Im Frühjahr 1944 saßen deutsche Offiziere in Berlin um einen Tisch, auf dem Fotos, abgefangene Nachrichten und Berichte lagen. Sie beobachteten weder alliierte Truppen noch Nachschublinien. Sie beobachteten einen einzigen Mann. Sein Name war George S.
Patton. Die Deutschen wollten verzweifelt wissen, wohin er als Nächstes gehen würde. Monatelang verwendeten sie mehr Aufwand darauf, Patton zu verfolgen, als auf jeden anderen alliierten Befehlshaber. Nicht Eisenhower, obwohl er die gesamte alliierte Operation befehligte.
Nicht Montgomery, der in Nordafrika gekämpft hatte. Ein amerikanischer General beanspruchte mehr Aufmerksamkeit des deutschen Nachrichtendienstes als jeder andere. Dieser Mann war George S. Patton.
Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, der ranghöchste deutsche Befehlshaber in Westeuropa, verfolgte Pattons Bewegungen sehr genau. Jeder Bericht, der Pattons Aufenthaltsort erwähnte, galt als äußerst wichtig. Rundstedt hatte viele der besten alliierten Generäle bekämpft. Er hatte ihre Strategien gesehen und ihre Gewohnheiten gelernt, aber Patton hob sich von allen ab.
Er war unberechenbar, aggressiv und gefährlich. Mehr als alles andere jagte Patton ihm Angst ein. Die Deutschen trafen zum ersten Mal im November 1942 während der Operation Torch auf Patton. Das war die alliierte Invasion Nordafrikas.
Patton befehligte die Western Task Force. Seine Aufgabe war es, amerikanische Truppen an der Küste Marokkos an Land zu bringen. Etwa fünfunddreißigtausend US-Soldaten kamen unter seinem Kommando an Land. Diese Operation war die erste große Bodenkampagne der Vereinigten Staaten gegen die Achsenmächte im Zweiten Weltkrieg.
Deshalb beobachteten deutsche Kommandeure sie sehr genau. Sie studierten immer feindliche Generäle. Sie suchten nach Mustern in deren Kampfweise. Sie suchten nach Schwächen und Gewohnheiten, die sie ausnutzen konnten.
Was sie an Patton sahen, beunruhigte sie sofort. Er bewegte sich schnell, viel schneller, als man es von amerikanischen Generälen erwartete. Die US-Armee hatte den Ruf langsamer, vorsichtiger Vorstöße mit massiver Feuerkraft im Rücken. So kämpfte Patton nicht.
Er drängte aggressiv voran, ging Risiken ein und weigerte sich, langsamer zu werden. Das machte ihn aus Sicht der Deutschen gefährlich und unberechenbar. In nur drei Tagen hatte Patton Casablanca eingenommen und die französische Kapitulation angenommen. Seine Truppen bewegten sich so schnell, dass deutsche Beobachter völlig überrascht waren.
Sie waren nicht daran gewöhnt, amerikanische Streitkräfte mit diesem Tempo vorrücken zu sehen. Dieser plötzliche Erfolg erregte die Aufmerksamkeit von Feldmarschall Albert Kesselring, der die deutschen Streitkräfte im Mittelmeerraum befehligte. Er bat seine Nachrichtenoffiziere, so viele Informationen wie möglich über diesen amerikanischen General zu sammeln. Er wollte wissen, wer Patton war, woher er kam und wie er dachte.
Die Berichte, die zurückkamen, beunruhigten die deutschen Kommandeure zutiefst. Sie erfuhren, dass Patton seine gesamte militärische Karriere damit verbracht hatte, deutsche Kriegsführung zu studieren. Er las deutsche Militärbücher und Theorien im Original. Er war zu den Schlachtfeldern des Ersten Weltkriegs in Frankreich gereist und über denselben Boden gelaufen, auf dem deutsche Armeen fast die alliierten Linien durchbrochen hatten.
Patton kämpfte nicht nur gegen die Deutschen, er verstand sie. Er wusste, wie sie planten, wie sie sich bewegten und wie sie über Krieg dachten. In vielerlei Hinsicht verstand er das deutsche operative Denken besser als die meisten deutschen Offiziere selbst. Im Februar 1943 starteten deutsche Streitkräfte unter Feldmarschall Erwin Rommel einen großen Angriff am Kasserine-Pass in Tunesien.
