla voce stridula di una donna. Cesare entrò con un braccio attorno alla vita di Giata, il mento alzato, gli occhi pieni di maliziosa eccitazione. Dietro di loro c’erano tutti volti noti: alleati della famiglia Russo, trafficanti d’armi, intermediari del riciclaggio. Mi guardavano come si guarda uno spettacolo che sta per iniziare.
Cesare lasciò Giata e si avvicinò con passo disinvolto. Sarah, il suo tono era leggero. Ti piace lasciare le persone senza modo di pagare, umiliandole davanti a tutti, vero? È il tuo turno di vedere come ci si sente.
Il ristorante esplose in mormorii. Ho sentito dire che quella donna è uscita da un paesino sperduto e ha avuto fortuna a catturare l’attenzione dell’erede dei Russo. Si è scopata la strada fino a diventare sua moglie. Essere lasciata adesso è esattamente quello che si merita.
Ora che c’è una donna più giovane e più carina, il suo stile di vita da lusso è finito. Le unghie mi si conficcarono nei palmi. Sottili fili di sangue scivolarono tra le dita. Cesare fece sedere Giata accanto a lui.
Poi, davanti a tutti, la tenne stretta e le baciò la guancia. Quando guardò me, la sua espressione era diventata completamente fredda. Non preoccuparti, Giata. Qualunque umiliazione ti abbia inflitto quella notte, stanotte restituisco tutto.
Uno per uno. Il viso di Giata si illuminò di gioia. Sollevò il mento e gli stampò un bacio rumorosissimo sulle labbra. Grazie, amore mio.
Poi si voltò verso di me, lo sguardo velenoso, come se volesse scavarmi la faccia con gli occhi. Sarah Neri, tu, schifosa che hai venduto la tua faccia per prendere il posto di futura Donna. Come hai osato congelarmi la carta. Devi voler morire.
Prima ancora che le parole finissero, afferrò una bottiglia di vino rosso dal tavolo e la scagliò contro il muro dietro di me. Il vino schizzò sulle mie guance, sull’orlo del vestito, sulle clavicole scoperte. Il rosso scuro colava sulla mia pelle come ferite aperte. Sarah, io ho Cesare che mi paga i conti.
Posso rompere quante bottiglie voglio. Ma tu? Inclinò la testa e osservò la mia rovina. Senza carta di credito, da dove pensi di trovare i soldi?
La stanza scoppiò a ridere. È un po’ tardi per trovare un uomo che la salvi, no? Allora, cosa farà? Potrebbe vendersi e non coprirebbe comunque il prezzo di una bottiglia.
Senza il nome dei Russo, non è nessuno. Le voci arrivavano da ogni direzione, stringendomi come un cappio. Rimasi in piedi tra i vetri rotti e il vino che colava, tremante. Alla fine Cesare si degnò di guardarmi.
Non c’era traccia di senso di colpa nei suoi occhi. Semmai, l’angolo della bocca si incurvò in qualcosa di beffardo. Sarah, con lo sguardo che hai, pensi che ti pagherò io? Sogna.
Si alzò con calma e si sistemò i gemelli. Poi guardò la sala. Tutti quelli qui stasera sono amici. Quello che sto per dire, lo dico una volta sola.
Se qualcuno osa pagare un solo centesimo per Sarah Neri stanotte, si sta dichiarando nemico della famiglia Russo. Il ristorante cadde all’istante nel silenzio. Gli investitori che io stessa avevo portato al tavolo affondarono nei loro posti senza un suono. La famiglia Russo era la più potente della costa orientale negli ultimi anni.
Nessuno si sarebbe azzardato a offendere il loro erede. Mio Dio, Cesare sta parlando sul serio? Non era Sarah la sua futura Donna? Alla fine, è solo una donna.
Chi rischierebbe di offendere l’erede dei Russo per lei? Il mio respiro arrivava a scatti. Il corpo si mosse da solo, portandomi attraverso i vetri rotti verso Cesare. Afferrai il suo polso.
Cesare Russo, hai davvero intenzione di umiliare tua moglie in pubblico? Per colpa di quella stupida? Il suo volto si oscurò all’istante. Il secondo dopo alzò la mano e mi schiaffeggiò con forza.
La testa mi sbandò di lato. Il sangue colò dall’angolo della bocca e gocciolò sul pavimento. E allora? Sbuffò freddamente.
Sarah, pensi davvero di essere la Donna? Osì mettere in discussione me? Sapevi benissimo quanto Giata sia importante per me, e hai comunque osato toccarla. Se userai ancora il nome dei Russo per fare il prepotente con una delle mie persone, farò in modo che tu non veda mai un altro sorgere del sole.
Lo guardai, trattenendo le lacrime. Tre anni di matrimonio, e non mi aveva mai detto una parola dura. E tre anni fa era stato lui a esaurire ogni tattica pur di conquistarmi. Al matrimonio nella tenuta dei Russo, si era tagliato il palmo con un coltello, aveva premuto la mano sanguinante sul petto e aveva giurato che mi avrebbe amato per sempre.
Tre anni. Quella cicatrice era ancora sulla sua mano sinistra. E ora era quella stessa mano ad avermi appena schiaffeggiato. Quei giuramenti erano ormai morti da tempo.
Quando vide le mie lacrime, arricciò il labbro con disgusto e si strofinò la mano sinistra con un fazzoletto. Basta perdere tempo. Di’ loro che se non può ancora pagare il conto, la spogliate e buttatela fuori dal ristorante. Appena finì, l’intera stanza si agitò.
Gli sguardi lascivi e senza vergogna degli uomini si attaccarono al mio corpo. Cesare è spietato, ci serve sua moglie nuda su un piatto d’argento. Ho il telefono pronto. Una scena così bella merita di finire online.
Dopo che tutti l’avranno vista, Cesare non la vorrà più. I pugni erano bianchi ai miei fianchi. Non riuscivo a smettere di tremare. Andiamo, Sarah.
Basta perdere tempo. Il ristorante aspetta che tu saldi il conto per chiudere. Giata mi si avvicinò sui tacchi. Non dirmi che davvero non hai i soldi.
Beh, che peccato. Non poter pagare significa finire in prigione. Non è la regola che mi hai insegnato tu? Tirò una lunga boccata da una sigaretta sottile, poi mi soffiò il fumo dritto in faccia.