Der Angriff traf die amerikanischen Linien hart. Unerfahrene US-Truppen wurden überwältigt und begannen in Panik zurückzuweichen. Einheiten brachen auseinander, Ausrüstung wurde zurückgelassen, Verwirrung breitete sich schnell über das Schlachtfeld aus. Diese Niederlage war der schwerste Verlust, den amerikanische Bodentruppen während des gesamten Krieges erleiden würden.
Für die Deutschen war es ein Moment des Erfolgs und eine Bestätigung ihrer Überzeugungen über die Amerikaner. Deutsche Kommandeure beobachteten genau, was als Nächstes geschah. Sie wollten wissen, wie die Vereinigten Staaten auf eine solche Katastrophe reagieren würden. Würden sich die Amerikaner zurückziehen und auf Nummer sicher gehen?
Würden sie ihre Generäle absetzen und ihre Führung wechseln? Oder würde die Niederlage ihr Selbstvertrauen so stark erschüttern, dass sie ganz den Mut verlieren würden? Die Antwort kam Anfang März. George Patton erhielt das Kommando über das US Second Corps, die zerschlagene amerikanische Einheit, die am Kasserine-Pass zusammengebrochen war.
Viele glaubten, der Schaden sei zu groß, um ihn schnell zu beheben. Was als Nächstes geschah, schockierte die deutschen Nachrichtenoffiziere, die die Frontlinien beobachteten. In weniger als zwei Wochen veränderte Patton die Lage vollständig. Er verhängte strenge Disziplin, forderte hohe Standards und stellte die Ordnung wieder her.
Dieselben Soldaten, die einst vom Schlachtfeld geflohen waren, hielten jetzt stand. Ihr Selbstvertrauen kehrte zurück, die Moral verbesserte sich rasch. Einheiten, die als ineffektiv und gebrochen galten, wurden plötzlich aggressiv und kampfbereit. Für die Deutschen war diese schnelle Verwandlung alarmierend.
Sie zeigte, dass die Amerikaner ihren Kampfeswillen nicht verloren hatten. Unter Pattons Führung waren sie wieder gefährlich geworden. Deutsche Aufklärungseinheiten meldeten bald eine deutliche Veränderung auf dem Schlachtfeld. Amerikanische Patrouillen drängten jetzt vor, testeten die deutschen Linien mit einer Aggression und einem Selbstvertrauen, das man zuvor nicht gesehen hatte.
Das waren keine zögerlichen oder vorsichtigen Bewegungen mehr. Sie waren kühn und entschlossen. Selbst Feldmarschall Erwin Rommel bemerkte den Unterschied. Er schrieb in sein Tagebuch, dass die amerikanischen Streitkräfte plötzlich viel gefährlicher geworden seien.
Diese Veränderung beunruhigte ihn. Der Wandel war zu schnell eingetreten, um durch frische Truppen oder bessere Ausrüstung erklärt zu werden. Es hatte keine größeren Verstärkungen gegeben und keinen dramatischen Anstieg der Feuerkraft. Etwas anderes hatte sich geändert.
Es gab nur eine Erklärung. Ein neuer Kommandeur hatte das Kommando übernommen. George Patton führte jetzt die Amerikaner, und die Deutschen konnten seine Präsenz auf dem Schlachtfeld spüren. Im Juli 1943 fielen die Alliierten auf Sizilien ein.
Die Insel war das Tor zum italienischen Festland. Der ursprüngliche Plan sah vor, dass die britische Achte Armee unter General Montgomery die Hauptrolle übernehmen sollte. Sie sollte die Ostküste hinauf in Richtung Messina vorrücken. Pattons US Seventh Army sollte Montgomerys Flanke schützen.
Patton hielt sich nicht an diesen Plan. Stattdessen trieb er seine Streitkräfte hart über die westliche Hälfte Siziliens. Sein Vormarsch war so schnell, dass er alle überraschte, auch seine eigenen Offiziere. Seine Soldaten legten weiter und schneller zurück als jede alliierte Streitmacht zuvor im Krieg.
Deutsche Einheiten, die über die Straße von Messina zu entkommen versuchten, gerieten plötzlich in Schwierigkeiten. Sie hatten einen langsamen, vorhersehbaren Vormarsch erwartet. Stattdessen bewegte sich Patton so schnell, dass ihre Fluchtrouten in Gefahr waren. Einheiten, die glaubten, sie hätten Tage für den Rückzug, hatten jetzt nur noch Stunden.
Die Evakuierung wurde chaotisch, als deutsche Kommandeure verzweifelt versuchten, ihre Männer herauszuholen, bevor Patton ihnen den Weg abschneiden konnte. Als Patton Messina erreichte, kam er vor Montgomery an, obwohl er weiter entfernt gestartet war. In nur neununddreißig Tagen hatte Pattons Armee etwa zweihundert Meilen zurückgelegt, während sie die ganze Zeit kämpfte. Deutsche Gefechtsberichte beschrieben den Feldzug mit Respekt und echter Sorge.
Ein Offizier schrieb, Patton kämpfe wie ein Panzerkommandeur, nicht wie ein amerikanischer Infanteriegeneral. Er gehe Risiken ein, die die amerikanische Doktrin normalerweise nicht erlaube. Er greife Schwächen an, bevor die Verteidiger reagieren könnten. Am Ende war es diese einfache Tatsache, die den Deutschen am meisten Angst machte: Patton kämpfte wie sie.
Im August 1943, auf dem Höhepunkt seines Erfolgs auf Sizilien, besuchte Patton zwei amerikanische Evakuierungskrankenhäuser. Was bei diesen Besuchen geschah, beendete fast seine Karriere und gab den Deutschen unerwartet Hoffnung. In den Krankenhäusern traf Patton auf Soldaten, die an dem litten, was damals Kampferschöpfung genannt wurde. Heute würde man es als schwere Belastungsstörung durch ständigen Kampf erkennen.
Patton verstand diese Erkrankung nicht. Er glaubte, diese Männer seien Feiglinge, die ihre Kameraden im Stich gelassen hätten. In einem Moment der Wut schlug er einen Soldaten ins Gesicht. Etwa eine Woche später schlug er einen anderen Soldaten.
Diesmal zog er auch seine Pistole und bedrohte den Mann. Die Nachricht von diesen Vorfällen erreichte schnell General Dwight Eisenhower, den Oberbefehlshaber der Alliierten. Eisenhower war wütend. Als die Geschichte an die Presse durchsickerte, verursachte sie einen großen Skandal.
Der General, der gerade einen glänzenden Feldzug geführt hatte, stand plötzlich zu Hause unter Beschuss. Mitglieder des Kongresses forderten, dass Patton in Ungnade in die Vereinigten Staaten zurückgeschickt werde. Zeitungen veröffentlichten Leitartikel, in denen es hieß, er sei ungeeignet, Truppen zu befehligen. Sein Ruf war in ernster Gefahr.
Der deutsche Nachrichtendienst verfolgte die Kontroverse sehr genau. Sie glaubten, Patton sei der gefährlichste amerikanische Kommandeur auf dem Schlachtfeld. Jetzt schien es, als würden die Amerikaner ihn vielleicht selbst entfernen. Deutsche Offiziere konnten ihr Glück kaum fassen.
Aber Eisenhower feuerte Patton nicht. Stattdessen erteilte er ihm einen strengen Verweis und behielt ihn in der Armee. Diese Entscheidung beunruhigte die Deutschen. Sie zeigte, dass die Amerikaner Patton trotz des Skandals immer noch schätzten.
Für den deutschen Nachrichtendienst bedeutete das nur eines. Patton wurde wahrscheinlich für etwas Wichtiges aufgespart. Anfang 1944 war Patton von einem aktiven Kampfkommando entfernt worden. Man schickte ihn nach England, wo er zu warten schien, ohne klare Rolle.