Mi bruciò la gola e mi punse gli occhi. Non riuscii più a trattenermi. Il mio palmo colpì il viso di Giata con uno schiocco secco. Indietreggiò di due passi, stringendosi la guancia e urlando.
Cesare scattò in avanti e la prese tra le braccia, ringhiando contro di me. Prendetela. Un secondo dopo le guardie del corpo mi placcarono da dietro. La nuca batté sul pavimento di marmo.
Tutto diventò buio. Sarah Neri, sei pazza. Gli occhi di Cesare bruciavano di furia omicida. Non fare confusione.
Questa è la costa orientale. Te l’ho detto. Tocca una delle mie persone di nuovo e ti lascio senza un corpo intatto. Ero sdraiata sulla schiena, a fissare il soffitto, le lacrime che scorrevano senza controllo.
Lui non aveva idea del perché i Russo fossero saliti così in alto in soli tre anni. Ero stata io. Ero stata io a usare in segreto la rete della mia famiglia, ad aprire i canali delle armi, a ripulire i profitti dei casinò, a corrompere i membri della commissione. Anche gli agenti pronti a colpire la famiglia Russo si erano tirati indietro per un favore personale a me.
Avevo intenzione di dirglielo tutto stanotte. Dopo aver festeggiato il mio compleanno, gli avrei rivelato la mia vera identità. Saraphina Ferraro, unica erede della più potente delle Cinque Famiglie di New York, non un’orfana dei bassifondi. Poi lo avrei portato a New York da mio padre e lo avrei aiutato a consolidare tutta la malavita della costa orientale.
Ma i cuori cambiano troppo in fretta. L’avevo giudicato male. Avevo sopravvalutato il suo carattere. Mi sollevai a sedere.
Prima che potessi dire una parola, Giata si precipitò e mi schiaffeggiò con tutta la forza che aveva. Accetta il tuo destino. O non paghi il conto e vieni spogliata e buttata fuori, oppure… Fece un cenno con il mento. Una guardia prese un guinzaglio da un cane stretto tra le braccia di una signora dell’alta società e me lo lanciò ai piedi.
Ti metti in ginocchio, baci le mie scarpe, poi ti metti il guinzaglio e strisci fuori. Se continui a tergiversare, scelgo io per te. Alzai lentamente il viso, mi asciugai il sangue dall’angolo della bocca con il dorso della mano e guardai Cesare un’ultima volta. Cesare, hai davvero intenzione di startene lì a lasciare che la tua assistente continui a umiliarmi così?
È già successo. Cos’altro dovrei fare? Non penserai sul serio che Cesare Russo, erede della famiglia, abbia difficoltà a lasciarti andare. Senza di te, ho un sacco di opzioni.
Sorrisi. Bene, allora ricorda stanotte, Cesare. Questa scelta l’hai fatta tu. Giata rise beffarda.
Che delirio è questo? Hai guardato troppi film e ti sei convinta di essere una specie di eroina segreta? Qualcuno accanto a me gridò. Probabilmente è così disperata che ha iniziato a sparare stronzate per salvare la faccia.
Pensa prima a come pagare. Guardai il direttore con disprezzo. Poi osservai la sala e mi avvicinai a una donna seduta in un angolo. Quasi saltò dalla sedia.
Sarah, non posso, non oso. Rilassati. Devo solo prendere in prestito il tuo telefono per una chiamata. Componi un numero.
Dall’altra parte risposero quasi prima che finisse di squillare. Sono io. Ho bisogno di te a La Pavillon entro venti minuti. Porta contanti.
Basta per comprare questo ristorante. Riattaccai senza aggiungere altro. La risata di Giata arrivò da dietro. Oh, dai.
Chi verrebbe mai? Chi su tutta la costa orientale oserebbe attraversare i Russo per te? Se qualcuno arriva davvero entro venti minuti, io stessa mi metto il guinzaglio e striscio fuori. Affare fatto.
Mi girai e incontrai il suo sorriso di disprezzo. Non dimenticare cosa hai detto. Ti tornerà utile. Il silenzio si trascinò.
Nessuno nel ristorante parlava. Guardavano i telefoni, guardavano me, guardavano la porta. Giata sedeva accanto a Cesare con le gambe incrociate, irritazione e disprezzo stampati in faccia. Passarono quindici minuti.
Nulla si mosse all’ingresso. Giata fu la prima a perdere la pazienza. Sbatté il palmo sul tavolo e si alzò di scatto. Non posso credere di essere stata così stupida da comprare il bluff di questa donna.
Chi oserebbe rischiare di offendere la famiglia Russo per portarle dei soldi? Se davvero non trovi nessuno, perché non… Si voltò verso gli uomini grassi e irrequieti. Considerali. In ogni caso, è meglio che avere foto di nudo pubblicate online per tutto il mondo, giusto?
Che ne dici, amore? Cesare sedeva lì, prese un sorso di vino e rispose con aria distaccata. Fai come vuoi. La stanza ribollì all’istante.
Beh, allora non ce ne avremo a male. Il grasso col sigaro fu il primo ad allungare la mano, le dita tozze che scivolavano verso il mio fianco. Non toccarmi. Schiaffeggiai via la sua mano.
Lui ridacchiò. Vita sottile. Bel corpo, non c’è male. Appena parlò, mi si chiusero attorno da ogni lato.
Qualcuno mi afferrò la manica. Qualcuno mi tirò i capelli. Qualcuno mi sussurrò oscenità nell’orecchio. Vieni con me, tesoro.
Posso pagare per te. Perché non scegli me? Ti garantisco che ti sentirai benissimo stanotte. Giata si appoggiò alla spalla di Cesare e mi indicò.
Tenetela ferma, ordinò alle guardie. Lasciate che i signori ispezionino la merce con calma. Le guardie di Cesare mi immobilizzarono all’istante. Una mi bloccò le braccia.
Un’altra mi strinse la nuca da dietro. Mi dibattei. Le dita di qualcuno agganciarono la cerniera laterale del vestito e tirarono, con lo strappo del tessuto. Guardai Cesare.
Lui se ne stava seduto a guardare. Non guardarmi così. Sai che non ti aiuterò. La sua voce era piatta, senza emozione.
Tutto ciò che mi importa è rendere felice Giata. Eravamo ancora legalmente marito e moglie, e lui se ne stava lì a guardare altri uomini strappare i vestiti dal corpo di sua moglie. Ricorderò ognuno di voi. Presto sarete tutti in ginocchio a supplicarmi.