Der deutsche Nachrichtendienst beobachtete seine Bewegungen genau und fast zwanghaft. Sie wussten, dass Patton in England war. Sie wussten auch, dass er offen keine der alliierten Streitkräfte befehligte, die wahrscheinlich an der kommenden Invasion Europas teilnehmen würden. Das warf für sie eine wichtige Frage auf.
Was tat Patton wirklich? Die deutschen Nachrichtenoffiziere kamen zu einer klaren Schlussfolgerung. Sie glaubten, Patton müsse das Kommando über die Hauptinvasionsstreitmacht haben. Für sie ergab das vollkommen Sinn.
Die Amerikaner würden ihren aggressivsten und erfolgreichsten General niemals einer zweitrangigen Operation zuweisen. Wo auch immer Patton war, dort musste der wahre Angriff stattfinden. Was die Deutschen nicht wussten, war, dass die First United States Army Group nicht real war. Sie existierte nur auf dem Papier und in gefälschtem Funkverkehr.
Ihre Panzer bestanden aus aufblasbarem Gummi. Ihre Hauptquartiergebäude waren nichts weiter als bemaltes Sperrholz. Die gewaltige Armee, die die Deutschen fürchteten, existierte nur in ihrer Vorstellung. Das war die größte Täuschungsoperation des Krieges.
Sie gelang aus einem einfachen Grund. Die Deutschen glaubten vollkommen an Patton. Sie waren überzeugt, dass der Hauptangriff der Alliierten dorthin folgen würde, wohin auch immer er ging. Das deutsche Oberkommando wurde sich sicher, dass diese Armee am Pas-de-Calais landen würde, dem kürzesten Übergangspunkt über den Ärmelkanal.
Sie platzierten ihre stärksten Verteidigungen dort. Sie stationierten ihre besten Reservekräfte dort und sie warteten dort auf Patton, ohne zu wissen, dass die echte Invasion woanders zuschlagen würde. Am 6. Juni 1944 landeten alliierte Streitkräfte an den Stränden der Normandie.
Die Invasion fand etwa hundertfünfzig Meilen südwestlich des Pas-de-Calais statt, dem Ort, den die Deutschen am meisten erwartet hatten. Der Angriff, den Hitler seit Jahren gefürchtet hatte, hatte endlich begonnen. Aber die deutschen Kommandeure waren unsicher, wie sie reagieren sollten. Sie fragten sich, ob dies die echte Invasion war oder nur ein Ablenkungsmanöver.
Sie sorgten sich, dass sie dazu dienen könnte, deutsche Streitkräfte nach Süden zu ziehen, während der Hauptangriff unter der Führung Pattons später am Pas-de-Calais stattfinden würde. Feldmarschall Gerd von Rundstedt wollte sofort die deutschen Panzerreserven freigeben. Er glaubte, ein schneller Gegenangriff könnte die Alliierten zurück ins Meer drängen, solange sie noch schwach waren, aber der Befehl kam nie. Hitler und sein Stab glaubten, die Landung in der Normandie könne ein Scheinmanöver sein.
Sie waren überzeugt, dass die wahre Invasionsstreitmacht, angeblich unter Pattons Kommando, jeden Moment am Pas-de-Calais eintreffen könnte. Wegen dieses Glaubens weigerten sie sich, ihre stärksten Panzerdivisionen zu bewegen. Sechs kritische Wochen lang blieben deutsche Panzerdivisionen in der Nähe des Pas-de-Calais an Ort und Stelle. Sie warteten auf einen Angriff, der nie kam.
Das waren genau die Einheiten, die den alliierten Brückenkopf in der Normandie in seinen verwundbarsten frühen Tagen hätten zerschlagen können. All diese Divisionen blieben wegen eines einzigen Mannes stehen. Die Deutschen konnten einfach nicht glauben, dass die Amerikaner die wichtigste Schlacht des Krieges führen würden, ohne dass George Patton sie anführte. Am 1.
August 1944 kehrte George Patton schließlich zu einem Kampfkommando zurück. Er erhielt das Kommando über die US Third Army und wurde in die Kämpfe in der Normandie geschickt. Die Deutschen hatten diesen Moment monatelang erwartet. Jetzt war Patton auf dem Schlachtfeld, und er war dabei, jede Angst zu bestätigen, die sie vor ihm hatten.