Nessuno lo prese sul serio. Questa volta la tracolla del vestito fu strappata del tutto. Giata incalzava dal lato. Svelta.
Toglietele tutto. Il tempo è scaduto. Non c’è bisogno di aspettare…
Non finì mai la frase. Le porte del ristorante furono spalancate con un calcio dall’esterno.
I pannelli delle porte sbattevano contro i muri come un tuono. Una squadra di uomini in nero si riversò dentro. Si mossero rapidi e precisi, agganciando le guardie del corpo attorno a me e gli uomini con le mani ancora tese, sistemandoli in un lampo con colpi netti ed efficienti, trascinandoli da parte. Il tutto in meno di dieci secondi.
Poi la folla si aprì nel mezzo. Entrò una donna. Indossava un soprabito nero. I capelli raccolti in uno chignon liscio.
In una mano portava una valigetta di alluminio. Il suo passo era misurato e senza fretta. Nadia Vulkoff, la più potente broker d’armi del paese. Una partner della famiglia Ferraro da tre generazioni.
Chiunque avesse anche solo un legame con il traffico d’armi conosceva il suo nome. Guardò la sala, poi camminò dritta verso di me e posò la valigetta sul tavolo. Poi chinò il capo con deferenza. Signorina, il contante è qui.
Non sono in ritardo, vero? Cesare e Giata balzarono in piedi quasi contemporaneamente. Gli uomini che solo secondi prima ridevano si congelarono sul posto. Alcuni avevano ancora le mani sospese a mezz’aria.
Le stesse mani che poco prima stavano cercando di strapparmi i vestiti. Giata fissò Nadia Vulkoff come se stesse guardando un fantasma che non aveva alcun diritto di essere lì. Impossibile. Cosa ci fai qui?
Come potrebbe Sarah averti convocata? Nadia non le dedicò nemmeno uno sguardo. Il suo sguardo viaggiò dall’orlo strappato alle lividi sul mio viso, poi alle macchie di vino secco sulle clavicole. La sua espressione cambiò appena, ma la breve contrazione delle pupille tradì una furia che stava tentando di contenere.
Il Don Ferraro mi ha mandato avanti per gestire le cose. Sta arrivando lui stesso. Lo disse con calma, il volto illeggibile. Quando il nome Ferraro fu pronunciato, la sala cadde in un silenzio mortale.
Tutti lì avevano passato decenni a navigare gli inferi di New York. Sapevano meglio di chiunque cosa rappresentasse Nadia Vulkoff. Ogni affare d’armi che trattava aveva alle spalle le vere Cinque Famiglie di New York, e Ferraro era la prima tra le cinque. Poi Nadia si girò, spazzando la stanza con uno sguardo glaciale.
Chi vi ha dato il coraggio di trattare Sarah in questo modo? Nessuno osò rispondere. Gli stessi broker gonfi che pochi minuti prima sorridevano e mi palpavano, ora si rimpicciolivano nelle loro sedie, desiderando di poter infilare la testa sotto i tavoli. Le labbra di Giata cominciarono a tremare.
Aveva appena realizzato una cosa. La scommessa non era ancora stata saldata. Se qualcuno avesse pagato il mio conto, lei avrebbe dovuto mettersi il guinzaglio e strisciare fuori da quel ristorante come un cane. Non è giusto.
Fece un passo indietro, la voce stridula. Non è possibile che Nadia Vulkoff lavori per lei. Questa donna non è altro che…
Sei stata tu a ordinare tutto questo? La voce di Nadia fu bassa, ma l’intenzione assassina che la attraversava piegò le ginocchia di Giata.
Barcollò, quasi crollando a terra. Cesare le cinse la vita e la sostenne. Non avere paura. Ci sono io.
Quelle parole rimisero un po’ d’aria nei polmoni di Giata. Si raddrizzò subito, la voce tornata con una misura di sfida. Esatto. Cesare è l’erede dei Russo della costa orientale.
Nadia Vulkoff, io potrò anche temere te, ma Cesare non è uno che si lascia spingere in giro. Cesare la lasciò e fece un passo avanti. Si sistemò i polsini, la mascella serrata, facendo del suo meglio per mantenere quella postura invincibile. Signora Vulkoff, non so quale sia la sua relazione con Sarah, ma lo dico una volta.
Questa è la costa orientale. Sul territorio dei Russo, gli estranei non si mettono nei miei affari personali. Fece una pausa, abbassando la voce di mezzo registro. Qualche anno fa ho schiacciato chiunque mi si mettesse sotto e ho preso il trono sulla costa orientale.
Oggi posso farle sparire dalla città con la stessa facilità. Quindi le consiglio di non farsi un nemico con me per via di Sarah. Nadia ascoltò ogni parola. Poi sorrise.
Era un sorriso di profonda, sincera pietà. Signor Russo, che bocca che ha. Fece un passo lento più vicino. Tre anni fa, se non fosse stato per Sarah, con le finanze patetiche della sua famiglia e quella sua squadra scheletrica, non sarebbe durato tre mesi prima che qualcuno la divorasse intera.
Ogni casinò che possiede, ogni canale, ogni rivale che non osa toccarla, tutto esiste grazie a Sarah. La palpebra di Cesare tremò, poi lo coprì con una risata di scherno. Lei. Fece un cenno con il mento verso di me.
Una donna che non può nemmeno pagare un conto a cena ha costruito il mio impero sulla costa orientale. Signora Vulkoff, se deve inventare storie, almeno le renda credibili. Non lo guardai. Ero davvero stanca.
Tre anni a trattenere tutto. Tre anni a dare tutto. Tre anni a mentire a me stessa. Tutto era arrivato al capolinea stanotte.
Una volta credevo che ne valesse la pena. Una volta credevo che se solo avessi aspettato un po’ più a lungo, sarebbe arrivato il giorno in cui avremmo potuto stare fianco a fianco e affrontare il mondo intero allo scoperto. Ma aveva distrutto quel domani con le sue stesse mani. Il conto è stato pagato.
Giata, hai detto che se qualcuno avesse pagato il mio conto entro venti minuti, ti saresti messa il guinzaglio e saresti strisciata fuori da questo ristorante come un cane. Feci una pausa di un secondo. Tutti qui sono testimoni. Non ti tirerai indietro adesso, vero?