In nur den ersten zwei Augustwochen rückte die Third Army weiter vor als jede andere alliierte Streitmacht in den vorangegangenen zwei Monaten. Pattons Divisionen bewegten sich mit unglaublicher Geschwindigkeit. Sie drängten westlich durch die Bretagne und wandten sich dann nach Osten in Richtung Paris. Deutsche Einheiten, die wochenlang starke Verteidigungsstellungen gehalten hatten, entdeckten plötzlich amerikanische Streitkräfte hinter sich.
Ihre Nachschubrouten waren abgeschnitten, ihre Hauptquartiere bedroht, ganze Verbände wurden umgangen und eingekesselt, bevor sie überhaupt merkten, was geschah. Das deutsche Führungssystem in Westfrankreich begann zusammenzubrechen. Einheiten verloren den Kontakt zu ihren Führern. Befehle widersprachen sich gegenseitig.
Kommandeure wussten nicht mehr, wo die Frontlinie war, weil Patton sie schneller vorwärts trieb, als irgendjemand sie verfolgen konnte. Feldmarschall Günther von Kluge, der Rundstedt als Oberbefehlshaber West abgelöst hatte, sandte zunehmend verzweifelte Meldungen nach Berlin. Die Berichte sagten immer wieder dasselbe. Die amerikanische Third Army schien überall gleichzeitig zu sein.
Jedes Mal, wenn deutsche Streitkräfte versuchten, eine neue Verteidigungslinie zu bilden, war Pattons Armee schon daran vorbei. Die Lage geriet außer Kontrolle. Was die Deutschen seit Jahren gefürchtet hatten, geschah jetzt in Echtzeit. Mitte August 1944 sah Patton eine Chance, die Kämpfe in Frankreich mit einem entscheidenden Schlag zu beenden.
Deutsche Armeen zogen sich durch eine schmale Fluchtroute in der Nähe der Stadt Falaise zurück. Wenn die Alliierten diese Lücke schließen könnten, wären Hunderttausende deutscher Soldaten gefangen. Patton trieb sofort seine Streitkräfte nach Norden in Richtung Falaise. Zur gleichen Zeit rückten kanadische und polnische Einheiten von Süden vor.
Langsam begann sich die Lücke zu schließen. Die Falle wurde mit jedem Tag enger. Im Kessel brach das Chaos aus. Panik breitete sich schnell aus.
Soldaten ließen Panzer, Lastwagen und Artillerie zurück und versuchten, zu Fuß zu entkommen. Offiziere verloren die Kontrolle über ihre Männer, die Kommunikation brach zusammen, organisierter Widerstand kollabierte. Die Zerstörung im Kessel von Falaise war überwältigend. Mehr als fünfzigtausend deutsche Soldaten wurden gefangen genommen, schätzungsweise zehntausend wurden getötet.
Der Verlust an Ausrüstung war noch schlimmer. Die deutsche Armee in Frankreich verlor den größten Teil ihrer Panzer, Artillerie und Transportfahrzeuge. Deutsche Offiziere, die überlebten, sagten später, die Niederlage sei schlimmer gewesen als Stalingrad. In Stalingrad, erklärten sie, habe es Zeit gegeben, sich vorzubereiten und zu organisieren.
In Falaise gab ihnen Patton überhaupt keine Zeit. Nach Kriegsende befragten alliierte Nachrichtenoffiziere viele gefangene deutsche Generäle. Sie fragten sie nach den alliierten Befehlshabern, gegen die sie gekämpft hatten. Welche Generäle respektierten sie?
Vor welchen fürchteten sie sich am meisten? Die Antworten waren erstaunlich einheitlich. Wenn deutsche Offiziere über General Montgomery sprachen, sagten sie, er sei vorhersehbar gewesen. Er plante sorgfältig und bewegte sich langsam.
Sie wussten meist, was er als Nächstes tun würde, und das machte es leichter, gegen ihn zu kämpfen. Wenn sie über General Bradley sprachen, beschrieben sie ihn als fähig, aber vorsichtig. Er vermied Risiken. Deshalb konnten deutsche Kommandeure oft seinen nächsten Zug erraten und ihre Verteidigung im Voraus vorbereiten.
Patton war anders. Wenn deutsche Generäle über ihn sprachen, änderte sich ihr Ton. Sie benutzten Wörter wie unberechenbar, aggressiv und gefährlich. Feldmarschall Gerd von Rundstedt sagte, Patton sei der alliierte General, den er am meisten fürchtete.
General Fritz Bayerlein, der die Panzer-Lehr-Division befehligt hatte, sagte, Patton sei der einzige alliierte Befehlshaber gewesen, der wirklich die Instinkte eines deutschen Panzerführers gehabt habe. Die Deutschen hatten Rommel respektiert, weil er kühn und unkonventionell war, und sie sahen dieselben Eigenschaften in Patton. Patton kämpfte nicht nach dem Regelbuch. Er traf Entscheidungen schneller, als seine Feinde reagieren konnten.
Er verstand, dass Krieg um Geschwindigkeit, Schock und Gewalt ging, nicht um langsames Planen und vorsichtiges Vorrücken. Im Dezember 1944 startete Deutschland seine letzte große Offensive des Krieges. Ein massiver Angriff ergoss sich durch den Ardennenwald, ein Gebiet, von dem die Alliierten glaubten, es sei für einen großen Angriff unwahrscheinlich. Der Angriff überraschte die alliierten Befehlshaber völlig.
Innerhalb von Tagen wurden amerikanische Streitkräfte zurückgedrängt. Verwirrung breitete sich entlang der Front aus. Einer der ernstesten Momente kam, als die 101. Luftlandedivision in der Stadt Bastogne eingekesselt wurde.
Die Lage war kritisch, und die Zeit lief davon. General Eisenhower rief schnell eine Notfallsitzung in Verdun ein. Er versammelte seine ranghöchsten Kommandeure und stellte eine direkte Frage. Wie schnell könnten sie einen Gegenangriff starten, um den deutschen Vormarsch zu stoppen?
Die meisten Generäle antworteten vorsichtig. Sie sprachen von Wochen der Vorbereitung. Große Armeen zu bewegen sei komplex. Die Straßen seien überfüllt.
Nachschub müsse umgeleitet werden, und Einheiten bräuchten Zeit, um sich neu zu positionieren. Sie erklärten, ein überstürzter Angriff sei unmöglich. Dann gab Patton seine Antwort. Er sagte, er könne in achtundvierzig Stunden angreifen.
Er behauptete, er könne drei Divisionen bewegen und die Deutschen innerhalb von zwei Tagen angreifen. Der Raum wurde still. Andere Generäle dachten, Patton prahle. Was er vorschlug, schien unmöglich.
Man konnte nicht einfach eine ganze Armee um neunzig Grad drehen und in nur achtundvierzig Stunden in eine völlig neue Richtung angreifen. Allein die logistischen Herausforderungen hätten Wochen dauern müssen. Aber Patton bluffte nicht. Er hatte sich bereits auf genau diese Situation vorbereitet.
Sein Nachrichtenoffizier, Oberst Oscar Koch, hatte einen deutschen Angriff durch die Ardennen vorhergesagt, als die meisten anderen glaubten, das könne nicht passieren. Während andere die Idee abtaten, hatte Patton leise Pläne im Voraus gemacht. Er hatte sich überlegt, was zu tun wäre, wenn die Deutschen woanders angriffen. Als der Angriff schließlich kam, war Patton bereit.
Er machte einen einzigen Telefonanruf. Das war alles, was nötig war. Innerhalb weniger Stunden begann die US Third Army, sich nach Norden zu drehen. Mehr als zweihundertfünfzigtausend Soldaten, zusammen mit Zehntausenden Fahrzeugen, begannen, sich über vereiste Winterstraßen zu bewegen.
Sie taten das bei brutalem Wetter und schlossen den Wechsel in nur achtundvierzig Stunden ab. Die Deutschen waren verblüfft. Sie hatten erwartet, dass es Wochen dauern würde, bis die Alliierten einen ernsthaften Gegenangriff starten könnten. Stattdessen schlug Patton fast sofort gegen ihre Südflanke.