Qualcuno nella stanza trattenne il fiato. I broker e i gestori di casinò che facevano i morti negli angoli si svegliarono all’improvviso, allungando il collo, gli occhi lucidi di aspettativa. Bene, beh, non sai mai chi vincerà fino alla fine. Puoi dirlo forte.
Meglio stare seduti e guardare. Dove altro vedresti un dramma di questo livello? Stanotte ne è valsa la pena. Giata si fece avanti da dietro Cesare, puntandomi un dito in faccia.
Non osare startene lì a fare la superiore. Va bene. Sì, l’ho detto. E allora?
Questo è territorio dei Russo. Pensi che Nadia Vulkoff da sola basti a costringermi a mantenere la parola? Sogna. Mi rifiuto.
Cosa vuoi farmi? Dietro di lei, Cesare si permise un sottile sorriso e la tirò di nuovo tra le sue braccia. Le accarezzò la guancia, il tocco gentile e indulgente, come si fa con un gattino spaventato. L’ultimo briciolo di calore nel mio cuore si spense.
Quando tra pochi minuti le finanze della famiglia Russo cominceranno a crollare su tutta la linea, spero che sappia ancora mantenere quello sguardo da amante tenero. Nadia non spreco altre parole. Aggrottò leggermente la fronte e fece un cenno sottile agli uomini in nero dietro di lei. Una guardia fece un passo avanti e affondò un pugno preciso nello stomaco di Giata.
Il viso di Cesare finalmente si scurì. Balzò in piedi e fece un cenno secco ai suoi uomini. Portatela fuori. Quattro guardie dei Russo si mossero all’istante, ma la gente di Nadia fu più veloce.
I due schieramenti si scontrarono brevemente al centro del ristorante. O meglio, la gente di Nadia smantellò le guardie dei Russo una a una in una rapida e unilaterale messa a terra. Fu silenziosa ed efficiente. Non rovesciarono nemmeno un bicchiere di vino.
Trenta secondi dopo, tutti e quattro gli uomini di Cesare erano a terra. Quando vide ancora qualcosa da stringere e si tenne la spalla lussata, gemendo, ogni traccia di colore svanì dal viso di Giata. Gocce di sudore le rotolavano dalle tempie. I pugni di Cesare si serrarono, le vene che spuntavano dal dorso delle mani fino agli avambracci.
Nadia Vulkoff, stai giocando col fuoco. Pensi che non possa alzare il telefono e farti sparire dalla costa orientale per sempre? Nadia non lo guardò nemmeno. Si voltò verso di me e si inchinò leggermente.
La decisione è sua, signorina. La sua rabbia era scritta su ogni linea del volto. La mascella serrata, gli occhi iniettati di sangue, le nocche bianche. Ma sotto la rabbia vidi qualcos’altro.
Qualcosa di quasi impercettibile. Paura. Lasciai uscire una risata secca. Che c’è?
Puoi umiliarmi per tutta la notte, ma non posso riscuotere quello che mi spetta? Non aspettai la sua risposta. Nadia. Chiama gli avvocati.
Voglio l’accordo di divorzio adesso, il più velocemente possibile. Cesare scattò in piedi come un gatto con la coda pestata. Divorzio? Chi diavolo ti ha dato il diritto di parlare di divorzio?
Se qualcuno deve fare domanda, sono io. Se ne ho il diritto o no, lo scoprirai quando avrai firmato. E un’altra cosa: tuo padre sarà probabilmente qui molto presto. Ti dirà esattamente quanto hai combinato stanotte.
Mio padre, sbuffò. Perché dovrebbe venire qui a farmi la predica per colpa tua? Chi diavolo pensi di essere? Me ne sto rendendo conto solo ora, Sarah, la tua recita è stata piuttosto convincente, ma è assurda.
Non so che trucco hai usato per far combattere Vulkoff al tuo posto, ma può proteggerti per una notte. Non può proteggerti per sempre. Quando arriverà mio padre, sarete tutti morti. Nessuno lo degnò di uno sguardo.
Nadia mi aiutò a sedermi e fece curare le mie ferite. Sorseggiai acqua tiepida e guardai il suo viso diventare paonazzo per essere stato ignorato. Sorrisi piano. Sette minuti dopo arrivò l’avvocato.
Un accordo di divorzio stampato fu posato sul tavolo. Firma il mio nome e feci passare l’altra copia a Cesare. Strappò la penna e senza leggere una parola, scarabocchiò la sua firma sulla riga. Con tale forza che quasi bucò la carta.
Ecco. Firmato. Felice, Sarah? Anche se tornassi strisciando a supplicarmi di risposarti, non ti darò mai un’altra possibilità.
Piegai la mia copia e la consegnai a Nadia. Non degnai le sue parole di una risposta. Mi alzai semplicemente, sistemai la giacca che Nadia mi aveva portato. Bene, allora, ora che il matrimonio è sciolto, non ho più motivo di proteggere la famiglia Russo dalla tempesta.
Catturando il mio sguardo, Nadia annuì con un cenno della mano. L’assistente accanto a lei uscì con il telefono già all’orecchio. Che diavolo state combinando voi due? La fronte di Cesare si aggrottò confusa.
Lo guardai, la voce molto bassa. A partire da ora, entro trenta minuti, ogni partner sotto il nome dei Russo ritirerà i propri fondi. Ogni alleato terminerà i propri accordi. Ogni affare in corso, tutto cancellato.
La famiglia Russo finisce stanotte. Cesare, ti avevo detto che questa era la scelta che avevi fatto. Cesare si congelò per un secondo, poi rise. Una risata genuina, dal profondo della pancia.
Gocciolava disprezzo e incredulità, come se avesse appena sentito la battuta più divertente dell’anno. Giata lo seguì, rialzandosi da terra, tenendosi la pancia indolenzita con una mano. Rise così forte che quasi soffocò. Hai sentito, Cesare?
Dice che farà cadere la famiglia Russo. Prima bluffava quando era con le spalle al muro, e ora che ha qualcuno dalla sua parte, bluffa di nuovo. Sei malata mentale o cosa? Vai a farti curare.
Inclinò la testa verso di me, gli occhi che brillavano di piacere malvagio. Lascia che ti dica una cosa. Vulkoff resterà sempre sotto i Russo. La costa orientale appartiene alla famiglia Russo.
Una broker d’armi, per quanto connessa, non capovolgerà niente. Cesare frenò la sua risata. Quando mi guardò di nuovo, c’era un nuovo strato di stanchezza nei suoi occhi. Sarah, per amor del vecchio tempo, ti lascerò un briciolo di dignità.
Il conto è stato pagato. Il divorzio è firmato. Quindi mettiti in ginocchio e, davanti a tutti qui, inchinati e chiedi scusa a Giata. Fai questo e tutta questa storia finisce qui.
Potete uscire tutti. Quasi scoppiai a ridere. La scommessa di Giata non era ancora stata onorata e lui mi chiedeva già di inginocchiarmi e implorare il suo perdono. C’era davvero qualcosa di sbagliato nel cervello di quell’uomo?
Guardai il mio orologio. Era ora. Perché non chiami tuo padre? Chiedigli come stanno andando tutti i casinò dei Russo in questo momento.
Il divertimento sul viso di Cesare si indurì. Mi fissò, cercando nella mia espressione una crepa nella facciata, un segno che stessi bluffando. Non trovò nulla. Esitò due secondi, poi allungò la mano verso il telefono in tasca.
Prima che riuscisse a tirarlo fuori, le porte del ristorante si spalancarono per la terza volta. Questa volta era un vecchio in pigiama. Il vecchio Don Russo. I capelli in disordine, i piedi infilati nelle pantofole.
Non aveva avuto il tempo nemmeno di mettersi un soprabito. Era stato chiaramente trascinato fuori dal letto e portato lì di corsa. Il suo viso era una tela di orrore e furia, ed entrambe le emozioni raggiunsero il loro culmine nell’istante in cui mi vide. Si precipitò verso Cesare e gli urlò in faccia la parola così forte che i bicchieri di vino sui tavoli tintinnarono.
Idiota. Poi si girò verso di me e quasi inciampò nei suoi stessi piedi. Alla fine si aggrappò al bordo di un tavolo, stabilizzò le gambe e si inchinò profondamente davanti a me, tremante. Si raddrizzò e i suoi occhi erano già arrossati.
Quindi sei tu l’erede Ferraro. Sei Saraphina Ferraro. Era da molto tempo che non sentivo quel nome. Tre anni prima ero venuta sulla costa orientale con l’alias di Sarah Neri per indagare sulle reti dei casinò.
Non avevo intenzione di restare, e certo non avevo intenzione di sposarmi. Era stato Cesare a corteggiarmi con tutto quello che aveva: fiori, promesse, un giuramento di sangue e tutta quella tenerezza che un tempo mi aveva fatto credere di potermi fidare di lui con la vita. Non aveva mai saputo chi aveva sposato. Pensava di aver raccolto una donna carina e impotente che poteva controllare a suo piacimento.
Ora lo sapeva. Le pupille di Cesare si contrassero violentemente. Si lanciò in avanti e mi afferrò il braccio, le dita che mi scavavano nella pelle. Saraphina Ferraro.
Tu sei la Ferraro, quella che non mostra mai il volto, il capo delle Cinque Famiglie. Le guardie del corpo si precipitarono per staccarlo, ma i suoi occhi erano spalancati, le dita agganciate al mio polso come una trappola d’acciaio. Staccai la sua mano dal mio braccio, un dito alla volta. Poi la lasciai cadere al suo fianco.
Le guardie del corpo lo bloccarono all’istante. Nadia mi porse un fazzoletto. Lo presi e mi pulii il punto in cui mi aveva toccato. Cesare diventò del colore della carta.
Un’ora prima aveva fatto esattamente la stessa cosa. Tirato fuori un fazzoletto e, davanti a tutti, si era pulito la mano che aveva toccato me. Come? Come è possibile?
Non ottenne risposta da me. Si girò verso il padre. Papà, che diavolo sta succedendo? Anche Giata tremava, gli occhi che guizzavano freneticamente su ogni volto davanti a lei.
Saraphina Ferraro. Non c’era anima negli inferi che non avesse sentito quel nome, ma nessuno aveva mai visto il suo volto. Se ero davvero quella persona, allora tutti nella stanza quella notte, lei compresa, erano finiti. Indietreggiò, cercando di sciogliersi nell’ombra.
Ma il secondo dopo, la guardia del corpo dietro di lei la spinse in avanti. Si girò terrorizzata, solo per trovare un viso scolpito nel ghiaccio che la fissava. Sarah Neri. Sentì la voce e si girò per istinto, solo per vedere il volto del vecchio Russo ormai livido, i denti serrati, che digrignava ogni sillaba come se gli costasse qualcosa.
Lei è Saraphina Ferraro. L’ho vista con i miei occhi. Il mese scorso sono andato a New York per la riunione della Commissione delle Cinque Famiglie. La donna seduta a capo di quel tavolo è la donna che hai davanti adesso, Sarah.
Le parole del vecchio Russo detonarono al centro del ristorante come una bomba. Ogni persona nella stanza emise un suono nello stesso momento. Una cacofonia di respiri strozzati. Sedie rovesciate.
Bicchieri di vino in frantumi. Alcuni balzarono in piedi. Altri persero la forza nelle gambe e crollarono di nuovo sui loro posti. Impossibile.
Qualcuno mi ha pizzicato. È vero? L’uomo accanto a lui lo pizzicò davvero. Lui sibilò dal dolore.
È vero. Cazzo, è vero. Sarah Neri è Saraphina Ferraro. Le abbiamo appena strappato i vestiti.
Siamo finiti. Siamo finiti. Siamo tutti finiti. Il panico si diffuse tra la folla come una peste.
I broker di mezza età che pochi minuti prima mi toccavano con le loro mani unte erano ora con il viso cinereo. Alcuni borbottavano incoerentemente. Le confessioni diventarono sussurri spettrali. Uno di loro cadde addirittura in ginocchio e cominciò a pregare.
Quella frase che avevo detto prima, finalmente se la ricordavano. Ricorderò ognuno di voi. Presto sarete tutti in ginocchio a supplicarmi. Il vecchio Russo non diede a Cesare il tempo di processare.
Si precipitò in avanti, affondando il piede nella parte bassa della schiena di Giata, facendola finire ai miei piedi. Piccola vipera avvelenata. Mettere le mani su Saraphina Ferraro. Hai un desiderio di morte?