Am 26. Dezember durchbrachen Pattons Streitkräfte die Belagerung und befreiten die eingekesselten Truppen in Bastogne. Die deutsche Offensive, die dazu gedacht war, die alliierten Armeen zu spalten, war gestoppt. Nach dem Krieg wurden deutsche Generäle gefragt, was während der Ardennenoffensive schiefgelaufen sei.
Viele von ihnen gaben dieselbe Antwort. Sie hatten nicht erwartet, dass Patton sich so schnell bewegen würde. Sie glaubten, sie hätten mehr Zeit. Sie lagen falsch.
Von dem ersten Tag, an dem sie in Nordafrika auf Patton trafen, bis zu den letzten Tagen des Krieges unterschätzten die Deutschen immer wieder, wie schnell er handeln konnte. Und jedes Mal, wenn sie diesen Fehler machten, zahlten sie dafür. Warum fürchteten deutsche Generäle Patton mehr als jeden anderen alliierten Befehlshaber? Die Antwort ist einfach.
Er dachte so wie sie. Die deutsche Militärdoktrin war um Geschwindigkeit, Aggression und die Ausnutzung feindlicher Schwächen aufgebaut. Diese Ideen bildeten das Fundament des Blitzkriegs, jener Kriegsführung, die Polen zerschlagen, Frankreich besiegt und fast die Sowjetunion zerstört hatte. Deutsche Kommandeure verstanden diese Art von Krieg instinktiv.
So waren sie ausgebildet worden, zu kämpfen. Patton verstand sie auch. Er hatte Jahrzehnte damit verbracht, deutsche Taktik und Strategie zu studieren. Er las nicht nur darüber, er nahm ihre Denkweise in sich auf.
Wenn Patton eine Armee befehligte, kämpfte er auf eine Art, die deutsche Generäle sofort erkannten. In vielen Fällen kämpfte er so, wie sie selbst gerne gekämpft hätten. Aber es steckte mehr dahinter. Deutsche Kommandeure konnten normalerweise vorhersagen, was alliierte Generäle tun würden.
Sie verstanden die amerikanischen und britischen Militärsysteme. Sie kannten die Doktrin. Sie erwarteten sorgfältige Planung, schwere Feuerkraft und langsame Vorstöße. Das machte alliierte Bewegungen leichter vorhersehbar.
Patton folgte diesen Regeln nicht. Er griff an, wenn die Doktrin sagte, man solle verteidigen. Er bewegte sich, wenn andere gewartet hätten. Er schlug zu, bevor sein Feind bereit war.
Diese Unberechenbarkeit, kombiniert mit Geschwindigkeit und Aggression, war es, was die deutschen Kommandeure wirklich erschreckte. Patton bewegte sich weiter vorwärts, selbst als seine Nachschuboffiziere ihm sagten, er solle anhalten. Er ging Risiken ein, die seine eigenen Vorgesetzten beunruhigten und seine Feinde in Angst versetzten. Die Deutschen wussten nie, was Patton als Nächstes tun würde.
Sie wussten nur, dass es schnell, gewaltsam und teuer für sie sein würde, wenn er handelte. Feldmarschall Gerd von Rundstedt, der Mann, der die deutschen Streitkräfte am D-Day befehligt hatte und gegen die besten alliierten Generäle gekämpft hatte, fasste es nach dem Krieg klar zusammen. Er sagte, Patton sei der oberste Meister der Bewegungskriegsführung gewesen. Er nannte ihn einen brillanten Angriffskommandeur und den alliierten General, den die Deutschen am meisten fürchteten.
Von den Wüsten Nordafrikas bis zu den Wäldern der Ardennen verdiente sich George Patton diese Furcht. Er verdiente sie Schlacht um Schlacht und Sieg um Sieg. Immer wieder erzielte er Ergebnisse, die unmöglich schienen.
Am Ende lernten die deutschen Generäle, die einst Europa erobert hatten, wie es ist, einem Befehlshaber gegenüberzustehen, der genau so kämpfte wie sie, nur besser.