Lasciare che quegli animali le strappino i vestiti. Dirle di mettersi il guinzaglio e strisciare. Hai perso la testa? O semplicemente non vuoi più vivere?
Il calcio lasciò Giata stordita. Sdraiata ai miei piedi, gli arti aperti, completamente distrutta. Stavolta, nessuno nel ristorante rise. Sollevò la testa, gli occhi pieni di lacrime che cercavano istintivamente Cesare, ma Cesare non stava guardando lei.
Il suo sguardo era inchiodato a me, la luce nelle sue pupille che si frantumava pezzo dopo pezzo. La bocca si aprì e si chiuse. Si chiuse, poi si aprì. Il vecchio Russo strappò il telefono dalla tasca di Cesare e glielo tenne davanti al viso.
Guarda tu stesso. I casinò con il nome dei Russo, i partner stanno ritirando i fondi uno dopo l’altro. Capisci cosa significa? Tutto ciò che abbiamo costruito in tre anni, è finito.
Sei un bastardo stupido. Guardando il loro panico, sistemai i miei vestiti in disordine senza particolare fretta. Non ho mai detto qualcosa che non intendessi. La mia voce era piatta, la schiena dritta.
Vi avevo avvertito, tutti. Ho messo io la famiglia Russo sul trono della costa orientale, e posso sbattervi di nuovo nel canale da cui siete strisciati fuori. No! sussurrò Cesare, il viso senza colore.
Il secondo dopo, senza un attimo di esitazione, il vecchio Russo schiaffeggiò suo figlio in faccia. Lo schiocco riecheggiò nel ristorante silenzioso, incredibilmente rumoroso. Cosa stai lì a fare? Mettiti in ginocchio e chiedi perdono a Saraphina.
Vuoi seppellire da solo tre generazioni dell’eredità di tuo nonno? Cesare finalmente si riscosse dal suo torpore. Guardò me, poi di nuovo i numeri che scorrevano sullo schermo del suo telefono. Poi lentamente girò la testa e guardò Giata a terra.
La sua espressione cambiò. Sparita l’indulgenza, sparita la tenerezza, sparita quella devozione nauseante. Al suo posto c’era qualcosa di freddo, preciso e assolutamente senza esitazione: un taglio chirurgico. Sollevò il piede e lo affondò nel viso di Giata.
È tutta colpa tua. La sua voce era fredda come una lama intinta nel veleno. Tu mi hai spinto a fare questo. Tu mi hai fatto organizzare tutta questa storia.
Ogni singola cosa, l’hai cominciata tu. Giata fu scaraventata sulla schiena, il sangue che colava dall’angolo della bocca. Fissò incredula l’uomo che trenta secondi prima la teneva come un tesoro. Cesare, hai detto che mi avresti sempre protetto.
Sta’ zitta. Si girò verso le sue guardie. Tenetela ferma. Fatela mordere la carne.
Mettetele il guinzaglio. Spogliatela. Fatela strisciare fuori come un cane. Se non striscia, picchiatela.
Picchiatela finché non lo fa. Le guardie si mossero. Non esitarono. Il vento era cambiato completamente.
Pugni e piedi caddero sul corpo di Giata con precisione chirurgica, mirando a giunture e tendini. Le sue urla riecheggiarono nel ristorante. Tutti rannicchiarono le spalle. Nessuno osava fare un suono.
Striscio. Striscio. Fateli smettere, sanguino dappertutto, le gambe si romperanno. La voce di Giata si era deformata oltre ogni riconoscimento.
Giaceva rannicchiata sul pavimento, tremando senza controllo, e infine, tremante, tese la mano e sollevò quella lastra di carne cruda intrisa di sangue. Il sangue gocciolava dalle sue dita sul pavimento di marmo bianco. Aprì la bocca e morse la carne, poi cadde a quattro zampe e cominciò a strisciare verso la porta. Dopo due passi, una guardia le piantò il piede sulla schiena.
Chiuse gli occhi e forzò fuori dalla gola un guaito roco e stonato. E così, Giata Lombardi, carne cruda stretta tra i denti, a mani e ginocchia, abbaiò come un cane, un suono miserabile dopo l’altro. Strisciò per l’intero ristorante, attraverso lo stesso pavimento di marmo su cui una volta camminava sui tacchi come se possedesse il mondo, oltre ogni spettatore a bocca aperta, finché non scomparve oltre le porte d’ingresso. La stanza era mortalmente silenziosa.
Dopo che Giata svanì attraverso le porte, Cesare fece esattamente quello che mi aspettavo. Si girò indossando una faccia completamente diversa. La rabbia era sparita. La crudeltà era sparita.
Al loro posto c’era un’espressione che conoscevo fin troppo bene. Lo sguardo deliberatamente ammorbidito che aveva tre anni prima quando mi corteggiava. La stessa maschera. Sarah.
Saraphina. Fece un passo più vicino, la voce abbassata, intrisa di un tremore calibrato con cura. Ho punito Giata, non ci sarà mai più un’altra donna tra noi. Tesoro, torna a casa con me.
Ricominciamo. Tese la mano per prendere la mia. Feci un passo indietro. Signor Russo.
La mia voce non conteneva rabbia, né dolore, niente di niente. Le suggerisco di mostrare un po’ di rispetto per se stesso. Non chiami tesoro ogni donna che vede. La sua mano si congelò a mezz’aria.
Abbiamo firmato un accordo di divorzio mezz’ora fa. Sicuramente non se l’è già dimenticato. La prossima volta che ci incrociamo per strada, per favore non mi scambi per qualcun altro. Scostai la sua mano sospesa, come si spinge via un ramo morto dal proprio cammino.
Poi mi girai e camminai verso la porta. Dietro di me venne il suono delle scarpe di cuoio che scricchiolavano sul vetro rotto. Un uomo entrò dalla porta principale del ristorante. Era alto, una testa più di Cesare.
Indossava un soprabito nero su misura. Nessun ornamento di alcun tipo, ma il portamento irradiava da lui come se fosse intessuto nelle ossa. I suoi lineamenti potevano essere stati scolpiti durante il Rinascimento, raffinati, severi, portatori di un’arroganza innata. Damiano Moretti, unico erede della famiglia Camorra napoletana.
La sua influenza si estendeva su Europa e Asia nell’underworld globale. Il suo nome pesava più di quello della maggior parte dei capi di stato. Ed era il ragazzo con cui ero cresciuta. Non degnò Cesare di uno sguardo.
Camminò dritto da me. Il suo sguardo si fermò per un secondo sulle lividi del mio viso e sul vestito strappato. La linea della mascella si strinse quasi impercettibilmente, ma non disse nulla, si limitò a togliersi il soprabito e a posarmelo sulle spalle. Solo allora sollevò la testa e lanciò un’occhiata tiepida a Cesare.
Hai rifiutato un’alleanza matrimoniale con me. Per lui. Il tono non conteneva accusa, solo un sincero, sconcertato disprezzo. Francamente, Saraphina, il tuo gusto è pessimo.
Non è alto come me, non è bello come me. La sua presenza non è nemmeno al mio livello. E soprattutto, io ti ho amato senza vacillare per dieci anni. Lui non è riuscito a durare tre.
Un coro di respiri stupiti travolse il ristorante. Le persone presenti potevano anche non aver mai visto il volto di Saraphina Ferraro, ma non c’era una sola persona che non riconoscesse Damiano Moretti. Il viso di Cesare era diventato bianco come l’osso. Guardò Damiano, poi me, il pomo d’Adamo che saliva e scendeva diverse volte.
Chi diavolo sei? Damiano non si degnò nemmeno di guardarlo come si deve. Chi sono? Il suo fidanzato, ovviamente.
Il tuo matrimonio è sciolto. Non sposerà nessun altro dopo questo. Lo disse con la stessa naturalezza con cui si commenta il meteo. Scossi la testa con un sorriso impotente.
Damiano era lo stesso da trent’anni. Schietto, diretto, mai tenero a parole. Aveva avuto esattamente lo stesso tono la prima volta che aveva proposto un’alleanza a mio padre, dieci anni prima. Andiamo.
È da molto tempo che non torno a New York. Damiano annuì, porgendomi il braccio per proteggermi il fianco mentre mi accompagnava verso la porta. Dietro di noi arrivò il suono di passi frenetici. Saraphina.
Cesare ci inseguì. La sua voce era roca e spezzata come un vetro attraverso cui qualcuno aveva camminato. E i Russo? E io?
Il mio passo esitò per un secondo, ma non mi girai. Ogni parola che ho detto prima resta valida. Quanto a te, il matrimonio è finito. Cosa c’entra ancora tutto con me?
Un lungo silenzio si trascinò dietro di me. Poi sentii la sua voce. Più bassa di prima, più morbida, come se parlasse solo a se stesso. Se non ti avessi umiliata per via di Giata, se avessi interrotto tutto a metà, mi avresti perdonato?
Finalmente mi fermai. Il vento di novembre entrava dalle porte aperte del ristorante, freddo, secco, sollevando l’orlo strappato del mio vestito. E se fossi Taraphina Ferraro? La mia voce era così bassa che quasi affogava nel vento.
Ti saresti ancora accorto di aver sbagliato? Avresti ancora punito Giata? Nessuna risposta arrivò da dietro. Un secondo.
Due secondi. Cinque secondi. Dieci. Il silenzio era l’unica risposta di cui avevo bisogno.
Feci un passo avanti nella notte di New York. Damiano camminò accanto a me senza una parola. La sua presenza silenziosa e costante. Le luci alle nostre spalle si fecero più piccole e più distanti.
Il rumore del ristorante si assottigliò nel vento finché non fu altro che un debole, informe ronzio. E poi sparve del tutto. Non ci sono se nella vita. Quello che è perduto è perduto per sempre.
Non guardai indietro nemmeno una volta. Salii sulla macchina mandata dalla famiglia e me ne andai. Per strada, il telefono continuò a vibrare senza sosta. Era Cesare.
Sarah, rispondi. Dobbiamo parlare. Non puoi andartene così. Almeno dammi la possibilità di spiegare.
Non risposi. Ben presto i messaggi si trasformarono in chiamate. Bloccai il suo numero senza esitazione, ma meno di tre minuti dopo arrivò un messaggio da un numero sconosciuto. Il tono era sempre lo stesso.
Familiare. Sarah, rispondi. Stai cercando di distruggere l’intera famiglia Russo? Anche quella è la tua famiglia.
Un numero sconosciuto, ma quasi le stesse parole, una dopo l’altra. Chiamate, messaggi, persino notifiche dai social. Alla fine spensi il telefono. Damiano lasciò uscire una risata sommessa accanto a me.
Quel bastardo non sa quando smettere. Fissò il mio profilo. Sarah, non ti ammorbidirai, vero? Mi appoggiai allo schienale del sedile e non risposi.
La macchina si fermò davanti alla villa privata della famiglia Ferraro. Le guardie altamente addestrate e i familiari in attesa all’ingresso abbassarono il capo nel momento in cui scesi. Benvenuta di nuovo, signorina Ferraro. Non sentivo quel titolo da molto tempo.
Stavo per entrare quando Damiano mi chiamò. Sarah, non hai ancora risposto alla mia domanda. Mi girai e vidi il nervosismo che cercava di nascondere. Un sorriso mi attraversò improvvisamente le labbra.
Cosa sono? Un bidone della spazzatura che puoi buttare e riprendere quando vuoi? Damiano sorrise. Bene.
Risalì in macchina. Buonanotte. Non dimenticare di considerare la mia proposta di matrimonio. Dopotutto, al momento sono il tuo candidato fidanzato numero uno.
Guardai la sua macchina sparire prima di girarmi verso la villa. Quella notte dormii meglio che in anni. La mattina dopo, quando scesi, era già mezzogiorno. Mi ero appena seduta sul divano quando il maggiordomo si avvicinò, incapace di nascondere il suo disgusto.
Signorina. Alzai lo sguardo. Quel signor Russo. Fece una pausa.
È ancora fuori. Ha detto che non se ne andrà finché non la vede. Signorina, il maggiordomo stava accanto a me, la voce fredda. Vuole che le guardie lo facciano allontanare?
Seduta al tavolo da pranzo, finii lentamente il mio caffè. No, non disturbarti con lui. Cesare restò fuori tutto il giorno. A mezzogiorno il sole era cocente e il sentiero di pietra davanti alla villa era rovente.
Continuava a gridare il mio nome. Saraphina, fammi vedere. Nessuno gli rispose fino a sera, quando le guardie dei Ferraro finalmente si avvicinarono. Signor Russo, se ne vada subito.
Non ci costringa a intervenire. La signorina Ferrara ha già detto che non la riceverà. Cesare aggrottò la fronte. Impossibile.
La sua espressione era quasi ridicola. Mi sta solo facendo aspettare. Alla fine cederà. Sarah lo farà per certo…
Una cameriera si avvicinò al cancello portando una bacinella di acqua sporca.
La gettò direttamente su Cesare. Il suo costoso abito su misura, che un tempo valeva decine di migliaia di dollari, era ora coperto di macchie. Il fango gli rigava il viso. Il maggiordomo parlò freddamente.
Signor Russo, se ne vada subito. Altrimenti, la famiglia Ferraro ha modi molto peggiori per gestirla. Osa. Sono il marito della vostra signorina.
Uscirà a vedermi. Proprio in quel momento mi vide uscire dalla villa. Si precipitò in avanti e mi bloccò il passaggio. Sarah.
Le sue prime parole portavano ancora quel familiare senso di diritto. Finalmente hai accettato di vedermi. Sapevo che non potevi davvero lasciarmi andare. Lo guardai e continuai a camminare verso la macchina in attesa, ma lui si mise di nuovo davanti a me.
Una familiare finta dolcezza apparve sul suo viso. Sarah, so che sei arrabbiata. So che ho sbagliato, ma i tre anni che abbiamo passato insieme non possono finire così. Alzai lo sguardo.
Cesare, il modo in cui ti comporti adesso è disgustoso. Il suo viso si congelò all’istante. Un lampo di rabbia attraversò il volto di Cesare, ma subito abbassò la testa, ammorbidendo la voce. Sarah, so che mi odi, ma ti amo.
Cesare Russo, lo interruppi. Smettila di fingere. Se non fossi Saraphina Ferraro in questo momento, se fossi ancora solo Sarah Neri, l’orfana che una volta conoscevi, saresti ancora qui? Cesare si irrigidì.
Continuai. Penseresti ancora di aver sbagliato qualcosa? No. Probabilmente staresti tenendo la tua preziosa Giata.
Guarderesti quegli uomini umiliarmi fino alla morte e non ti preoccuperesti nemmeno di reclamare il mio corpo. Aprii la portiera della macchina, ma Cesare la afferrò e mi bloccò. Quella donna mi ha sedotto. La scorsa notte mi sono già occupato di Giata.
Non si farà più vedere davanti a te. Te lo prometto. D’ora in poi, non ci sarà nessun altro. Solo noi.
Noi? Risi dolcemente. Cesare, pensi davvero che tornerò nella famiglia Russo e la lascerò continuare a usarmi come sacrificio? Hai finalmente perso la testa?
Dammi un’ultima possibilità. Solo un’altra possibilità per dimostrarti che sono cambiato. Mentre tendeva la mano verso il mio viso, gliela schiaffeggiai via. Cosa ti fa pensare che vorrei mai di nuovo un pezzo di spazzatura come te?
Mi afferrò la mano. Non fare così, Sarah. Ti prego, dammi un’altra possibilità. Giuro che…
Una macchina sportiva nera si fermò all’ingresso della villa.
La portiera si aprì. Damiano Moretti scese. Il secondo dopo, i suoi pugni colpirono il viso di Cesare. Cesare cadde duramente a terra.
Damiano lo guardò dall’alto. Sarah, sapevo che un cane idrofobo ti avrebbe continuato a infastidire. Così sono venuto a prenderti. Nel momento in cui Cesare lo vide, la furia gli riempì gli occhi.
Damiano Moretti, questa è una questione tra me e Saraphina. Non hai il diritto di interferire. Damiano si stirò il polso. Tra me e te?
Sei davvero pazzo. Sei solo un ex marito. Pensi davvero di avere il diritto di mettere Sara e un bastardo come te nella stessa frase? Cesare gli sferrò un pugno.
Damiano schivò e restituì il colpo. I due uomini combatterono. Ogni pugno alimentato dalla rabbia. Damiano si asciugò il sangue dalla bocca.
Non siamo ancora divorziati. E allora? Se volessi, non avrei nemmeno bisogno della tua firma. Potrei far gestire il divorzio direttamente.
L’unico motivo per cui hai ancora tempo è perché lo permetto. Basta, dissi. Ma non si fermarono. Feci un cenno alle guardie.
In pochi secondi le guardie dei Ferraro li separarono. Mi avvicinai a Damiano e gli tenni il viso tra le mani, controllando la ferita. Sto bene. Non risposi.
Guardai Cesare. La rabbia nei suoi occhi si era finalmente trasformata in panico. Cesare, smettila di aggrapparti a me. Altrimenti, non posso prometterti che uscirai vivo da qui.
Salii in macchina. Cesare rimase in ginocchio a terra. Non avrebbe… non avrebbe dovuto trattarmi così. Abbassai il finestrino.
Sfidami. Quella notte fu la mia prima serata di ritorno nella famiglia Ferraro. Fu anche la mia prima volta al banchetto delle Cinque Famiglie. Saraphina Ferraro.
Un abito nero aderente alla mia figura. La spilla dei Ferraro appuntata sul petto scintillava sotto le luci. I rappresentanti di tutte e cinque le famiglie erano arrivati. Tutti mi guardavano.
Poi abbassarono la testa. Signorina Ferraro. Attraversai la sala verso l’uomo che non vedevo da anni. Mio padre, Vittorio, il capo della famiglia Ferraro.
Stava lì ad aspettarmi. Padre. Mio padre mi guardò a lungo. Alla fine parlò.
Tre anni fa te ne sei andata per colpa di un uomo. Non ti ho fermato perché volevo sapere se valeva la pena rinunciare a tutto per lui. Fece una pausa. Ora la risposta è ovvia.
Abbassai gli occhi. Una guardia fece un passo avanti con un documento. Mio padre si avvicinò. Dato che hai scelto di tornare e reclamare ciò che è sempre stato tuo, da oggi Saraphina Ferraro prenderà ufficialmente in carico tutti gli affari della famiglia Ferraro a New York.
Mi tirò tra le sue braccia. Benvenuta a casa. Gli applausi riempirono la sala. Damiano era lì vicino, che mi sorrideva.
Mio padre alzò il mio braccio. Vai a salutare tutti. Questa è la prima notte del tuo vero ritorno.